El derrame de petróleo de Santa Bárbara ocurrió en enero y febrero de 1969 en el Canal de Santa Bárbara , cerca de la ciudad de Santa Bárbara en el sur de California . Fue el mayor derrame de petróleo en aguas de Estados Unidos en ese momento. Sigue siendo el mayor derrame de petróleo ocurrido en aguas frente a California.
La fuente del derrame fue la explosión del 28 de enero de 1969 en la Plataforma A de Union Oil , ubicada a 6 millas (10 km; 5 millas náuticas) de la costa en el campo petrolífero marino Dos Cuadras . En un período de diez días, se estima que entre 80.000 y 100.000 barriles (13.000 a 16.000 m 3 ; 3.400.000 a 4.200.000 gal EE.UU.) [1] de petróleo crudo se derramaron en el Canal y en las playas del condado de Santa Bárbara en el sur de California, contaminando el la costa desde Goleta hasta Ventura , así como la costa norte de las cuatro Islas del Canal del Norte . El derrame tuvo un impacto significativo en la vida marina en el Canal, matando a unas 3.500 aves marinas, [2] así como a animales marinos como delfines, elefantes marinos y leones marinos. La indignación pública generada por el derrame, que recibió una destacada cobertura mediática en los Estados Unidos, dio lugar a numerosas leyes ambientales en los siguientes años, legislación que forma el marco legal y regulatorio para el movimiento ambientalista moderno en los EE. UU. [3] [4] [5] [6] [7]
Debido a la abundancia de petróleo en las gruesas capas de roca sedimentaria debajo del Canal de Santa Bárbara, la región ha sido un recurso atractivo para la industria petrolera durante más de cien años. La costa sur del condado de Santa Bárbara fue el lugar donde se realizó la primera perforación petrolera en alta mar del mundo, que tuvo lugar desde los muelles del campo petrolífero Summerland en 1896, a sólo 10 km (6 millas) del lugar del derrame. [8] [9] Un auge económico acompañó el desarrollo del campo de Summerland, que transformó la comunidad espiritualista de Summerland en una ciudad petrolera en tan solo unos años. [10]
El desarrollo petrolero en el Canal de la Mancha y la costa adyacente fue controvertido incluso desde los primeros días, ya que a finales del siglo XIX la ciudad comenzaba a establecerse como un balneario y destino turístico con espectaculares paisajes naturales, playas vírgenes y un clima perfecto. A finales de la década de 1890, cuando el campo Summerland comenzó a expandirse mucho más cerca de la ciudad de Santa Bárbara, una multitud de vigilantes de medianoche encabezados por el editor del periódico local Reginald Fernald derribó una de las plataformas más antiestéticas erigidas en la propia playa de Miramar (en 2010, la ubicación de un hotel de lujo). [11] En 1927, el descubrimiento de petróleo al oeste de Santa Bárbara condujo al desarrollo del campo petrolífero de Ellwood . Esto provocó que la ciudad quedara rodeada al este y al oeste por campos petroleros, el nuevo una bonanza y el campo agotado de Summerland un desperdicio arruinado y en gran parte abandonado. [12] En 1929, el campo petrolífero de Mesa fue descubierto dentro de la propia ciudad, en la cima del acantilado adyacente al actual Santa Barbara City College . La construcción de viviendas en las proximidades del campo Mesa se detuvo, ya que el petróleo proporcionó dinero más fácil y más rápido a los promotores inmobiliarios. Las torres de perforación de petróleo brotaron en la cima de la colina, con fácil vista del puerto, en estrechos lotes urbanos destinados originalmente a casas. Si bien las protestas locales fueron ruidosas, no lograron detener el desarrollo petrolero, ya que en ese momento había una ordenanza de la ciudad que permitía específicamente perforar en la Mesa. Las torres de perforación de petróleo sólo desaparecieron cuando la producción en el pequeño campo Mesa disminuyó abruptamente y terminó a fines de la década de 1930. [13] : 90–91 [14]
La tecnología mejorada permitió gradualmente perforar cada vez más lejos de la costa, y a mediados del siglo XX se llevaban a cabo perforaciones cerca de Seal Beach , Long Beach y en otras áreas de la costa del sur de California desde islas artificiales construidas en aguas poco profundas cercanas. a la orilla. Más cerca del lugar del derrame de petróleo, Richfield Oil Company construyó la primera isla de perforación en 1958 . Llamada Isla Richfield, ahora Isla Rincón , fue construida a 45 pies (14 m) de agua cerca de Punta Gorda, entre Carpintería y Ventura , para explotar la porción costa afuera del Campo Petrolífero Rincón ; esta isla, ahora propiedad de Greka Energy , permanece en producción activa.
