El Soap Box Derby es un programa de carreras de autos con caja de jabón orientado a los jóvenes , fundado en 1934 en los Estados Unidos por Myron Scott , un fotoperiodista nativo de Dayton, Ohio , empleado por el Dayton Daily News , y precedido por eventos como Kid Auto Races en Venice en 1914. Proclamado " el mayor evento de carreras amateur del mundo ", el programa culmina cada julio en el Campeonato Mundial FirstEnergy All-American Soap Box Derby que se lleva a cabo en Derby Downs en Akron, Ohio , con ganadores de sus comunidades locales que viajan desde todo Estados Unidos, Canadá, Alemania y Japón para competir. 2024 marcó la 86.ª edición del All-American desde su inicio en 1934 en Dayton, Ohio, habiéndose perdido cuatro años (1942-1945) durante la Segunda Guerra Mundial y uno (2020) durante la pandemia de COVID . Los autos que compiten en el programa corren cuesta abajo, impulsados solo por la gravedad .
El Soap Box Derby se expandió rápidamente por todo Estados Unidos desde el principio, impulsado en gran medida por una generosa campaña financiera de su patrocinador nacional, Chevrolet Motor Company . Al mismo tiempo, hubo un apoyo entusiasta de costa a costa de numerosos periódicos locales que publicaron agresivamente durante los meses de verano cuando se celebraban las carreras, con historias que se jactaban de sus propias carreras comunitarias y de su campeón viajando a Akron con el sueño de capturar un título nacional y la gloria de su ciudad natal. En 1936, el All-American tenía su propia pista construida especialmente en lo que ahora es Derby Downs, y algunas comunidades de todo Estados Unidos siguieron su ejemplo con pistas propias.
Sus mejores años se produjeron durante los años cincuenta y sesenta, cuando la asistencia de espectadores al All-American alcanzó los 100.000 espectadores y la participación de los corredores alcanzó un máximo histórico. Desde el principio, la innovación técnica y de diseño de los coches se produjo rápidamente, por lo que los responsables del Derby idearon formas de gobernar el deporte para que no se volviera demasiado peligroso a medida que se desafiaban los récords de velocidad. En Derby Downs, la longitud de la pista se acortó dos veces para reducir la velocidad de los coches.
Los años setenta trajeron consigo cambios significativos, empezando por la introducción de las chicas en el deporte en 1971. Al año siguiente, Chevrolet abandonó su patrocinio, lo que hizo que Derby Downs cayera en picada y amenazara su futuro. La inscripción de corredores se desplomó al año siguiente. En 1973, un escándalo golpeó a Derby Downs con el descubrimiento de que su Campeón del Mundo había hecho trampas y, por lo tanto, había sido descalificado, lo que agravó aún más la incertidumbre sobre su futuro. En 1975, Karren Stead ganó el Campeonato del Mundo, la primera de muchas chicas que se alzarían con el título. Finalmente, Derby decidió dividir la competencia con la introducción de los coches en kit de la División Junior en 1976.
A medida que los desafíos fiscales continuaron, el Derby instituyó nuevas pautas al reestructurar las divisiones de carreras oficiales en tres: Stock, Super Stock y Masters. Con ellas llegaron los kits de carreras de fibra de vidrio prefabricados que los niños ahora podían comprar, esto para atraer a una nueva generación de corredores que se sienten incómodos con la construcción de sus propios autos desde cero, así como para ayudar al Derby a cumplir de manera efectiva con sus obligaciones financieras. De cara al siglo XXI, el Soap Box Derby ha seguido expandiéndose con la inclusión de los corredores del Programa de Rally en el All-American en 1993, la creación del Ultimate Speed Challenge en 2004 y la División Legacy en 2019.
El Soap Box Derby, promocionado como "el mayor evento de carreras amateur del mundo", [4] es una actividad deportiva orientada a la familia y en gran parte impulsada por voluntarios, [5] que se lleva a cabo en los EE. UU. y en todo el mundo. Se llevan a cabo carreras locales o regionales todos los años, y los ganadores de cada una de ellas son enviados a competir en el Campeonato Mundial All-American Soap Box Derby, oficialmente el Campeonato Mundial FirstEnergy All-American Soap Box Derby , [6] que se lleva a cabo cada julio en Derby Downs en Akron, Ohio. La supervisión está a cargo de la organización International Soap Box Derby, o ISBD, dirigida por un personal administrativo remunerado [5] [1] [7] con sede en Derby Downs, un término que también se usa metonímicamente para describir dicha organización.
El nombre Soap Box Derby [a] es una marca registrada [ 4] y se utiliza para identificar el deporte en general, y los participantes lo llaman simplemente "Derby". El nombre oficial FirstEnergy All-American Soap Box Derby se utiliza únicamente para identificar la carrera anual del Campeonato Mundial y se lo conoce de manera similar como "el All-American". [8] [9]
La elegibilidad para competir en el Soap Box Derby está abierta a cualquier persona de entre 7 y 20 años, y los participantes se dividen por edad en tres Divisiones Oficiales, con un diseño de auto específico asignado para cada una: Stock, la división de nivel de entrada para edades de 7 a 13 años, Super Stock, para niños de nivel medio de 9 a 18 años, y Masters, el nivel sénior para edades de 10 a 20 años y un diseño en el que el ocupante viaja en la posición completamente reclinada. Los autos vienen desensamblados en kits comprados a la ISBD, el único componente visiblemente común de los tres diseños son los juegos de ruedas oficiales que también están disponibles para su compra. [10]
Si bien se permite trabajar con un mentor, se espera que los niños ensamblen los autos ellos mismos para desarrollar las habilidades necesarias para que el auto pase la inspección antes de que estén calificados para competir.
En los años 30, no era extraño ver a niños jugando en patinetes y karts caseros en las calles de Estados Unidos, y las carreras en eventos organizados eran una consecuencia inevitable de ello. Ya en 1904, Alemania organizó su primera carrera de autos para niños, y en 1914 se celebró la Copa Junior Vanderbilt en Venice, California, en la que también se organizó una carrera para niños. [b]
La historia del Soap Box Derby comenzó el 10 de junio de 1933 [12] cuando seis muchachos competían con carritos de empuje caseros en Dayton, Ohio , entre ellos William Condit, cuyo padre sugirió que hicieran una carrera y que se comunicaría con el periódico local para que la cubrieran. Los otros participantes fueron Dean Gattwood, Tracey Geiger Jr., Robert Gravett, James P. Hobstetter y William Pickrel Jr. De los seis, Condit ganó esa carrera y Gravett quedó en segundo lugar. [13]
Myron Scott , un fotoperiodista de 25 años que trabajaba para el Dayton Daily News y que buscaba ideas para su página de imágenes del domingo, fue uno de los dos fotógrafos que recibieron la llamada [12] [15] y, tras aceptar la tarea, se aventuró a investigar. Al ver el atractivo de una historia de niños como esta, les pidió a los chicos que regresaran en dos semanas con más amigos para poder organizar una carrera propia. Cuando lo hicieron, aparecieron diecinueve, trayendo consigo corredores hechos con cajas de embalaje y cajas de jabón, láminas de hojalata y todo lo que pudieron encontrar. La carrera se celebró en Big Hill Road en Oakwood, [16] un vecindario del lado sur de Dayton, con una multitud de espectadores que acudieron a verla. Aprovechando una oportunidad publicitaria, Scott decidió planificar un evento aún más grande en toda la ciudad con el apoyo de su empleador, el Dayton Daily News, que reconoció la naturaleza esperanzadora y de buena voluntad de la historia, especialmente durante la Depresión. Publicaba anuncios casi a diario para despertar el interés, e incluía una solicitud que estipulaba "cualquier cosa sobre cuatro ruedas que se desplace por inercia" [12] [17] para que los niños la rellenaran. Se fijó una fecha para el 19 de agosto de 1933 para organizar un desfile, [16] la carrera se celebraría un día después y el lugar elegido fue Burkhardt Hill, una pendiente recta en dirección oeste en Burdhardt Ave [d] al este del centro de Dayton.
El fin de semana señalado, una participación de 460 niños junto con 40.000 espectadores [16] tomó a todos por sorpresa, y Scott supo que estaba ante algo grande. De los 460 autos originales, 362 fueron considerados lo suficientemente seguros para participar, [18] incluido Robert Gravett, el único niño de los seis originales de Oakwood que hizo acto de presencia. [12] Al final del día, Randy Custer (en la foto), de dieciséis años, que también era oriundo de Oakwood, se llevó el campeonato en su "cometa amarillo cortante" [17] sobre tres ruedas, con Alice Johnson, de once años, que sorprendió a muchos cuando vieron que era una niña después de quitarse el casco, quedando en segundo lugar. [19] [5]
Scott se dedicó inmediatamente a convertir la carrera en un evento All-American al año siguiente y buscó un patrocinador nacional, vendiendo la idea con éxito [20] a la Chevrolet Motor Company para que la copatrocinara junto con el Dayton Daily News. También pudo inducir a muchos periódicos de costa a costa a patrocinar carreras locales con la ventaja de que la historia aumentaría la circulación. A partir de las fotografías tomadas en la primera carrera de los seis muchachos, seleccionó la entrada del subcampeón Robert Gravett como el arquetipo del coche de caja de jabón, y lo diseñó como el logotipo nacional junto con el nombre ahora oficial, Soap Box Derby, que se convirtió en una marca registrada. [21]
La primera carrera All-American Soap Box Derby se celebró el 19 de agosto de 1934, en el mismo lugar que la carrera de la ciudad de Dayton en 1933, en una pista que medía 1.980 pies. Observados por una multitud estimada en 45.000, [22] chicos de 34 ciudades compitieron en el evento que duró todo el día, con Robert Turner de Muncie, Indiana , conduciendo un coche que iba sobre ruedas de metal desnudo sin cojinetes, convirtiéndose en el primer campeón All-American. Charles Baer de Akron ganó el Campeonato All-Ohio, y en una categoría de carrera separada llamada Blue Flame para chicos de 16 a 18 años, Eugene Franke de Dayton, conduciendo una versión reducida de un corredor motorizado profesional, se llevó la corona. [22]
En 1935, los líderes cívicos de Akron, Ohio, convencieron a los organizadores del programa para que trasladaran el evento a Akron debido a su ubicación central y terreno montañoso. Una pendiente larga en dirección este en Tallmadge Avenue ubicada en el extremo este de la ciudad, [e] y el sitio de la carrera local de Akron de 1934, se utilizó para el evento nacional de ese año, y se fijó una fecha para el 11 de agosto de 1935. Scott decidió discontinuar la categoría de carrera Blue Flame ya que la participación el año pasado fue baja. Cincuenta y dos campeones de todo el país hicieron el viaje a Akron, recibidos por una multitud de 50.000 personas el día de la carrera, con Maurice Bale de Anderson, Indiana , en un elegante corredor revestido de metal llevándose el primer premio. Un accidente que captó el interés del público, incluso impulsando el perfil del evento a nivel mundial, cuando un automóvil conducido por Paul Brown de Oklahoma City , Oklahoma, se salió de la pista y golpeó a Graham McNamee y Tom Manning de NBC mientras estaban transmitiendo, un incidente que continuó siendo descrito en vivo al aire mientras sucedía.
El Soap Box Derby se extendió rápidamente por Estados Unidos durante la Depresión, y los sueños de ganar el All-American se hicieron muy populares entre los chicos. Un año después de su inauguración, decenas de miles de ellos construían autos de carrera. [23] [24] El incentivo adicional de ganar una beca universitaria también era una oportunidad de un futuro más prometedor, [25] particularmente cuando la vida era un desafío para muchos. [26] Los medios impresos convirtieron en celebridades a los campeones del Derby, y sus rostros aparecían en la portada de todos los periódicos que cubrían un evento. [27]
La campaña de Chevrolet para promocionar el Derby promulgó estas ideas. Sin embargo, el patrocinio de Chevrolet del All-American era ostensiblemente una empresa para ganar dinero, [24] y con la Depresión en marcha en 1934 y programas como la WPA que se estaban implementando para impulsar la economía, [28] la idea de un programa recreativo para niños como el Derby (niños en autos) parecía una excelente oportunidad de marketing para vender su producto principal (automóviles) a sus padres. Durante la Depresión, los niños tenían poco acceso a actividades organizadas como deportes de equipo o televisión, [29] por lo que conseguir que respaldaran un evento nacional como el Derby era una venta fácil. Los concesionarios Chevrolet actuaban como agentes del Derby, donde los niños iban a inscribirse y comprar ruedas y ejes para comenzar a trabajar en sus autos, y dado que un niño generalmente iba acompañado de un padre, qué mejor manera de hacer que mamá o papá, que esperaban pacientemente mientras su hijo llenaba una solicitud, vieran los últimos modelos en la sala de exposición. [30]
Los premios en el All-American comenzaron con el trofeo de plata para el primer lugar y una beca de cuatro años para la universidad de su elección. El segundo y tercer lugar recibieron un Chevrolet nuevo [5] y un trofeo de plata más pequeño similar en diseño al premio del primer lugar. Los premios técnicos fueron para los mejor construidos (CF Kettering Trophy) [31] y mejor tapizados, así como para el auto con el mejor freno. A nivel local, los chicos que ganaron y calificaron para asistir al All-American recibieron el Trofeo ME Coyle (plata), llamado así por el Gerente General de Chevrolet (1933-1946) ME Coyle (1888-1961), [32] y un premio en efectivo. A partir de 1950, recibieron la placa del Premio TH Keating, llamada así por el Gerente de Ventas de Chevrolet TH Keating. [33] También se otorgaron honores técnicos para los autos con mejor construcción, mejor tapizado y mejor freno.
El clímax del All-American de cada año era el banquete de la victoria de los campeones organizado por Chevrolet, un gran espectáculo que culminaba con una ceremonia de premios para los chicos ganadores. Creada como un evento mediático, la cena se inauguró en 1935 en el Hotel Mayflower [34] en el centro de Akron cuando la ciudad se convirtió en anfitriona por primera vez del All-American. Finalmente se celebró en el gimnasio Goodyear Hall , más grande , y asistieron hasta tres mil invitados. [35] Entre los asistentes se encontraban los propios corredores, que fueron tratados como reyes, sentados en un gran escenario de varios niveles ante una audiencia de familiares y voluntarios. Sentados con ellos estaban los funcionarios del Derby y los dignatarios asistentes que, desde el podio en la parte más alta del escenario, entregaron los premios. [36] [37]
Debido a la creciente popularidad del evento, se necesitaba un hogar más grande y permanente, y se construyó una pista dedicada en 1936. [5] Entre los principales que encabezaron el proyecto se encontraban Bain "Shorty" Fulton, gerente del Aeropuerto Fulton de Akron , y Jim Schlemmer, editor deportivo del Akron Beacon Journal . El aeropuerto eligió un sitio [f] , un terreno ocupado en ese momento por una pista de esquí, que la ciudad de Akron acordó arrendar a la organización Soap Box Derby por $ 1 por año. Después de su anuncio el 29 de julio de 1936, comenzó la construcción de una pista pavimentada de 1600 pies (490 metros) con paisajismo, instalación de tribunas y gradas alquiladas y la erección de un puente de madera de dos pisos sobre la línea de meta, todo por trabajadores de WPA . De los 1.600 pies, 1.175 pies (358 metros) fueron el recorrido de la carrera, y el resto la zona de preparación superior y la pista inferior. También se hicieron amplias previsiones de infraestructura para los medios de comunicación previstos.
