El río Manawatū es un importante río de la parte inferior de la Isla Norte de Nueva Zelanda. El río fluye desde la cordillera Ruahine , a través de la garganta Manawatū y la ciudad de Palmerston North , y a través de las llanuras Manawatū hasta el mar de Tasmania en Foxton .
El río, junto con el río Whanganui , más al norte , da nombre a la región Manawatū-Whanganui . El nombre del río fue dado por el tohunga Haupipi-a-Nanaia, descendiente de Haunui-a-paparangi. Haupipi-a-Nanaia o Hau, viajó por la costa oeste en busca de su esposa Wairaka, que se había fugado. Cuando Hau llegó a lo que ahora se conoce como el río Manawatū, se dice que se detuvo y se agarró el pecho, horrorizado ante la perspectiva de cruzar una extensión de agua tan poderosa. Por lo tanto, el nombre del río proviene de las palabras maoríes manawa (corazón) y tū (quedarse quieto). En este contexto, cuando se dicen juntas, la interpretación es "corazón parado" para representar cómo se sintió Hau cuando vio el río por primera vez. Por mucho que se enfadara, y unos kilómetros al sur de Paekākāriki, Hau alcanzó a los fugitivos y transformó Wairaka en una roca. [1]
El río Manawatū nace al noroeste de Norsewood , en el distrito de Tararua , en las laderas orientales de la cordillera Ruahine , en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Fluye inicialmente hacia el este antes de girar al suroeste cerca de Ormondville , recorriendo 40 kilómetros (25 millas) antes de girar al noroeste cerca de Woodville . En este punto, ingresa en la garganta Manawatū , entre las cordilleras Ruahine y Tararua . [2] Más allá de la garganta, se une con el río Pohangina en Ashhurst y gira al suroeste, fluyendo a través de la ciudad de Palmerston North . En esta etapa, el río todavía fluye rápidamente y arrastra grava de las montañas.
Después de Opiki , se ralentiza y tiene un gradiente menor, serpenteando sobre las llanuras de Manawatu ; su lecho en este punto es de barro y arena limosa. En su serpenteo y cambio frecuente de curso ha creado lagos en forma de meandro , lagunas y pantanos . El sedimento depositado a lo largo de su curso ha creado diques, más altos que la llanura circundante; cuando el río está en crecida, los desborda y crea humedales. [2] El Manawatū llega al mar de Tasmania en Foxton Beach , en la costa oeste de la Isla Norte, creando el estuario de Manawatu . [3]
Los principales afluentes del río incluyen los ríos Makakahi , Mangahao , Pohangina y Oroua . La longitud total del Manawatū es de 180 kilómetros (110 millas), lo que lo convierte en el duodécimo río más largo del país, pero con 102 metros cúbicos por segundo (3600 pies cúbicos/s) es uno de los ríos más grandes de Nueva Zelanda en términos de caudal, y el segundo entre los ríos de la Isla Norte, después del río Waikato .
El río está atravesado por 18 puentes de carretera (sin incluir el puente de la isla Parahaki, en construcción), 3 puentes ferroviarios [4] y el sendero peatonal/ciclista He Ara Kotahi [5] . El puente más bajo y más largo, el puente Whirokino Caballete y el puente del río Manawatū, lleva la SH1 1,1 km (0,68 mi) sobre el canal de inundación Moutoa y 180 m (590 ft) sobre el río. Reemplazó a los puentes de 1938 y 1942 [6] en febrero de 2020, a un costo de $70 millones. [7]
El río Manawatū es único entre los ríos de Nueva Zelanda porque cruza una cadena montañosa. El río ha formado una "brecha de agua" a través de las montañas porque es más antiguo que las cordilleras Ruahine y Tararua . La mayoría de los ríos surgen de una cadena de montañas o colinas ya existentes, pero a partir de hace unos 3 millones de años, las cadenas montañosas centrales de la Isla Norte comenzaron a elevarse a lo largo del curso actual del Manawatū. Debido a que drenaba una gran cuenca, el río tenía suficiente caudal para seguir el ritmo y erosionar las montañas ascendentes, formando finalmente la garganta del Manawatū; otros ríos no pudieron hacerlo y se desviaron hacia el Manawatū en su lugar. [8]
