El suicidio asistido es la terminación de la propia vida con la ayuda de otra persona. El suicidio asistido por un médico es la asistencia médica que se brinda a otra persona para que termine su propia vida con el propósito de aliviar su sufrimiento, y la eutanasia voluntaria es el acto de terminar con la vida de otra persona, también con el propósito de aliviar su sufrimiento. [1] Los defensores de la legalización y los medios de comunicación suelen utilizar la frase "muerte asistida" en lugar de suicidio asistido por un médico cuando se utiliza en el contexto de un suicidio médicamente asistido con el propósito de aliviar el sufrimiento. "Muerte asistida" es también la frase que utilizan los políticos cuando presentan proyectos de ley en el parlamento. [2] El suicidio asistido es ilegal según la ley inglesa. [3]
La sección 2 de la Ley de Suicidio de 1961 , en su forma original, disponía que era un delito "ayudar, instigar, aconsejar o procurar el suicidio de otra persona" y que la persona que cometiera ese delito podía ser condenada a una pena de prisión de hasta catorce años. [4] Esa sección ha sido enmendada por la Ley de Médicos Forenses y Justicia de 2009 .
Cada año, aproximadamente 46 británicos viajan al extranjero para suicidarse con asistencia médica. [5] Debido a las inconsistencias entre la ley y la acusación, Debbie Purdy inició un caso para aclarar si su esposo correría el riesgo de ser procesado si la ayudaba a viajar a una clínica Dignitas en Suiza para morir. [6] El caso de Purdy terminó el 30 de agosto de 2009 con la decisión de que el Director de la Fiscalía Pública tenía que aclarar cómo se debe aplicar la Ley de Suicidio de 1961 en Inglaterra y Gales. [7] En una guía de 2010 para fiscales, el Servicio de Fiscalía de la Corona proporcionó posibles escenarios en los que un procesamiento de un caso de suicidio asistido sería o no de interés público, incluidos escenarios en los que las víctimas habían "llegado a una decisión voluntaria, clara, resuelta e informada" o "no [eran] físicamente capaces de realizar el acto", entre otros. Otros factores a considerar incluyen si el asistente "estaba... totalmente motivado por la compasión" y si tenía antecedentes de abuso de la víctima. [8]
Han habido varios intentos de introducir legislación para cambiar la situación legal respecto al suicidio asistido por un médico en el Reino Unido.
En 1931, el Dr. C. Killick Millard, presidente de la Sociedad de Oficiales Médicos de Salud , propuso un proyecto de ley sobre la eutanasia voluntaria para los inválidos incurables. [9] En 1935, Lord Moynihan y el Dr. Killick Millard fundaron la Sociedad Británica de Eutanasia Voluntaria (más tarde conocida como EXIT y ahora como Dignity in Dying ). El primer intento de reformar la ley en Inglaterra fue en 1936 por Lord Arthur Ponsonby y apoyado por la Sociedad de Eutanasia.
