La batalla de Cowpens fue un enfrentamiento militar durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que se libró el 17 de enero de 1781, cerca de la ciudad de Cowpens, Carolina del Sur . Las fuerzas patriotas estadounidenses, estimadas en 2000 milicianos y soldados regulares bajo el mando del general de brigada Daniel Morgan, se enfrentaron a 1000 tropas británicas bajo el mando del teniente coronel Banastre Tarleton .
La victoria estadounidense fue la peor derrota sufrida por las unidades británicas desde que el general John Burgoyne se rindió ante el general Horatio Gates en Saratoga en 1777. El entusiasmo independentista aumentó cuando se difundió la noticia de la batalla. [7] Tácticamente, Cowpens demostró que la milicia patriota estadounidense, cuando estaba dirigida adecuadamente, podía infligir grandes bajas a las tropas británicas mejor entrenadas. [8]
La milicia de Morgan se disolvió después de la batalla, dejando a 550 soldados bajo su mando. El general británico Charles Cornwallis persiguió a Morgan durante diciembre de 1781 y enero de 1782 con su ejército de 2.500 hombres. Morgan evadió a Cornwallis para unirse al ejército del general Nathanael Greene cerca de Greensboro, Carolina del Norte , a principios de febrero, preparando el escenario para la batalla de Guilford Courthouse . [9]
El 14 de octubre de 1780, el comandante del Ejército Continental, el general George Washington, eligió a Nathanael Greene , un oficial cuáquero de Rhode Island , para ser comandante del Departamento Sur de las fuerzas continentales. [10] La tarea de Greene no fue fácil. En 1780, las Carolinas habían sido escenario de una larga serie de desastres para el Ejército Continental, siendo el peor la captura de un ejército estadounidense bajo el mando del general Benjamin Lincoln en mayo de 1780, en el sitio de Charleston . Los británicos ocuparon entonces la ciudad, la más grande del Sur y la capital de Carolina del Sur. Más tarde ese año, otro ejército colonial, comandado por el general Horatio Gates , fue derrotado en la batalla de Camden . Una victoria de la milicia colonial sobre sus homólogos leales en la batalla de Kings Mountain en la frontera noroeste en octubre había ganado tiempo, pero los británicos todavía ocupaban la mayor parte de Carolina del Sur. Cuando Greene tomó el mando, el ejército del sur contaba con 2.307 hombres en el papel (1.482 en la actualidad), de los cuales sólo 949 eran regulares continentales, en su mayoría del famoso y altamente entrenado regimiento " Maryland Line ". [11]
El 3 de diciembre, el general de brigada Daniel Morgan se presentó para el servicio en el cuartel general de Greene en Charlotte, Carolina del Norte . [12] Al comienzo de la Revolución, Morgan, cuya experiencia militar se remontaba a la Guerra franco-india (1754-1763), había servido en el asedio de Boston en 1775. [13] Más tarde participó en la invasión de Canadá de 1775 y su batalla culminante, la Batalla de Quebec . Esa batalla, el 31 de diciembre de 1775, terminó en derrota y la captura de Morgan por los británicos. [14]
Morgan fue intercambiado en enero de 1777 y puesto por George Washington al mando de una fuerza seleccionada de 500 fusileros entrenados, conocidos como los Fusileros de Morgan . Morgan y sus hombres desempeñaron un papel clave en la victoria de 1777 en Saratoga a lo largo del río Hudson en el norte del estado de Nueva York , que resultó ser un punto de inflexión de toda la guerra. [15] Amargado después de haber sido ignorado para el ascenso y plagado de severos ataques de ciática , Morgan dejó el ejército en 1779. Un año después, fue ascendido a general de brigada y regresó al servicio en el Departamento Sur. [16]