En el Canal de Santa Bárbara, los geólogos se dieron cuenta de que la tendencia anticlinal que mantenía los extremadamente productivos campos petrolíferos de Rincón y Ventura no terminaba en la costa, sino que se extendía por debajo del Canal. Los buscadores de petróleo buscaron formas de perforar en aguas más profundas. Las pruebas sísmicas bajo el Canal comenzaron poco después de la Segunda Guerra Mundial, en un intento de localizar los presuntos depósitos de petróleo en las profundidades del fondo del océano. Las pruebas fueron ruidosas y perturbadoras; las explosiones hicieron temblar las ventanas, agrietaron el yeso y llenaron las playas de peces muertos; Los ciudadanos locales, así como Santa Barbara News-Press, se opusieron abiertamente a la práctica, que de todos modos continuó, pero después de un retraso y bajo controles más estrictos. Sin embargo, las pruebas habían revelado lo que los geólogos de las compañías petroleras habían sospechado y la población temía: la probable presencia de importantes reservas de petróleo explotables en aguas relativamente poco profundas, aproximadamente a 200 pies (60 m) de profundidad, al alcance de la tecnología de perforación oceánica en desarrollo. [13] : 90–92
Sin embargo, una serie de acciones legales y legislativas retrasaron la construcción y perforación de plataformas petroleras hasta mediados de la década de 1960, mientras los gobiernos federal y estatal luchaban por la propiedad de las tierras sumergidas. El Congreso aprobó la Ley de Tierras Sumergidas en 1953, que concedía a los estados todas las tierras dentro de un radio de 3 millas náuticas (6 km) de la costa, conocidas como tierras de marea . Después de dos años más de disputas con la legislatura estatal, Santa Bárbara llegó a un compromiso con las compañías petroleras, creando una zona sin perforación en el Canal de 16 millas (26 km) de largo y 3 millas (5 km) de ancho adyacente a la ciudad de Santa Bárbara. Sin embargo, se encontraron varios campos petroleros importantes dentro de aguas estatales a ambos lados de esta zona, y el Estado otorgó arrendamientos en estos campos a partir de 1957. El desarrollo de estos recursos comenzó, con la construcción de la primera plataforma petrolera marina, Hazel, en 1957. [15] [13] : La plataforma 93 Hilda, adyacente a Hazel, se erigió en 1960. Ambas plataformas conectaban con el campo petrolífero marino Summerland y eran fácilmente visibles desde Santa Bárbara en un día despejado. La plataforma Holly, en la parte costera del campo petrolífero de Ellwood, a unas 15 millas (24 km) al oeste de Santa Bárbara, se instaló en 1965. [16]
El siguiente paso fue el desarrollo de arrendamientos en aguas federales. A medida que la tecnología estuvo disponible, y después de que los estudios sísmicos del Canal revelaron que el petróleo probablemente estaba allí, el gobierno federal puso en arrendamiento las partes del Canal de Santa Bárbara fuera del límite de 3 millas (5 km) de las marismas . Esto fue posible porque una decisión de la Corte Suprema de 1965 finalmente resolvió los reclamos en competencia sobre las tierras sumergidas fuera del límite de 3 millas (5 km), entregándoselas al gobierno federal. La primera venta de arrendamiento tuvo lugar el 15 de diciembre de 1966, después de que los funcionarios locales pasaran desapercibidos un aviso de la venta inminente en el Registro Federal . Un consorcio de compañías petroleras, incluidas Phillips , Continental y Cities Service Oil Company, obtuvo el primer contrato de arrendamiento después de pagar más de 21 millones de dólares por los derechos de perforación en aproximadamente 3 millas cuadradas (8 km 2 ) de fondo oceánico en Carpinteria Offshore Oil. Campo . [13] : 95–96 La plataforma que emplazaron las tres empresas, Platform Hogan, fue la primera plataforma petrolera frente a la costa de California en aguas federales. Entró en funcionamiento el 1 de septiembre de 1967. [17] [18] El 6 de febrero de 1968, se licitaron un total de 72 arrendamientos. Una sociedad entre Union Oil, Gulf Oil, Texaco y Mobil adquirió los derechos del Arrendamiento 241 en el Campo Petrolífero Marino Dos Cuadras . Su primera plataforma en ese contrato de arrendamiento, la Plataforma A, se colocó en posición el 14 de septiembre de 1968 y comenzó a perforar. [17] [18]
La hostilidad local hacia la industria petrolera había ido creciendo durante el período de 1966 a 1968, a pesar de las garantías de la industria petrolera y del gobierno federal de que los pozos se instalarían y operarían de manera segura. El 7 de junio de 1968, 2.000 galones estadounidenses (8 m 3 ) de petróleo crudo se derramaron en el mar desde la nueva Plataforma Hogan de Phillips, a pesar de las garantías de la compañía petrolera de que tal cosa no sucedería y de las garantías de Stewart L. Udall , el Secretario del Departamento del Interior ; y en noviembre, un referéndum local logró impedir la construcción de una instalación petrolera en tierra firme en Carpintería. [13] : 105–6
La plataforma A se colocó a 57 m (188 pies) de agua, a 9 km (5,8 millas) de la costa en Summerland. Tenía 57 ranuras para pozos desde los cuales podía perforar direccionalmente el yacimiento de petróleo desde diferentes ángulos. [18] En el momento del derrame, era una de las doce plataformas que ya se encontraban en las aguas frente a California, y una de las dos operadas por Union Oil en el campo Dos Cuadras. Ya se han perforado cuatro pozos de petróleo en la nueva plataforma, aunque aún no se han puesto en producción. Estaban en marcha las obras del quinto. [17]