Después de salir de la garganta de Manawatū, el río arrastra rocas y sedimentos desde las montañas. Durante las épocas glaciares, con la prevalencia del hielo, la nieve y las montañas desnudas, esta erosión aumenta y forma una terraza elevada de piedra. Durante un período interglacial, mientras las montañas están cubiertas de bosques, la erosión de grava se reduce y el río se adentra en la terraza, formando una garganta. Este ciclo ha creado cuatro terrazas distintas entre la garganta de Manawatū y Palmerston North. [2]
La llanura de Manawatū era fondo marino hace 5 a 6 millones de años, y a medida que se elevaba sobre el agua por la acción de las placas australiana y del Pacífico, se combó, formando cinco crestas largas y bajas (o anticlinales ) paralelas a las montañas, que impiden el flujo de los ríos Manawatū, Rangitikei y Oroua, obligándolos a fluir hacia el suroeste en lugar de directamente hacia el mar de Tasmania. [2]
En el momento de la llegada de los humanos, las llanuras de Manawatū estaban cubiertas de bosques. Hacia las colinas y el desfiladero de Manawatū crecían hayas negras , que se convertían en bosques de tawa en altitudes más bajas. A lo largo de las llanuras y terrazas, el bosque era una mezcla de podocarpos y tōtara , que cambiaba a una mezcla de tawa, tītoki y māhoe en las dunas de arena. [9]
Al otro lado de la llanura de inundación del Manawatū y en las tierras bajas que bordean el río, la vegetación predominante era un bosque semipantanoso, principalmente kahikatea y pukatea . [9] Tres pantanos importantes bordeaban el Manawatū: el pantano de Moutoa al norte del río, hacia la desembocadura, conocido como el "Gran Pantano" en el siglo XIX; el pantano de Makerua más hacia el interior, al sur del Manawatū y al norte del río Tokomaru, que cubría 22000 acres; y el pantano de Taonui en el lado norte del río. [10] La vegetación principal en los pantanos era harakeke y raupō : harakeke en las partes más secas, raupō en las más húmedas. [11]
La desembocadura y el estuario del río Manawatū fueron incluidos en la lista de la Convención de Ramsar como Humedal de Importancia Internacional en 2005.
En febrero de 2004, el río Manawatū se desbordó y desplazó a más de 3000 personas (principalmente de Marton y Feilding ) y dañó más de 1000 granjas de Manawatū. El costo de la inundación en términos de pagos de seguros fue de 122 millones de dólares neozelandeses. Se evitaron más daños gracias a la apertura de las compuertas de Moutoa , que interceptan el río entre Foxton y Shannon .
En 2018, el Consejo Regional de Horizons y el Ministerio de Medio Ambiente encargaron conjuntamente un estudio de caso sobre la calidad del agua en la región de Manawatū-Whanganui . El estudio fue realizado por Land Water People (LWP) y los resultados fueron revisados por el Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera (NIWA) y StatsNZ . Los resultados mostraron que la calidad del agua en cuanto a sedimentos y E. coli había mejorado en los últimos siete a diez años en la región de Manawatū-Whanganui. El informe encontró evidencia estadística sólida de una conexión entre las mejoras de la calidad del agua a escala regional y las intervenciones a escala local. [12]
En 2006, Fonterra fue criticada por una solicitud para descargar 8.500 metros cúbicos (300.000 pies cúbicos) de aguas residuales en el río Manawatū. [13] En 2009, el Instituto Cawthron descubrió que el río tenía la mayor producción primaria bruta (GPP) en comparación con 300 ríos y arroyos del mundo occidental. [14] Las altas tasas de GPP son una indicación de mala salud ecológica y pueden conducir a varios problemas ambientales . En 2011, el Consejo Regional de Horizons culpó al Ayuntamiento de Palmerston North por infracciones "considerables" y "sostenidas" de uno de sus consentimientos de descarga, y cierto grado de incumplimiento de otros dos. [15] Un informe del Ministerio de Medio Ambiente clasificó 76 sitios de Nueva Zelanda por la claridad del agua y los niveles de E. coli . Utilizando esas medidas, encontraron que sólo otros cuatro ríos de Nueva Zelanda tenían peores calificaciones que el Manawatū (el Waitara , el Whanganui , el Waipā y el Rangitīkei ). [16]