Exactamente tres semanas después, el 16 de agosto de 1936, se llevó a cabo el primer All-American en Derby Downs (oficialmente el 3er All-American). Un desfile previo a la carrera con 11 bandas entretuvo a una multitud de casi 100.000 personas que fueron recibidas oficialmente por el gobernador Martin L. Davey y el alcalde Lee D. Schroy. En la carrera compitieron 116 chicos de todo Estados Unidos y uno de Sudáfrica, lo que convirtió a este en el primer Campeonato Mundial. Un grupo de 500 periodistas de todo el mundo presenciaron la carrera el 3er campeón All-American, Herbert Muench Jr., de 14 años, de St. Louis, Missouri, que se llevó a casa el premio principal de una beca universitaria de cuatro años de 2.000 dólares.
Ahora que Derby tenía un hogar, pudo atender la creciente participación de aún más comunidades que organizaban carreras locales adicionales y enviaban campeones propios. En el All-American inaugural, el número de niños que se inscribieron fue de 34, pero en 1936 ese número había explotado a 116. En 1939, había 176 ciudades que querían participar, pero debido al límite de Derby Downs de solo 120 autos en ese momento, algunas comunidades tuvieron que duplicar o realizar carreras regionales para enviar solo un niño que representara a varias comunidades en lugar de dos o más. Incluso en 1935, se estima que había 50.000 niños en todo Estados Unidos que ya estaban construyendo autos para participar. [38] [39]
En 1940, la popularidad del deporte hizo que el All-American pudiera acoger a 130 coches de todo el mundo, cifra que aumentó a 148 a finales de la década. En 1959, ese número se elevó a 170, y en 1969 un total de 257 coches llegaron a Akron. Hoy en día, el All-American comprende tres divisiones oficiales en numerosos programas de carreras, y en 2023 alcanzó los 320 participantes. [40]
Después de la Segunda Guerra Mundial y el regreso a casa de su personal de servicio, Estados Unidos abrazó un nuevo optimismo y la oportunidad de una mayor prosperidad, gracias en parte a la ley GI Bill introducida en 1944. [41] En 1946, el Soap Box Derby también regresó, y Chevrolet no perdió tiempo en promocionar el Derby con la misma cantidad de pompa y boato [42] que prodigó a los chicos media década antes. [43] Para entonces, el Derby era una obsesión para los chicos que participaban, con nada mejor que pensar en construir un coche con la esperanza de llegar a Akron. [44] Considerado como el apogeo o la "época dorada" del Soap Box Derby, la asistencia al All-American alcanzaba rutinariamente los 70.000 cada año. La fanfarria que rodeaba al evento era un "gran acontecimiento" en la época "cuando Chevrolet manejaba la carrera", dijo el historiador y autor del Derby Ron Reed, que fue a su primer All-American en 1949 cuando era niño. [45] "La multitud siempre estaba de pie cuando el chico del pueblo bajaba la colina", así que uno "tenía que estar de pie o no podían ver nada". Los aplausos eran tan fuertes que no se podía oír al locutor que gritaba los nombres del conductor por los altavoces. [46] Fue "emocionante", dijo Reed.
Con cada año, las regulaciones del Derby se modificaban y estandarizaban para garantizar la seguridad de los conductores. [47] Después de la guerra, el uso de parabrisas en los automóviles todavía estaba permitido, pero en 1948 se prohibieron por completo. Las ruedas también se estandarizaron con la introducción del juego de neumáticos y ejes Official Soap Box Derby que un niño podía comprar en el concesionario Chevy de su barrio. Las restricciones de peso y dimensión del automóvil se mantuvieron en general iguales durante este tiempo, pero a medida que se introdujeron cambios de reglas más sutiles a fines de los años sesenta, los diseños de los automóviles se volvieron más creativos [48] o ingeniosos en respuesta. [49]
Parte de la atracción del All-American era el desfile de celebridades de Hollywood y conocidas que hacían apariciones anualmente. [50] [51] Nombres como Abbot y Costello , el elenco de Bewitched de la televisión , Lorne Greene y el elenco de Bonanza , Rock Hudson , Richard Nixon , Ronald Reagan , Roy Rogers , Dinah Shore , Jimmy Stewart y Adam West [52] fueron promocionados por Chevrolet antes de la carrera. [50] Jimmy Stewart hizo la mayor cantidad de apariciones en Akron, seis en total: 1947-1950, 1952 y 1957. Con motivo de su primera visita lo llamó "El espectáculo más magnífico que he visto". [53] En la década de 1970, otras celebridades incluyeron a Peter Fonda , George Takei [54] y Tom Hanks . [55]
A la pompa previa a la carrera en el All-American de 1950 se sumó la Oil Can Trophy Race, [56] un evento de exhibición que enfrentó a tres de las celebridades invitadas entre sí en una eliminatoria cuesta abajo. Cada uno pudo pilotar un corredor único y a menudo de diseño extravagante hecho a partir de un tambor de aceite, [g] por un premio novedoso llamado Oil Can Trophy. Jack Dempsey , Wilbur Shaw y Jimmy Stewart fueron concursantes en la carrera inaugural, y Dempsey se llevó el premio. [58] La carrera fue popular entre la multitud y se mantuvo en el programa. Cuando Stewart regresó en 1957 para su sexta aparición en el All-American, hizo su tercer intento por el Oil Can Trophy, esta vez contra George Montgomery y Roy Rogers, y Montgomery se llevó el premio. [59] Como nunca ganó después de su intento final, Stewart bromeó "Siempre una dama de honor". [53] En 1962 fue Lorne Greene quien venció a sus compañeros de reparto Michael Landon y Dan Blocker en un enfrentamiento con temática de Bonanza, [60] y en 1980 Christopher George le ganó a su esposa Linda Day George y al actor Bill Daily . [61] Ostensiblemente de tono alegre, las celebridades generalmente actuaban para la multitud para hacer reír. [62] [63] El espectáculo continuó hasta la década de 2000.
El ascenso de un niño desde la relativa oscuridad a la fama nacional después de ganar el All-American generalmente ocupaba la portada de los periódicos de costa a costa, [64] algunos alcanzaban un estatus legendario dependiendo de cuán interesante fuera el ascenso o de cuánta adversidad tuvieron que superar para llegar allí.
Uno de esos chicos es Gilbert Klecan, de 14 años, el primer campeón del mundo después de la Segunda Guerra Mundial, que competía en un coche de carreras construido con laminado y equipado con un parabrisas aerodinámico y una dirección vertical de diseño único. Un amigo de la familia llamado Chuck Boswell, ingeniero aeroespacial de Convair , le contó a Gil sobre el Derby de San Diego y le sugirió que construyera un coche que él se ofreció a diseñar. Al aceptar su oferta, Gil participó en la carrera de 1946, pero en un coche sin pintar, ya que lo había terminado la noche anterior. Tras ganar en San Diego, Gil pudo competir en Akron, donde su coche fue enviado rápidamente mientras aún estaba sin pintar. Cuando llegó, lo pintó apresuradamente antes de que le pusieran las letras, pero sintió que no hacía mucho por suavizarlo, por lo que Boswell le entregó una lata de pasta de grafito , un lubricante seco , para que se lo frotara por todas partes con la esperanza de que hiciera que el coche fuera más resbaladizo. Mientras lo hacía, se las arregló para mancharse la ropa y la cara, lo que le dio el aspecto de un deshollinador . Cuando Gil emergió como ganador en el All-American, la prensa tomó fotografías con entusiasmo del alegre campeón con la cara ennegrecida, [h] llamándolo el "Graphite Kid". [65] Su foto apareció en la revista Life . [66]
Al día siguiente, un equipo de filmación quiso filmar a Gil corriendo colina abajo, y lo hizo seguir detrás de una camioneta donde estaba montada la cámara. Cuando el director gritó "¡Alto!", que significaba "¡Corten!", el conductor de la camioneta le hizo caso, mientras que Gil, sin darse cuenta, continuó de frente y se estrelló contra el parachoques trasero, lastimándose la espalda y acabándose en el hospital durante una semana. Gil finalmente se recuperó. [66] [67]
El uso de grafito continuó al año siguiente con chicos como el participante de la clase B John Englert de Iowa City, Iowa , que incluso espolvoreó su auto con talco sobre el grafito, y su compañero de carreras Craig Penney, que siguió el ejemplo de Gil al ennegrecerse la cara. [68] Las nuevas regulaciones en 1948 prohibieron su uso en cualquier parte del automóvil o del conductor. Incluso tener grafito en la persona era motivo de descalificación. [47] Gil escribió un artículo que apareció en Mechanix Illustrated en mayo de 1947 que presentaba planos de construcción de su corredor, con detalles de sus diseños de dirección y suspensión. [69] Su automóvil se exhibió en 2017 en el Museo Automotriz de San Diego en Balboa Park . [66]
Una historia conmovedora es la de Joe Lunn, quien ganó el Campeonato Mundial en 1952. Joe era un chico de granja pequeño y tímido de una familia pobre que provenía de Thomasville, Georgia . [70] Unos tíos que lo visitaban en Columbus, Georgia , ubicada a 150 millas (240 km) al noroeste de Thomasville, le sugirieron que participara con un carro de cabras que había construido en la carrera local Soap Box Derby, algo de lo que Joe no sabía nada. [71] Con su ayuda, Joe adquirió las ruedas y los ejes necesarios, realizó cambios en el carro para calificar y se inscribió como participante de la clase B a la edad de once años. Al llegar el día de la carrera, el corredor negro de Joe no tenía patrocinador y ciertamente no parecía rival para los corredores más experimentados que sí lo tenían. Por lo tanto, fue una sorpresa para muchos cuando ganó el campeonato. Un mes después, se dirigía a Akron. Para acompañarlo, su madre Jewell pidió prestados los $ 33,87 a sus hermanos, los tíos de Joe, para un boleto de autobús de ida y vuelta a Akron, ya que nunca había estado al norte de Columbus antes de esa fecha. [72]
Cuando Joe llegó a Akron admitió que lo que más le impresionó fue lo grande que era la pista de Derby Downs, 200 pies más larga que la de Columbus, pero pensó que otros chicos probablemente se sentían tan asustados como él, así que siguió adelante. En su primera manga, el cable de dirección se le rompió y perdió el control de su coche más allá de la línea de meta, chocando contra una barandilla de protección y dañando gravemente la parte delantera. Joe recibió un corte en el pecho que le dejó una cicatriz y un chichón en la cabeza. En ese momento estaba seguro de que estaba fuera de la carrera. [73] Mientras lo curaban en el puesto de primeros auxilios [74], se enteró, sin embargo, de que había ganado y que estaban reparando su coche para que pudiera volver a competir, algo que no le hacía demasiado gracia. [71]
Los voluntarios de la carrera juntaron todo lo que pudieron encontrar (alambre de achique, cinta adhesiva, incluso chapa metálica de una lonchera aplastada) y rápidamente pusieron el auto de Joe en condiciones para competir. Tres de las ruedas dañadas tuvieron que ser reemplazadas por otras de un juego más antiguo de 1947, considerado por los fanáticos del Derby como una de las ruedas más rápidas jamás utilizadas en un auto del Derby. [75] En las cuatro series que siguieron, Joe salió victorioso, [76] cada vez ganando por un margen mayor. Recuerda ver pedazos de su auto caerse mientras corría por la pista cada vez, convirtiéndose rápidamente en el favorito de la multitud mientras aplaudían lo que cariñosamente se denominó "El desastre de Georgia Tech". [73] En su serie final estableció el récord de la pista ese día, llevándose la corona del Derby y convirtiéndose en el primer sureño en hacerlo. [76] [71]
Joe nunca fue a Georgia Tech , en su lugar se unió a la Marina de los EE. UU. y permaneció allí hasta 1979. Su auto remendado, [i] considerado el ganador de peor aspecto en el All-American, está en exhibición en el Museo del Salón de la Fama ISBD en Akron. [75]
Una historia de coraje que llegó a las noticias internacionales fue la de un niño decidido a ganar una carrera más del Soap Box Derby mientras luchaba contra un cáncer terminal. Doug Hoback era oriundo de Valparaíso, Indiana , y participó con su coche en la clase B tanto en las carreras locales de Valparaíso como de Gary, Indiana , en 1955, ganando en Valparaíso y recibiendo como premio una bicicleta nueva. [77] En diciembre, los médicos descubrieron que Doug tenía una neoplasia maligna terminal , un cáncer llamado linfosarcoma . Su médico, el Dr. Leonard Green, declaró que todo lo que podía hacer médicamente era posponer la muerte. Impertérrito, Doug expresó su deseo de ganar el Soap Box Derby del año siguiente y ganarse un viaje a Akron. "Nunca se rindió", dijo Green. El 4 de julio, Doug, que ahora tenía 13 años, repitió su victoria en Valparaíso, esta vez como participante de la clase A, [78] y luego se dirigió a Gary para competir por el título regional y una oportunidad en Akron. El día de la carrera, Doug había bajado 40 libras de su peso habitual de 110 libras, y en la contrarreloj tuvieron que ayudarlo a subir y bajar del auto debido a su condición debilitada. Cuando un eje se rompió a mitad de la pista, su auto se desvió hacia la barandilla protectora, terminando con su oportunidad de competir. Ileso, continuó viendo la carrera desde la banda, sentado en su silla de ruedas. [79] Al día siguiente, sus padres regresaron de la iglesia y encontraron que la condición de su hijo había empeorado. Después de ser llevado de urgencia al hospital en Valparaíso, falleció dos horas después. [80] "Simplemente se rindió", dijo su padre, una vez que perdió su oportunidad en Akron. [81]
La historia de Doug apareció en periódicos de todo Estados Unidos y Canadá [j] contando su valiente batalla. Tom Brown, de 13 años, que corrió en Valparaíso el año anterior, ganando el título de la clase A, y fue portador del féretro en el funeral de Doug, habló bien de su mejor amigo. Cuando Doug recibió otra bicicleta en la carrera de este año, se la dio a Tom, a quien le habían robado la suya la semana anterior. [79] Para honrar a Hoback, el Gary Soap Box Derby creó el Premio Conmemorativo Doug Hoback, inaugurado en 1957 con el destinatario Tommy Osburn [82] y que continuó hasta los años setenta, otorgado a los competidores que demostraron coraje y deportividad sobresaliente. [83] Su corredor marrón existente se exhibió en el 3er Salón Anual de Autos Clásicos Derby en julio de 2024 en Akron, Ohio, cortesía de un coleccionista privado.