En la mañana del 28 de enero de 1969, los trabajadores que perforaban el quinto pozo, A-21, alcanzaron su profundidad final de 3479 pies (1060 m), alcanzando esta profundidad en sólo 14 días. De esta profundidad, sólo los 73 m (239 pies) superiores habían sido equipados con una carcasa de conductor de acero ; al resto se le colocaría uno una vez sacada la broca. Después de que los trabajadores sacaron la broca, con cierta dificultad, un enorme chorro de petróleo, gas y lodo de perforación irrumpió en el aire dentro de la plataforma, salpicando a los hombres con suciedad; varios de ellos intentaron atornillar un dispositivo de prevención de explosiones en la tubería, pero contra una presión de más de 1000 libras por pulgada cuadrada (7 MPa), esto resultó imposible; todos los trabajadores, excepto los que participaban en el intento de taponamiento, fueron evacuados, debido al peligro de explosión por el abundante gas natural que salía del pozo; Finalmente, los trabajadores probaron el método de último recurso: dejar caer la tubería de perforación restante, de casi 800 m (0,5 millas) de largo, en el pozo y luego aplastar la parte superior de la tubería del pozo desde los lados con un par de "arietes ciegos". , enormes bloques de acero chocando entre sí con fuerza suficiente para evitar que cualquier cosa se escape del pozo. Pasaron trece minutos desde el momento de la explosión inicial hasta el momento en que se activaron los arietes ciegos. Sólo entonces los trabajadores, tanto en la plataforma como en los barcos cercanos, notaron el aumento de las burbujas en la superficie del océano a cientos de pies de la plataforma. Tapar el pozo en la parte superior no había logrado detener la explosión, que ahora estaba desgarrando el fondo del océano en varios lugares. [13] : 6–10
Normalmente, un pozo marino se habría construido con al menos 300 pies (91 m) de revestimiento conductor, como lo exigían las regulaciones federales en ese momento, así como aproximadamente 870 pies (270 m) de un tubo de acero interno secundario conocido como la carcasa de superficie. Ambas carcasas protectoras estaban destinadas a evitar la fuga de gas a alta presión fuera de los lados del pozo hacia y a través de formaciones geológicas adyacentes. [17] En el pozo A-21, esto es exactamente lo que sucedió. Como no había ningún revestimiento por debajo de 238 pies (73 m) suficiente para detener la inmensa presión del gas, una vez que se tapó el pozo en la plataforma, el petróleo y el gas abandonaron el pozo, atravesando las blandas areniscas del suelo del pozo. Canal de Santa Bárbara, y arrojando una enorme cantidad de petróleo y gas hasta la superficie del agua, donde rápidamente comenzó a crecer y extenderse una espesa mancha de petróleo burbujeante. [17] [13] : 10-11
Las perturbaciones en la superficie del océano, que comenzaron a aparecer sólo 14 minutos después de la explosión, se expandieron durante las siguientes 24 horas. El más grande fue una espectacular ebullición a unos 200 m (800 pies) al este de la plataforma; otra perturbación más pequeña rompió la superficie del océano a unos 100 m (300 pies) al oeste de la plataforma, y se pudieron observar varias áreas más pequeñas de burbujeo alrededor de la plataforma. Incluso después de que el pozo en la plataforma fuera tapado nuevamente con lodo de perforación durante la semana siguiente, estos continuaron hirviendo. [19] Los investigadores determinaron más tarde que el petróleo y el gas estaban emergiendo sin control a través de cinco grietas separadas en el fondo del océano. [17]
El primer anuncio del desastre potencial lo hizo Don Craggs, superintendente regional de Union Oil, al teniente George Brown de la Guardia Costera de Estados Unidos, aproximadamente dos horas y media después de la explosión. Le dijo a Brown que un pozo había estallado pero que no escapaba petróleo. Craggs rechazó una oferta de ayuda, sugiriendo que la situación estaba bajo control. [13] : 11
La gravedad del derrame se hizo evidente a la mañana siguiente, cuando un helicóptero de la Guardia Costera llevó a Brown junto con un guardia estatal de pesca y caza sobre la plataforma, donde pudieron ver una mancha central que se extendía por varias millas al este, oeste y sur. de la plataforma. Calcularon un total de 200 kilómetros cuadrados (75 millas cuadradas ) cubiertos por petróleo a las 8 de la mañana, menos de 24 horas después de la explosión. Un trabajador anónimo de la plataforma de perforación llamó por teléfono al Santa Barbara News-Press con respecto a la explosión, y el periódico obtuvo inmediatamente la confirmación de la sede de Union Oil en Los Ángeles. [20] La historia había salido a la luz. [13] : 18 El vicepresidente de Union Oil, John Fraser, aseguró a los periodistas y funcionarios locales que el derrame era pequeño, con un diámetro de 1000 a 3000 pies (300 a 900 m), y que el pozo sería controlado rápidamente; Además, dio una tasa de derrame estimada de 5.000 galones estadounidenses (19 m 3 ) por día. Estimaciones posteriores sitúan la tasa de derrame en 24.000 galones estadounidenses (91 m 3 ) por día, [21] liberando alrededor de 210.000 galones estadounidenses (790 m 3 ) en los primeros días. [13] : 39
