La ciudad de Morpeth , en Northumberland , Inglaterra, tiene la que se considera la curva más cerrada (17 cadenas o 340 metros de radio) de cualquier línea ferroviaria principal en Gran Bretaña. La vía gira aproximadamente 98° desde una dirección noroeste a una dirección este inmediatamente al oeste de la estación de Morpeth en una sección por lo demás rápida de la línea ferroviaria principal de la costa este . [1] Este fue un factor importante en tres descarrilamientos graves entre 1969 y 1994. La curva tiene una restricción de velocidad permanente de 50 millas por hora (80 km/h). [2]
El 25 de marzo de 1877, el tren de las 22:30 que iba de Edimburgo a Londres Kings Cross descarriló en una curva. Iba a tan solo 40 km/h. El oficial de la Inspección de Ferrocarriles que llevó a cabo la investigación, el capitán Henry Tyler , concluyó que la causa era una vía defectuosa. También comentó con perspicacia: "Obviamente sería mejor si se pudiera construir una línea de desviación, para evitar el uso de una curva tan pronunciada en una línea principal". Esta "línea de desviación" todavía no se ha construido 147 años después. [3]
El 7 de mayo de 1969, un tren expreso con coches cama de la compañía Aberdonian que iba de Londres a Aberdeen en dirección norte descarriló en una curva. El tren en cuestión estaba formado por una locomotora Deltic , The Royal Northumberland Fusiliers, que transportaba 11 vagones. Seis personas murieron, 21 resultaron heridas y el techo del andén de la estación en dirección norte resultó dañado. El tren circulaba a 130 km/h. Al parecer, el conductor había dejado que su atención se distrajera porque estaba pensando en una carta oficial que le habían entregado al registrarse para trabajar, en la que se le pedía una explicación del tiempo perdido en un viaje anterior. [4] La investigación de este accidente condujo a la implementación de alertas para restricciones de velocidad importantes a través del Sistema de Advertencia Automática . [5] Sin embargo, a pesar de la recomendación de este sistema derivada del accidente de Morpeth y la referencia común a las "advertencias de Morpeth", la restricción de velocidad gradual para la curva de Morpeth no cumplía las directrices para este sistema y no se instaló hasta al menos después del descarrilamiento de 1984. [6]
El tren cama que iba de Aberdeen a Londres en dirección sur se descarriló en el mismo lugar el 24 de junio de 1984. No hubo víctimas mortales, pero 29 pasajeros y 6 tripulantes resultaron heridos. Dos casas se salvaron por poco de ser demolidas por los vagones descarrilados. [7] Se calcula que el tren viajaba a una velocidad de entre 85 y 90 mph (137 y 145 km/h). [8]
El tren en cuestión estaba liderado por la locomotora Clase 47 número 47452, que transportaba siete coches cama Mark 3 de British Rail entre dos vagones de freno Mark 1 de British Railways .
El conductor implicado en este accidente, Peter Allan, [7] fue procesado por estar bajo los efectos del alcohol, pero fue absuelto después de lo que el Instituto de Testigos Expertos describió como una defensa de emboscada . [9] El Sr. Allan había consumido alcohol tanto antes como después de registrarse para trabajar, pero la defensa respondió que sufría de bronquitis y que en el pasado había experimentado ataques de tos severos que le habían hecho perder el conocimiento. [10]
El 13 de noviembre de 1992 se produjo otro accidente, no relacionado con la curva de Morpeth, cuando una colisión entre dos trenes de mercancías en Morpeth provocó una muerte. Una locomotora de la clase 56 chocó contra la parte trasera de un tren de tuberías. La cabina de la locomotora quedó aplastada y el maquinista murió. El accidente se produjo durante unas obras de ingeniería y fue el resultado de que el maquinista y el señalero de Morpeth no llegaron a un acuerdo claro sobre los movimientos necesarios. [11]
El 27 de junio de 1994, un tren exprés de paquetería chocó en una curva. La locomotora y la mayoría de los vagones volcaron, sin víctimas mortales, pero causando heridas al conductor. Al igual que en los accidentes de 1969 y 1984, el tren circulaba a 130 km/h. La Dirección de Salud y Seguridad estima que los trenes pueden volcar a velocidades superiores a 120 km/h, y señaló que "Morpeth 1994 fue un accidente muy grave, que fácilmente podría haber sido fatal". [12]
55°09′40″N 1°41′09″O / 55.16111, -1.68583