Greene decidió que su débil ejército no podía enfrentarse a los británicos en una batalla cuerpo a cuerpo. Tomó la decisión poco convencional de dividir su ejército, enviando un destacamento al oeste del río Catawba para elevar la moral de los lugareños y encontrar suministros más allá de las cantidades limitadas disponibles alrededor de Charlotte. [17] Greene le dio a Morgan el mando de esta ala y le ordenó unirse a la milicia al oeste del Catawba y tomar el mando de ellos. [18] Morgan se dirigió al oeste el 21 de diciembre, encargado de tomar posición entre los ríos Broad y Pacolet y proteger a los civiles en esa zona. Tenía 600 hombres, unos 400 de los cuales eran continentales, en su mayoría de Delaware y Maryland. El resto eran milicianos de Virginia que tenían experiencia como continentales. [19] Para el día de Navidad, Morgan había llegado al río Pacolet. Se le unieron otros 60 milicianos de Carolina del Sur liderados por el experimentado guerrillero partisano Andrew Pickens . [20] [21] Otras milicias de Georgia y las Carolinas se unieron al campamento de Morgan. [22]
Mientras tanto, Lord Cornwallis planeaba regresar a Carolina del Norte y llevar a cabo la invasión que había pospuesto después de la derrota en Kings Mountain. [23] La fuerza de Morgan representaba una amenaza para su izquierda. Además, Cornwallis recibió información incorrecta que afirmaba que Morgan iba a atacar el importante fuerte británico de los leales estadounidenses en Ninety Six, en el oeste de Carolina del Sur. En un intento por salvar el fuerte y derrotar al mando de Morgan, Cornwallis el 1 de enero de 1781, con un mensaje de seguimiento el 2 de enero, ordenó que la caballería (dragones) comandada por el teniente coronel Banastre Tarleton se dirigiera al oeste. [24]
Tarleton tenía 26 años y había disfrutado de una carrera espectacular en su servicio con los británicos en las colonias. En diciembre de 1776, él y un pequeño grupo sorprendieron y capturaron al general colonial Charles Lee en Nueva Jersey . Sirvió con distinción en el sitio de Charleston y la batalla de Camden. Al mando de la Legión Británica , una fuerza mixta de infantería y caballería compuesta por leales estadounidenses que constituían algunas de las mejores tropas británicas en las Carolinas, Tarleton ganó victorias en Monck's Corner y Fishing Creek . Se hizo famoso entre los colonos después de su victoria en la batalla de Waxhaws , donde sus hombres habían matado a soldados estadounidenses después de que se hubieran rendido. En el relato de Tarleton publicado en British Isles en 1781, dijo que su caballo había recibido un disparo debajo de él durante la carga inicial y sus hombres, creyéndolo muerto, se involucraron en "una aspereza vengativa que no se puede contener fácilmente". [25]
Tarleton y la Legión marcharon hacia Ninety Six. Después de enterarse de que Morgan no estaba allí, Tarleton pidió refuerzos de tropas regulares británicas, que Cornwallis envió. Tarleton partió con su comando ampliado para hacer cruzar a Morgan a través del río Broad . [26] El 12 de enero recibió noticias precisas de la ubicación de Morgan y continuó con una marcha intensa, construyendo botes para cruzar ríos que se estaban inundando con las lluvias invernales. [27] Al recibir noticias de que Tarleton lo perseguía de cerca, Morgan se retiró al norte para evitar quedar atrapado entre Tarleton y Cornwallis. [28]
En la tarde del día 16, Morgan se estaba acercando al río Broad, que estaba crecido por las aguas de la inundación y que, según se informó, era difícil de cruzar. Sabía que Tarleton lo seguía de cerca. Al anochecer, había llegado a un lugar llamado localmente "Hannah's Cowpens", una conocida zona de pastoreo para el ganado local. [29] Pickens, que había estado patrullando, llegó esa noche para unirse a Morgan con su gran cuerpo de milicia irregular. Morgan decidió quedarse y luchar en lugar de seguir retirándose y arriesgarse a ser atrapado por Tarleton mientras vadeaba el río Broad. Al enterarse de la ubicación de Morgan, Tarleton adelantó a sus tropas, marchando a las 3 a. m. en lugar de acampar para pasar la noche. [30] [31]
