El delta del río Mississippi es la confluencia del río Mississippi con el golfo de México en Luisiana , sureste de Estados Unidos . El delta del río es un área de tierra de tres millones de acres (4.700 millas cuadradas; 12.000 km 2 ) que se extiende desde la Bahía Vermilion en el oeste hasta las Islas Chandeleur en el este, en la costa sureste de Luisiana. [1] Es parte del Golfo de México y la llanura costera de Luisiana, una de las áreas más grandes de humedales costeros en los Estados Unidos. [2] El delta del río Mississippi es el séptimo delta fluvial más grande de la Tierra ( USGS ) y es una importante región costera para los Estados Unidos, que contiene más de 2,7 millones de acres (4200 millas cuadradas; 11 000 km2 ) de humedales costeros y el 37% del pantano estuarino en los Estados Unidos contiguos [1] El área costera es la cuenca de drenaje más grande del país y drena alrededor del 41% de los Estados Unidos contiguos hacia el Golfo de México a una tasa promedio de 470.000 pies cúbicos por segundo (3.500.000 gal EE.UU./ s; 13.000.000 L/s). [3] [4] [5]
Historia y crecimiento
El moderno delta del río Mississippi se formó durante los últimos aproximadamente 4.500 años cuando el río Mississippi depositó arena, arcilla y limo a lo largo de sus orillas y en cuencas adyacentes. El delta del río Mississippi es un sistema de delta dominado por ríos, influenciado por el sistema fluvial más grande de América del Norte. La forma del actual delta en forma de pata de pájaro refleja el dominio que ejerce el río sobre los demás procesos hidrológicos y geológicos en juego en el norte del Golfo de México. [6] Antes de los extensos diques del río Mississippi que comenzaron en la década de 1930, el río se desvió de su curso en busca de una ruta más corta hacia el Golfo de México aproximadamente cada 1.000 a 1.500 años. Los lóbulos prehistóricos e históricos del delta del río Mississippi han influido en la formación de la costa de Luisiana y han llevado a la producción de más de cuatro millones de acres (6.200 millas cuadradas; 16.000 km2 ) de humedales costeros. [2] [7] [8]
A medida que el río cambió de curso, el flujo natural de agua dulce y sedimentos también cambió, lo que resultó en períodos de acumulación y pérdida de tierra en diferentes áreas del delta. Este proceso por el cual el río cambia de curso se conoce como avulsión , o cambio delta, y forma la variedad de paisajes que conforman el delta del río Mississippi. [7]
El río Atchafalaya es el mayor distribuidor del río Mississippi y también se considera una parte influyente de los continuos procesos de construcción de tierras dentro del delta del río Mississippi. [9] El canal afluente del río se formó hace aproximadamente 500 años y los deltas del lago Atchafalaya y Wax surgieron a mediados del siglo XX. [6]
Desde los primeros asentamientos europeos, la gente ha luchado con el ciclo natural de inundaciones, progradación y transgresión del delta. [10] El aumento del desarrollo económico y la ocupación humana en la región crearon el deseo de proteger a la sociedad de las amenazas que plantea el río. A partir del siglo XX, los avances en tecnología e ingeniería permitieron a los humanos alterar el río de manera fundamental. Aunque estos cambios lograron proteger a muchas personas del peligro y permitieron un desarrollo económico significativo en la región, han demostrado tener efectos profundamente negativos en el delta aguas abajo.
Historia geológica
La formación del delta del río Mississippi se remonta a finales del período Cretácico , hace aproximadamente 100 millones de años, con la formación de la bahía del Mississippi . [12] La bahía comenzó a concentrar sedimentos en el Golfo de México, lo que facilitó los procesos de formación de tierras deltaicas para el futuro. Durante el Período Paleógeno (hace aproximadamente 65,5 a 23 millones de años), una serie de ríos regionales de menor escala ingresaron al actual sur de Luisiana, lo que permitió un aumento en la dispersión de la deposición de sedimentos en la región del delta. [12] La bahía de Mississippi se convirtió en un foco principal de deposición de sedimentos durante la época del Mioceno (hace aproximadamente 23 a 5,3 millones de años), que sentó las bases de la moderna región del delta. [12] La actual llanura del delta del río Mississippi comenzó a evolucionar durante la época del Holoceno (hace alrededor de 7.500 a 8.000 años) debido a la desaceleración del aumento del nivel del mar y al cambio natural del curso del río cada 1.000 a 1.500 años. [7]
El ciclo del delta se refiere a un proceso dinámico por el cual el río deposita sedimentos en su desembocadura, generando un lóbulo del delta y luego, eventualmente, buscando un camino más corto hacia el mar, abandona su curso anterior y el delta asociado. Después de que el río cambia de curso y abandona el promontorio del delta, la región experimenta pérdida de tierra debido a los procesos de hundimiento, erosión de la costa pantanosa y la redistribución natural de las arenas depositadas a lo largo del delta que llevaron a la formación de las islas barrera . El ciclo deltaico contiene el proceso natural de pérdida y ganancia de terreno, debido a la direccionalidad y caudal del río. Este proceso formó las bahías, pantanos, humedales costeros e islas barrera que conforman la costa de Luisiana.