Santa Bárbara estaba experimentando un invierno tormentoso, y el 25 de enero se produjo una gran inundación, apenas tres días antes de la explosión. Enormes cantidades de agua dulce todavía corrían mar adentro desde arroyos locales, fluyendo hacia el sur y suroeste en las cercanías de la plataforma. [22] Combinado con los vientos predominantes del norte-noroeste típicos del área entre sistemas de tormentas, esto empujó la marea negra en expansión lejos de la costa, y durante varios días pareció que las playas de Santa Bárbara se salvarían. Sin embargo, otro enorme sistema de tormentas afectó a la región el 4 de febrero, con vientos que se movían alrededor de la brújula en el sentido de las agujas del reloj, de sureste a oeste; esto empujó la marea negra hacia el norte, hacia el puerto de Santa Bárbara y hacia todas las playas del sur del condado de Santa Bárbara y el noroeste del condado de Ventura. [23] Se habían colocado barreras alrededor del puerto y las playas, pero el oleaje era fuerte durante la tormenta y el petróleo tenía hasta 8 pulgadas (200 mm) de profundidad en la barrera al final de la tarde del día 4. Esa tarde, las barreras fallaron por completo, se rompieron bajo el ataque de la tormenta y por la mañana todo el puerto, que contenía alrededor de 800 barcos, estaba a varios centímetros de profundidad bajo petróleo crudo fresco, y todos los barcos estaban ennegrecidos. [13] : 53–5 Los residentes fueron evacuados debido al riesgo de explosión por los abundantes vapores de hidrocarburos, y tanto los contratistas petroleros como la Guardia Costera comenzaron a usar dispersantes químicos en el petróleo cerca de la costa. [13] : 54-5
La mañana del 5 de febrero, los habitantes de toda la zona poblada de la costa se despertaron con el hedor del petróleo crudo y con la vista de playas ennegrecidas, salpicadas de pájaros muertos y moribundos. [13] : 57–8 El sonido de las olas rompiendo fue inquietantemente silenciado por la gruesa capa de petróleo, que se acumuló en la costa en algunos lugares hasta una profundidad de 6 pulgadas (150 mm). Los residentes visitaron las playas y observaron con horror. [3] [4] Robert Olney Easton relata un encuentro en la playa el 5 de febrero entre Dick Smith y una estudiante de secundaria, Kathy Morales:
Después de terminar la secundaria, Kathy Morales había bajado al banco de arena al final del rompeolas. No era el banco de arena que había conocido. Cuando Dick Smith, del News-Press, la encontró, estaba llorando. Smith vio la razón. Cerca de allí, en la arena, un somorgujo moribundo convulsionaba, cubierto de pies a cabeza por petróleo crudo negro y pegajoso. Las lágrimas corrieron por el rostro de la niña mientras veía morir al somorgujo. "¿Quieres hablar sobre el establishment?" ella preguntó. "Esta es mi vida: aquí afuera. Vengo aquí todo el tiempo para observar el mar, las aves y los animales. No puedo pensar en volver a bajar aquí a dar un paseo. No puedo pensar en algún día traer mi "Hay niños aquí para mirar y jugar. Ahora no sé", dijo, con las lágrimas corriendo por sus mejillas, "si algún día volverá a ser lo mismo, y nadie puede decírmelo". [13] : 63–64
La cobertura mediática del derrame fue intensa desde el momento en que el petróleo llegó a la costa. El derrame fue el titular principal en muchos periódicos matutinos el 5 de febrero, y también recibió amplia cobertura en radio y televisión. Esa misma mañana, un subcomité del Senado de Estados Unidos entrevistó a funcionarios locales, así como a Fred Hartley, presidente de Union Oil, sobre el desastre que se avecinaba. Tres importantes cadenas de televisión estuvieron allí junto con más de 50 reporteros, la mayor participación de los medios en cualquier reunión del subcomité del Senado desde que el Comité de Relaciones Exteriores discutió la Guerra de Vietnam . [13] : 66 Durante la reunión, los funcionarios locales argumentaron que el gobierno federal tenía un conflicto de intereses, en el sentido de que estaban ganando dinero con la misma perforación que tenían el mandato de supervisar y regular. Hartley defendió el historial de Union y negó que el evento fuera un desastre: "No me gusta llamarlo desastre, porque no ha habido pérdida de vidas humanas. Estoy asombrado por la publicidad por la pérdida de algunas aves". [24] Lo más controvertido es que las operaciones de perforación en alta mar – todas las cuales fueron suspendidas inmediatamente el 3 de febrero, por solicitud directa del Secretario del Interior Walter Hickel , en espera de una "reevaluación y reevaluación completa de la situación" [13] : 52 – habían Se reanudó después de una pausa de varias horas, tiempo suficiente para una reunión a puerta cerrada entre representantes de las compañías petroleras y funcionarios del Departamento del Interior. Los funcionarios locales, no invitados a la reunión, estaban furiosos porque se hubiera podido producir una "reevaluación y reevaluación completa" en tan poco tiempo y en una reunión que los excluía; El feroz intercambio fue cubierto por la televisión nacional, junto con imágenes sombrías de los miles de pájaros moribundos en las playas asfaltadas de Santa Bárbara y los esfuerzos espontáneos de cientos de voluntarios civiles para amontonar paja sobre el petróleo, fregar las rocas con detergente y luchar. para salvar a algunas de las aves menos afectadas por el petróleo. [13] : 68–70
Mientras la nación observaba el derrame en las noticias de televisión, los equipos de voluntarios reunidos apresuradamente se reunieron para limpiar el petróleo de cualquier manera que pudieran. Distribuyeron enormes montones de paja, los esparcieron sobre secciones de la playa contaminadas con petróleo y luego los rastrillaron en montones desechables. [3] Otros trabajadores utilizaron vapor para limpiar el petróleo de las rocas, en el proceso hirviendo la vida marina adherida a las rocas, como los mejillones. [25] Los aviones arrojaron dispersantes químicos para ayudar a descomponer el petróleo, a pesar de que esos químicos eran tóxicos para la vida silvestre. [25] Las topadoras empujaron arena contaminada en montones para su eliminación fuera del sitio. Los voluntarios civiles rescataron muchas aves alquitranadas llevándolas durante los primeros días a numerosos centros de rescate, pero incluso después del rescate la tasa de supervivencia de las aves fue sólo de alrededor del 12 por ciento. [25] [26] Se encontró el primer delfín muerto, con el espiráculo obstruido por petróleo. [13] : 115 En alta mar, los barcos extraían petróleo de la superficie del océano hacia tanques de retención, pero tan rápido como lo extraían, llegaba petróleo nuevo desde el sur. [3]