El tamaño de la fuerza estadounidense en Cowpens sigue siendo objeto de controversia. [32] Morgan afirmó en su informe oficial haber tenido alrededor de 800 hombres en Cowpens, lo que está sustancialmente respaldado por el historiador John Buchanan, cuya estimación es de entre 800 y 1000 hombres. [33] En contraste, el historiador Lawrence E. Babits, en su estudio detallado de la batalla, ofrece una estimación alternativa, sosteniendo que la fuerza del mando de Morgan el día de la batalla era más cercana a los 1.900, compuesta por:
Las cifras de Babits se pueden resumir de la siguiente manera: 82 dragones ligeros continentales, 55 dragones estatales, 45 dragones de la milicia, 300 infantes continentales, alrededor de 150 infantes estatales y entre 1255 y 1280 infantes de la milicia, para un total de 1887 a 1912 oficiales y soldados. Desglosados por estado, había alrededor de 855 habitantes de Carolina del Sur, 442 de Virginia, entre 290 y 315 de Carolina del Norte, 180 de Maryland, 60 de Georgia y 60 de Delaware.
Las fuerzas de Morgan se reforzaron con estos elementos básicos de tropas relativamente experimentadas. Sus continentales eran veteranos (los habitantes de Maryland de la batalla de Brooklyn de 1776 ), al igual que muchos de sus milicianos, que incluían a algunos hombres de Overmountain , que habían luchado en la batalla de Musgrove Mill y la batalla de Kings Mountain. Las experimentadas fuerzas británicas (y en particular su relativamente joven comandante) estaban acostumbradas, especialmente en el Teatro Sur, a derrotar fácilmente a milicias a menudo "novatas", y podrían haber subestimado a la oposición. [49]
La fuerza de Tarleton incluía:
Un total de más de 1.150 oficiales y soldados. [52]
Desglosando por clasificación de tropas, había 300 de caballería, 553 regulares, 231 provinciales, 24 artilleros y 50 milicianos. De estos números, casi la mitad de la fuerza de Tarleton eran tropas provinciales reclutadas de la población leal de las colonias (481 de 1.158). Las tropas regulares de Tarleton de la Artillería Real, el 17.º Regimiento de Dragones Ligeros y los 7.º, 16.º y 71.º Regimientos de Infantería eran soldados confiables y experimentados. [53] La propia unidad provincial de Tarleton, la Legión Británica, se había ganado una feroz reputación como formidables perseguidores, y se utilizó con gran efecto en Waxhaws y Camden , [54] pero tenían una reputación incierta cuando se enfrentaban a una oposición decidida. [54]
Morgan aprovechó el terreno de Cowpens, la fiabilidad variable de sus tropas, sus expectativas sobre su oponente y el tiempo disponible antes de la llegada de Tarleton. [55] Sabía que los milicianos sin entrenamiento, que comprendían una gran parte de su fuerza, generalmente no eran confiables en una batalla campal. [56] En el pasado, habían sido derrotados al primer indicio de derrota y habían abandonado a los regulares. [57] Por ejemplo, la batalla de Camden había terminado en desastre cuando la milicia, que comprendía la mitad de la fuerza estadounidense, se desintegró y huyó tan pronto como comenzó la lucha, dejando el flanco estadounidense expuesto. Para eliminar esa posibilidad, desafió la convención al colocar su ejército entre los ríos Broad y Pacolet, haciendo así imposible la huida si el ejército era derrotado. [58] [59] Seleccionando una colina baja como centro de su posición, colocó a su infantería continental en ella, [60] dejando deliberadamente sus flancos expuestos a su oponente. Con un barranco en su flanco derecho y un arroyo en su flanco izquierdo, Morgan razonó que sus fuerzas estaban suficientemente protegidas contra posibles maniobras de flanqueo británicas al comienzo de la batalla. [61]