El ciclo deltaico principal del río Mississippi comenzó hace más de 7.000 años y finalmente formó seis complejos deltaicos que son elementos deposicionales importantes de una llanura deltaica. Los complejos del delta del río Mississippi constan de áreas más pequeñas conocidas como lóbulos del delta, que contienen las cuencas y otros paisajes naturales de la costa. [13]
Los seis complejos del delta del río Mississippi son los siguientes:
1. El delta del Maringouin se formó hace entre 7.500 y 5.500 años cuando el nivel relativo del mar aumentó rápidamente. [6]
2. El delta del Teche se formó hace entre 5.500 y 3.500 años después de que se desaceleró el aumento relativo del nivel del mar. [6]
3. El delta del San Bernardo se formó hace entre 4.000 y 2.000 años tras una avulsión que provocó el traslado del río al este de la actual Nueva Orleans. [6]
4. El delta del Lafourche se formó hace entre 2.500 y 500 años a partir de una segunda avulsión que provocó que el río se trasladara al oeste de la actual Nueva Orleans. [6]
5. El desarrollo moderno (durante los últimos 1.500 años) formó el delta Plaquemines-Balize , también conocido como delta del Pie de Pájaro, entre el delta de San Bernardo y Lafourche. [6]
6. El desvío hacia Atchafalaya comenzó hace 500 años con la aparición de los deltas de Atchafalaya y Wax Lake Outlet a mediados del siglo XX. [14] Influencias más recientes crearon los procesos de construcción de terrenos más recientes en Wax Lake Outlet cuando se creó el canal Wax Lake Outlet en 1942 para reducir los niveles de agua en Morgan City .
Historia social, económica y cultural.
Historia
La historia y la cultura vinculadas al delta del río Mississippi son tan únicas como su paisaje geológico. La desembocadura del río Mississippi fue descubierta en 1519 por Álvarez de Pineda de España . Robert Cavelier de La Salle reclamó el territorio alrededor de la desembocadura del río Mississippi para Francia en 1682, y la región cobró importancia debido a su ubicación estratégica para el comercio y la seguridad.
En 1699, los franceses construyeron su primer fuerte tosco en La Balize , en el paso sureste de Pass á Loutre, para controlar el paso por el Mississippi. En 1721, habían construido la estructura de madera tipo faro ( la balise significa "marca del mar" en francés) que dio nombre al asentamiento. Construida en las marismas, la aldea era vulnerable a los daños de los huracanes . Además, los barcos tenían que lidiar con las condiciones cambiantes de las mareas, corrientes y marismas a lo largo de la desembocadura del río. De 1700 a 1888, el principal canal de navegación se cambió cuatro veces en respuesta a los cambios de bancos de arena , marismas y huracanes. [15]
En 1803, Estados Unidos compró Luisiana a Napoleón. Durante este período, la importancia económica y política de Nueva Orleans y la desembocadura del río Mississippi aumentó y se convirtió en una parte integral de las industrias agrícolas del país. Debido a la afluencia de suelo rico en nutrientes procedente del río Mississippi, el delta es una zona privilegiada para el cultivo de caña de azúcar, algodón e índigo , cultivos que se introdujeron en las tierras agrícolas de Luisiana durante la época anterior a la Guerra Civil. [16] Muchos de estos procesos son recursos importantes que el delta todavía proporciona en la actualidad.
La importancia de la navegación y el comercio en el Mississippi sólo aumentó después de la Guerra Civil y, al igual que el río mismo, este desarrollo económico finalmente desembocó en el delta. En la década de 1870, las antiguas tierras pantanosas del delta se estaban transformando, mediante la construcción de diques, en tierras de cultivo fértiles. Las empresas madereras comenzaron a talar bosques lucrativos y las siguieron los plantadores, aprovechando las nuevas oportunidades agrícolas. Más ferrocarriles entraron en la zona, reemplazando a los barcos de vapor como medio principal para transportar la rica riqueza natural del delta. [17]
Con la apertura del Canal de Panamá en 1914, el delta del río Mississippi se convirtió en una arteria de transporte aún más importante. Además del transporte marítimo, la pesca local y comercial siguió expandiéndose. El descubrimiento de vastos depósitos de petróleo y gas trajo más cambios económicos y ambientales al delta. A pesar de estos profundos cambios, el delta hoy sigue muy arraigado en las vibrantes tradiciones culturales y sociales de sus residentes.