La Sociedad Británica de Eutanasia Voluntaria publicó A Guide To Self Deliverance [10], que ofrece pautas sobre cómo debe suicidarse una persona. El Fiscal General del Reino Unido intentó impedir su publicación, con el argumento de que el libro violaba la Ley de Suicidio de 1961 , que ilegaliza el suicidio asistido. [11] : 217 Por lo tanto, no estaba claro si la Sociedad podía ser considerada responsable de ayudar al suicidio debido a su publicación . [12]
En 1969, Lord Raglan presentó un proyecto de ley en la Cámara de los Lores. En 1970, la Cámara de los Comunes debatió el tema. En 1976, la baronesa Wootton presentó un proyecto de ley a la Cámara de los Lores sobre la cuestión de la "eutanasia pasiva". [13]
El 10 de diciembre de 1997, la Cámara de los Comunes votó sobre la introducción de un proyecto de ley de muerte asistida por un médico, propuesto por el diputado laborista Joe Ashton . El proyecto de ley fue rechazado por 234 votos a favor y 89 en contra. [14]
Entre 2003 y 2006, el par laborista Lord Joffe intentó cuatro veces presentar proyectos de ley que legalizarían el suicidio asistido por un médico y la eutanasia voluntaria; todos fueron rechazados por el Parlamento. [15]
En junio de 2012, el British Medical Journal publicó un editorial en el que sostenía que las organizaciones médicas como la Asociación Médica Británica deberían abandonar su oposición a la muerte asistida y adoptar una postura neutral para permitir que el Parlamento debata el tema y no tenga lo que Raymond Tallis describió como una "influencia desproporcionada en la decisión". [16]
En 2014, el lord Falconer, miembro del Partido Laborista , presentó un proyecto de ley sobre muerte asistida en la Cámara de los Lores. El proyecto de ley proponía que los pacientes terminales con una expectativa de vida de menos de seis meses tuvieran la opción de morir médicamente asistidos, con sujeción a las salvaguardas legales. El proyecto de ley llegó a la etapa de comisión antes de agotar el tiempo de la sesión. [17]
En 2015, el diputado laborista Rob Marris presentó un proyecto de ley sobre muerte asistida basado en las propuestas de Lord Falconer del año anterior. El proyecto de ley fue rechazado por 118 votos a favor y 330 en contra el 11 de septiembre de 2015. [18]
En 2016, el lord conservador Lord Hayward volvió a presentar el proyecto de ley de muerte asistida en la Cámara de los Lores. El proyecto de ley no superó la primera lectura debido a que la sesión parlamentaria había terminado. [19]
La pregunta que hoy se plantean los políticos británicos es: ¿por qué obligan a sus ciudadanos, personas en las circunstancias más terribles y decididas a poner fin a su sufrimiento de la manera que ellos mismos elijan, a abandonar su país y viajar a Suiza para ejercer su libre albedrío? [12]
El 28 de enero de 2020, Lord Falconer volvió a presentar un proyecto de ley sobre muerte asistida en la Cámara de los Lores. El proyecto de ley es similar a la versión de 2014. El proyecto de ley está actualmente a la espera de una segunda lectura en la Cámara de los Lores. [20]
El 28 de septiembre de 2020, la Asociación Médica Británica reafirmó su posición sobre la muerte asistida, afirmando que la BMA cree que ninguna forma de suicidio asistido debería legalizarse en el Reino Unido. [21] Un año después, en septiembre de 2021, la BMA adoptó formalmente "una posición neutral" sobre la muerte asistida por un médico. [22]
El 26 de mayo de 2021, la baronesa Meacher presentó un proyecto de ley sobre muerte asistida en la Cámara de los Lores. El proyecto de ley es similar a versiones leídas anteriormente y actualmente está a la espera de una segunda lectura en la Cámara de los Lores. [23] Humanists UK acogió con satisfacción el proyecto de ley, pero también lo criticó por no abordar las necesidades de quienes sufren de manera intolerable y no padecen enfermedades terminales. [24]
En septiembre de 2024, Kim Leadbeater , diputada por Spen Valley , fue la primera en ser elegida en la votación de proyectos de ley de miembros privados . [25] El 3 de octubre de 2024 anunció que presentaría un proyecto de ley sobre muerte asistida, [26] [27] y el 16 de octubre de 2024, el proyecto de ley se presentó a la Cámara de los Comunes como "Proyecto de ley sobre adultos con enfermedades terminales (final de la vida)". [28]