Morgan supuso que Tarleton estaría muy confiado y lo atacaría de frente, sin detenerse a idear un plan más sutil. Por lo tanto, organizó sus fuerzas para alentar esta impetuosidad presupuesta de su oponente estableciendo tres líneas de soldados: una de tiradores , una de milicianos y una línea principal de regulares y milicianos experimentados. La primera línea estaba compuesta por 150 fusileros seleccionados de Carolina del Norte (mayor McDowell) y Georgia (mayor Cunningham). La segunda línea constaba de 300 milicianos bajo el mando del coronel Andrew Pickens . El efecto fue la colocación llamativa de milicianos débiles en el frente central para alentar a Tarleton a atacar allí. Los escaramuzadores y la milicia protegerían a los veteranos regulares continentales, al tiempo que infligían bajas a medida que los británicos avanzaban. [60] [62] Morgan pidió a la milicia que disparara dos salvas, algo que podían hacer, [60] y luego se retirara a la izquierda y se reorganizara en la retaguardia detrás de la tercera línea, bajo la cobertura de dragones ligeros de reserva comandados por el coronel William Washington y James McCall. La retirada de la milicia fue, en efecto, una retirada fingida que envalentonaría aún más a Tarleton. [63] La tercera línea, en la colina, estaba ocupada por las tropas más experimentadas de Morgan: alrededor de 550 regulares continentales que comprendían a veteranos de Brooklyn : la famosa Línea Maryland y la Línea Delaware , apoyadas por milicianos experimentados de Georgia y Virginia. El coronel John Eager Howard de Baltimore comandaba a los regulares continentales, mientras que los coroneles Tate y Triplett comandaban la milicia experimentada. Se podía esperar que la tercera línea se mantuviera firme contra la fuerza británica. Morgan esperaba que el avance británico cuesta arriba estuviera desorganizado, debilitado tanto física como psicológicamente por las dos primeras líneas, antes de enfrentarse a la tercera. La tercera línea también se retiraría una corta distancia para dar la apariencia de una derrota. [ cita requerida ]
Según el historiador Alan Pell Crawford, al organizar sus líneas de batalla en Cowpens, Morgan se propuso "convertir una debilidad en una fortaleza". Anticipándose a la tendencia de las unidades de milicia a romper filas ante las cargas de bayoneta británicas, Morgan hizo de un defecto una virtud: "Su plan se estudia hasta el día de hoy". [64] Al desarrollar sus tácticas en Cowpens, como escribió el historiador John Buchanan, Morgan puede haber sido "el único general de la Revolución estadounidense, de ambos bandos, que produjo un pensamiento táctico original significativo". [65]
"¡Busquen las charreteras! ¡Elimínenlas!" —El general Daniel Morgan a su milicia, exhortándolos a apuntar a los oficiales británicos que avanzaban. [66]
A las 2:00 am del 17 de enero de 1781, Tarleton despertó a sus tropas y continuó su marcha hacia Cowpens. Lawrence Babits afirma que, "en los cinco días previos a Cowpens, los británicos estuvieron sometidos a un estrés que sólo podía aliviarse con descanso y una dieta adecuada". Señala que "en las cuarenta y ocho horas previas a la batalla, los británicos se quedaron sin comida y durmieron menos de cuatro horas". [67] Durante todo el período, la brigada de Tarleton realizó una gran cantidad de marchas rápidas a través de terreno difícil. Babits concluye que llegaron al campo de batalla exhaustos y desnutridos. Tarleton sintió la victoria y nada lo persuadiría de demorarse. Sus exploradores tories le habían informado sobre el campo en el que Morgan estaba luchando, y estaba seguro del éxito porque los soldados de Morgan, en su mayoría milicianos, parecían estar atrapados entre tropas británicas en su mayoría experimentadas y un río desbordado. [68] Tan pronto como llegó al lugar, Tarleton formó una línea de batalla, que consistía en dragones en sus flancos, con sus dos cañones saltamontes entre los regulares británicos y los leales estadounidenses. [69]
El plan de Tarleton era simple y directo. La mayor parte de su infantería (incluida la de la Legión) se reuniría en formación lineal y avanzaría directamente hacia Morgan. Los flancos derecho e izquierdo de esta línea estarían protegidos por unidades de dragones. En reserva estaba el batallón de 250 hombres de los Highlanders escoceses (71.º Regimiento de Infantería), comandado por el mayor Arthur MacArthur, un soldado profesional de larga experiencia que había servido en la Brigada Escocesa Holandesa. Por último, Tarleton mantuvo el contingente de caballería de 200 hombres de su Legión listo para ser desatado cuando los estadounidenses se dispersaran y huyeran. [69]