A última hora del 6 de febrero, el día después de que el derrame llegara a la costa, el presidente Richard Nixon anunció un cese total de la perforación, así como de la producción, en aguas federales del Canal de Santa Bárbara, con la única excepción del pozo de alivio que se estaba perforando para cruzar el canal. pozo reventado. [13] : 76 Aun así, el derrame continuó saliendo de las fisuras en el fondo del océano, sin disminuir, y al mediodía del 7 de febrero se había presentado una demanda colectiva por valor de 1.300 millones de dólares contra Union Oil y sus socios en la Plataforma A. [13] : 77 En la propia plataforma, los trabajadores trabajaron continuamente para intentar cerrar el pozo. Hicieron su último intento esa tarde y esa noche, bombeando 13.000 barriles (2.100 m 3 ) del lodo de perforación más pesado disponible en el pozo a presiones de miles de libras por pulgada cuadrada. Casi habían agotado su suministro de lodo cuando el petróleo y el gas que ebullían en el océano comenzaron a disminuir, y a las 8:00 pm se había detenido. Para dar el golpe de gracia, las cuadrillas introdujeron más de 1.000 sacos de hormigón en el pozo. Bueno, el A-21 ya no tendría fugas. En ese momento ya se habían derramado en el océano aproximadamente 2 millones de galones estadounidenses (8.000 m 3 ) de petróleo; pero habia mas por venir. [13] : 81–3
Cinco días después de que los trabajadores destruyeran el pozo A-21, el 12 de febrero, un buque de investigación de Pesca Comercial que estudiaba los niveles de oxígeno disuelto en el agua hizo un descubrimiento desagradable: desde el fondo del océano, tres grandes nuevos ebullición de gas y petróleo emergían cada uno de las rupturas. unos diez metros de ancho, y una gran mancha se estaba acumulando nuevamente en la superficie del océano. [13] : 116–7 Una vez más, una llamada telefónica anónima de un trabajador de la plataforma alertó al Santa Barbara News-Press sobre la existencia de un nuevo derrame de petróleo del pozo supuestamente muerto, solo que ahora el petróleo provenía del fondo del océano. filtrándose desde algún otro lugar que no sea el pozo lleno. La indignación de la comunidad alcanzó nuevas cotas: lo más indignante fue que fueron los ciudadanos los que descubrieron de nuevo el problema y la compañía petrolera sólo reconoció su existencia más tarde. [13] : 117
Esta vez el problema debía resolverse en el fondo del océano. Union colocó una gran tapa de acero sobre gran parte del área de la fuga, pero las fugas continuaron en otros lugares cercanos. La empresa estimó la tasa de fuga en hasta 4.000 galones estadounidenses (15 m 3 ) por día. [13] : 118 El gobierno federal aprobó la reapertura de algunos pozos para intentar interceptar petróleo debajo del fondo marino, e incluso la reapertura de la A-21; Ninguno de los métodos funcionó. La siguiente medida implicó bombear petróleo a un ritmo máximo desde los cinco pozos en la Plataforma A, con la teoría de que tal acción reduciría la presión del yacimiento y por lo tanto la tasa de fuga, pero esto solo aumentó la velocidad a la que el petróleo arrojaba de las grietas en el océano. piso. Mientras tanto, la limpieza avanzó con contratiempos, ya que enormes olas de petróleo recién derramado contaminaron playas parcialmente limpias y el petróleo del derrame llegó a lugares tan distantes como Pismo Beach en el condado de San Luis Obispo , [27] Isla Catalina, [13] : 120 y Playa Silver Strand en San Diego. [28] A pesar de los intentos de Union de cementar las grietas en el fondo del océano, las fugas continuaron, predominando una fuga cerca de una de las patas de la plataforma el 23 de febrero. A finales de mes, su flujo se había reducido, pero el petróleo todavía se estaba filtrando. , a un ritmo decreciente, de grietas tanto al este como al oeste de la plataforma. [29] Las fugas continuaron a un ritmo de aproximadamente 30 barriles (4,8 m 3 ) por día, disminuyendo pero nunca deteniéndose por completo, alcanzando una tasa de fuga estable de entre 5 y 10 barriles (0,79 y 1,59 m 3 ) por día en mayo y junio. 1969, una tasa de fuga que persistió al menos hasta 1970. [27] Se produjo un último derrame en la Plataforma A: una liberación de aproximadamente 400 barriles (64 m 3 ) entre el 15 y el 20 de diciembre de 1969, debido a una rotura de un oleoducto. [28]
El tiempo total de limpieza para la mayoría de las playas fue de aproximadamente 45 días después del derrame inicial, aunque gotas de alquitrán continuaron llegando a la costa debido a la alta tasa de filtración, y manchas más grandes llegaron a la costa durante derrames posteriores. La mayoría de las playas estuvieron abiertas al público el 1 de junio, aunque algunas de las áreas rocosas de la costa no se limpiaron hasta alrededor del 15 de agosto. [27] Sin embargo, el petróleo continuó acumulándose y llegando a la costa; El 26 de agosto, el puerto estaba tan lleno de petróleo que una vez más hubo que cerrarlo, y los equipos de limpieza esparcieron paja desde los barcos para volver a acumular el petróleo, tal como lo habían hecho seis meses antes. [13] : 174 De hecho, el petróleo del derrame persistió en el océano hasta 1970, y todavía se observan grandes áreas de crudo. [30] Dado que el derrame ocurrió durante la temporada de tormentas, cuando la arena de la playa está en sus niveles más bajos (se repone durante el transcurso de una primavera y un verano normales), se temía que regiones de arena aceitosa quedaran al descubierto durante el invierno siguiente; Sin embargo, esto no sucedió. [22]