En la legislación escocesa, la muerte asistida puede constituir asesinato, homicidio culposo o no ser un delito, según la naturaleza de la asistencia. En 1980, la rama escocesa de la British Voluntary Euthanasia Society (ahora llamada Exit ) se separó de su sociedad original para publicar How to Die with Dignity [29] , que se convirtió en la primera publicación de este tipo en el mundo. [12]
En una consulta de 2012 sobre el proyecto de ley propuesto por la parlamentaria escocesa Margo MacDonald , el 64% de los miembros del público que decidieron hacer comentarios sobre el tema rechazaron las propuestas. Una consulta similar realizada por el Comité de Salud y Deporte en 2014 llegó a una conclusión diferente, con un 78% de respuestas de los individuos apoyando las propuestas. [30] Sin embargo, en 2015 una mayoría de parlamentarios escoceses, incluido el primer ministro Alex Salmond , votó en contra del proyecto de ley en el Parlamento escocés , derrotándolo en su primera etapa. [31]
En febrero de 2019, un grupo de MSP, incluida la anterior oponente Kezia Dugdale , se formó para intentar reformar la ley de muerte asistida en el Parlamento escocés. [32]
En marzo de 2024, el diputado escocés Liam McArthur presentó al Parlamento escocés el proyecto de ley sobre muerte asistida para adultos con enfermedades terminales (Escocia) . Si se aprueba, permitiría a los adultos con una enfermedad terminal terminar su vida con asistencia médica. [33]
Dado que la salud es una cuestión descentralizada en el Reino Unido, correspondería a la Asamblea de Irlanda del Norte legislar sobre la muerte asistida cuando lo considere oportuno. Hasta la fecha, no se ha presentado ningún proyecto de ley de ese tipo en ese país.
La prohibición general del suicidio asistido ha recibido múltiples críticas por parte de personas que desean el suicidio con asistencia médica, tanto pacientes con una enfermedad terminal como sin ella.
En 2001, Diane Pretty, que padecía una enfermedad de la neurona motora , presentó su caso ante la Cámara de los Lores para reclamar el derecho a permitir que su marido la ayudara legalmente en su suicidio. El caso fue desestimado por la Cámara de los Lores y, posteriormente, también por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en 2002. [34]
En 2008, Debbie Purdy, que padecía esclerosis múltiple , llevó su caso a la Cámara de los Lores para que se aclarara si su marido se enfrentaría a un proceso penal al regresar de Suiza en caso de que la ayudara a viajar allí para que le practicaran una muerte asistida. Ganó el proceso y el director del Ministerio Público aclaró la probabilidad de un proceso penal en este caso en 2009. [35]
En 2012, un hombre con síndrome de enclaustramiento , Tony Nicklinson , solicitó al Tribunal Superior el derecho a una muerte médicamente asistida. Su caso fue rechazado y decidió terminar con su vida mediante inanición poco después. Su esposa finalmente llevó su caso al Tribunal Supremo, en R (Nicklinson) v Ministry of Justice , donde fue rechazado en 2014. Sin embargo, los jueces dictaminaron que tienen la autoridad para declarar que la prohibición general parlamentaria del suicidio asistido es incompatible con la legislación sobre derechos humanos. [36]
En 2014, el Director de la Fiscalía Pública aclaró aún más la probabilidad de procesamiento contra los profesionales médicos. Anteriormente, tenían más probabilidades de enfrentarse a un proceso por suicidio asistido debido a su papel como cuidadores. La Fiscalía aclaró que solo los profesionales médicos directamente involucrados en la prestación de atención al paciente en cuestión tendrían más probabilidades de enfrentarse a un proceso penal. [37] Se dijo que la aclaración se hizo a petición de la Corte Suprema. En 2015, la aclaración fue posteriormente impugnada en el Tribunal Superior por Nikki y Merv Kenward, con el apoyo del Centro Jurídico Cristiano , [38] donde se argumentó que la Fiscalía estaba haciendo leyes en lugar de aplicarlas. [39] El Tribunal Superior rechazó la impugnación contra las aclaraciones de la Fiscalía, [40] y el Tribunal de Apelación posteriormente denegó una solicitud para impugnar la decisión del Tribunal Superior. [41]