Unos minutos antes del amanecer, la vanguardia de Tarleton emergió del bosque frente a la posición estadounidense. Tarleton ordenó a sus dragones que atacaran la primera línea de escaramuzadores, quienes abrieron fuego y mataron a quince dragones. Cuando los dragones se retiraron rápidamente, Tarleton ordenó inmediatamente una carga de infantería, sin detenerse a estudiar el despliegue estadounidense o permitir que el resto de su infantería y su reserva de caballería salieran del bosque. Tarleton atacó la línea de escaramuza sin detenerse, desplegando su cuerpo principal y sus dos cañones saltamontes. Los escaramuzadores estadounidenses siguieron disparando mientras se retiraban para unirse a la segunda línea ocupada por la milicia irregular de Pickens. Los británicos atacaron de nuevo, esta vez alcanzando a los milicianos, quienes (como se les ordenó) lanzaron dos descargas contra el enemigo, especialmente dirigidas a los comandantes. Los británicos, con el 40% de sus bajas siendo oficiales, estaban asombrados y confundidos. Se reorganizaron y continuaron avanzando. Tarleton ordenó a uno de sus oficiales, Ogilvie, que cargara con algunos dragones contra los estadounidenses "derrotados". Sus hombres avanzaron en formación regular y se detuvieron momentáneamente por el fuego de mosquetes de la milicia, pero continuaron avanzando. La milicia de Pickens pareció "huir" como de costumbre, rodeando a la izquierda estadounidense hacia la retaguardia como estaba previsto después de disparar su segunda descarga. [70]
Los británicos, que tomaron la retirada de las dos primeras líneas como una retirada total, avanzaron de cabeza hacia la tercera y última línea de disciplinados soldados regulares de Maryland y Delaware que los esperaban en la colina. Se ordenó a los Highlanders del 71.º que flanquearan la derecha estadounidense. John Eager Howard detectó el movimiento de flanqueo y ordenó a los milicianos de Virginia que defendían la derecha estadounidense que se volvieran y se enfrentaran a los escoceses. Sin embargo, en medio del ruido de la batalla, la orden de Howard fue malinterpretada y los milicianos comenzaron a retirarse. Eran las 7:45 am y los británicos llevaban luchando casi una hora. Estaban cansados y desorganizados, pero vieron que la milicia de Virginia que se retiraba a la derecha de los rebeldes se estaba retirando y creyeron que los estadounidenses estaban huyendo. Cargaron, rompiendo la formación y avanzando en una masa caótica. Morgan ordenó una descarga. La milicia de Howard, que "huía", de repente detuvo su retirada y dio media vuelta. Los virginianos dispararon contra los británicos a una distancia de no más de treinta yardas, con un efecto tremendo, lo que hizo que los británicos, confundidos, se detuvieran de golpe. John Eager Howard gritó: "¡Carguen con las bayonetas!" [71]
Los continentales que estaban en el centro, como se les había ordenado, lanzaron una carga a bayoneta. La fuerza de Tarleton, ante una terrible sorpresa, empezó a desmoronarse; algunos hombres se rindieron en el acto, mientras que otros se dieron la vuelta y huyeron. Los hombres de Howard cargaron hacia adelante y se apoderaron de los dos cañones Grasshopper británicos. La caballería de William Washington apareció por detrás del flanco izquierdo estadounidense opuesto para atacar a los británicos en su flanco derecho y retaguardia. La milicia de Pickens, que ya se había reorganizado, cargó desde detrás de la colina, completando un círculo de 360 grados alrededor de la posición estadounidense para atacar a los Highlanders del 71.º en el flanco izquierdo y la retaguardia británicos. Howard ordenó a la milicia de Virginia, cuya retirada había provocado la desafortunada carga británica, que diera la vuelta y atacara a los escoceses desde la otra dirección.