Gente
El delta del río Mississippi alberga a más de dos millones de personas. La ubicación del delta en la desembocadura del río Mississippi permitió que el área fuera una puerta de entrada cultural a los Estados Unidos e influyó en la mezcla de nacionalidades que se asentaron en el área con el tiempo, formando la diversidad de la región.
Los primeros colonos de Luisiana en el siglo XVIII fueron franceses , pero pronto se les unieron colonos españoles y acadianos . [18] La región ha sido hogar de otros grupos étnicos de inmigrantes europeos, a partir del siglo XIX, incluidos alemanes , sicilianos e irlandeses . También están los africanos , los antillanos y los nativos americanos en la mezcla. La combinación de estos grupos a lo largo del tiempo ha creado la cultura especial que se encuentra en el delta del río Mississippi.
Dos grupos singulares son los criollos y los cajunes . [19] En términos generales, criollo se refiere a un nativo negro , blanco o mestizo de Luisiana. Los criollos descienden de la unión de varios grupos étnicos de Luisiana y, a menudo, se los clasifica según su herencia. Las poblaciones criollas anteriores a 1803 nacían típicamente de padres franceses y/o españoles; como tal, mantuvieron sus características y culturas europeas. [19] Un subgrupo se conoce como los " criollos de color ", nacido de la mezcla de identidades africanas, europeas y nativas americanas. Durante el período colonial, los criollos mestizos generalmente estaban libres de la servidumbre, obtenían una educación y, a menudo, poseían negocios y propiedades. [19]
Los cajún son otro grupo étnico del sur de Luisiana; se consideran principalmente descendientes de los colonos acadianos que fueron expulsados de Nueva Escocia por los británicos después de la guerra franco-india , cuando Francia perdió sus colonias norteamericanas . [19] Los cajunes se han casado con todas las etnias, lo que ha influido profundamente en la cultura de Luisiana. Las culturas criolla y cajún poseían identidades distintas y siguen siendo fuertes influencias en el delta del río Mississippi. Continúan determinando las preferencias en materia de comida, música y arte, así como manteniendo las identidades únicas que existen en las zonas más meridionales de la región. [20] Ambas culturas hablan una forma de francés ; pero se consideran dialectos autónomos y distintos .
Cultura
De 1910 a 1920, Nueva Orleans se convirtió en la cuna del jazz y desde entonces ha continuado su legado de ser hogar de músicos en ciernes y nuevas experiencias musicales, vinculando la música directamente con su cultura única y su herencia diversa. [21] Los orígenes de la música jazz y blues en la región están estrechamente relacionados con el río Mississippi y el delta, ya que la ubicación permitió una afluencia de influencias culturales, incluida la música blues y bluegrass de río arriba, hasta los himnos folclóricos africanos y latinos. y música de las islas del Caribe . El delta sigue siendo sinónimo de los sonidos del jazz, el funk y el zydeco y sigue siendo un importante centro cultural para nuevos sonidos y música, que atrae a miles de personas a la zona cada año para experimentar el estilo de vida y participar en los ritmos naturales de la zona.
La región también alberga una tradición culinaria única y reconocida. La comida cajún se define por el uso de ingredientes ampliamente disponibles en el delta. Las especias, los mariscos y los cereales, todos ellos aportados por el rico entorno natural del delta, definen muchos de estos platos aromáticos y sabrosos. Las técnicas y recetas culinarias cajún siguen atrayendo a miles de turistas a la región cada año y se han exportado a todo el mundo.
El Delta hoy
El delta del río Mississippi proporciona una variedad de hábitats y recursos naturales que benefician no sólo al estado de Luisiana y la región costera, sino también a toda la nación. Los humedales costeros tienen una serie de paisajes diversos que conectan una variedad de hábitats tanto con la tierra como con el agua.
Los humedales de Luisiana son uno de los activos naturales más productivos e importantes del país. La región, que consta de diques naturales, islas barrera, bosques, pantanos y marismas dulces, salobres y salinas, alberga ecosistemas y hábitats complejos que son necesarios para mantener su naturaleza única y vibrante. [22] Además de los factores ambientales, el delta del río Mississippi también proporciona numerosos recursos económicos y beneficios que son exclusivos de la región. Estos recursos vitales corren un riesgo constante de perderse debido a la continua pérdida de tierras y la disminución del tamaño de la zona costera natural.