El 21 de marzo, el presidente Nixon vino a Santa Bárbara para ver personalmente el derrame y los esfuerzos de limpieza. Al llegar a la Estación Aérea Naval de Point Mugu , realizó un recorrido en helicóptero por el Canal de Santa Bárbara, la Plataforma A y las playas contaminadas y parcialmente limpias. Aterrizó en Santa Bárbara y habló con los residentes, prometiendo mejorar su manejo de los problemas ambientales, [4] diciéndole a la multitud: "... el incidente de Santa Bárbara ha tocado francamente la conciencia del pueblo estadounidense". También mencionó que consideraría detener todas las perforaciones en alta mar y dijo a los periodistas reunidos que el Departamento del Interior había ampliado la antigua zona de amortiguamiento en el Canal en 34.000 acres (140 km 2 ) adicionales y estaba convirtiendo la zona de amortiguamiento anterior en zona en reserva ecológica permanente. [13] : 135–6 [31] Sin embargo, el 1 de abril, se levantó la prohibición y se permitió continuar con la perforación en cinco arrendamientos en el canal, bajo una supervisión más estricta. La ira de los residentes locales aumentó después de este revés. [13] : 137
Después de una serie de luchas infructuosas en los tribunales para impedir un mayor desarrollo petrolero en el Canal, el Departamento del Interior dio luz verde el 15 de agosto a Sun Oil para construir su Platform Hillhouse adyacente a la Plataforma A de Union. Los manifestantes acosaron al convoy que transportaba el plataforma desde el astillero de Oakland, bajando por la costa y hasta el Canal. ¡Saca el petróleo! (¡GOO!) organizó una "pesca" con barcos e incluso helicópteros pescando (sin éxito) en el sitio planificado para la plataforma, una milla al este de la Plataforma A. [13] : 177–8 Se negaron a moverse hasta que la Corte Suprema respondiera a su atractivo. Luego, la grúa que levantaba la plataforma de la barcaza estropeó el traslado de la plataforma y Platform Hillhouse cayó al agua, con las piernas en alto, a unos doscientos metros de la flota de manifestantes. [13] : 178–80 Mientras esto sucedía, la Corte Suprema denegó la apelación, permitiendo que Sun Oil procediera, a pesar de que su plataforma flotaba boca abajo, una visión absurda e incómoda para los residentes locales que tenían la esperanza de que el derrame pudiera haber producido petróleo. Los accidentes industriales son menos probables. El 26 de noviembre, Hillhouse estaba instalado correctamente y la Plataforma C, la última plataforma que se construirá de las cuatro en el campo Dos Cuadras, se instaló en 1977. [32]
Los efectos ambientales del derrame fueron inmediatos y dramáticos. Al menos 3.686 aves murieron –siendo esas las que se contaron–; un número desconocido murió sin ser visto. Algunos mamíferos marinos, como leones marinos y elefantes marinos, murieron, aunque se desconocen las cifras. [25] Los efectos sobre otros organismos variaron. Las poblaciones de peces no parecieron verse afectadas a largo plazo, aunque los datos de 1969 mostraron una disminución en los recuentos de varias especies. Los autores de un estudio de Marine Fisheries Review no estaban dispuestos a establecer un vínculo firme con el derrame de petróleo, ya que no se podían descartar otras variables como la temperatura del agua y un posterior año de El Niño como causas de la divergencia. [30] Los organismos intermareales como los percebes ( Chthamalus fissus ) murieron en grandes cantidades, con una mortalidad en algunas áreas de entre el 80 y el 90 por ciento. [33]
En general, los efectos ambientales a largo plazo del derrame parecieron ser mínimos. En un estudio "sin condiciones" [13] : 140 financiado por la Western Oil and Gas Association, a través de la Fundación Allan Hancock de la Universidad del Sur de California , los autores sugirieron varias hipótesis sobre la falta de daño ambiental a los recursos biológicos en el Canal apartado de aves pelágicas y organismos intermareales. Primero, las criaturas allí pueden haber desarrollado tolerancia al petróleo en el agua debido a la presencia de filtraciones naturales en las cercanías durante al menos decenas de miles de años; El área alrededor de Coal Oil Point tiene una de las filtraciones de petróleo submarinas naturales más activas del mundo. En segundo lugar, la abundancia de bacterias que se alimentan de petróleo en el agua puede ser mayor debido a la presencia rutinaria de petróleo en el agua. En tercer lugar, el derrame ocurrió entre dos grandes tormentas del Pacífico; las tormentas rompieron el petróleo, dispersándolo más rápidamente que en muchos otros derrames de petróleo, y además la carga de sedimentos en el agua de mar procedente de la escorrentía de agua dulce habría sido mayor, y esto ayudó a que el petróleo se hundiera rápidamente. En cuarto lugar, el petróleo crudo del Canal de Santa Bárbara es pesado, tiene una gravedad API entre 10 y 13, es mínimamente soluble en agua y se hunde con relativa facilidad. Por lo tanto, los peces y otros organismos estuvieron expuestos al petróleo durante un tiempo más corto que en el caso de otros derrames de petróleo, como el derrame de Torrey Canyon de 1967 , en el que el crudo era más liviano y emulsionado durante el tratamiento con cantidades masivas de dispersantes y detergentes tóxicos. , provocando que permanezca en su lugar por más tiempo. [27] [34] [35]
