En biología y psicología conductual , la derrota social se refiere a los efectos fisiológicos y conductuales que sufre la parte perdedora en una confrontación entre animales de la misma especie o en cualquier tipo de disputa hostil entre humanos. La derrota social puede afectar en gran medida el control de un individuo sobre los recursos, el acceso a parejas y la posición social, y el término se utiliza tanto en contextos diádicos (uno a uno) como grupales-individuales.
Las investigaciones sobre el estrés social han acumulado un conjunto de conocimientos útiles que permiten comprender mejor los efectos de la interacción social y ambiental perjudicial sobre el cerebro. La investigación y la experimentación adolecen de muchas dificultades metodológicas: normalmente carecen de validez ecológica (similitud con las condiciones naturales y los factores estresantes) o no son susceptibles de investigación científica (son difíciles de probar y verificar).
Los enfoques de la psicología social sobre la agresión humana han desarrollado una multitud de perspectivas basadas en observaciones de fenómenos humanos como el acoso, el mobbing, el abuso físico y verbal y la agresión relacional. A pesar de la riqueza de las teorías desarrolladas, el conjunto de conocimientos generados no ha satisfecho los requisitos científicos de comprobabilidad y verificabilidad .
Los estudios animales sobre la agresión intraespecífica se han desarrollado en dos ramas principales. Una de ellas se basa en experimentos de laboratorio en condiciones controladas, lo que permite medir variables conductuales, endocrinas y neurológicas , pero requiere la aplicación de factores estresantes no naturales (como descargas eléctricas en las patas y estrés por inmovilización) en condiciones no naturales (las jaulas de laboratorio rara vez se aproximan a los hábitats nativos), lo que limita potencialmente la aplicabilidad de los resultados a las condiciones naturales. Otra se basa en observaciones de animales en entornos naturales, que evitan los entornos artificiales y los factores estresantes no naturales, pero que por lo general no permiten medir los efectos fisiológicos ni manipular las variables relevantes.
En situaciones de la vida real, los animales (incluidos los humanos) tienen que hacer frente al estrés generado durante sus interacciones con otros miembros de su propia especie, especialmente debido a luchas recurrentes por el control de recursos limitados, parejas y posiciones sociales . [1] [2] [3]
La derrota social es una fuente de estrés crónico en animales y humanos, capaz de provocar cambios significativos en el comportamiento, el funcionamiento cerebral, la fisiología , los niveles de neurotransmisores y hormonas y la salud. [1] [2] [3]
El enfoque de la derrota social se originó a partir de experimentos con animales, utilizando el paradigma del "residente-intruso" , en el que un animal era colocado en la jaula de otro animal o grupo de animales de la misma especie, de manera que permitiera un conflicto no letal. Se ha documentado que produce deterioros conductuales similares a la ansiedad y la depresión en ratones susceptibles. [4]
Si a los animales se les permite pelear en una sola ocasión, se suele considerar que se trata de un modelo de estrés agudo; si se les permite pelear en varias ocasiones, en días diferentes, consecutivos o no, se considera que se trata de un modelo de estrés crónico. Después de la derrota o en el intervalo entre peleas, el animal subordinado también puede verse expuesto a amenazas por parte del dominante, al tener que permanecer en una jaula o compartimento al lado o cerca del dominante, expuesto a sus señales visuales u olfativas.
Más tarde, [¿ cuándo? ] el enfoque de la derrota social también se aplicó a las observaciones de agresión intraespecífica en la naturaleza, lo que sugirió que las hipótesis generadas en entornos de laboratorio artificiales también se pueden aplicar en entornos observados en entornos naturales. [ cita requerida ]
Se ha propuesto que los modelos animales de conflicto social pueden ser útiles para estudiar una serie de trastornos mentales , entre ellos la depresión mayor , el trastorno de ansiedad generalizada , el trastorno de estrés postraumático , el abuso de drogas , las psicopatologías agresivas, los trastornos alimentarios y la esquizofrenia . [1] [2] [5]
El modelo de la derrota social se ha ampliado para incluir observaciones de la agresión humana, el acoso , la agresión relacional , la subordinación crónica y la humillación . El modelo de la derrota social intenta ampliar los estudios animales para incluir también el comportamiento humano, en contraste con el estudio de la agresión en la psicología social, en el que las comparaciones se extraen exclusivamente de experimentos que involucran a humanos. [1] [2]
El acoso escolar tiene paralelismos interesantes con los modelos animales de derrota social, en los que el acosador equivale al animal dominante y la víctima al subordinado. De manera similar, están en juego la posesión y el acceso a los recursos, la posición social en el grupo a través del prestigio grupal y la posible falta de acceso a parejas, incluso para conductas sociosexuales como la cópula. Las víctimas humanas suelen experimentar síntomas como baja autoestima (debido a la baja consideración por parte del grupo), sentimientos de depresión (debido a la indignidad de los esfuerzos), retraimiento social (inversión reducida en el entorno social), ansiedad (debido a un entorno amenazante), y también se puede demostrar que experimentan una plétora de efectos fisiológicos como el aumento de los niveles de corticosterona y un cambio hacia el equilibrio simpático en el sistema nervioso autónomo. [2]
Las investigaciones sobre la agresión humana, que suelen realizar psicólogos o psicólogos sociales, se parecen en gran medida a las investigaciones sobre la derrota social y la agresión animal, que suelen realizar biólogos o psicólogos fisiológicos. Sin embargo, las distintas disciplinas utilizan terminologías diferentes para conceptos similares, [ especificar ] lo que dificulta la comunicación entre los dos cuerpos de conocimiento. [2]
De manera similar, la investigación sobre la depresión ha empleado constructos similares, como la indefensión aprendida , aunque esa teoría se centra en la incapacidad percibida para escapar de cualquier tipo de estímulo negativo en lugar de en factores sociales.