Economía
El delta del río Mississippi tiene una economía fuerte que depende en gran medida del turismo y de actividades recreativas como la pesca, la caza y la observación de la vida silvestre, así como de la pesca comercial, el petróleo, el gas y las industrias navieras. Hay una serie de industrias importantes en el delta del río Mississippi que impulsan la economía local y nacional, que incluyen:
Petróleo y gas : Aproximadamente una sexta parte de la fuerza laboral de Luisiana está empleada en la industria del petróleo y el gas. [23] Además, Luisiana es una importante puerta de entrada para el suministro de petróleo y gas del país, y en 2013 solo fue superada por Texas en capacidad de refinería total y operativa. [24] Port Fourchon en el sur de Luisiana da servicio al 90% de las plataformas petrolíferas marinas en el Golfo de México y proporciona entre el 16 y el 18% del suministro de petróleo del país. [25] El gas natural es otro producto básico que proporciona una fuerte industria económica al delta del río Mississippi. El primer campo de gas natural fue descubierto en Luisiana en 1823 y ha mantenido un papel importante en la industria. [26] Hoy en día, Luisiana produce más de una décima parte del suministro de gas natural de Estados Unidos, [27] contiene casi 50.000 millas (80.000 km) de gasoductos y suministra gas a toda la nación desde el Golfo de México. [28]
Transporte marítimo y puertos : Los puertos del delta del río Mississippi son algunos de los más activos y económicamente ocupados de todo el país. Al estar en la desembocadura del río Mississippi, los puertos de Luisiana son importantes puntos de entrada al resto de los Estados Unidos. [29] Cinco de los puertos más grandes de Estados Unidos están ubicados en Luisiana, incluidos Baton Rouge y Nueva Orleans . [30] El Puerto del Sur de Luisiana es el puerto más grande de los EE.UU. por tonelaje y el cuarto más grande del mundo, exportando más de 52 millones de toneladas al año, de las cuales más de la mitad son productos agrícolas. [29] Se estima que los puertos fluviales de Luisiana proporcionan alrededor de 270.000 puestos de trabajo y aportan más de 32.900 millones de dólares anuales a la economía del estado. [29] En total, el río Mississippi mueve alrededor de 500 millones de toneladas de carga cada año, lo que incluye más del 60% de las exportaciones de cereales del país. [29] [31] Los puertos de Luisiana son una parte integral de la industria naviera nacional e internacional de los Estados Unidos, y envían y reciben más de 100 mil millones de dólares al año en productos agrícolas, maquinaria y otros productos, incluidos productos químicos, carbón, madera y acero, lo que hace que Luisiana conectado a una serie de destinos internacionales como China, Japón y México. [31] [32]
Pesca : Tanto la pesca comercial como la recreativa son importantes desde el punto de vista económico, cultural e histórico para la costa de Luisiana. La pesca proporciona una forma de vida para muchos de los que viven en la costa sur de Luisiana. Luisiana tiene la segunda pesquería comercial más grande de los Estados Unidos por peso, solo superada por Alaska . [33] El delta del río Mississippi contiene siete de los 50 principales puertos de desembarco de productos del mar en los Estados Unidos, tres de los cuales (Empire-Venice, Intracoastal City y Cameron) se encuentran entre los seis primeros puertos de desembarco de productos del mar en todo el país. [34] La región del golfo proporciona el 33% de la cosecha de productos del mar del país, y la pesca comercial es una industria de 2.400 millones de dólares en el Golfo de México, y aproximadamente el 75% del pescado desembarcado proviene de los puertos de Luisiana. [35]
Turismo : Luisiana es rica en recursos que brindan oportunidades para que los turistas disfruten del delta del río Mississippi, desde actividades de ecoturismo como pesca recreativa, caza y recorridos por pantanos, hasta actividades turísticas tradicionales como comer en restaurantes de la costa del Golfo que ofrecen mariscos locales. . Fuera de las actividades recreativas al aire libre, miles de turistas vienen cada año para participar en la diversidad de eventos culturalmente únicos en la región.
En total, los cinco estados de la Costa del Golfo generan alrededor de 34 mil millones de dólares anuales en turismo. [35] La industria del turismo recreativo de vida silvestre es un componente importante del sector turístico del delta del río Mississippi y la costa del Golfo. El informe, "Turismo de vida silvestre y economía de la costa del Golfo", muestra cómo el turismo de vida silvestre es una industria vital, que genera más de $19 mil millones en gastos anuales de los turistas y genera más de $5 mil millones en ingresos fiscales federales, estatales y locales. [36]
Ecología
El delta del río Mississippi tiene un paisaje ecológico extremadamente diverso, que consta de varios hábitats de vida silvestre y vegetación. El paisaje costero del delta del río Mississippi es rico en recursos y contiene algunas de las áreas más inusuales de los Estados Unidos. Además de proporcionar hábitats para la vida silvestre que vive en la región, los humedales, marismas e islas barrera del delta del río Mississippi también brindan protección vital a los residentes y comunidades costeras contra las marejadas ciclónicas y las inundaciones.