El Derby era una actividad atractiva para todo tipo de niños, incluyendo a Stephen Damon de Norfolk, Virginia , que compitió en la carrera local Tidewater, Virginia Soap Box Derby en 1964 y 1965. Su hermano Wally, de 14 años, también compitió. A diferencia de la mayoría de los participantes, Stephen era casi completamente ciego, con un 2 por ciento de visión en un ojo. Sin embargo, como era de esperar con todos los participantes, tuvo que construir su propio coche de carreras, comprensiblemente con la ayuda de su padre, Wallis Damon Sr., quien le mostraría dónde perforar o cortar. De acuerdo con las reglas del Derby, también se esperaba que condujera su propio coche, aunque podía nombrar a un conductor sustituto para que fuera en su lugar. Al optar por conducir el coche él mismo [84], ideó una solución moderna siguiendo instrucciones enviadas por radio a un receptor en su casco. Las palabras "radio enviado" estaban pintadas en su coche de carreras clase B. Fue patrocinado por el Centro de Seguridad de la Aviación Naval, que prestó el equipo de radio. Sin entender muy bien su uso, se estrelló contra una valla en la parte inferior durante su primer intento. Al año siguiente, cuando Stephen tenía 13 años, el comandante de la Armada Richard E. McMahon (1924-2013), [85] administrador de la Estación Aérea Naval de Norfolk , estuvo de guardia mientras Stephen miraba a los ojos y lo conducía tranquilamente colina abajo. Stephen ganó con éxito su primera serie. En la siguiente serie, fue superado por Gary Osman, quien se convirtió en campeón general ese día. [86] Stephen estaba inscrito en la Escuela de Virginia para Sordos y Ciegos . [87]
Un incentivo adicional para los niños que competían en el All-American era asistir al Derby Camp durante la semana previa a la carrera del domingo. Allí los niños tenían la oportunidad de conocerse y hacer nuevos amigos, desahogarse y relajarse mientras participaban en juegos y actividades del campamento. Ubicada a 13 millas (21 km) al sur de Akron, la instalación de la YMCA, llamada Camp Y-Noah, albergaba a los niños de 8 a 10 por cabaña, cada una con un consejero capacitado, ubicados en grupos de cinco o seis en las colinas con vista al lago Y-Noah. Las actividades incluían montar a caballo y hacer caminatas por los senderos naturales, nadar en la playa y el muelle, y jugar béisbol, baloncesto, tenis y voleibol en las instalaciones deportivas. El centro recreativo ofrecía tenis de mesa, una tienda de pasatiempos y un lugar para reunirse y socializar. [88]
Este período fue testigo del crecimiento de la familia Derby [89] (en la imagen), con padres que alguna vez fueron corredores y ahora ponían a sus propios hijos a competir en autos. A menudo, con la ayuda o el apoyo de la madre, o incluso de la hermana, un tío o un primo, Derby se convirtió en una empresa familiar [89] en la que dos o más hermanos posiblemente competían entre sí en su carrera local, o un niño construía un auto para cada año en el que competía, [k] pasándoselo a un hermano menor cuando se le quedaba pequeño. La regla de "construcción del niño" de Soap Box Derby se entendía, aunque de manera frívola, como que el padre podía ayudar hasta cierto punto con la construcción del auto de su hijo, que era lo que ocurría con mayor frecuencia, [92] pero el resultado significó que padre e hijo trabajaron juntos, forjando una relación saludable y duradera que se convirtió en la columna vertebral de Soap Box Derby. [93] Como en cualquier deporte que implique la participación familiar, había padres que querían ganar a toda costa, sobre todo porque había mucho en juego, con un niño actuando simplemente como jockey, conduciendo un coche construido por un adulto o un profesional contratado. [92] [94] Esto se convirtió en una preocupación creciente y una queja constante que se escuchaba en torno a varias carreras, [l] y los funcionarios acabaron tomando medidas para evitar que se produjeran tales situaciones. [94]
Trabajar en una familia de Derby tenía sus ventajas, ya que cada miembro se beneficiaba del otro para mejorar sus posibilidades de ganar carreras. A continuación se muestran ejemplos de miembros de la misma familia que ganaron varios campeonatos mundiales All-American. [95]
Una historia de éxito familiar en Derby es la de Ken Cline, campeón mundial de 1967 e inducido al Salón de la Fama de la AASBD en 2017. [96] Ken provenía de una familia numerosa de nueve hijos, cada uno de los cuales había competido en el Soap Box Derby. Su padre era gerente regional de Northern Natural Gas y se mudaba con frecuencia. Mientras la familia vivía en Midland, Texas , los hermanos Richard y Michael ganaron las carreras de ese local en 1964 y 1965, respectivamente, y ambos fueron a Akron. Ken corrió en Midland en 1966 y era el favorito para ganar, pero una pista empapada por la lluvia obstaculizó su auto. Al año siguiente ganó en Lincoln, Nebraska , cuando vivían allí [97] y se llevó la corona All-American un mes después. Su hermana Rita fue a Akron en 1972 después de haber ganado en Amarillo, Texas .
La victoria de Ken en Akron se produjo durante el auge del Derby, con un coche de diseño sin precedentes. Llamado "el Saltamontes", un nombre que al principio no le gustaba porque el nombre que le había dado era "Experimental III", era un coche de carreras de perfil bajo, con el morro afilado y una distancia entre ejes corta, la mínima permitida. También fue el primer coche del Campeonato Mundial que tenía el eje delantero colocado hacia atrás, [97] una tendencia que continuó hasta bien entrada la década de los setenta. De entre los numerosos premios en las categorías de logros técnicos, recibió el trofeo al Mejor Diseño en el All-American además de su victoria competitiva.
Continuando con la tradición familiar, la hija de Ken, Alethia, ganó el campeonato local como participante de la División Senior en Chicago, Illinois , en 1987, convirtiéndose en la primera hija de un campeón mundial en competir en Akron y avanzando a la segunda ronda después de vencer al campeón de Akron en la primera. [98] Su hijo Houston también corrió en la División Junior. [99] Cline se convirtió en director de la carrera local de Lincoln, Nebraska, y ayudó a organizar el Greater Chicago Soap Box Derby cuando se mudó allí en 1986. Después de convertirse en su director, se desempeñó como director regional para los estados del Medio Oeste en 1990. Cline fue parte del equipo que desarrolló y diseñó el automóvil prefabricado de fibra de vidrio Stock Division presentado en 1992. Todavía se usa hoy. [100] Es fundador y director del Annual Vintage Derby Car Show que se lleva a cabo cada julio en Akron, Ohio, durante la Semana de la Carrera. [101] Su automóvil existente está en exhibición en el Museo del Salón de la Fama de ISBD en Derby Downs.
A finales de los años sesenta, la inscripción en el Soap Box Derby alcanzó su punto más alto, y la artesanía y el diseño de los coches exploraron conceptos innovadores que favorecían a los conductores en posición tumbada en lugar de la habitual posición sentada. A principios de los años setenta, Derby Downs se enfrentó a la presión social provocada por el Movimiento de Liberación de la Mujer, que exigía que instituciones como el Soap Box Derby adoptaran tendencias más modernas. Por ello, en 1971 se anunció que se permitiría a las niñas competir por primera vez.
En 1933, Alice Johnson (1921-1985) fue una de las dos chicas [5] que compitieron en la primera carrera de autos de la ciudad en Dayton, tras haber construido su coche con la ayuda de su padre, el aviador de Dayton Edward "Al" Johnson. Quedó en segundo lugar y recibió un ramo de flores del ganador Randall Custer y una bicicleta de niño. Al año siguiente volvió a competir en la carrera local de Dayton, quedando en tercer lugar. [52]
Ningún reglamento del Derby establecía que las niñas no podían competir oficialmente, pero se sugería en el lenguaje del material promocional y los anuncios de los periódicos, y los concesionarios de Chevrolet incluso se negaban a aceptar candidatas niñas o a venderles ruedas y ejes. [102] También hubo resistencia por parte de muchos, incluido su fundador Myron Scott, [103] que afirmó que concibió el deporte para que fuera exclusivamente "solo para niños" desde el principio. [14] En contra de esto, la opinión popular estaba postulando una postura más liberal, y Chevrolet recibió presión legal de las organizaciones locales del Derby que deseaban inscribir a las niñas. Esto se sumó al hecho de que los ex corredores que ahora eran padres querían participar en el Derby una vez más metiendo a su hijo en un automóvil, pero solo tenían hijas. Mason Bell, director general del Soap Box Derby de 1964 a 1972, sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que se permitiera la entrada a las niñas. [104]
A diferencia de la mayoría de los deportes organizados, el Soap Box Derby decidió no dividir la competencia en líneas de género al crear una categoría separada para cada uno, lo que significa que todos los participantes competirían en igualdad de condiciones. En el 34.º All-American, Rebecca Carol Phillips (1959-2023) [105] de Temple, Texas , fue la primera niña en correr por la pista en Derby Downs, corriendo la primera serie en el carril 1 y ganándola. [106] El año siguiente, dos niñas se colaron entre las diez mejores en un campo de 236 inscriptas: Priscilla Freeman de Chapel Hill, Carolina del Norte , que quedó en quinto lugar, y Karen Johnson de Suburban Detroit, Michigan, que quedó en séptimo lugar. [107] En poco tiempo las chicas igualaron a los chicos, [108] y en 1975 el primer título femenino de Campeona del Mundo recayó en Karren Stead, de 11 años (su auto en la foto) del condado de Lower Bucks, Pensilvania, quien no solo ganó sino que lo hizo con un yeso en el brazo [m] que adquirió unos días antes después de una lesión en el Derby Camp. [109]
En los años sesenta, los directivos del Derby estaban preocupados por el patrocinio continuo de Chevrolet al Soap Box Derby, lo que llenó a Derby Downs de una sensación de incertidumbre hasta los años setenta. Hasta entonces, Chevrolet era el único patrocinador nacional del Derby, pero la pregunta dentro de la dirección de General Motors era si todavía se estaba beneficiando de su inversión. El director general del Derby, Mason Bell, era consciente de estas preocupaciones y trabajó incansablemente para mantener a Chevrolet a bordo el mayor tiempo posible. El director general de GM, John DeLorean, declaró en el registro que sentía que el Derby estaba obsoleto y era demasiado caro de mantener, [110] por lo que la difícil decisión recayó en él, y el 28 de septiembre de 1972, se anunció que Chevrolet terminaría su patrocinio. [111] La Cámara de Comercio de Akron intervino para garantizar que se llevara a cabo la carrera del Campeonato Mundial del año siguiente, [112] pero el presupuesto no podía acercarse al presupuesto anual de Chevrolet de casi $ 1 millón [5] , aunque Chevrolet prometió $ 30,000 finales para la carrera de 1973. También transfirieron todos los derechos y bienes muebles al nuevo patrocinador por un acuerdo único de $1, incluido el nombre y el logotipo de Soap Box Derby, y el capital utilizado para organizar las estructuras tipo All-American, el puente de la línea de meta, las gradas y el equipo. [113] El All-American se celebró con éxito en 1973, pero la inscripción se había reducido casi a la mitad. [14]
Tras la dimisión de Chevrolet como patrocinador nacional, Derby Downs se vio acosado por un escándalo de trampas que amenazó con dañar su credibilidad como institución estadounidense de confianza. En 1973, el campeón mundial Jimmy Gronen, de 14 años, de Boulder, Colorado , fue despojado de su título solo dos días después de ser coronado ganador después de que lo atraparan haciendo trampa. [5] Las discrepancias inusuales en torno a los márgenes de victoria de Gronen y los tiempos de las series alertaron a los funcionarios de Derby, y se realizó una investigación de su automóvil (en la foto de la izquierda) mediante un examen de rayos X , que reveló un electroimán en el morro del automóvil, junto con cables eléctricos que lo conectaban a una batería. Cuando Gronen apoyó su casco contra un interruptor oculto en el carenado del casco (en la foto de la derecha) de la carrocería del automóvil, el electroimán se cargó, lo que hizo que el morro del automóvil agarrara la placa de acero de la puerta de salida. Cuando la puerta se abrió hacia adelante, liberando a los autos para que pudieran comenzar su carrera, el auto de Gronen también fue empujado hacia adelante, lo que le dio un impulso. La cinta de vídeo de la carrera mostró una ventaja sospechosamente repentina de Gronen apenas unos pocos pies después de que comenzara cada serie. Otras sospechas eran que los tiempos de serie de Gronen se ralentizaban progresivamente a medida que avanzaba la carrera (los tiempos de serie suelen ser más rápidos cada vez que un corredor completa una serie) ya que la batería se agotaba cada vez que se cerraba el circuito, lo que reducía la eficacia del imán. El margen de victoria en una serie de carrera normalmente no es más de 1 a 3 pies (0,30 a 0,91 m). Las primeras victorias de Gronen en series fueron de entre 20 y 30 pies (6,1 a 9,1 m). [114]
A mitad de carrera, los responsables del Derby también reemplazaron las ruedas de Gronen después de que se descubriera que se habían aplicado productos químicos a la goma de las ruedas. Los productos químicos hicieron que la goma de los neumáticos se hinchara, lo que redujo la resistencia a la rodadura del neumático. En la última manga, Gronen terminó por delante de Brent Yarborough, que fue declarado campeón de 1973 dos días después.
El tío de Gronen y tutor legal en ese momento, el rico ingeniero Robert Lange, fue acusado de contribuir a la delincuencia de un menor y pagó un acuerdo de 2.000 dólares. [115]
A finales de año, la Cámara de Comercio de Akron rompió lazos con Derby Downs, que ahora necesitaba un nuevo patrocinador. El mes siguiente, la Cámara de Comercio de Akron Jaycees Junior instituyó el "Comité para Salvar al All-American", que se convirtió en el All-American Soap Box Derby, Inc. dirigido por Ron D. Baker, gerente general de Derby Downs desde 1974 hasta 1977. [116] En preparación para la temporada de 1974, se instituyeron nuevas reglas para prevenir la posibilidad de que se repitiera el escándalo de trampas del año anterior. Las puertas en la línea de salida se hicieron a prueba de imanes.