Los informes de que los grandes mamíferos marinos no se vieron afectados en gran medida por el derrame fueron rotundamente contradichos por una historia de la revista Life , publicada el 13 de junio de 1969. [36] A finales de mayo, reporteros y fotógrafos de la revista visitaron la deshabitada isla de San Miguel, la más occidental de las Islas del Canal de Santa Bárbara , famosas por sus colonias de elefantes marinos y leones marinos. El equipo contó más de cien animales muertos en el tramo de playa que visitaron, que todavía estaba negro por el petróleo. [13] : 168–9
Los efectos económicos del derrame fueron más severos durante 1969, cuando se suspendió toda la pesca comercial en el área afectada y el turismo sufrió una caída precipitada. [37] La mayoría de las industrias relacionadas con los océanos se vieron afectadas de alguna manera. Los daños materiales a lo largo de la costa también fueron considerables, ya que las tormentas habían arrastrado petróleo más allá de la línea normal de marea alta. Tanto entidades gubernamentales como particulares presentaron demandas colectivas contra Union Oil para recuperar daños y perjuicios. Estos se resolvieron en unos cinco años. La ciudad de Santa Bárbara recibió 4 millones de dólares en 1974 por los daños causados. [38] Los propietarios de hoteles, casas frente a la playa y otras instalaciones dañadas por el derrame recibieron 6,5 millones de dólares; los intereses pesqueros comerciales recibieron 1,3 millones de dólares por sus pérdidas; y las ciudades, el estado y el condado de Santa Bárbara llegaron a un acuerdo por $9,5 millones en total. [17]
Si bien el derrame de petróleo de Santa Bárbara no fue el único evento que construyó la superestructura regulatoria y legislativa del movimiento ambientalista moderno en los Estados Unidos (algunas piezas prominentes incluyen la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. , la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA), la Ley de Agua Limpia , y en California la Comisión Costera de California y la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA): fue uno de los eventos clave más dramáticos y visibles que condujeron a esos cambios. [4] A lo largo de la década de 1960, la contaminación industrial y sus consecuencias habían llamado cada vez más la atención del público, comenzando con el libro de Rachel Carson Primavera silenciosa de 1962 e incluyendo eventos como la aprobación de la Ley de Calidad del Agua, la campaña para prohibir el DDT , la creación del Sistema Nacional de Preservación de la Naturaleza , el accidente del camión cisterna de Torrey Canyon en 1967 , que devastó zonas costeras tanto en Inglaterra como en Francia, y el incendio del río Cuyahoga en el centro de Cleveland , Ohio. En ese momento, el derrame de Santa Bárbara fue el derrame de petróleo más grande jamás ocurrido en aguas estadounidenses, y su ocurrencia durante una feroz batalla entre los residentes locales y la misma compañía petrolera responsable del derrame sólo hizo que la controversia fuera más intensa, la batalla más pública y La causa anti-petróleo parece más válida para un segmento más amplio de la población. [27] En los años posteriores al derrame, [ especificar ] se aprobó más legislación ambiental que en cualquier otro período similar en la historia de Estados Unidos. [39]
El derrame fue la primera prueba del nuevo Plan Nacional de Contingencia contra la Contaminación , promulgado como ley por el presidente Lyndon Johnson en 1968. Funcionarios de la Administración Federal para el Control de la Contaminación del Agua, creada apenas en 1965, vinieron a Santa Bárbara para supervisar no sólo la limpieza sino también la esfuerzo para tapar el pozo. [27]
Las organizaciones locales formadas después del derrame incluyeron Get Oil Out! (GOO), formado el primer día del desastre, [6] así como el Centro de Defensa Ambiental y el Consejo Ambiental Comunitario. Además, Rod Nash (autor de la Declaración de Derechos Ambientales), Garrett Hardin , el abogado ambiental Marc McGinnes y otros crearon el primer programa universitario de Estudios Ambientales de este tipo en la Universidad de California en Santa Bárbara . [40] [41] Una iniciativa electoral de California creó la poderosa Comisión Costera de California , que supervisa todas las actividades dentro de la zona costera (3 millas náuticas (6 km) desde la costa y tierra adentro en una franja que va desde varios cientos de pies en áreas urbanas a varios kilómetros en algunas zonas rurales de la costa). [3] [42]
La NEPA, en particular, cambió completamente la situación regulatoria, ya que requirió que todos los proyectos de cualquier agencia del gobierno federal fueran examinados por sus posibles impactos ambientales adversos antes de su aprobación, incluido un período para comentarios públicos. Esto incluyó propuestas para colocar nuevas plataformas de perforación en arrendamientos petroleros marinos. [43]
La Comisión de Tierras del Estado de California no ha otorgado nuevos arrendamientos para perforaciones en alta mar dentro de su jurisdicción (hasta el límite de 3 millas náuticas (6 km)) desde 1969, aunque las operaciones existentes, como en Platform Holly en el campo Ellwood y la isla Rincón en en el campo de Rincón , se les ha permitido continuar. En 2009, la Comisión de Tierras del Estado rechazó una propuesta para perforar inclinadamente en la zona controlada por el estado desde una plataforma existente fuera de ella, en Tranquillon Ridge, por 2 a 1 votos.