Paisajes : a continuación se muestra una lista de la variación de paisajes que componen el delta del río Mississippi: [37]
1. Las marismas frescas, intermedias, salobres y salinas constituyen más de tres millones de acres (4.700 millas cuadradas; 12.000 km2 ) de la costa de Luisiana, o el 13% de la masa terrestre total del estado.
2. Las islas barrera son el hogar de varias aves y brindan la primera protección para los residentes de Luisiana contra las marejadas ciclónicas huracanadas.
3. Los pantanos son humedales boscosos. El pantano más grande a lo largo del delta del río Mississippi tiene 1 millón de acres y está ubicado en la cuenca Atchafalaya .
4. Bosques de frondosas de tierras bajas y bosques marítimos
5. Playas
6. Bosques llanos costeros
7. El ecosistema de Luisiana originalmente consistía en 2,5 millones de acres (3900 millas cuadradas; 10 000 km 2 ) de hábitat de praderas costeras de pastos altos, pero gran parte de él ha sido reemplazado por la ganadería y la agricultura. [37]
Vida silvestre : la variación de paisajes en el delta del río Mississippi proporciona hábitats, condiciones de vida y lugares migratorios para cientos de especies de animales, aves y otros animales salvajes. Muchas de estas especies son exclusivas del delta del río Mississippi y dependen de la combinación de ecosistemas de humedales, marismas y bosques dentro de la región.
Una variedad de mamíferos dependen de los hábitats que proporciona el delta, desde bosques hasta pantanos y estuarios. Estas áreas son el hogar de osos negros de Luisiana, delfines mulares, visones, castores, armadillos, zorros, coyotes y linces. La región también alberga una serie de mamíferos invasores, como la nutria y los cerdos salvajes, que destruyen los ecosistemas nativos (incluidos los humedales costeros) y causan problemas a las especies nativas. [38]
El delta es un punto de parada vital a lo largo de la ruta migratoria del Mississippi . [39] La ruta migratoria se extiende desde el sur de Ontario hasta la desembocadura del río Mississippi y contiene una de las rutas migratorias más largas del hemisferio occidental. [40] Se han registrado alrededor de 460 especies de aves en Luisiana, y el 90% (300 especies) se encuentran dentro de los humedales costeros. Muchas especies diversas y raras, incluidos los escribanos índigo, las tangaras escarlatas, las garzas nocturnas de corona amarilla y las águilas calvas, llaman hogar a Luisiana. [37] [41] También se encuentran en el delta del río Mississippi garcetas grandes, ibis brillantes, espátulas rosadas, colibríes invernantes, aves rapaces y cigüeñas. [41]
Peces : los humedales del delta proporcionan hábitats para peces y actúan como criaderos de importantes especies de peces juveniles. El noventa y siete por ciento de las especies comerciales de peces y mariscos del golfo pasan una parte de sus vidas en humedales costeros, como los que se encuentran en la costa de Luisiana. Algunos ejemplos de peces que se encuentran en el delta son la trucha moteada, la gallineta nórdica, la platija, el cangrejo azul, el camarón, el bagre y la lubina. [42]
Especies amenazadas y en peligro de extinción : el delta del río Mississippi alberga una serie de especies que están clasificadas como en peligro o amenazadas según el Refugio Nacional de Vida Silvestre Delta del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. La pérdida continua de tierras y la erosión de los humedales plantean un grave riesgo para los hábitats y la supervivencia de estas especies, incluidas:
Chorlito chiflador (Charadrius melodus)
Tortuga golfina de Kemp (Lepidochelys kempii)
Oso negro de Luisiana [42]
Amenazas al Delta
A lo largo de su historia geológica, el delta del río Mississippi experimentó procesos naturales de crecimiento y retracción como resultado de la deposición de sedimentos del río. Sin embargo, en la historia reciente, los procesos de pérdida de tierras han superado con creces las propiedades de construcción de tierras del río debido a una serie de factores. Algunas de las causas de la pérdida de tierras del delta provienen de causas naturales, como huracanes y otros efectos del cambio climático. Sin embargo, el delta del río Mississippi también sufre una falta de sedimentación debido a represas, sistemas de diques, canales de navegación y otras estructuras artificiales en la cuenca del Mississippi. [43] Estas estructuras han demostrado ser perjudiciales para el poder natural del río para la construcción de terrenos, ya que muchas de las estructuras ralentizan o eliminan el flujo del río en ciertas áreas, aumentando la intrusión de agua salada del Golfo de México en los humedales de agua dulce. El agua salada debilita estos ecosistemas de agua dulce, haciéndolos más vulnerables a la destrucción por huracanes e incapaces de soportar fuertes marejadas ciclónicas.