Parte de la campaña de Derby Downs en 1974 para abordar el escándalo de las trampas fue considerar la introducción de un programa de Derby de regreso a lo básico, o BBD, que favorecía la simplificación en lugar de la "sofisticación desbocada". [117] Escrito y presentado a los funcionarios de Derby por el director artístico y cineasta Robert Cihi y presentado en febrero de ese año, [118] el programa era básicamente una versión reducida del Libro de reglas oficial, de veinte páginas a cuatro. Cihi, un ávido aficionado y participante del Derby, con dos niños que ya habían participado en carreras locales y uno que llegó al All-American en 1971, criticó las reglas por ser demasiado complicadas para que el competidor promedio las entendiera. "Es bastante enfermizo, engañoso y demente pensar que un niño o niña de 11 años podría llevarse a casa el libro de reglas oficial y leerlo. Ningún niño puede trabajar tanto como se necesita para construir un automóvil de acuerdo con el libro de reglas oficial", dijo Cihi. Creía que estaba dirigido a aquellas familias profesionales privilegiadas que podían invertir el tiempo y el dinero necesarios para construir un coche de tal sofisticación. [119] Ronald D. Baker afirmó: "Sin duda, es la tendencia del futuro, la forma del Derby de volver a lo básico" al hablar de la decisión de Akron de introducir los kits Junior dos años después. [120]
Debido al escándalo, la práctica clandestina de fabricar los coches en fábricas profesionales en lugar de hacerlo los propios niños empezó a ser cuestionada abiertamente. El énfasis se desplazó a una construcción más sencilla, hecha por los niños, con madera, y los coches se ensamblaban de una manera que permitía a los jueces descubrir cualquier dispositivo como el que se encontraba en el coche magnético. Los inspectores previos a la carrera también empezaron a interrogar al azar a un mayor número de niños sobre su conocimiento de la construcción de sus coches para verificar si de hecho habían hecho el trabajo. Esto llevó a que tres participantes fueran descalificados en 1974, recibiendo protestas de los padres de los niños pero elogios de otros que querían proteger la integridad del Derby. [121] Los organizadores locales que enviaban a un campeón al Akron también tenían que firmar una declaración jurada que certificaba el cumplimiento legal del coche que se enviaba. [122]
La carrera All-American de 1974 fue un éxito, aunque nuevamente la asistencia había disminuido. Curt Yarborough, [n] de 11 años, de Elk Grove, California , fue coronado campeón mundial [123] en un campo de 99 participantes, y obtuvo la primera victoria consecutiva de hermanos en el All-American, después de su hermano menor Brent Yarborough, [o] que ganó el año anterior. [124]
A medida que la temporada de 1975 se acercaba a su fin, el Soap Box Derby aún no tenía patrocinador. A fines de noviembre, la firma Novar Electronics de Barberton, Ohio , prometió $165,000 para el All-American del año siguiente, casi el doble de lo que se gastó en los dos años anteriores juntos. El presidente de Novar, James H. Ott, sintió que perder una institución popular como el Soap Box Derby en Akron sería una tragedia, especialmente durante el bicentenario de Estados Unidos, [125] admitiendo que la mayoría del personal de gestión, incluido él mismo, nació en Akron. El acuerdo con Derby Downs fue continuar con la contribución anual, estipulando que daría un plazo de tres años si Novar tenía la intención de terminar su patrocinio, evitando el shock de la dimisión de Chevrolet unos años antes. [126] Las contribuciones anuales de Novar continuaron hasta 1988 [5] cuando una crisis fiscal los obligó a retirarse.
Tras la entrada de las niñas en el deporte, que culminó con la victoria de Karren Stead en el Campeonato Mundial en 1975, Derby Downs introdujo la División Junior al año siguiente. [127] Abierta a niños de entre diez y doce años, se convirtió en un nivel de entrada con un diseño de coche completamente nuevo, "con patrón" [128] vendido como un kit, con instrucciones fáciles de seguir, e incluía todo excepto la madera y las herramientas para construir un coche de carreras completo. Los niños de entre doce y quince años , ahora identificados como la División Senior, continuarían construyendo coches desde cero. Esto ahora significaba que el All-American coronaría a dos campeones, un Junior y un Senior, convirtiendo a Karren Stead en el último campeón único del All-American.
Los campeones de 1976 fueron Joan Ferdinand [q] de Canton, Ohio , en la División Senior y Phil Raber [r] de New Philadelphia, Ohio , en la División Junior. 1976 también tuvo la distinción de permitir el regreso de los parabrisas, permitidos solo en los autos Junior (el auto campeón de Raber tenía uno), pero esto se suspendió el año siguiente y ha permanecido así desde entonces. Las carreras de la División Junior en el 40.º All-American fueron patrocinadas por Keds Shoes . [130]
Los años previos al siglo XXI estuvieron ocupados por los esfuerzos administrativos del Soap Box Derby para mantener la solvencia fiscal, mientras que Derby Downs siguió consiguiendo un patrocinador nacional. El cambio más visible en Derby Downs fue la expansión de las divisiones en tres: Stock, Super Stock y Masters; junto con la introducción de los kits de carcasa de plástico y fibra de vidrio que todavía se utilizan en la actualidad. Las carreras en formato de rally también pasaron a formar parte del plan de estudios All-American en 1993.
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En 1988, el subdirector general Jeff Iula se convirtió en director general y dirigió Derby Downs durante sus años más difíciles desde el punto de vista financiero antes de dimitir en 2009, convirtiéndose en el director general con más años en el cargo en la historia de Derby. [131] Jeff, que se describe a sí mismo como una enciclopedia de Derby, es ampliamente considerado como el único individuo que puede citar la historia de Soap Box Derby de memoria. En Akron y dentro de la comunidad de Derby se le llama "Sr. Derby", [132] y las placas personalizadas de su coche llevan esa inscripción. [133]
Durante su mandato, Iula supervisó cambios radicales en el Derby, comenzando con el patrocinio de una variedad de benefactores. En 1988, la campaña financiera de doce años de Novar para apoyar el Derby terminó, pero el First National Bank of Ohio [134] rápidamente intervino con un apoyo de $175,000 por año durante dos años, más $25,000 para promociones. [135] A esto le siguió el fabricante de dulces Leaf, Inc. de 1993 a 1994. [136] En 1998 Goodyear hizo contribuciones como patrocinador nacional, [136] con NASCAR firmando en 2002 en un acuerdo de varios años a través de su Iniciativa del Programa Juvenil, [137] y Home Depot en 2003. [138] En 2005 Levi Strauss Signature comenzó a prometer la beca de $ 5,000 para cada ganador de la división All-American hasta 2007. [139] [140] Iula también supervisó la creación de las tres Divisiones Oficiales y la implementación completa de los kits prefabricados, comenzando con la introducción del Stock en 1992, el Super Stock en 1994 y el Masters en 1999.
Jeff nació en Indianápolis, Indiana, y conoció el Derby por primera vez a los nueve años [141] cuando su padre Ralph Iula, que trabajaba en promociones para el Akron Beacon Journal, lo llevó a una carrera. "Estaba loco por ello", dijo Iula. "Recordaba todo sobre todo y creció amándolo". [142] Debido a que sintió que habría un conflicto de intereses , el mayor de los Iula no permitió que su hijo compitiera. Aunque nunca construyó un automóvil ni corrió en un evento local, se le permitió sustituir al campeón de Okinawa de 1966, Raymond J. Rapoza, quien no pudo asistir debido a una huelga de aerolíneas, aunque su automóvil llegó a Akron, que Jeff pudo conducir. Al no haber ganado su única serie, "no disminuyó su entusiasmo", dijo su padre. [143] A principios de los setenta, comenzó a trabajar como voluntario en una variedad de roles, como trabajar incansablemente en el mantenimiento de las tribunas o reclutar voluntarios para ayudar. [144] En 1976 fue contratado como asistente administrativo después de haber trabajado para el Beacon Journal. En el anuncio ya se hacía referencia a él como "historiador del Derby". [145]
Como portavoz del Derby y comentarista experto, Iula ha sido entrevistado en A&E , CBS , ESPN , Fox News , HBO , PBS , The Today Show y Wide World of Sports . También ha sido citado en Akron Beacon Journal , The Boston Globe , Car & Driver , Chicago Tribune , New York Daily News y The New York Times , Sports Illustrated y USA Today . [131] En 2006, Iula fue incluido en el Salón de la Fama del Soap Box Derby. [132] Con el coautor Bill Ignizio escribió How I Saw It: My Photographic Memory of the Soap Box Derby en 2011. [146] Después de dejar el cargo de gerente general, se convirtió en concejal general de la ciudad de Cuyahoga Falls, Ohio , [147] donde reside actualmente.
Para ampliar aún más la inscripción, Derby introdujo una tercera categoría en 1992, llamada Stock Division, [14] que ahora se convirtió en el nivel de entrada con la introducción del nuevo kit de coche prefabricado de fibra de vidrio. Los niños que seguían construyendo a mano los kits de madera competían en un nuevo nivel intermedio, llamado Kit Car Division. Esto significaba que habría tres campeones en el All-American en lugar de dos, cada uno representando a su división. [148] El coche de carreras Masters siguió siendo el único coche que los corredores no tenían que fabricar desde cero hasta 1999, cuando se puso a la venta un kit prefabricado de Masters, llamado "Scottie".
Desde 1976, los coches de la División Senior/Master de primer nivel eran diseños totalmente reclinados, mientras que los de la División Junior/Stock y Kit Car seguían siendo sit-ups. De 1992 a 1998, muchos coches Masters volvieron a la configuración sit-up, y James Marsh ganó el Campeonato Mundial de la División Masters de 1998 con un diseño sit-up. En 1999, debutó un kit totalmente prefabricado para la División Masters, apodado "Scottie" en honor al creador de Derby, Myron Scott, [149] , poniendo fin a la era sit-up para los corredores de primer nivel.
Las carreras de rally comenzaron a mediados de los años setenta, cuando las dudas sobre la nueva redacción de las reglas de Derby Downs para 1974, destinadas a desalentar las trampas, generaron críticas por ser demasiado complejas para que los niños las comprendieran. [119] Esto dio lugar a que organizaciones fuera de su jurisdicción planificaran sus propias competiciones. En 1977, se estableció National Derby Rallies (o NDR, por sus siglas en inglés) , que operaba independientemente del Soap Box Derby y organizaba carreras en todo el país en diez distritos, con cinco en cada uno a lo largo del año. Esto atraía a las familias que querían ver a sus hijos sacar más de un uso de un vehículo de carreras que requería tiempo y dinero para construir. Creado como un programa "estilo gran premio", los niños podían viajar a otras comunidades fuera de la suya, lo que les brindaba una mayor oportunidad de desarrollar sus habilidades de carrera en preparación para su Soap Box Derby local. El programa se basaba en un sistema de acumulación de puntos, y los seis mejores concursantes de cada distrito iban a la carrera del Campeonato Nacional de Derby Rally. [130] En consonancia con el formato de rally, la sede de los Nacionales fue una ciudad anfitriona diferente cada año. En 1978 se celebró en Warren, Ohio , [151] en 1979 y 1980 en Chattanooga, Tennessee , [152] y en 1981 en Allentown, Pensilvania . [153]
NDR continúa llevando a cabo su propio programa, que se lleva a cabo simultáneamente con la temporada de carreras Soap Box Derby, con los participantes y sus familias participando activamente en ambos. Operando en cinco divisiones, son Stock, Super Stock y Masters, que emplean los kits oficiales de Derby, y NDR Masters y Legacy, que permiten la construcción a mano sin kit y sin límite de edad para el conductor. [154] NDR tiene su sede en Hermitage, Pensilvania . [155] Los Nacionales serán organizados en 2024 y 2025 por South Charleston Soap Box Derby y la ciudad de South Charleston, Virginia Occidental . [156]
En 1986, Derby Downs adoptó oficialmente un formato de Rally propio al introducir su División de Rally, [127] seguida en 1993 por el primer Campeonato Mundial de Rally All-American. [5] Con la División de Rally agregada a la All-American, Akron ahora coronó a seis Campeones cada año. Hoy funciona en 12 regiones, más una para competidores internacionales, y acepta inscripciones en las tres Divisiones Oficiales del Derby. Al igual que el NDR, el programa se basa en un sistema de acumulación de puntos. [157]
En 2012, FirstEnergy firmó como patrocinador principal , y su nombre se agregó al All-American, ahora oficialmente FirstEnergy All-American Soap Box Derby. [5] Sin un patrocinador importante desde 2007 y en números rojos el año anterior, el presidente y director ejecutivo de Derby, Joe Mazur, estimó que Derby Downs estará en números negros este año, pero por poco. [158] Aunque no pudo revelar el monto de la contribución en ese momento, afirmó que FirstEnergy había asumido un compromiso de tres años. [159] El 19 de julio de 2024, FirstEnergy anunció oficialmente que extendería su patrocinio principal por tres años más hasta 2027. [160]
Durante esos tres primeros años, Mazur se dedicó a escribir e implementar un plan estratégico, cambiando el mandato de Derby de una orientación juvenil a programas educativos y una mayor participación de los adultos, incluyendo la participación de los mismos en carreras. El plan también abrió el uso de la pista de maneras más creativas que involucraban la participación comunitaria, con eventos como el día del autismo, el día de los adultos mayores y el día de los abuelos, así como el alquiler de la pista a grupos de interés comunitarios y varios beneficios corporativos. [161] Con la implementación del plan junto con el patrocinio continuo de FirstEnergy, Derby Downs pudo hacer frente a sus deudas, terminando 2014 con un superávit saludable. [162]
En 2019, FirstEnergy reafirmó su compromiso de patrocinar el Derby durante otros cinco años. También proporcionaron seis vallas publicitarias en el área para promover el All-American, y también fueron una fuente de numerosos voluntarios, dijo el presidente de Derby, Mark Gerberich, durante el anuncio. [163] El patrocinio ascendió a más de $ 1 millón hasta 2023 y la 85.ª edición del All-American. En febrero de 2023 se anunció que Myers Industries, con sede en Akron, un fabricante de los kits y carrocerías Super Stock, se convirtió en un patrocinador importante y entró en una asociación con la ISBD que permite a Derby Downs descontar el precio de los kits y carrocerías de los autos Super Stock durante los próximos 3 años. [164]
En 1936, el Soap Box Derby se convirtió en un evento internacional cuando los autos de fuera de los EE. UU. participaron en la carrera All-American National en Akron, con un competidor de Sudáfrica en 1936 [5] [148] y otro de Canadá en 1937. Tres autos del extranjero participaron en 1938: Canadá, Hawái (aún no un estado de EE. UU.) y Panamá , aunque a Hawái se le permitió participar como una entrada estadounidense. Otros participantes desde entonces han incluido Australia, Alemania, Guam , Irlanda, [165] Japón, México, Nueva Zelanda, Panamá , Filipinas , Puerto Rico y Venezuela . [166] Suiza también ha realizado sus propias carreras desde 1970 en Ticino y la Suiza de habla alemana. Ningún campeón que represente a ese país ha corrido en el All-American. [167]
Canadá fue uno de los primeros en organizar sus propias carreras locales fuera de los EE. UU., entre las que se destacó la Kinsmen Coaster Classic , que debutó en Montreal, Quebec , en 1938. [168] Dos de las carreras más destacadas de Canadá fueron Mission City (ahora Mission, Columbia Británica ) y St. Catharines, Ontario , ambas afiliadas al Soap Box Derby como franquicias oficiales y calificadas para enviar campeones al All-American en Akron. Mission adquirió los derechos del Campeonato de Soapbox Derby del Oeste de Canadá en 1946 y la Cámara de Comercio Regional de Mission , anteriormente llamada Mission City & District Board of Trade , organizó el evento anualmente hasta 1973. [169] Se reanudó nuevamente en 1999. [170] St. Catharines organizó carreras desde 1947 [171] hasta 1972. En el este de Canadá, las comunidades que organizaron carreras incluyeron Aylmer, Quebec , Beauharnois, Quebec , Laval, Quebec , Nepean, Ontario , Peterborough, Ontario , Sainte-Genevieve, Quebec , Stratford, Ontario , Trois-Rivières, Quebec y Gatineau, Quebec , que albergaron el Campeonato Nacional Canadiense de Soap Box Derby cada año. Ninguno de estos calificó para enviar a sus campeones a competir en Akron.
