Triadica sebifera es un árbol originario del este de Asia (chino: 乌桕, wū jiù). Se le conoce comúnmente como sebo chino , [2] árbol de sebo chino , álamo temblón de Florida , árbol de pollo , árbol de palomitas de maíz gris , [3] o árbol de baya de vela . [4]
Las semillas (así como las de Triadica cochinchinensis ) son las fuentes del aceite de stillingia , un aceite secante utilizado en pinturas y barnices. La capa grasa de las semillas, utilizada para la fabricación de velas y jabón , se conoce como sebo de stillingia ; de ahí su nombre común. Es relevante para la producción de biodiésel porque es el tercer cultivo vegetal productor de aceite más productivo del mundo, después de las algas y la palma aceitera . [ cita requerida ] Las hojas se utilizan como medicina herbal para tratar forúnculos. La savia de la planta [5] y las hojas tienen fama de ser tóxicas, y las hojas en descomposición de la planta son tóxicas para otras especies de plantas . La especie está clasificada como un invasor nocivo en el sur de los EE. UU. [6] [7]
Esta especie y T. cochinchinensis se clasificaban anteriormente en el género Stillingia , como Stillingia sebifera y Stillingia discolor (de ahí el nombre que todavía se utiliza para el aceite y el sebo). El epíteto específico sebifera se deriva del latín sebum (que significa " sebo " [8] ) y fero (que significa "dar" [9] ), por lo tanto "que da sebo". En algún momento antes de 1950, este árbol fue reclasificado en el género Sapium como Sapium sebiferum , y muchos artículos sobre el aceite todavía se refieren al árbol con este nombre. En 2002 aproximadamente fue reclasificado nuevamente en el género Triadica con su nombre actual. [10]
Las hojas simples y caducas de este árbol son alternas, de forma rómbica u ovalada ancha y tienen bordes lisos, en forma de corazón y a veces con una cola extendida que a menudo se asemeja al árbol bo, Ficus religiosa . Las hojas son de color verde brillante y ligeramente más pálidas por debajo. Se vuelven amarillos brillantes, naranjas, púrpuras y rojos en el otoño. El árbol es monoico y produce flores masculinas y femeninas en la misma planta.
Las hojas verdes cerosas resaltan los racimos de flores de color amarillo verdoso y blanco en el momento de la floración. Las flores se presentan en inflorescencias terminales en forma de espiga de hasta 20 cm de largo. De color verde claro, estas flores son muy llamativas en la primavera. Cada flor pistilada (femenina) es solitaria y tiene un ovario trilobulado, tres estilos y no tiene pétalos. Se encuentran en ramas cortas en la base de la espiga. Las flores estaminadas (masculinas) se presentan en racimos en los nudos superiores de la inflorescencia.
Los frutos son cápsulas trilobuladas y trivalvas. A medida que las cápsulas maduran, su color cambia de verde a marrón oscuro. Las paredes de la cápsula se caen y liberan tres semillas globosas, de unos 12 mm de diámetro y con un peso de unos 0,15 g, [11] con una cubierta blanca que contiene sebo. Las semillas suelen colgar de las plantas durante varias semanas. En América del Norte , las flores suelen madurar de abril a junio y el fruto madura de septiembre a octubre.
Triadica sebifera es originaria de China , probablemente originalmente en el área de Zhejiang , y fue descrita en la farmacopea Tang Xinxiu bencao . El cultivo del árbol puede haber comenzado en el siglo VII durante la dinastía Tang en la región del delta del Yangtze , y desde allí se extendió hacia el oeste y el sur. Los árboles llegaron a Filipinas , Taiwán , Vietnam del Norte y Hainan en el siglo XVII. [12] También se introdujo en Japón durante el período Edo . [13] En el siglo XVIII, se había extendido a la India , las islas del Caribe y Carolina del Sur y Georgia en los Estados Unidos a través de la Compañía de las Indias Orientales . [12] También se encuentra en Sudán y el sur de Francia . [13]
Se dice que el árbol fue introducido por Benjamin Franklin , quien mencionó haber obtenido algunas semillas en una carta fechada en octubre de 1772, [14] pero en realidad puede haber sido introducido en Carolina del Sur, Georgia y Florida a principios de 1773 por John Bradby Blake , quien tuvo acceso a las semillas a fines de 1770 o principios de 1771. [12] El árbol se ha naturalizado desde Carolina del Norte hacia el sur a lo largo del Atlántico y toda la costa del Golfo , donde crece profusamente a lo largo de zanjas y diques . Crece especialmente bien en campos abiertos y regiones de praderas costeras de tierras de cultivo abandonadas que presentan terrenos perturbados, como tierras de cultivo abandonadas, bancos de escombros, bordes de caminos y bosques dañados por tormentas, y a lo largo de los bordes del bioma de pastizales costeros del Golfo Occidental , a veces formando monocultivos . [15] El árbol de sebo chino está catalogado como una especie invasora en el estado de Carolina del Sur. [16]
El arilo blanco ceroso de la semilla se utiliza para hacer jabón. El aceite interno de la semilla ("aceite de stillingia") es tóxico pero tiene aplicaciones industriales.