Hundimiento
En ausencia de aportes de sedimentos fluviales para contrarrestarlo, el hundimiento neto en el delta del río Mississippi ocurre a un ritmo mucho más rápido que en otras áreas de los Estados Unidos. [44] Los investigadores sugieren que el hundimiento puede verse exacerbado aún más por la extracción de fluidos por parte de la industria del gas y el petróleo. [45]
Huracanes y tormentas
Los humedales costeros y las islas barrera son la primera línea de protección para las comunidades y ciudades de Luisiana contra huracanes y marejadas ciclónicas. Sin embargo, a medida que estos paisajes se debilitan, se vuelven más vulnerables a los fuertes vientos y las inundaciones. Por ejemplo, después de los huracanes Katrina y Rita en 2005, aproximadamente 200 millas cuadradas (130.000 acres; 520 km 2 ) de humedales se convirtieron en aguas abiertas, lo que demuestra una pérdida permanente de humedales. [46]
aumento del nivel del mar
Una combinación de hundimientos, huracanes y tormentas y aumento del nivel del mar conduce a un aumento en la pérdida de marismas y humedales. El cambio climático también tiene efectos sobre la fortaleza del litoral. A medida que aumentan los niveles globales del mar, las áreas dentro del delta del río Mississippi que experimentan hundimientos pueden inundarse permanentemente y convertirse en aguas abiertas. Además, la falta de sedimentos en estas áreas inundadas también exacerba el ritmo al que el aumento del nivel del mar afecta a la región. [44]
Diques
Los diques se construyeron principalmente a lo largo del río para proteger contra inundaciones y estabilizar la costa, lo que permitió una navegación más confiable. Los diques se construyeron antes de 1927, pero la mayoría se produjo después de la inundación del río de 1927, cuando la Ley de Control de Inundaciones de 1928 autorizó el Proyecto del Río Mississippi y sus Afluentes . [47] A través de este proyecto, se construyó un sistema de diques, canales de inundación y mejoras de cuencas y canales para mejorar la protección contra inundaciones para los residentes y comunidades contra el desbordamiento del río, y ha tenido gran éxito en prevenir daños por inundaciones a lo largo de décadas. Este sistema ha mitigado grandes inundaciones y ha ahorrado a la región miles de millones en daños potenciales. Como tal, se considera "el proyecto de obras públicas más exitoso y rentable de la historia de los Estados Unidos". [ cita necesaria ] Este éxito, sin embargo, ha tenido un alto costo para los paisajes y ecosistemas naturales de la región, ya que los diques cortan la conexión entre el río y los humedales circundantes. El agua dulce y los sedimentos transportados por el río son el combustible necesario para el crecimiento de la tierra dentro del delta, pero los diques bloquean este proceso, cortando la deposición de sedimentos en la mayoría de las áreas del delta.
Canales de navegación, gas y petróleo.
A lo largo de las décadas de 1960 y 1980, aumentó la actividad de exploración de petróleo y gas en el Golfo de México y a lo largo de la costa de Luisiana. Estas empresas consideraron que el dragado de canales era una necesidad para crear canales más profundos para facilitar la navegación y el tendido de tuberías. Con el tiempo, se colocaron 10 canales de navegación importantes y más de 9.300 millas de oleoductos en toda la costa de Luisiana, que actualmente dan servicio a alrededor de 50.000 instalaciones de producción de petróleo y gas. [48] El impacto del dragado y la colocación de tuberías resulta en la pérdida directa de humedales y, según un informe presentado por el Departamento del Interior, estas acciones representaron del 30 al 59% de la pérdida de humedales en Luisiana entre 1956 y 1978. [ 49]
El proceso de dragado también contribuye a que se produzcan daños más graves durante períodos de tiempo más largos debido a la alteración de la hidrología natural de la región. Aunque estos canales y tuberías constituyen un recurso vital para toda la nación, han aumentado la erosión y degradación del delta del río Mississippi al facilitar la creación de áreas de aguas abiertas que permiten la penetración del agua salada en los humedales de agua dulce. Los dragados y los desarrollos de petróleo y gas en la región afectan la calidad del agua y cambian drásticamente la hidrología de los humedales, agotando los nutrientes y sedimentos necesarios para la supervivencia y vitalidad de estas áreas. [49]
La salida del golfo del río Mississippi (MRGO) es un ejemplo de pérdida de humedales causada por un canal de navegación. Construido en la década de 1960 entre el Golfo de México y el puerto de Nueva Orleans, ha contribuido a la destrucción de 27.000 acres de humedales, permitiendo que el agua salada entre en los ecosistemas de agua dulce. [50] También se cree que sirvió como un "embudo" para la marejada ciclónica del huracán Katrina y contribuyó a un aumento drástico de las inundaciones en St. Bernard y Lower Ninth Ward en Nueva Orleans. [48]