Entre los muchos intentos de Canadá por obtener un Campeonato Mundial All-American en Akron, St. Catharines fue el que tuvo mejor desempeño en Derby Downs, con Terri Martinson logrando el segundo lugar en el 59° All-American en 1996. Andy Vasko de St. Catharines obtuvo el tercer lugar en el 20° All-American en 1957. En la categoría no competitiva que honra los logros técnicos, Ken Thomas de St. Catharines se llevó a casa el Premio a la Mejor Construcción en el 30° All-American en 1967.
Hoy, Canadá sigue activo en varias comunidades de todo el país, con cinco participantes en carreras sancionadas por el International Soap Box Derby. Estas incluyen Drummond, Nuevo Brunswick , Lincoln, Ontario , [172] Saint John, Nuevo Brunswick , Smiths Falls, Ontario y Tyne Valley, Isla del Príncipe Eduardo . [173] La Swift Current Soapbox Racing Association en Swift Current, Saskatchewan ha organizado carreras desde 1983, lo que la convierte en la carrera continua de Soap Box Derby más larga de Canadá. [174] Cada año, alrededor de cincuenta autos junior y senior se prestan a los niños que suspiran. [175] 2024 marcará su 41.ª carrera.
Alemania, el miembro más activo de la comunidad internacional del Derby, comenzó a correr en 1949 en lo que entonces era la zona de ocupación estadounidense de Alemania y Berlín . Llamado Deutschen Seifenkisten Derby o DSKD, su patrocinador nacional fue Adam Opel Automobile Works , que tomó el control de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. en 1951, [176] y proporcionó las ruedas oficiales utilizadas en los autos. [177] Durante los siguientes diez años, esto llevó a que 214 comunidades enviaran campeones locales a los Nacionales Alemanes, y su campeón general representó a Alemania en el All-American en Akron.
La DSKD sigue activa hoy en día y se lleva a cabo en cuatro clases. [178] Las primeras tres siguen reglas estrictas; la última es más relajada.
Una de las primeras reglas de Derby fue que el coche tenía que ser "construido por un niño", sin la ayuda de un adulto. [179] Esto rara vez era así, ya que la mayoría de los niños necesitaban algo de ayuda simplemente porque carecían de las habilidades para realizar tal hazaña, y las adquirían con el tiempo a medida que el coche se construía mientras trabajaban con un adulto. [180] En los primeros días, a un niño se le permitía la ayuda de un amigo u otra persona menor de dieciséis años. [179] Para garantizar que los niños obedecieran estrictamente la regla, la inspección del coche antes de la carrera hacía que los jueces le pidieran al azar que demostrara su conocimiento de su construcción si había dudas sobre quién lo había construido realmente. [181] Las reglas también estipulaban que el coche debía ser conducido por el niño que lo había construido, [182] aunque en el caso de que sufriera una enfermedad o lesión y, por lo tanto, no pudiera competir, se le permitía nombrar a un conductor sustituto para que fuera en su lugar. [183]
Los participantes de las carreras a nivel local se dividían en dos clases según la edad: los de 9 a 12 años competían en la clase B y los de 13 a 15 años en la clase A. Cada clase declaraba un ganador, que luego competía entre sí en la final. Ese ganador sería declarado campeón general y tendría derecho a competir en el All-American en Akron como representante de su ciudad natal. Las distinciones de clase fueron reemplazadas con el tiempo por las tres divisiones oficiales.
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Las normas del Derby en cuanto a la construcción de los coches de carreras desempeñaron un papel fundamental en su diseño, ya que los coches tenían que cumplir con las restricciones de tamaño y peso. Excluyendo las ruedas, los ejes y el hardware de montaje, todos los coches debían estar hechos únicamente de madera. [186] El peso máximo permitido era de 250 lb (110 kg) tanto para el coche como para el conductor (verificado durante un pesaje antes de la carrera), [187] la longitud total no debía ser mayor de 80 pulgadas (200 cm), una distancia entre ejes no menor de 40 pulgadas (100 cm), una altura que no debía exceder las 30 pulgadas (76 cm) y una banda de rodadura de entre 30 pulgadas (76 cm) y 36 pulgadas (91 cm). El eje delantero debía estar montado sobre un único pivote central y el control direccional estaba gobernado por cables de acero, una única columna de dirección y volante. [186] No se permitían cuerdas. [188] El freno debía ser de tipo fricción o arrastre, normalmente una armadura a través del suelo que se activaba con un pedal. [186] Las ruedas debían ser de goma maciza, no neumáticas, y no medir más de 12 pulgadas (30 cm) de diámetro, un límite que comenzó en 1937. [188] Finalmente, el conductor debía sentarse erguido, aunque la práctica era agacharse hacia adelante para minimizar la resistencia del viento. [189] Las inspecciones previas a la carrera verificaron que el automóvil estaba bien construido de acuerdo con el estricto cumplimiento de las reglas y que era seguro para conducir.
A finales de los años treinta surgieron las "clínicas" de Derby que se celebraban en comunidades de todo Estados Unidos [190] y Canadá [191], organizadas a través de diversas instituciones sociales como la YMCA [192] o en centros comunitarios o gimnasios escolares. A las clínicas asistían niños y sus padres [193] , y se organizaban como reuniones informales destinadas a educar a los participantes sobre los detalles de la construcción y el pilotaje de un coche de carreras, a veces ofreciendo tiempo de práctica para los niños en una pista real [194] . En ellas se hacían preguntas y se intercambiaba información para que los participantes comprendieran las normas lo suficientemente bien como para pasar la inspección el día de la carrera. Los organizadores solían hacer que los campeones anteriores del Derby asistieran para ofrecer sus propios consejos, o incluso llevar su coche, o varios coches, allí también para demostrar cómo se construía un ganador [ 193] . A menudo era en estas clínicas donde empezaban las amistades entre los niños y las familias, ya que eran en general reuniones informales destinadas a presentar el Soap Box Derby a la juventud local, así como a atraerla.
Las Guías Oficiales de Clínicas se publicaron a través de la AASBD [t] para ayudar a los organizadores a realizar clínicas estandarizadas, que se realizaban rutinariamente durante varias semanas, [198] generalmente un domingo, [190] [199] como preparación para la gran carrera, y en muchas comunidades se llevaron a cabo anualmente durante décadas. Rochester, Nueva York celebró su 25.° clínica anual en 1962, el mismo año en que Derby celebró su propio 25.° aniversario. [200]
A medida que la gobernabilidad aumentó y el Libro de Reglas Oficiales del Soap Box Derby [u] de cada año se actualizaba, se implementaron restricciones para mantener la seguridad. Los parabrisas eran características de diseño populares utilizadas desde 1934 que ayudaron a mejorar la aerodinámica y, por lo tanto, la velocidad general, por lo que para limitar eso se prohibieron en 1948. [127] Se permitieron nuevamente en 1976 cuando se pudieron instalar en los nuevos corredores de la División Junior, pero se eliminaron un año después. Entre 2004 y 2014 resurgieron en las carreras del Ultimate Speed Challenge, pero desde entonces se prohibieron por completo y ya no se permiten en ninguna carrera sancionada del Soap Box Derby. En 1953, el uso de columnas de dirección montadas verticalmente se eliminó del Libro de Reglas Oficiales, [127] permitiendo solo columnas horizontales, aunque los kits modernos de hoy funcionan con columnas de dirección verticales prefabricadas y estandarizadas. En 1965 se permitió el plomo y el acero en la construcción del automóvil, [127] lo que fue una ventaja para poder agregar peso.
En la carrera inaugural de Derby en 1934, hasta cinco autos compitieron a la vez en una sola serie, [210] pero esto terminó por razones de seguridad con la introducción de carriles. Durante décadas, los autos corrieron en dos o tres carriles en series de eliminación simple , lo que significa que una vez que un corredor perdía, quedaba fuera de la competencia. Ya a fines de los años cincuenta se comenzó a utilizar el formato de doble eliminación . [v] Con el mandato de Derby Downs de nivelar aún más el campo de juego competitivo después del escándalo de 1973, se instituyó el formato de doble eliminación en la carrera local de Akron del Beacon Journal en 1974. [212] Finalmente, se introdujo el "doble eliminación, intercambio de cronómetro". En él, dos competidores intercambiaban sus ruedas entre sí, intercambiaban carriles y corrían nuevamente. La mayoría de los participantes de Derby sabían qué carril era el mejor y, en el pasado, a menudo se lanzaba una moneda al aire para determinar qué niño obtenía cuál, lo que significaba que el destino y no la competitividad determinaría el resultado, un tema polémico para algunos padres. La ventaja de un formato tan extenso era que cada niño tenía al menos dos oportunidades de competir, lo que le permitía sacar más provecho a un coche que había tardado meses en construirse. Un ejemplo es el campeón senior de Akron de 1982, John Esque, que perdió su primera serie, pero luego derrotó a todos los contendientes y salió vencedor en la final. [213]
También se estableció una política según la cual ningún coche debería tener ventaja de contar con mejores ruedas que otro, por lo que los cambios se volvieron obligatorios. La desventaja del nuevo formato fue que esto agregó aún más eliminatorias al proceso de eliminación. John Knox, campeón de Akron, Ohio en 1956 y miembro de la segunda o tercera generación de la familia Derby, declaró en 1983: "Puede ser aburrido como el agua de fregar para los espectadores", debido al ritmo más lento para determinar un ganador, pero más justo "para los niños". [214] Los cambios de carril y de ruedas son una práctica estándar en la actualidad.
El diseño y la construcción de un coche de Soap Box Derby solían reflejar las habilidades del chico que lo había construido y, a medida que pasaba el tiempo, cada iteración con cada nueva generación se beneficiaba de la anterior en cuanto al aspecto del coche. Antes de la introducción de los coches en kit en 1976, todos los coches eran creaciones únicas, y algunos parecían particularmente únicos en su experimentación con la forma y la función. Como cualquier proceso evolutivo (en la imagen), si las innovaciones tenían éxito en la pista, se transmitían a otras.
La mayoría de los vehículos de competición del Soap Box Derby eran (y siguen siendo) coches pilotados por ocupantes en posición sentada, y antes de 1964 era el único método permitido por las reglas. Como todavía no habían adquirido las habilidades necesarias, los chicos solían aprender sobre la marcha, construyendo diseños cuadrados y fáciles de construir (madera contrachapada o revestimiento de metal, incluso tela, sobre un marco de mamparo/suelo). A medida que los coches se volvían menos cuadrados y más curvilíneos, se utilizaron otras técnicas para suavizar las líneas de la carrocería, como el papel maché y la malla de alambre, que estaban entre las muchas opciones sugeridas en el Libro de Reglas Oficial. La construcción de este tipo produjo coches que tuvieron un buen rendimiento en carreras como la All-American, y algunos se proclamaron campeones del mundo.
Ejemplos de abdominales básicos que ganaron en Akron son Darwin Cooper [w] de Williamsport, Pensilvania , quien ganó el All-American en 1951, y Harold "Bo" Conrad [x] de Duluth, Minnesota , quien hizo lo mismo en 1963.
Los chicos aprendieron a construir coches de carreras más sofisticados que tenían en cuenta la aerodinámica, con el resultado de diseños más aerodinámicos. Para lograrlo, los más hábiles se hacían con una construcción laminada , intercalando varias capas de madera colocadas horizontal o verticalmente y unidas con sujetadores o pegamento. La intención era crear una carcasa hueca resistente con la forma de un coche, [215] la cavidad hueca estaba destinada a acomodar al conductor y varios mecanismos de control como el freno y la dirección. Una vez que el pegamento se había curado, el exterior de la carcasa tenía que ser tallado en una forma aerodinámica más precisa, utilizando un cepillo de mano o una sierra, y luego lijado hasta que se logró la forma final. Con tablas de piso de hasta cuatro pulgadas de grosor, estos coches terminaron siendo considerablemente pesados, lo que fue una ventaja útil cuando los conductores más pequeños necesitaban el peso adicional. [216] Aunque requería mucho tiempo, era una técnica utilizada con éxito por los constructores expertos, pero "casi imposible", como afirmó Myron Scott en 1950, [204] para la mayoría de los chicos. Derby Downs consideró que su uso suponía una ventaja injusta sobre otros niños que construían los diseños más comunes y cuadrados, por lo que en 1950 prohibió su uso. Al año siguiente, la norma fue derogada [207] y los laminados siguieron construyéndose hasta 1970. [217]
Se pueden encontrar ejemplos de construcción laminada en los coches pilotados por Thomas Fisher [y] de Detroit, Michigan , que ganó el All-American en 1940, Garland Ross Jr. (en la foto) de Muncie, Indiana , que compitió en la clase B de 1949 a 1951, Donald Klepsch [z] de Detroit, Michigan, que ganó su local en 1949, y William Smith, que se llevó el campeonato de Mobile, Alabama , en 1964. [218]
Entre los años cincuenta y sesenta, aparecieron innovaciones peculiares: los coches equipados con hendiduras (en la imagen) o depresiones que recorrían axialmente la cubierta de proa, llamadas "ranuras de visión", [aa] a través de las cuales los conductores podían ver hacia delante mientras estaban agachados en la cabina. Otras innovaciones consistieron en colocar los ejes delanteros más atrás en un intento de colocar la mayor cantidad de peso del coche hacia atrás, [219] es decir, lo más arriba posible de la línea de meta, para ganar incluso una centésima de segundo de ventaja. [220] [221] El coche de carreras de perfil bajo del campeón mundial de 1967 Ken Cline, llamado "el saltamontes", [ab] fue el primer campeón mundial con un coche configurado de esta manera. Andy Killian, un competidor de Hickory, Carolina del Norte, habló de experimentar con perdigones escondidos en una cavidad del suelo de su coche, una idea del "ingeniero de patio trasero" Bill Cockerham, cuyo hijo Mark ganó el campeonato local de Hickory en 1968. La teoría era que, a medida que el coche bajaba la colina, los perdigones sueltos rodarían primero hacia delante, lo que acabaría empujando el coche. Los resultados no fueron concluyentes. [222]
También se añadieron cubiertas de lona a la cabina para encerrar la espalda y los hombros de los niños más grandes, que normalmente sobresalían ligeramente de la carrocería del coche, [189] en un intento de mejorar la aerodinámica. A los niños que competían durante más de un año y empezaban a quedarse pequeños para sus coches, a veces se les instalaban ampollas laterales para acomodar los hombros o los codos que se estaban quedando obstruidos.