El impacto de la carga repentina, junto con la reaparición de los milicianos estadounidenses en el flanco izquierdo, donde los exhaustos hombres de Tarleton esperaban ver a su propia caballería, resultó demasiado para los británicos. Casi la mitad de los soldados de infantería británicos y leales cayeron al suelo, heridos o no. Su voluntad de luchar había desaparecido. El historiador Lawrence Babits diagnostica el "impacto del combate" como la causa de este abrupto colapso británico: los efectos del agotamiento, el hambre y la desmoralización los alcanzaron de repente. [72] Atrapados en un inteligente doble envolvimiento que se ha comparado con la Batalla de Cannas en la antigüedad, [73] muchos de los británicos se rindieron.
Cuando el flanco derecho y la línea central de Tarleton se derrumbaron, sólo una minoría de los 71.º Highlanders estaban ofreciendo resistencia contra parte de la línea de Howard. Tarleton, al darse cuenta de lo desesperada que era su situación, regresó a su única unidad intacta restante, la caballería de la Legión Británica. Les ordenó que cargaran, pero en lugar de eso huyeron del campo. [74] Los Highlanders, rodeados por la milicia y los continentales, se rindieron. Desesperado por salvar algo, Tarleton encontró a unos cuarenta soldados de caballería y con ellos intentó recuperar sus dos cañones, pero habían sido capturados, y él también se retiró del campo. [6] Aunque su carga fue inicialmente efectiva, los dragones, que sumaban unos 50, fueron rápidamente sorprendidos y superados en número por la caballería estadounidense oculta , bajo el mando del coronel William Washington, y fueron rechazados en desorden. [75] [76] Washington perseguía de cerca a Tarleton en retirada y se encontró algo aislado. Fue atacado por el comandante británico y dos de sus hombres. Washington detuvo a Tarleton y lo atacó con su espada, gritando: "¿Dónde está ahora la jactancia, Tarleton?" [ cita requerida ] Un corneta del 17.º, Thomas Patterson, se acercó a Washington para atacarlo, pero el trompetista de Washington le disparó. [77] Washington sobrevivió a este asalto y en el proceso hirió a Tarleton en su mano derecha [ dudoso – discutir ] con un golpe de sable, mientras que Tarleton le clavó la rodilla a Washington con un disparo de pistola que también hirió a su caballo. Eran las 8:00 am y la batalla había durado aproximadamente una hora. [6] Washington persiguió a Tarleton durante dieciséis millas, pero abandonó la persecución cuando llegó a la plantación del plantador local Adam Goudylock cerca de Thicketty Creek. Tarleton pudo escapar de la captura al obligar a Goudylock a servir como guía. [78]
El ejército de Morgan tomó 712 prisioneros, incluidos 200 heridos. Peor aún para los británicos, las fuerzas perdidas (especialmente los soldados regulares británicos y los dragones) constituían la flor y nata del ejército de Cornwallis. Además, 110 soldados británicos murieron en acción, y todos los artilleros murieron o quedaron incapacitados por las heridas. [79] Tarleton sufrió una tasa de bajas del 86 por ciento, y su brigada había sido aniquilada como fuerza de combate. [6] John Eager Howard citó al mayor McArthur del 71.º Highlanders, ahora prisionero de los estadounidenses, diciendo que "él era un oficial antes de que Tarleton naciera; que las mejores tropas en el servicio fueron puestas bajo 'ese muchacho' para ser sacrificadas". [80] Un prisionero estadounidense contó más tarde que cuando Tarleton llegó a Cornwallis e informó del desastre, Cornwallis colocó la punta de su espada en el suelo y se apoyó en ella hasta que la hoja se rompió. [81]