Represas río arriba
Las presas y embalses en la cuenca de drenaje superior del río, principalmente en el río Missouri, rico en sedimentos, han disminuido la carga de sedimentos del bajo río Mississippi. Estas estructuras bloquean y atrapan los sedimentos que forman la tierra del río, cortando la reposición de nutrientes y minerales necesarios para la estabilidad y supervivencia de los ecosistemas únicos del delta. Desde la década de 1950, estas estructuras han reducido la carga de sedimentos a casi la mitad. [51]
Restauración del delta del río Mississippi
El río Mississippi tardó miles de años en construir su delta, pero la pérdida de tierra se está produciendo a un ritmo mucho más rápido. Durante la última década se han tomado una serie de medidas para aumentar la resiliencia de la costa de Luisiana. Se han realizado investigaciones para encontrar los proyectos de restauración más factibles y efectivos para mitigar una mayor pérdida de tierra e implementar procesos de reconstrucción para el delta. Los estudios han estimado de manera conservadora que sin el aporte de sedimentos, entre 4.000 y 5.000 millas cuadradas (10.000 a 13.000 km 2 ) del delta del Mississippi podrían quedar sumergidas para el año 2100, lo que indica la necesidad de esfuerzos de restauración dirigidos. [52] Los proyectos para contrarrestar esto incluyen:
Área costera de Luisiana (LCA) 6
Estos proyectos están autorizados a través de la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 2007 (WRDA 2007), que autoriza proyectos y estudios ambientales, de navegación y de control de inundaciones realizados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. [53] Algunos de los proyectos importantes de ACV incluyen:
1. Plan de restauración del ecosistema de la salida del golfo del río Mississippi (MRGO): Después del huracán Katrina , el daño causado y directamente relacionado con el canal de salida del río Mississippi y el golfo impulsó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. a desarrollar un plan de restauración del ecosistema que incluía el cierre del canal. . Las directrices del plan se enmarcan en la WRDA 2007 e incluyen la reconstrucción del hábitat mediante la restauración de marismas, pantanos y arrecifes de ostras, así como la restauración de ecosistemas de humedales mediante desvíos de agua dulce y la construcción de otras estructuras diseñadas para fortalecer la costa. [54]
2. Desvíos de ríos: Estos proyectos son objeto de importantes investigaciones y están diseñados, diseñados y construidos estratégicamente específicamente para lograr el propósito previsto, ya sea transportar sedimentos a las marismas adyacentes o aumentar el flujo de agua dulce a las marismas. Las desviaciones de sedimentos se pueden ubicar, construir y operar de tal manera que maximicen el sedimento transportado a través de la desviación a los humedales carentes de sedimentos de la cuenca receptora. Las desviaciones pueden formar nuevas tierras y fortalecer los humedales existentes. Algunos ejemplos en el delta del río Mississippi son los desvíos de West Bay y Mid-Barataria. [55] [56] [57] Las desviaciones de ríos son un ejemplo de una estrategia que mejora la sedimentación.
3. Redirección de sedimentos: La cuenca del río Atchafalaya es un pantano fluvial que tiene una sobreabundancia de sedimentos. Esta cuenca contiene la mayor extensión de nuevo pantano construido naturalmente en el estado. Se ha propuesto que los sedimentos del río Atchafalaya podrían utilizarse para sustentar la costa de Luisiana. El crecimiento del delta en esta cuenca se produjo entre 1952 y 1962, y luego nuevamente durante la inundación del río Mississippi en 1973. El crecimiento de 1973 se conoce como Wax Lake Outlet . Esta área específica ha crecido cada año desde 1973 hasta su tamaño actual de 11,3 millas cuadradas. [58]
Plan maestro costero de Luisiana de 2012 para una costa sostenible
La Autoridad de Restauración y Protección Costera del estado (CPRA) reunió a científicos e ingenieros nacionales e internacionales para crear un plan de 50 años por valor de 50 mil millones de dólares para salvar la costa de Luisiana. Un informe respaldado por la CPRA señaló que una evaluación del impacto social era un paso importante a dar antes de seguir adelante, pero tal evaluación no se llevó a cabo. [59] Independientemente, el plan fue aprobado unánimemente por la legislatura en mayo de 2012 y describe 109 proyectos que pretenden traer beneficios a largo plazo, resiliencia y sostenibilidad a las comunidades y ecosistemas a lo largo de la costa. Dentro del plan hay proyectos que varían en tamaño e impacto, incluyendo restauración hidrológica, desvíos de sedimentos, restauración de islas barrera y proyectos de creación de marismas. [60] Algunos de los proyectos ya están en marcha, pero muchos de ellos aún necesitan más aprobación y autorización de financiación.