En 1965 se produjo una innovación inusual con la "dirección de escopeta", una solución de diseño en respuesta a una normativa que estipulaba que la columna de dirección debía estar situada a 12 pulgadas (300 mm) por encima del suelo del coche. En aquel entonces, muchos coches se construían a una altura inferior a esa, por lo que la columna tenía que estar situada por encima y por fuera de la carrocería, [48] lo que acabó pareciendo una ametralladora en un caza de la Primera Guerra Mundial, de ahí su nombre. Ejemplos de coches equipados con este tipo de dirección fueron el campeón de Lynchburg, Virginia, John McDaniels III, el campeón del mundo de 1970 Sam Gupton de Durham, Carolina del Norte , [ac] y el campeón del mundo de 1971 Larry Blair de Oroville, California . [223] [ad] La dirección de escopeta se prohibió en 1972. [127]
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En 1964 aparecieron en la pista los primeros diseños lay-back o lay-down, [127] esto para mejorar el rendimiento al minimizar la resistencia aerodinámica. A principios de los años setenta se habían convertido en el status quo [48] para los coches más competitivos, siendo 1969 el primer año en que un diseño lay-down ganó el Campeonato Mundial, pilotado por Steve Souter [ae] de Midland, Texas . [224] [225]
Un ejemplo de un auto en posición horizontal (en la imagen) es el de Amanda Baker, quien ganó el Campeonato Masters de Akron (Metro), Ohio en 1991.
Con la construcción de los modelos lay-down, se incorporaron materiales compuestos, muy similares a las canoas de madera laminadas con fibra de vidrio, llamadas "stick car". Aunque fue un desafío debido a la compleja curvatura de la carrocería, que generalmente comprendía un fondo redondeado y un carenado para el reposacabezas, esta técnica se volvió bastante popular entre los equipos de construcción experimentados que querían crear carrocerías pequeñas y aerodinámicas que envolvieran cómodamente al conductor. A principios de los años setenta [48], se utilizó casi exclusivamente para construir los autos de carrera de la División Senior y, posteriormente, de la División Masters, y todavía se usa hoy para construir los autos de la División Legacy [226] en el All-American, elogiados por su énfasis en la individualidad, [227] la innovación y la creatividad.
Ejemplos de autos con motor de palanca se encuentran en los pilotados por Craig Kitchen [af] de Akron, Ohio, que fue coronado campeón del mundo en 1979, y el campeón sénior de Green Bay, Wisconsin, JC (John) Rather (en la foto), de 1976, que ganó el premio a la mejor construcción en el 39º All-American. [228]
De 1992 a 1998, muchos competidores de la División Masters dominaron la pista con autos construidos en la configuración tradicional de sit-up, [229] que hasta ese momento solo vio autos tumbados como entradas de Masters. Antes de esto, el último sit-up que ganó el All-American fue Branch Lew en 1968. [ag] Bonnie Thornton [ah] de Las Vegas, Nevada , fue la primera Campeona Mundial Masters en un auto sit-up en 1992, y James Marsh [ai] de Cleveland, Ohio , fue el último en 1998 y el último en ganar en un sit-up a partir de 2023. Danielle DelFarraro [aj] de Akron, Ohio, quien ganó el Campeonato Mundial Masters en 1994 en un auto sit-up, fue la primera ganadora consecutiva en el All-American después de su título mundial de 1993 en la División Kit. [5]
Los kits debutaron con la introducción de la División Junior en 1976, cuando Novar Electronics se convirtió en el nuevo patrocinador. Comprados a la AASBD, venían solo con instrucciones y hardware, y el constructor proporcionaba su propio material de construcción, que era madera. Esto les dio a los niños una forma más fácil de construir un automóvil, una iniciativa de "regreso a lo básico" [128] que se mantuvo firme en la regla de "construcción para niños" de Derby Down al tiempo que se beneficiaba económicamente de su venta. Se vendían al por menor a $ 36,95. [230] [129] La medida se mantuvo aproximadamente igual, con una longitud total de 80 pulgadas (200 cm). A diferencia de los corredores anteriores, los ejes se mantuvieron expuestos, sin perfiles aerodinámicos, y vinieron con tirantes estabilizadores o barras de radio para el eje trasero. Las instrucciones del kit ofrecían varios diseños de carrocería para elegir, pero la configuración general era un automóvil de techo plano con un tablero de piso en forma de lágrima, al que se fijaron mamparos de madera cuadrados encerrados en una piel de madera contrachapada. En el kit se incluía un volante estandarizado. En 1976 también se permitieron los parabrisas, pero se dejaron de fabricar al año siguiente.
Ejemplos de kits de madera son los autos de carreras pilotados por Suzanne Miller (en la foto), quien ganó el Campeonato de Rally Juvenil de Otoño de Flint, Michigan en 1976, y Phil Raber [ak], quien fue el primer campeón mundial junior en un auto kit el mismo año.
La introducción de los kits de carrocería de plástico y fibra de vidrio sirvió para dos propósitos: hacer que la construcción de un automóvil fuera un obstáculo menor para los niños que hasta ahora tenían que construir uno desde cero, y proporcionar al All-American un flujo de efectivo más considerable por sus ventas. Los kits comprados a Derby Downs después de 1992 comprendían una carrocería (de una o dos piezas) compuesta de ABS , un polímero termoplástico común, para el Stock, y LLDPE , un plástico flexible, para el Super Stock. [231] También se incluía un piso terminado que venía precortado, pintado y perforado, hardware completo que incluía el conjunto de freno y dirección, cables, poleas y sujetadores, e instrucciones de montaje detalladas. Las ruedas y los ejes se compraron por separado.
En 1981 debutaron los primeros kits de "carcasa" de fibra de vidrio en el All-American, [232] que eran carrocerías de automóvil prefabricadas completas hechas de dos mitades que ahorrarían de 10 a 15 horas de construcción de un automóvil de madera, [233] aunque muchos participantes continuaron usando madera. [234] Como la inscripción en el Derby continuó disminuyendo debido a la complejidad de construir un auto de carreras, Ken Cline y el campeón de Bay City, Michigan de 1971 , Mark Packard, fundadores del Greater Chicago Soap Box Derby, se pusieron a trabajar con un equipo en la creación de un kit de carrocería de una sola pieza fácil de construir que simplificara el proceso de construcción para los niños que carecían de un taller. Packard trabajó en el diseño mientras Cline construía prototipos que se presentarían en el All-American. Según ellos, un niño podría ensamblarlo en un apartamento en tan solo cuatro horas con pocas herramientas. El diseño fue aceptado y en 1992 debutó como el auto de carreras oficial de la Stock Division, reemplazando al Junior, y se hizo obligatorio. La medida, que "salvó al Derby", según los funcionarios, atrajo a nuevos jóvenes y contribuyó a las arcas de Derby Downs. Por su contribución, Cline y Packard fueron incluidos en el Salón de la Fama de la AASBD en 2017. [235] [5]
En 1994 se estrenó la Super Stock Division, con una carrocería de dos piezas que comprendía una sección superior e inferior de un diseño completamente nuevo que reemplazaba a la anterior Kit Car Division. Montada sobre una plataforma plana, la carrocería completamente curvilínea y en forma de lágrima se hizo más ancha y tenía una abertura de cabina más grande para acomodar a los niños más grandes. Comprendía un morro redondeado, una cola cónica y presentaba una ranura para la mira en la cubierta de proa, el único diseño de los kits de carrocería que estaba equipado de esa manera. [236] Al igual que el kit Stock, se podía ensamblar en tan solo cuatro horas. [237] Reemplazar el Kit Car por el Super Stock significó que el único modelo construido desde cero que quedaba en 1994 era el Masters.
El kit final destinado a la División Masters, el "Scottie Special", debutó en 1999 como un diseño totalmente desmontable con base plana y carenado de reposacabezas, y requirió de ocho a doce horas para ensamblarlo. [237] Anunciado en 1998 por el gerente general de Derby Jeff Iula, fue nombrado en honor al fundador Myron Scott, quien estuvo entre el primer grupo de incorporados al Salón de la Fama de la AASBD en 1997. Scott falleció al año siguiente. [103]
Los coches Soap Box Derby estaban compuestos por dos componentes principales: la carrocería, normalmente hecha completamente de madera y, a veces, de chapa metálica u otro material flexible, más tarde de fibra de vidrio, y el tren de rodaje (ruedas, ejes y suspensión ), compuesto por componentes metálicos prefabricados de una amplia variedad de fuentes. En 1937, comenzaron a establecerse normas sobre lo que se podía utilizar y lo que no.
A finales de la década de 1930, la mayoría de los coches tenían ejes que recorrían la carrocería en lugar de por debajo, atornillados a la parte superior del suelo. La flexibilidad de la barra del eje ayudaba a amortiguar las vibraciones provocadas por las imperfecciones de la superficie de la pista, como las grietas, y contrarrestaba las ondulaciones del pavimento. También se permitía que los ejes de madera colocados sobre los ejes actuaran como perfiles aerodinámicos que simplificaban el coche y distribuían el peso del coche de forma uniforme a lo largo del eje. Una variación de esto era la "suspensión de cuatro puntos Akron", [238] en la que los ejes concentraban el peso del coche en el extremo de los ejes, aliviando su tendencia a curvarse en el medio cuando estaban bajo carga. Los ejes también podían curvarse o arquearse previamente para contrarrestar esto, con los extremos doblados ligeramente hacia abajo, lo que hacía que las ruedas se inclinaran hacia afuera en la parte superior (comba positiva). Cuando se añadía el peso del conductor, el arco se aplanaba, enderezando las ruedas para que quedaran perpendiculares al suelo. [239]
Los diseños de suspensión más complejos que se sugirieron en el Libro de Reglas Oficiales fueron la "suspensión de bola de goma", que utiliza una bola montada sobre el eje delantero como un amortiguador de resorte, y la "suspensión de trampolín", donde un dispositivo tipo trampolín instalado de la misma manera produjo resultados similares. [186] El campeón de Sheboygan, Wisconsin de 1969 , Michael Benishek, de 15 años, utilizó una suspensión tipo bobina de su propio diseño en ambos ejes, [240] y fue galardonado con la Mejor Innovación en la categoría técnica junto con su victoria competitiva. [241] Se encontró una suspensión única en el auto del campeón senior de Hamilton, OH de 1979, Stuart Paul (en la foto), que ganó el Premio al Mejor Diseño cuando compitió en el 42º All-American. [242] Su suspensión comprendía barras de torsión instaladas transversalmente a través de la carrocería del automóvil, con brazos de arrastre conectados a un eje real flotante que corría por debajo. Ese año, las reglas estipulaban que los ejes permanecieran expuestos en los autos de la División Senior como lo estaban en los Juniors. En respuesta, los constructores instalaron cables tensos entre el morro del coche y las ruedas delanteras, llamados "dirección de cometa" (en la foto), para mejorar la aerodinámica que se perdió cuando se prohibieron los perfiles aerodinámicos sobre los ejes.
Hasta el día de hoy, se siguen experimentando con distintas combinaciones de ajustes de apriete de los elementos de fijación entre los ejes y el piso para lograr el máximo rendimiento del automóvil. Estos incluyen apretar los elementos de fijación de modo que no permitan ningún movimiento (lo que se denomina "firme"), una pequeña cantidad de juego (lo que se denomina "apretado") o movimiento libre (lo que se denomina "suelto"). [243]
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En los primeros años del Derby se podía competir con cualquier tipo de rueda que un niño pudiera conseguir, ya que las reglas no estipulaban restricciones antes de 1937. Entre ellas se incluían ruedas desechadas de automóviles, cochecitos de bebé, bicicletas, patines y carros, dispuestas en una configuración de triciclo o cuatriciclo. Randy Custer ganó la carrera de la ciudad de Dayton en 1933 sobre tres ruedas.
En 1936, las ruedas, los cojinetes y los ejes fueron los primeros componentes del automóvil en estandarizarse con la introducción de la rueda de acero Goodrich Silvertown. Compradas en un juego de cuatro, las ruedas atornilladas de dos piezas venían con cojinetes de bolas y tapas antipolvo y estaban equipadas con un neumático de 15 pulgadas (38 cm) x 1,75 pulgadas (4,4 cm). [244] Aunque no eran obligatorias en el automóvil para competir (ya que muchos niños todavía usaban ruedas de desecho), [245] Herbert Muench [al] de St. Louis, Missouri , las utilizó con éxito y ganó el Campeonato Mundial de 1936.
En 1937, el reglamento oficial estipulaba un límite de tamaño de rueda de no más de 12 pulgadas (30 cm), un estándar que todavía se usa hoy en día, y un requisito de que el neumático fuera sólido, no neumático. En cumplimiento de esto, Goodrich Silvertown presentó la primera rueda oficial de Derby, [127] disponible para la venta dentro del presupuesto de $ 4-6,00 establecido por los funcionarios de Derby. [188] Al igual que el año anterior, comprendían dos mitades de acero, esta vez remachadas juntas, que pronto serían reemplazadas por soldaduras, y venían en un kit que incluía ejes de 9 ⁄ 16 pulgadas (14 mm). Los juegos de ruedas a menudo escaseaban en los primeros años, [38] y muchos proveedores se aprovecharon de esto anunciando ruedas "tipo Derby" de posventa para la venta en los periódicos a un precio más barato, o para llenar el vacío cuando las ruedas oficiales no estaban disponibles.
Las carreras en Alemania, llamadas Deutschen Seifenkisten Derby o DSKD, fueron patrocinadas por Adam Opel AG , que proporcionó las ruedas para los niños alemanes, y solo se usaron allí. La robusta rueda de acero de Opel (en la foto de la derecha) medía un poco más de 30,5 centímetros y se usó desde 1950 hasta 1971. Esta fue reemplazada por la rueda suiza más liviana, que medía 29 centímetros. En 1984, la rueda de metal DSKD fue introducida por el Soapbox Derby eV alemán, fabricado por Mefro Wheels. [177] Los campeones alemanes que corrieron en el All-American tuvieron sus ruedas reemplazadas por las utilizadas en los EE. UU.
En 1946 se introdujo una nueva rueda, la Firestone Champion, que medía el mismo diámetro de 12 pulgadas (300 mm) y estaba pintada de amarillo con un guardapolvo verde. En el anverso de la rueda apareció una calcomanía con el logotipo oficial del Derby. Al año siguiente se pintó de dorado, nuevamente con la calcomanía adherida, pero se quitó el guardapolvo. En 1948 se introdujo la popular rueda roja y, en 1950, las reglas establecían que todos los autos debían usarlas, sin que se permitiera nada anterior a 1948. [205] En 1951 se le cambió el nombre a "Neumático oficial de Soap Box Derby", esta vez sin calcomanía, y se convirtió en el neumático oficial [5] en todos los eventos del Derby hasta 1981.