En 2017, el profesor jubilado Noel Conway llevó su caso al Tribunal Superior para reclamar su derecho a una muerte asistida médicamente. Padece una enfermedad de la neurona motora y está en fase terminal. Su caso fue desestimado por el Tribunal Superior, por el Tribunal de Apelación en 2018 y, en última instancia, por el Tribunal Supremo a finales de 2018. [42] [43] Conway murió el 9 de junio de 2021 a la edad de 71 años, después de que él y su familia decidieran retirarle el respirador que lo mantenía con vida. [44]
También en 2017, un hombre conocido como "Omid T", que padece atrofia multisistémica, presentó un caso ante el Tribunal Superior para reclamar su derecho a una muerte médicamente asistida. Su caso es diferente al de Noel Conway en el sentido de que no padece una enfermedad terminal. [45] En octubre de 2018, Omid se quitó la vida en Suiza. [46]
En mayo de 2019, un hombre que quedó paralizado en un accidente automovilístico y ahora vive con un dolor insoportable, Paul Lamb, inició un proceso legal para buscar una muerte pacífica. Su caso cuenta con el apoyo de Humanists UK . [47]
Una encuesta Populus de 2015 encargada por el grupo Dignity in Dying encontró un amplio apoyo público a la introducción de leyes de muerte asistida en el Reino Unido: el 82% de las personas la apoyaron, incluido el 86% de las personas con discapacidades. [48]
Otra encuesta mostró que el 54% de los médicos generales británicos apoyan o son neutrales respecto de la introducción de leyes sobre muerte asistida. [49] Una encuesta similar de 2017 en Doctors.net.uk publicada en el BMJ dijo que el 55% de los médicos la apoyarían. [50] La BMA , que representa a los médicos en el Reino Unido, adoptó una posición neutral sobre la muerte asistida en septiembre de 2021. Esto siguió a una votación en la que el 49% de los médicos apoyaron el cambio. [51]
Noel Conway era un profesor de Shrewsbury , Inglaterra. En 2014, le diagnosticaron una enfermedad de la neurona motora y quería tener derecho a una muerte asistida.
En la actualidad, todas las formas de suicidio asistido son ilegales en el Reino Unido y los médicos que asisten a un suicida pueden ser encarcelados por hasta 14 años, según la Ley de Suicidio de 1961. Conway impugnó esta ley ante el Tribunal Superior en 2017 por motivos de derechos humanos, alegando que la ley contra el suicidio asistido por un médico en el Reino Unido interfiere con su "derecho al respeto de la vida privada y familiar", protegido por el artículo 8 del Convenio Europeo de Derechos Humanos . Su caso fue apoyado por Dignity in Dying . El 5 de octubre de 2017, el Tribunal Superior falló en su contra. [58] [59]
Posteriormente, Conway llevó su caso al Tribunal de Apelaciones , que se escuchó en mayo de 2018. Tres jueces rechazaron su caso el 27 de junio de 2018. El tribunal declaró que el Parlamento está en mejores condiciones de decidir sobre el tema y se plantearon preocupaciones sobre si las salvaguardas propuestas por Conway eran adecuadas para proteger a las personas vulnerables. [60] [61]
Tras la decisión del Tribunal de Apelación, Conway anunció su intención de llevar su caso a la Corte Suprema . Esta fue la primera vez desde 2014 que la Corte Suprema ha considerado un caso de muerte asistida, cuando revisaron el caso de Tony Nicklinson póstumamente. Aunque el caso de Nicklinson fue finalmente rechazado, algunas declaraciones de los jueces fueron vistas como positivas por los activistas de la muerte asistida. [36] Sin embargo, el 27 de noviembre de 2018, la Corte Suprema rechazó la posibilidad de una audiencia completa para el caso de Conway. [43] [62]
Conway murió el 9 de junio de 2021 a la edad de 71 años, después de que él y su familia decidieran retirarle el respirador que lo mantenía con vida. [63]
Las siguientes organizaciones abogan por la legalización de la muerte asistida o la eutanasia voluntaria:
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