El río Ocklawaha, de 119 km de longitud (74 millas) [1], fluye hacia el norte desde el centro de Florida hasta unirse al río St. Johns cerca de Palatka . Su nombre se deriva de ak-lowahe , que significa "fangoso" en un arroyo . [2]
La fuente histórica y original del río Ocklawaha es el lago Griffin , parte de la cadena de lagos Harris en el condado de Lake, Florida . El río ahora recibe descarga de toda la cadena de lagos Harris, incluido el lago Eustis , el lago Harris , el lago Dora , el lago Beauclair y el lago Apopka , a través de una serie de canales artificiales y vías fluviales naturales, incluido Haynes Creek, el río Dead, el canal Dora y el canal Apopka-Beauclair. La adición de los canales ha aumentado tanto la descarga como la cantidad de contaminación por escorrentía que llega al río. La cuenca del río Ocklawaha incluye partes de Green Swamp , la mayor parte del condado de Lake y partes de los condados de Marion , Alachua y Putnam . El más grande de varios lagos grandes en la cuenca del Ocklawaha es el lago Apopka cerca de Orlando .
El río Ocklawaha es el principal afluente del río St. Johns. El afluente más importante y conocido del Ocklawaha es el río Silver , que lleva la descarga de Silver Springs . Otro afluente importante del Ocklawaha es Orange Creek , que se origina en Orange Lake , que es alimentado por el lago Lochloosa a través de Cross Creek y por Newnans Lake , a través de Prairie Creek. Desde Prairie Creek, solo la mitad de su agua se desvía artificialmente hacia Orange Lake a través del Camps Canal, el resto fluye a su destino histórico, Paynes Prairie . [3] [4]
El río se utilizó ampliamente en el siglo XIX y principios del siglo XX para el transporte en barco de vapor , el más famoso de los cuales fue el Hart Line operado por Hubbard L. Hart . Se utilizaron barcos de vapor estrechos como el Alligator para navegar por el río constrictivo y sinuoso. En la década de 1870, la ruta entre Palatka y Silver Springs se volvió muy popular y fue recorrida por figuras prominentes como Harriet Beecher Stowe , Ulysses S. Grant , Thomas Edison y Mary Todd Lincoln para visitar Silver Springs. El viaje panorámico río arriba agregó una sensación de aventura a una visita a Silver Springs. La popularidad de la ruta fluvial a Silver Springs disminuyó después de la llegada del servicio ferroviario a Ocala en 1881.
El río y sus afluentes de origen son navegables en la mayor parte de su longitud. El río Silver es de fácil acceso y muy popular entre los navegantes. El arroyo Orange es navegable en canoa en la mayor parte de su longitud. La mayor parte de la navegación sin canoa termina en el lago Apopka. Las ayudas para la navegación a lo largo del río principal y sus afluentes de origen incluyen:
El río ha sufrido graves daños ecológicos en el siglo XX debido a la construcción de embalses , el vertido de fertilizantes, el dragado , la contaminación y el desvío. En los años 1960 y 1970, Marjorie Harris Carr lideró la exitosa campaña para detener la construcción del Cross Florida Barge Canal , que habría represado el río en dos puntos y creado dos embalses artificiales para facilitar la navegación a lo largo del canal; sin embargo, el río todavía está bloqueado por la presa Rodman . Florida Defenders of the Environment, que Carr cofundó en 1969, continúa presionando por la preservación y restauración del río Ocklawaha.
El río es un lugar popular para practicar canoa , kayak y pesca . El río forma el límite occidental del Bosque Nacional de Ocala . Algunas partes del río permanecen prácticamente intactas por el hombre. Los paisajes naturales, la exuberante vida silvestre y el crecimiento del área periférica son principalmente hamacas hídricas y bosques planos , con crestas de pinos y suelos arenosos azucarados. La vida silvestre es abundante, incluidos pavos salvajes , venados de cola blanca y aves zancudas en esta área. Las actividades recreativas al aire libre incluyen caza, pesca, observación de vida silvestre, senderismo, paseos a caballo y remo, aunque hay pocos senderos establecidos.
La unidad Gores Landing del Área de Gestión de la Vida Silvestre del Río Ocklawaha consta de casi 3000 acres (12 km2 ) a lo largo del río Ocklawaha en el este del condado de Marion. La cuenca del río Ocklawaha es un afluente principal del Distrito de Gestión del Agua del Río St. Johns .
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29°28′13″N 81°41′25″O / 29.4702489, -81.6903582