En 1981 se introdujo un nuevo plástico 12+Se introdujo una rueda de 1 ⁄ 4 de pulgada (310 mm), la Z-Glas blanca, desarrollada por la organización técnica AASBD y el patrocinador nacional de Derby, Novar Electronic Corporation. Fabricada en polietileno lineal de alta densidad con un neumático de poliuretano, se descubrió que tenía problemas estructurales, con informes de fallas en la pista, y en ese momento se pensó que el problema estaba en el diseño y no en el plástico. [246] Investigaciones posteriores mantuvieron el diseño pero probaron veinte tipos diferentes de plásticos, decidiéndose por DuPont Zytel , hecho de nailon reforzado con fibra de vidrio en un 43% [48] y, según James Ott de Novar, el "plástico más resistente que se ha fabricado". El neumático también era de un compuesto de uretano de mayor tracción. Requirió el ensamblaje de los dos ejes y luego la adición de la banda de rodadura. [247]
La sustitución de la rueda de acero se hizo para compensar su alto coste, que se cotizaba a 80 dólares el juego, mientras que la nueva de plástico costaría 44 dólares. Como los cubos de las ruedas eran de fundición en lugar de de chapa de acero prensada, se descubrió que eran más uniformes, lo que hacía que la calibración de las ruedas de un juego fuera mucho menos laboriosa debido a su variación limitada. Después de que se consideró que la rueda era segura, se puso a la venta para la temporada de carreras de 1992, [248] y se utilizó con éxito durante cuarenta y un años.
En Alemania, la Z-Glas se introdujo en la década de 1990 como la rueda de plástico DSKD. [177]
En 2023, el Z-glas fue reemplazado por el nuevo UniGrip, una rueda y un neumático moldeados en una sola pieza de plástico negro que mide las 12 pulgadas (30 cm) estándar. Los bujes de la nueva rueda están hechos de resina de nailon reforzada con fibra, similar a la rueda que reemplazó. La banda de rodadura está hecha de poliuretano termoplástico (TPU). "El moldeado de la rueda de una sola pieza con buje y banda de rodadura elimina las posibilidades de variaciones por ensamblaje manual durante el proceso de producción, lo que aumenta la consistencia y la estabilidad del producto final", dijo Bret Treier, presidente de la junta directiva de International Soap Box Derby. La rueda debutó en el 83.º All-American en julio de 2023 y tiene un precio de $225,00 por juego. [247]
Se comprendió rápidamente que el camino hacia la victoria dependía en gran medida de las ruedas, [249] y se utilizaron varios medios ingeniosos, algunos legales, otros no, para explotar esto. Los juegos de ruedas y ejes venían nuevos de fábrica cuando se compraban, por lo que los competidores tenían que implementar varios métodos de rodaje de los cojinetes, ya sea a mano o mecánicamente, [250] durante un largo período hasta que se lograba un rendimiento de giro óptimo. También se experimentó con una variedad de lubricantes, junto con una práctica común antes de 1954 de perforar pequeños agujeros en la fascia de metal para equilibrar una rueda. Según Jeff Iula, el campeón mundial de 1953 Fred Mohler "rodó colina abajo con ruedas perforadas y que parecían queso suizo". [251] Otras formas más interesantes de intentar mejorar el rendimiento implicaban frotar hielo seco en el neumático de goma para endurecerlo, con la expectativa de que esto reduciría la resistencia a la rodadura. El campeón mundial de 1954, Dick Kemp, aprendió durante múltiples pruebas que a medida que el día se calentaba y con él las ruedas, los tiempos mejoraban. En el 17º All-American, cuando la mayoría de los competidores usaban hielo seco, él calentaba sus ruedas reflejando la luz del sol sobre ellas. [252] Según David Fulton, autor de Winning Ingredients for Soap Box Derby Racers , la práctica recomendada el día de la carrera es mantener el auto estacionado al sol y sobre pavimento oscuro para que el calor radiante caliente las ruedas y la goma sobre ellas, mejorando los tiempos. [253] Un auto más cálido también es más flexible, lo que también mejora el rendimiento. [254]
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En 1958, Derby Downs comenzó a emitir ruedas conmemorativas del campeonato (en la foto) en el All-American, lo que significa que todos los autos tenían sus ruedas originales reemplazadas por el juego nuevo, [255] para "eliminar cualquier tipo de cobertura". [256] Esta práctica continuó hasta 1972, con la rueda de cada año con un color único: dorado (1958), plateado (1959), azul (1961), plateado (1962–25 aniversario) y dorado (1962–1972) con calcomanías de deslizamiento al agua a juego en el anverso y el reverso, cada año con un diseño conmemorativo único. Cuando Chevrolet abandonó su patrocinio en 1972, la rueda, que ahora venía en un juego calibrado, continuó pintada de dorado pero ya no tenía la calcomanía. En 1982, las calcomanías regresaron, esta vez solo en el anverso de la nueva rueda Z-glas, y nuevamente con un diseño exclusivo de un año en particular, pero terminaron en 2002. 1998 fue la primera vez que Derby Downs permitió que un patrocinador, en este caso KeyBank , presentara su logotipo corporativo en las calcomanías conmemorativas de las ruedas, lo que se hizo durante cinco años. El patrocinio de Goodyear a partir de 1998 [138] tenía su logotipo en una rueda Z-Glas distintiva en plástico negro. Se emitieron más ruedas conmemorativas en el 70.º All-American (2007), con el patrocinador principal Levi Strauss Signature [257] en la calcomanía, y el 75.º (2012), mostrando el logotipo del patrocinador principal FirstEnergy .
En 1973, Derby Downs instituyó la calibración o emparejamiento de ruedas como parte de su nueva política. [258] En los primeros años, los participantes poseían su propio juego o juegos de ruedas, en los que podían trabajar para maximizar el rendimiento, [142] a veces doblando las reglas para obtener una ventaja. Después del escándalo de trampas de 1973, la idea de eliminar tal ventaja se volvió obligatoria con la introducción del emparejamiento y calibración de ruedas. Esto se llevó a cabo en un probador de ruedas diseñado por Robert Cooper de All-American Derby Control Board y Jack Morran, presidente del Comité de Inspección del National Derby. En 1974, se probaron 576 ruedas durante cuatro días, y los datos se recopilaron y se enviaron a Charlotte, Carolina del Norte, donde se contabilizaron en una computadora. Los resultados se enviaron de regreso a Akron, donde los oficiales de la carrera dividieron las ruedas en 144 juegos que coincidían lo más perfectamente posible. [259] Cada rueda estaba identificada con marcas que mostraban el número de juego y la dirección de rotación, y se guardaba en un "banco de ruedas", [260] del cual los corredores hacían un sorteo para determinar qué juego recibirían en la mañana del día de la carrera. [261] Después de la carrera, las ruedas se devolvían al "banco" para ser utilizadas el año siguiente. [259] Los bancos de ruedas se estaban instalando ya en 1971 como un medio para poner ruedas a disposición de los niños que no estaban patrocinados y no tenían fondos para comprar ruedas nuevas. Para garantizar que estuvieran igualadas, se creó un probador de ruedas, que simulaba las condiciones reales de la carretera a pequeña escala. [262] La opinión general era que si cada niño recibiera ruedas que estuvieran igualadas con las de los demás niños, "el destino de la carrera estaría en manos del conductor", [263] eliminando la rueda como factor decisivo en el resultado de la carrera. Si bien los bancos de ruedas se siguen utilizando hoy en día, la gestión de los mismos por parte de los numerosos organizadores locales puede variar y, dependiendo de sus métodos de mantenimiento y calibración [264], aún podría significar que un corredor, por suerte, reciba un mal juego. [142]
Para eliminar aún más las ventajas de un piloto con un buen juego de ruedas sobre otro con un mal juego, se introdujo la práctica del intercambio de ruedas. En este tipo de intercambios, dos competidores eligen dos ruedas del coche de su oponente y las colocan en el suyo, lo que se denomina un "cambio de ruedas" de dos ruedas, [187] y luego vuelven a competir. También se implementó el cambio de ruedas de cuatro ruedas o varias combinaciones de cambios de dos y cuatro ruedas. También se implementó el cambio de carril, eliminando nuevamente cualquier ventaja por suerte. La práctica del cambio de ruedas continúa hasta el día de hoy en conjunto con el cambio de carril en las carreras de doble eliminación. [265] [266] y se considera la más justa entre las familias de las carreras, aunque la iniciativa ha recibido críticas por hacer que las carreras duren demasiado. [267]
El establecimiento de los coches prefabricados en kit en 2000 como equipamiento estándar marcó el comienzo de la era moderna del Soap Box Derby. Derby Downs también recibió una renovación en 2000 con la construcción de su nuevo puente de meta de 250.000 dólares (en la foto). [271] El puente de acero original, construido en 1938, se utilizó durante 61 años. [272] Desde entonces, los coches en kit se han mantenido visualmente iguales, con la excepción de pequeñas mejoras en el hardware que regula el control seguro del vehículo y la introducción de la nueva rueda de una pieza UniGrip en 2023. Los coches que participan en las carreras de la Legacy Division son los únicos participantes únicos, cada uno de ellos construido desde cero, y las ruedas son el único componente compartido con los corredores en kit.
La Semana de la Carrera, que se lleva a cabo durante la tercera semana de julio, consta de seis días completos de eventos sociales previos a la carrera y eventos competitivos que culminan con el Campeonato Mundial All-American el sábado. Una práctica tradicional del Derby el jueves por la noche es el Topside Show, una jornada de puertas abiertas donde se exhiben los autos participantes para que el público en general los visite y los vea, ubicada en Topside. Los eventos competitivos que comprenden la Semana de la Carrera incluyen los siguientes:
Las ciudades participantes de todo el mundo utilizan sistemas de cronometraje avanzados que miden la diferencia de tiempo entre los autos que compiten con una precisión de milésimas de segundo para determinar el ganador de una serie. Cada serie de una carrera dura menos de 30 segundos. La mayoría de las carreras son de doble eliminación en las que un corredor que pierde una serie puede avanzar a través de la Challenger's Bracket en un intento de ganar la carrera general. Sin embargo, la carrera anual del Campeonato Mundial en Akron es una carrera de eliminación simple que utiliza fotografías aéreas, activadas por un sistema de cronometraje, para determinar el ganador de cada serie. Aproximadamente 500 corredores compiten en dos o tres series para determinar un Campeón Mundial en cada división.
Hay tres divisiones de carreras en la mayoría de los locales y en la competencia All-American. [127] La división Stock está diseñada para brindarle al constructor primerizo una experiencia de aprendizaje. Niños y niñas, de 7 a 13 años, compiten en autos simplificados construidos a partir de kits comprados en All-American. Estos kits ayudan al novato del Derby al proporcionar un diseño paso a paso para la construcción de un auto básico de estilo inclinado hacia adelante. La división Super Stock Car, de 9 a 18 años, le da al competidor la oportunidad de expandir su conocimiento y construir un modelo más avanzado. Ambos niveles para principiantes hacen uso de kits y carrocerías disponibles en All-American. Estos niveles de entrada de carreras son populares en las comunidades de carreras de todo el país, ya que los jóvenes están expuestos al programa Derby por primera vez. La división Masters ofrece a niños y niñas, de 10 a 20 años, una clase avanzada de carreras en la que probar su creatividad y habilidades de diseño. Los participantes de Masters pueden comprar un Scottie Masters Kit con una carrocería de fibra de vidrio del All-American Soap Box Derby. [275]
El Ultimate Speed Challenge fue un formato de carrera sancionado que se desarrolló desde 2004 hasta 2014 como una forma de preservar la tradición de innovación, creatividad y artesanía en el diseño de un vehículo de carreras impulsado por gravedad, al mismo tiempo que generaba intriga, emoción y atraía a la audiencia en la competencia anual All-American Soap Box Derby. [276] El objetivo del evento era atraer participantes creativos diseñados para alcanzar velocidades nunca antes alcanzables en Derby Downs. La competencia consistió en tres carreras cronometradas (una carrera en cada carril), por la pista de 989 pies (301 m). El auto y el equipo que lograron la carrera individual más rápida fueron declarados ganadores. Las carreras cronometradas se completaron durante la semana de carreras All American Soap Box Derby.
Las reglas abiertas del Ultimate Speed Challenge dieron lugar a una variedad de diseños de coches interesantes. [277] [278] Los tiempos de victoria mejoraron a medida que la tecnología de las ruedas avanzó y la integración entre los coches y las ruedas mejoró mediante el uso de carenados de ruedas. Las ruedas desempeñaron un papel clave en el éxito de un coche. La optimización de las ruedas incluyó una tendencia hacia un diámetro más pequeño (para reducir los efectos de inercia y la resistencia aerodinámica), el uso de neumáticos de caucho o uretano personalizados (para reducir la resistencia a la rodadura) y el uso de disolventes para hinchar los neumáticos (lo que también redujo la resistencia a la rodadura). Hubo cierta superposición en la tecnología entre esta carrera y otros eventos de carreras de gravedad, incluida la carrera de buggies en la Universidad Carnegie Mellon. [279]
En la primera edición del Ultimate Speed Challenge, el tiempo más rápido lo consiguió un coche diseñado y construido por la familia Pearson, conducido por Alicia Kimball y con neumáticos de alto rendimiento. El tiempo ganador obtenido en la pista de 301 m (989 pies) fue de 27,190 segundos.
Jerry Pearson volvió a defender el título con la piloto Nicki Henry en el Ultimate Speed Challenge de 2005, batiendo el récord de 2004 y rompiendo la barrera de los 27,00 segundos con un tiempo transcurrido de 26,953 segundos. El segundo puesto fue para DC Derbaticians con un tiempo de 27,085, mientras que el tercero fue para Talon Racing de Florida con un tiempo de 27,320. [280]
John Wargo, de California, formó el equipo ganador del Ultimate Speed Challenge de 2006 con la conductora Jenny Rodway. Jenny estableció un nuevo récord de pista de 26,934 segundos. El récord de Jenny se mantuvo durante 3 años, ya que las revisiones de la pista y las rampas después de la carrera de 2006 hicieron que los tiempos ganadores aumentaran en las carreras posteriores. El equipo Pearson terminó segundo con un tiempo de 26,999 segundos y el equipo Thomas terminó tercero con un tiempo de 27,065. [281]
El equipo Eliminator, compuesto por el jefe de equipo y diseñador Jack Barr y el conductor Lynnel McClellan, logró la victoria con un tiempo de 27,160 en el 70.º (2007) All-American Soap Box Derby Ultimate Speed Challenge. Jenn Rodway terminó en segundo lugar con un tiempo de 27,334, mientras que Hilary Pearson terminó en tercer lugar con un tiempo de 27,367. [282]
Jack Barr regresó en 2008 con la conductora Krista Osborne para repetir la victoria en equipo con un tiempo de 27,009 segundos. El jefe de equipo Tom Schurr y el conductor Cory Schurr quedaron en segundo lugar con un tiempo de 27,023, mientras que el jefe de equipo Mike Albertoni y la conductora Danielle Hughes quedaron en tercer lugar tras marcar un tiempo de 27,072. [283]
En el 72.º (2009) AASBD Ultimate Speed Challenge, el equipo Zero-Error Racing de Derek Fitzgerald, con el piloto Jamie Berndt, aprovechó una pista recién pavimentada y estableció un nuevo récord de tiempo de 26,924 segundos. Cory Schurr quedó en segundo lugar con un tiempo de 26,987. Laura Overmyer, de la misma categoría, terminó en tercer lugar con un tiempo de 27,003.