El historiador Lawrence E. Babits ha demostrado que el informe oficial de Morgan sobre 73 bajas parece haber incluido sólo a sus tropas continentales. A partir de los registros supervivientes, ha podido identificar por nombre a 128 soldados coloniales que murieron o resultaron heridos en Cowpens. También presenta una entrada en los registros estatales de Carolina del Norte que muestra 68 bajas continentales y 80 milicianos. Parecería que tanto el número de bajas de Morgan como la fuerza total de su fuerza fueron aproximadamente el doble de lo que informó oficialmente. [82]
La aparente imprudencia de Tarleton al presionar tanto a su mando para perseguir a Morgan puede explicarse por el hecho de que, hasta Cowpens, todas las batallas que él y su legión británica habían librado en el sur habían sido una victoria relativamente fácil. Parece haber estado tan preocupado por perseguir a Morgan que olvidó por completo que era necesario que sus hombres estuvieran en condiciones de luchar una vez que lo atraparan, aunque el propio Cornwallis presionó a Tarleton para que tomara medidas agresivas. [83] [84]
Tras la debacle estadounidense en Camden, Cowpens fue una victoria sorprendente y un punto de inflexión que afectó a la psicología de toda la guerra: "animó a la gente" , no sólo a los de las Carolinas del interior, sino a los de todos los estados del Sur. Tal como estaban las cosas, los estadounidenses se animaron a seguir luchando y los leales y los británicos se desmoralizaron. Además, su resultado estratégico (la destrucción de una parte importante del ejército británico en el Sur) fue crucial para poner fin a la guerra. Junto con la derrota británica en la batalla de Kings Mountain, Cowpens fue un duro golpe para Cornwallis, que podría haber derrotado a gran parte de la resistencia restante en Carolina del Sur si Tarleton hubiera ganado en Cowpens. En cambio, la batalla puso en marcha una serie de acontecimientos que llevaron al final de la guerra. Cornwallis abandonó sus esfuerzos de pacificación en Carolina del Sur, despojó a su ejército de su exceso de equipaje y persiguió a la fuerza de Greene hasta Carolina del Norte. Se produjeron escaramuzas en el río Catawba (1 de febrero de 1781) y otros vados. Sin embargo, después de una larga persecución, Cornwallis se encontró con Greene en la batalla de Guilford Court House, obteniendo una victoria pírrica que debilitó tanto a su ejército que se retiró a Yorktown, Virginia, para descansar y reabastecerse. Washington y su aliado francés, Rochambeau, aprovecharon esta oportunidad para atraparlo y derrotarlo en la batalla de Yorktown , lo que hizo que los británicos desistieran de sus esfuerzos por derrotar a los estadounidenses. [85] [86]
En opinión de John Marshall, "pocas veces una batalla en la que no participaron muchos hombres ha sido tan importante por sus consecuencias como la de Cowpens." [87] Le dio al general Nathanael Greene la oportunidad de llevar a cabo una campaña de "deslumbrante astucia" que llevó a Cornwallis, por "una cadena ininterrumpida de consecuencias, a la catástrofe de Yorktown que finalmente separó a Estados Unidos de la corona británica". [88]
35°08′12.6″N 81°48′57.6″O / 35.136833°N 81.816000°W / 35.136833; -81.816000