Desvíos de Ríos: Estos proyectos se caracterizan específicamente por su capacidad de reconectar el río con el delta y están diseñados para imitar los procesos naturales de dispersión de sedimentos y crecimiento del delta. Ya se están llevando a cabo ejemplos de este tipo de proyectos, incluido el desvío de sedimentos de Mid-Barataria. Ubicado en Plaquemines Parish, Luisiana, la LCA lo identifica como un proyecto de restauración crítico y combinaría una "desviación media con dragado dedicado" para lograr los resultados previstos. El proyecto abordaría la pérdida de tierra en la cuenca de Barataria y aportaría sostenibilidad y fortaleza a los humedales, previniendo pérdidas futuras y preservando ecosistemas críticos en la región. [61] Sin embargo, el proyecto también encontró resistencia por parte de los lugareños, incluidos los residentes de Ironton , una histórica comunidad afroamericana ubicada cerca del desvío. Les preocupa tanto el agua dulce que llega al estuario desde el río Mississippi y su efecto en la pesca comercial en el área, como también la adición de varios pies de agua en los humedales, lo que representa riesgos durante tormentas e inundaciones. Aquellos que han vivido en la tierra durante generaciones también se muestran escépticos sobre los motivos del plan, afirmando que los esfuerzos científicos anteriores (por ejemplo, Bohemia Spillway) han tenido motivaciones raciales, lo que dejó a su comunidad, así como a otras comunidades negras e inmigrantes en el área, rotas o borradas. de la historia. [62] En una reunión con la Autoridad de Restauración y Protección Costera de Luisiana (CPRA) , una residente de Ironton compartió sus pensamientos con los funcionarios:
"Entendemos que los científicos dicen que [Ironton] es un área ideal. Pero alguien necesita decir, un kilómetro y medio al sur hay una comunidad. Necesitamos algo de humanidad... ¿Por qué nosotros? ¿Por qué siempre nosotros? Todo lo negativo está al lado de una comunidad negra. Los sedimentos no son malos, pero esperamos que alguien pueda defendernos".
Las relaciones entre los científicos costeros y los ostreros negros se han visto desencantadas por una historia de prácticas discriminatorias contra los ostreros. En la década de 1970, el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana prohibió el uso de dragas manuales para la extracción de ostras, y los ostreros vieron esto como "un caso de flagrante discriminación racial que opera bajo la apariencia de protección ambiental". [62] Esta prohibición se produjo en un momento en que estos pescadores de ostras negros estaban ganando autonomía en su trabajo e ingresos mediante el uso de dragas manuales personales más pequeñas para escapar de trabajos de pesca comercial de bajos salarios. Lucharon contra la prohibición en los tribunales argumentando que era una ley discriminatoria y fue revocada.
Aliviadero de Bohemia
En 1926, el Aliviadero de Bohemia se propuso como un experimento de ingeniería que intentaba crear un mecanismo para ayudar a los diques a controlar las crecidas. Se eliminaron once millas de diques en este lugar, terreno recién comprado río abajo desde Nueva Orleans. Esta segunda salida del río Mississippi fue eficaz para mitigar las inundaciones río arriba durante la Gran Inundación del Mississippi de 1927 . [59] Sin embargo, la adquisición de esta tierra tiene una historia controvertida que tiene sus raíces en los esfuerzos actuales de restauración costera. Las pequeñas comunidades negras e inmigrantes que vivían en esa tierra en ese momento fueron reubicadas por la fuerza bajo "amenaza de expropiación" y a punta de pistola. [62] Se documentó en informes periodísticos que los residentes fueron completamente compensados por la pérdida de sus tierras por parte de la Junta de Diques de Orleans , pero esto ha sido revisado en casos legales y resultó ser falso. Más tarde se reveló que esta tierra también era el sitio de ingresos de petróleo y gas por valor de 43 millones de dólares a partir de la década de 1980, lo que dio a los residentes razones para creer que el verdadero motivo detrás del proyecto Bohemia Spillway era adquirir el petróleo, no por el bien de la ciencia. . [63] Esta historia de engaño y marginación ha llevado a una desconfianza comunitaria en los científicos y, en consecuencia, en el proyecto de desviación de sedimentos de Mid-Barataria.
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Universidad Estatal de Luisiana – Humedales: Impactos del desarrollo energético en el delta del Mississippi
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Enlaces externos
Google Maps: imágenes de satélite
Servicio Geológico de EE. UU.: Delta del Mississippi, cambios a lo largo del tiempo
Servicio Geológico de EE. UU. Archivado el 27 de septiembre de 2011 en Wayback Machine - Causas de la pérdida de humedales en puntos críticos en la llanura del delta del Mississippi