En 2010, el equipo Clean Sheet/Sigma Nu (CSSN) de Mark Overmyer y el piloto Jim Overmyer establecieron el récord de la pista en 26,861 segundos en la primera manga de la ronda inaugural. Varios minutos después, la piloto Sheri Lazowski, también de CSSN, bajó el récord a 26,844 segundos, lo que resultó en la victoria por 0,005 segundos sobre el segundo clasificado, Jamie Berndt de Zero Error. La competencia fue reñida en 2010, con los 3 primeros autos terminando con un lapso de 0,017 segundos. [276]
En 2011, los avances en la tecnología de las ruedas y el diseño de los coches, junto con las condiciones ideales de la pista, dieron lugar a tiempos significativamente más bajos en el Ultimate Speed Challenge. La piloto Kayla Albertoni y el jefe de equipo Mike Albertoni batieron el récord en la segunda manga de la primera ronda con un tiempo de 26,765, rebajando en 0,079 segundos el récord de 2010. Una manga más tarde, el piloto Jim Overmyer y el jefe de equipo Mark Estes del equipo CSSN racing rebajaron el récord otros 0,133 con una carrera de 26,632. Jim mejoró hasta los 26,613 en la segunda ronda para asegurarse el segundo puesto. En la quinta manga de la primera ronda, la piloto Kristi Murphy y el jefe de equipo Pat Murphy consiguieron el tercer puesto con una carrera de 26,677. En la siguiente manga, la piloto Sheri Lazowski (su coche en la foto de la derecha) y el jefe de equipo Mark Overmyer (del equipo CSSN racing) se llevaron la victoria con una carrera vertiginosa de 26,585 segundos. El tiempo récord de Sheri fue 0,259 segundos menor que su récord de 2010 y 0,339 segundos menor que el récord de 2009. Su mejora en 2011 es el cambio interanual más grande en el récord en la historia de la carrera AAUSC. [285] Al ganar tanto en 2010 como en 2011, Sheri se convirtió en la primera ganadora repetida de la USC.
En 2012, las rampas de salida revisadas y una pista asfaltada nuevamente con una superficie de carretera más blanda llevaron a aumentos significativos en los tiempos de finalización. La ganadora de 2012, Laura Overmyer de CSSN racing, con el jefe de equipo Mark Estes, registró un tiempo ganador de 26.655 segundos, 0.070 segundos más lento que el récord de pista establecido por su equipo el año anterior. Kristi Murphy, de Zero Error racing, terminó en segundo lugar con un tiempo de 26.769, 0.114 segundos por detrás. Jamie Berndt, también de Zero Error racing, terminó en tercer lugar con un tiempo de 26.827. La competencia no fue tan reñida como en años recientes, con los 3 mejores autos cubriendo un lapso de 0.172 segundos. Esto es aproximadamente el doble del lapso de 2009 y 2011 y 10 veces el lapso de 2010. Los resultados de 2012 marcan la tercera victoria consecutiva de CSSN Racing y la cuarta victoria consecutiva del experto en ruedas Duane Delaney. [286] [287]
La carrera de 2013 se corrió en condiciones húmedas, lo que requirió un cambio de formato. Cada auto tuvo una sola vuelta desde el carril 2 para determinar el ganador. El orden de carrera se determinó al azar. Anne Taylor de CSSN Racing con el jefe de equipo Jerry Pearson ganó con un tiempo de 26.978. Jillian Brinberg y el jefe de equipo Mark Estes, también de CSSN Racing, terminaron segundos con un tiempo de 26.992. Catherine Carney con el jefe de equipo Lee Carney terminó tercero con un tiempo de 27.162. [288]
En 2014, Anne Taylor de CSSN con el jefe de equipo Jerry Pearson ganó con un tiempo de 26.613. El tiempo de Anne mejora el mejor tiempo anterior para la nueva configuración de la puerta, pero no alcanza el récord de 2011. Esto marca la segunda victoria consecutiva de Anne y la quinta victoria consecutiva de CSSN en esta carrera. Tucker McClaran de CSSN con el jefe de equipo Mark Estes terminó segundo con un tiempo de 26.667. Catherine Carney con el jefe de equipo Lee Carney terminó tercera con un tiempo de 26.750.
Legacy se introdujo en 2019 como una división para niños mayores y adultos jóvenes, de 12 a 20 años, que pilotean autos hechos desde cero en lugar de los kits oficiales. [226] La intención de Legacy es atraer a un grupo demográfico de participantes de mayor edad que deseen continuar con la práctica tradicional de los corredores hechos a mano, como los autos de palanca de los años setenta, ochenta y noventa. 2024 marcará la quinta edición del Campeonato de la División Legacy. A continuación, se muestran los campeones mundiales anteriores.
Para honrar a las personas que han tenido un efecto duradero y profundo en el Soap Box Derby a través de contribuciones significativas o dedicación al programa, se instituyó el Salón de la Fama del Soap Box Derby en 1997. El gerente general del Derby, Jeff Iula, lo impulsó unos diez años antes de verlo fructificar. [291] Entre los inducidos inaugurales se encontraban el fundador del Derby, Myron E. Scott, quien por invitación de Iula asistió a la ceremonia, Bain E. "Shorty" Fulton, Jim Schlemmer, Jimmy Stewart y Wilbur Shaw . Desde entonces, el Salón de la Fama ha incluido a ochenta más, incluido Ronald Reagan en 1951 cuando era un protagonista de Hollywood, y Ken Cline, el único campeón mundial del Soap Box Derby (1967) en recibir ese honor. [292]
El sitio web de Soap Box Derby afirma que "se aceptan nominaciones para el Salón de la Fama cada primavera. Para ser considerados para el Salón de la Fama, los candidatos deben tener un mínimo de 20 años de servicio voluntario a nivel local o nacional o haber hecho una contribución financiera o de patrocinio significativa al programa. También pueden ser nominados ex corredores de al menos 10 años atrás o miembros del personal del Derby con un mínimo de 10 años de servicio". [292]
El componente físico del Salón de la Fama es el propio Museo, dedicado a exhibir a los corredores del Campeonato que ganaron en Akron desde que comenzó el programa. Cada año, cada campeón All-American debe ceder la propiedad de su automóvil a la AASBD, que lo exhibe en el Museo. Durante los meses de verano, cuando las carreras están en pleno apogeo, el Museo está abierto al público.
Ya en 1979, el entonces director general Wayne Alley discutió la idea de un museo oficial para albergar estos coches. [293] En una entrevista de 1985, Jeff Iula declaró: "Los viejos coches estaban en el granero de Derby Downs y estaban destrozados". Con eso, el director de la pista de Derby, Ray Sandy, emprendió su restauración. [294] En 1981, Derby Downs creó el Soap Box Derby Hall of Fame en la Oficina de Convenciones y Visitantes de Akron en Cascade Plaza , que presentaba 31 de los 48 coches campeones existentes [295] , así como documentos históricos. [293] [45] En 1997, se trazaron planes para buscar financiación para mejoras y una revisión de la pista, con parte de ella destinada a la construcción de un edificio ubicado detrás de la tribuna principal destinado a albergar un museo. [296] Esto nunca se construyó. En 2012, el museo actual fue creado por FirstEnergy Soap Box Derby, ubicado en el gran edificio anexo en la cima de la colina (llamado Topside) [297] [298] en Derby Downs. Alberga aproximadamente la mitad de los más de 140 vehículos que han cruzado la línea de meta All-American como ganadores a lo largo de los años, exhibidos en el piso o colgados verticalmente o boca abajo [299] desde una plataforma superior con estructura de acero en el extremo más alejado de la entrada principal. Incluyen al campeón mundial de Soap Box Derby de 1947, Kenneth Holmboe (en la foto de abajo), y réplicas del auto de carreras de 1933 de Robert Gravett y el auto magnético de Jim Gronen de 1973. Junto con los autos hay placas y recuerdos. [300] Cada verano, durante la Semana de la Carrera, el edificio sirve como instalación de preparación para todos los autos que participan en carreras auxiliares que conducen al All-American incluido. Cerrado de octubre a abril, también funciona como una instalación de almacenamiento de invierno para el público en general.
Enumerados por fecha, todos estos coches ganaron campeonatos nacionales y mundiales All-American. [301]
Estas ilustraciones o fotografías representan algunos de los coches Derby enumerados anteriormente.
Además de los coches del Museo del Salón de la Fama, hay numerosos coches de carreras del Derby que ahora están retirados de los áticos, sótanos y garajes de innumerables hogares estadounidenses. [23] El campeón de Roanoke, Virginia, David Poage, de 1946, fue entrevistado en WFXR Fox News en agosto de 2023, demostrando que todavía tenía su coche después de 77 años. [302]
Algunos supervivientes del Derby se han reutilizado como decoración en lugares públicos como bares y restaurantes como ejemplos preciados de la cultura americana . Buenos ejemplos son el End of the Commons General Store en Mesopotamia, Ohio , que tiene entre sus muchos ejemplos de cultura americana en exposición dos coches colocados muy por encima del suelo de venta: uno conducido por el campeón de Warren, Ohio de 1960 Allen Frantz, que donó su coche de carreras en 2015, [303] [304] y un segundo (en la foto) del coche de carreras de clase A de Warren, Ohio de 1961 James Chadwick. Otras ubicaciones incluyen Stables Cafe, un restaurante situado en Guthrie, Oklahoma , que tiene como parte de su extensa colección de antigüedades un coche de carreras tumbado no identificado de la década de 1970 suspendido sobre el comedor, [305] [306] y Logan's Bar and Grill en Freeport, Illinois , que tiene un coche de carreras pilotado por Cathy Martin, un coche de clase A, suspendido del techo. [307]
Igualmente visible e incluso más numerosa que los propios corredores es la gran cantidad de programas, botones, banderas, camisetas, pancartas, carteles y un sinnúmero de recuerdos del Derby y artículos para llevar que se encuentran con frecuencia en eBay y varios sitios web dirigidos a coleccionistas. [308]
Uno de los participantes más activos en la preservación del patrimonio del Derby es el historiador, autor y modelista All-American Ron Reed, creador de los Ron Reed Miniature Derby Models. [309] La colección muestra modelos a escala detallados de cada auto ganador All-American y de los ocho finalistas desde el comienzo del deporte en 1934 hasta 2007. En 1981, cuando Ron ya había completado 143 autos, su colección se exhibió en el Soap Box Derby Hall of Fame [310] en la Oficina de Convenciones y Visitantes de Akron en Cascade Plaza. [45] En 2009 encontró un hogar en el edificio de la oficina central de AASBD en Derby Downs, consagrado en una vitrina de vidrio. [311]
Cada modelo tallado a mano, que también incluye al conductor en posición agachada, mide 6+5 ⁄ 8 pulgadas (170 mm) de largo, [45] por lo que no están exactamente a escala entre sí, ya que los autos reales que se supone que deben duplicar varían en longitud. Ron usa madera de tilo como material para tallar. También hace trabajos por encargo para corredores de Derby que desean tener su auto replicado, y ha completado más de 500 ejemplares desde que comenzó. Residente de Mogadore, Ohio , justo al este de Akron, Ron asistió a su primer All-American en 1949, y aunque nunca corrió cuando era niño (admitió que no era experto con las herramientas [45] ni tenía un lugar para construir un auto), asistió a casi todos los All-American desde entonces, y solo se perdió tres. En ese tiempo, tomó más de 60,000 fotografías de casi todos los corredores que llegaron a Akron. No trabaja a partir de medidas cuando replica un auto, usa las fotografías como punto de referencia y talla cada uno a ojo. Pintado a mano con un color exactamente igual al del coche original, Reed admite que duplicarlo junto con las letras puede ser difícil. Si no tenía una foto del coche, accedía a los archivos del Akron Beacon Journal o incluso volaba a otra ciudad para buscar una imagen en los archivos del periódico local o en la biblioteca pública. [311]
En 1983, Jeff Iula, Ron Reed y el guía literario Tom Klinger declararon que tenían un libro, "EL" libro del Derby que cubría la historia detallada del Soap Box Derby, listo para imprimir y que estaban buscando un editor. [312] Cuando no salió nada de eso, Reed siguió adelante y autopublicó cuatro libros propios que cubrían la historia del deporte desde 1935 hasta 1959, [313] comenzando con Tallmadge Hill: The Story of the 1935 All-American Soap Box Derby en 2013. [311] En 2015, en el 80 aniversario del All-American de 1935, se celebró una carrera de exhibición conmemorativa en el mismo lugar que la carrera de 1935, con cien participantes corriendo por Tallmadge Hill en autos improvisados del Derby. Reed, quien pronunció las palabras de apertura en el evento, ayudó a organizar la carrera con el alcalde de Tallmadge, David Kline. [314]
Los libros escritos por Reed son: Tallmadge Hill: The Story of the 1935 All-American Soap Box Derby (2013), Derby Downs: The 1936 and 1937 All-American Soap Box Derby (2014), The All-American Soap Box Derby: A Review of the Formative Years 1938 thru 1941 (2016), y A Look Back at the All-American Soap Box Derby 1946–1959 (2018). Cada capítulo comienza con un resumen histórico previo a la carrera, los cambios de reglas para ese año, celebridades que aparecieron en la Oil Can Race, detalles de las eliminatorias más importantes y sus participantes, incluidas fotos y datos adicionales relacionados con el evento. [315]
En 2008, Reed fue incluido en el Salón de la Fama del Soap Box Derby. [309]
En 2022, se celebró el Vintage Derby Car Show inaugural [101] en Akron, Ohio, el primero de su tipo en exhibir autos de carrera antiguos existentes. [316] Esta fue una invitación abierta a todos y cada uno de los ex alumnos del Derby que desearan asistir con su auto o autos antiguos y recuerdos como trofeos, pins y camisetas. Encabezado por el campeón mundial All-American de 1967 y miembro del Salón de la Fama de la AASBD en 2017, Ken Cline, [96] [317] el evento de un día comprendió veintisiete autos durante la Soap Box Derby Race Week, un día antes del Campeonato Mundial All-American. El auto más antiguo de la exhibición (en la foto de abajo) fue pilotado por el campeón de Indianápolis, Indiana, de 1935, Earl Sullivan. Al año siguiente, el 2.º Vintage Derby Car Show anual [318] exhibió treinta y un autos en un lugar más grande, con diez trofeos hechos a mano por Cline otorgados a las mejores presentaciones de ese día. [319] El tercer Vintage Derby Car Show tuvo lugar el 19 de julio de 2024 en el United Steelworkers Local 2L Banquet Hall en Akron, Ohio, a 2,5 millas (4,0 km) al noroeste de Derby Downs, y estuvo abierto a los automóviles Derby anteriores a 1999.
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