El néctar no es tóxico y se ha convertido en una de las principales plantas melíferas para los apicultores . La miel es de alta calidad y se produce en abundancia durante el mes de junio en la Costa del Golfo. En los estados de la Costa del Golfo, los apicultores migran con sus abejas a lugares con buen sebo cerca del golfo. [17]
El árbol es ornamental , de rápido crecimiento y da sombra. Es especialmente notable si se cultiva en áreas con fuertes rangos de temperatura estacionales, ya que las hojas adquieren una multitud de colores que rivalizan con los arces en otoño. No es exigente en cuanto a los tipos de suelo o drenaje , pero no crece en sombra profunda. Se ha naturalizado en todo Japón y es razonablemente resistente. No se debe plantar fuera de su área de distribución nativa debido a sus tendencias invasivas.
El árbol de sebo es una especie no nativa de muchos lugares del mundo. Su condición de introducido en América del Norte junto con el daño que causa a los ecosistemas hace que el árbol sea considerado una especie invasora allí. Los árboles de sebo presentan un peligro de expansión que puede dañar los ecosistemas locales al competir con la vegetación nativa y crear un monocultivo. El monocultivo reduce la diversidad de especies y la resiliencia general del área. [18] La naturaleza tenaz del árbol, las altas tasas de crecimiento y la alta capacidad reproductiva contribuyen a su éxito invasivo. Según el Departamento de Agricultura de los EE. UU. , los árboles de sebo comienzan a producir semillas viables en tan solo tres años. [18] Pueden propagarse por brotes de raíces y esquejes y son rápidos para invadir después de que ocurre una perturbación en un área, debido al desmonte de la tierra. [13] Un solo árbol de sebo puede producir casi 100.000 semillas viables al año que pueden permanecer en el suelo durante varios años antes de brotar. Una plantación madura puede producir 4.500 kilogramos de semillas por hectárea por año. [18] Estas semillas son fácilmente transportadas a diferentes lugares por las aves y el agua. Los árboles de sebo pueden permanecer productivos durante 100 años. [18] También es extremadamente difícil de matar: sus características venenosas en sus hojas y bayas lo dejan con pocos o ningún depredador, y su corto tiempo de generación significa que incluso los árboles recién cortados pueden volver a crecer rápidamente. [13] Actualmente, los herbicidas y el fuego prescrito son los únicos tratamientos efectivos disponibles para contener y controlar el sebo chino. [13] El USDA está evaluando el escarabajo pulga ( Bikasha collaris ) como un agente de control natural. [19]
En el área de Houston , los árboles de sebo chino representan un 23 por ciento de todos los árboles, más que cualquier otra especie de árbol y es la única especie de árbol invasor en las 14 especies más comunes en el área. [20] El Departamento de Agricultura de Texas enumera el sebo chino como una de las 24 plantas más invasoras, e incluye el sebo chino en una lista de plantas nocivas e invasoras que son ilegales para vender, distribuir o importar a Texas. [21] [22] Los herbívoros y los insectos tienen una evitación conductual condicionada a comer las hojas del árbol de sebo chino, y esto, en lugar de las toxinas de la planta, puede ser una razón para el éxito de la planta como invasora. [23]
En Europa, la especie figura en la lista de la Unión de especies exóticas invasoras . [24] Esto significa que ahora es ilegal importar o vender esta planta en la Unión Europea. [25]
En algunas partes de los EE. UU. se ha considerado el control biológico del árbol de sebo chino, utilizando el escarabajo pulga Bikasha collaris , cuyas larvas atacan las raíces, y la polilla Gadirtha fusca , cuyas orugas atacan las hojas. En esas áreas, la perspectiva resultante de perder el sebo chino como fuente de miel ha causado preocupación en los apicultores . [26]
La especie tiene varios sinónimos y nombres anteriores: [10]