La derrota social es un estresor muy potente y puede conducir a una variedad de efectos conductuales, como el retraimiento social (interacciones reducidas con congéneres ), letargo (actividad locomotora reducida), comportamiento exploratorio reducido (tanto de campo abierto como de objetos nuevos), anhedonia (comportamientos relacionados con la recompensa reducidos), disminución de los comportamientos sociosexuales (incluyendo una disminución de los intentos de aparearse y copular después de la derrota), varios déficits motivacionales, disminución de los niveles de testosterona en los machos (debido a una disminución en la funcionalidad de las células de Leydig de los testículos), aumento de las tendencias a comportamientos estereotipados y autoadministración de drogas y alcohol . [6] [7]
La investigación también implica que los efectos conductuales referidos son moderados por fenómenos neuroendocrinos que involucran serotonina , dopamina , epinefrina , norepinefrina y en el eje hipotálamo-hipofisario-adrenal , el locus ceruleus y los sistemas límbicos . [2] [6] [7] [5] [8] En estudios separados, las conductas de derrota pueden ser moduladas por la acetilcolina. [9]
Un concepto útil para entender la relación causal entre estos efectos conductuales y neuroendocrinos es el de la "cadena causal", en la que los eventos evolutivos recurrentes, en este caso la competencia intraespecífica, generan presiones selectivas que influyen en toda una especie. Por lo tanto, los fenómenos fisiológicos pueden evolucionar para facilitar patrones adaptativos de acción por parte de los individuos. De acuerdo con este marco, las presiones selectivas generadas por la competencia intraespecífica pueden considerarse como la causa última, los fenómenos neuroendocrinos pueden considerarse como las causas próximas (a veces también llamadas mecanismos o moderadores) y las alteraciones conductuales observadas se consideran los efectos (los eventos finales en la cadena causal). [3] [7] [10]
Tanto los estudios realizados en animales como en humanos sugieren que el entorno social tiene una fuerte influencia en las consecuencias del estrés. Este hallazgo parece ser especialmente cierto en el caso del estrés social , como la derrota social. [2] [7] [11] En estudios realizados en animales, los animales alojados colectivamente mostraron una reducción de los síntomas tras la derrota, en comparación con los alojados solos; y los animales que viven en grupos más estables (con jerarquías estables, menos agresión intragrupal) muestran una reducción de los efectos tras una derrota, en comparación con los alojados en un grupo más inestable. [11] De forma similar, en estudios realizados en humanos los individuos con mayor apoyo parecen estar protegidos contra la activación neuroendocrina excesiva, reduciendo así los efectos adversos del estrés en general, y especialmente del estrés de origen social. [ cita requerida ]
Algunos autores, por ejemplo Randolph Nesse , [ cita completa requerida ] advierten que los patrones de comportamiento comúnmente considerados inapropiados o incluso patológicos pueden tener un valor adaptativo. La psicología evolutiva proporciona varias explicaciones posibles de por qué los humanos suelen responder a la dinámica social de la forma en que lo hacen, incluidas posibles funciones de la autoestima en relación con las jerarquías de dominio . Varias conductas relacionadas con la competencia intraespecie o las relaciones depredador-presa observadas en varias especies animales diferentes pueden haber jugado un papel en la evolución de las habilidades humanas. Por ejemplo, se plantea la hipótesis de que la inmovilización defensiva jugó un papel en la evolución tanto del apego humano entre padres e hijos [12] como en el desarrollo de la teoría de la mente [13] . Las conductas humanas consideradas anormales pueden, de hecho, ser parte de una respuesta adaptativa a los estresores que evolucionaron en los primeros humanos, por ejemplo, los estresores sociales de la subordinación crónica o los conflictos interpersonales [3] [10]