El Suroeste Arcaico fue la cultura del Suroeste de América del Norte entre 6500 a. C. y 200 d. C. (aproximadamente).
La tradición paleoindia anterior data del 10.500 a. C. al 7.500 a. C. El sudoeste de los Estados Unidos durante el período arcaico se puede identificar o definir culturalmente de dos maneras distintas:
A medida que el clima se calentó al final de la Edad de Hielo, los mamuts y otros animales grandes como los caballos y los camellos comenzaron a desaparecer. Los cazadores-recolectores se adaptaron gradualmente a estos cambios, complementando su dieta con una variedad de alimentos vegetales y animales de caza menor. Los pueblos arcaicos usaban redes y el átlatl para cazar aves acuáticas, patos , animales pequeños y antílopes. La caza era especialmente importante en los meses de invierno y primavera, cuando los alimentos vegetales escaseaban.
El marco temporal arcaico se define culturalmente como una transición de un estilo de vida de caza y recolección a uno que involucraba agricultura y asentamientos permanentes, aunque solo ocupados estacionalmente. En el suroeste, el Arcaico generalmente se fecha desde hace 8000 años hasta aproximadamente 1800 a 2000 años atrás. [2] Durante este tiempo, la gente del suroeste desarrolló una variedad de estrategias de subsistencia, todas usando sus propias técnicas específicas. Se descubrió el valor nutritivo de las semillas de malezas y pastos y se usaron rocas planas para moler harina para producir papillas y panes. Este uso de losas de molienda en aproximadamente 7500 a. C. marca el comienzo de la tradición arcaica. Pequeños grupos de personas viajaron por toda el área, recolectando plantas como frutos de cactus , frijoles de mezquite , bellotas y piñones . La gente arcaica estableció campamentos en puntos de recolección y regresó a estos lugares año tras año. Vivían principalmente al aire libre, pero probablemente también construyeron refugios temporales. Los artefactos conocidos incluyen redes tejidas con fibras vegetales y piel de conejo, sandalias tejidas, palos de juego y figuras de animales hechas con ramitas partidas.
A finales del Período Arcaico, el maíz , probablemente introducido en la región desde el centro de México, se plantaba cerca de campamentos con acceso permanente al agua. Después de la siembra, parece que los cazadores-recolectores se trasladaban a otro territorio para recolectar alimentos silvestres y regresaban más tarde en la temporada para cosechar el grano maduro. El arqueólogo Wirt H. Wills afirma que el maíz se introdujo originalmente en el suroeste cuando el clima de la región era algo más húmedo y frío. [3] Se han identificado distintos tipos de maíz en las tierras altas mejor regadas y las áreas desérticas, lo que puede implicar una mutación local o la introducción sucesiva de diferentes especies. Los cultivos domesticados emergentes también incluyeron frijoles y calabazas .
Hace unos 3.500 años, el cambio climático provocó cambios en los patrones de las fuentes de agua. La población de los pueblos del Desierto Arcaico parece haber disminuido drásticamente. Sin embargo, los grupos familiares se refugiaron en cuevas y salientes rocosos dentro de las paredes de los cañones, muchos de ellos orientados hacia el sur para aprovechar el calor del sol durante el invierno. Ocasionalmente, estas personas vivían en pequeñas aldeas o pueblos semisedentarios en áreas abiertas. Se han encontrado evidencias de una ocupación significativa en la parte norte de la cordillera del Suroeste, desde Utah hasta Colorado, especialmente en las cercanías de la actual Durango, Colorado.
Las tradiciones culturales arcaicas incluyen:
Existen muchas tradiciones culturales contemporáneas en el suroeste, pero hay cuatro principales.