La cuestión de la perforación más allá del límite de tres millas, en aguas federales de la Plataforma Continental Exterior (OCS), ha sido más complicada. Se ha permitido la producción de arrendamientos existentes casi sin interrupción desde el derrame, así como nuevas perforaciones desde plataformas existentes dentro de los límites del arrendamiento. Sin embargo, no se han otorgado nuevos arrendamientos en la OCS desde 1981. En 1976, los arrendamientos se vendieron frente a la costa del condado de Orange , lo que resultó en la construcción de las plataformas Edith, Elly, Ellen y Eureka; en 1979, se construyeron las plataformas Harvest y Hermosa en aguas federales cerca de Point Arguello , y en 1981, los campos petroleros en esa área se desarrollaron aún más con la venta de otro par de arrendamientos que ahora contienen las plataformas Hidalgo e Irene. [44]
En 1981, el Congreso promulgó una moratoria sobre nuevos arrendamientos de petróleo en alta mar, con excepciones en el Golfo de México y partes de la costa de Alaska , que permaneció en vigor hasta 2008, cuando el Congreso no la renovó.
En algunos casos, los arrendamientos adquiridos en la década de 1960 no se desarrollaron hasta mucho más tarde. A pesar de que hubo una moratoria sobre nuevos arrendamientos, Exxon instaló las plataformas Harmony and Heritage en el canal de Santa Bárbara en 1989, a más de 300 m (1000 pies) de agua, completando el desarrollo de su unidad Santa Ynez (que incluye Hondo y Pescado Oil). Campos). [44] Varios arrendamientos federales siguen sin desarrollarse, incluida la Unidad Gato Canyon al suroeste de Goleta .
Aproximadamente tres meses antes del Día de la Tierra, Santa Bárbara celebró el Día de los Derechos Ambientales el 28 de enero de 1970, el primer aniversario de la explosión del petróleo. Aquí se leyó la Declaración de Derechos Ambientales, creada por Rod Nash. Las mismas personas que organizaron este evento, lideradas por Marc McGinnes , habían estado trabajando estrechamente con el congresista Pete McCloskey (R-CA) para la creación de la Ley de Política Ambiental Nacional . McCloskey, el senador Gaylord Nelson ), Denis Hayes , el senador Alan Cranston , Paul Ehrlich , David Brower hablaron en la conferencia del Día de los Derechos Ambientales y respaldaron la Declaración de Derechos Ambientales. Hayes dijo que esta era la primera multitud gigante con la que habló que "sentía apasionadamente, quiero decir realmente apasionadamente, las cuestiones ambientales", y que pensó que entonces este podría ser el comienzo de un movimiento. [45]
Las secuelas del derrame inspiraron al entonces senador. Gaylord Nelson de Wisconsin para organizar lo que se conoció como " Día de la Tierra ", cuando logró reunir a unos 20 millones de personas para la causa de educar a la gente sobre temas relacionados con el medio ambiente el 22 de abril de 1970, con la ayuda de Denis Hayes. , organizador del primer Día de la Tierra, y el representante estadounidense Pete McCloskey de California. [46]
La Plataforma A permanece en el Canal de Santa Bárbara junto con sus tres hermanas, las Plataformas B, C y Hillhouse, todavía bombeando petróleo del yacimiento en gran medida agotado. Hasta 2010, el Campo Dos Cuadras ha producido 260 millones de barriles de petróleo; El Servicio de Gestión de Minerales estimó en 2010 que 11.400.000 barriles (1.810.000 m 3 ) que quedan en el campo son recuperables con la tecnología actual. [47] [48]
El actual operador de la plataforma de perforación, junto con las otras tres plataformas del campo Dos Cuadras, es la firma privada DCOR LLC, de Ventura, California. Adquirieron la Plataforma A de Plains Exploration & Production en 2005. DCOR es la cuarta empresa que opera la plataforma desde que Unocal vendió sus operaciones del Canal de Santa Bárbara en 1996. [49]
El petróleo crudo salió de la ruptura a un ritmo de 1.000 galones por hora durante un mes.