El río Churchill ( en francés : Rivière Churchill ) [1] [3] es un importante río de Alberta , Saskatchewan y Manitoba , Canadá. Desde la cabecera del lago Churchill tiene 1.609 kilómetros (1.000 millas) de longitud. [2] Recibió su nombre en honor a John Churchill, primer duque de Marlborough y gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson entre 1685 y 1691. El nombre cree para el río es Missinipi , que significa "aguas grandes". [4] El nombre denesulino para el río es des nëdhë́ , que significa "Gran Río". [5]
El río se encuentra íntegramente dentro del Escudo Canadiense . La cuenca hidrográfica incluye varios lagos en el centro y este de Alberta que desembocan en una serie de lagos en Saskatchewan y Manitoba. El principal afluente, el río Beaver , se une al lago Île-à-la-Crosse .
Las cataratas Nistowiak , las más altas de Saskatchewan, están en el río Rapid , que fluye hacia el norte, desde Lac la Ronge hacia el lago Nistowiak en Churchill, justo al norte de La Ronge .
Una gran parte del caudal del río Churchill después de la frontera entre Manitoba y Saskatchewan proviene del río Reindeer , que fluye desde los lagos Wollaston y Reindeer . El caudal del lago Reindeer está regulado por la presa Whitesand . Desde allí, el río Churchill fluye hacia el este a través de una serie de lagos (Highrock, Granville, Southern Indian y Gauer), luego fluye a través de un desvío para la generación hidroeléctrica hacia el río Nelson (60% del caudal), y el resto fluye como río Churchill hacia la bahía de Hudson en Churchill, Manitoba (véase también Proyecto hidroeléctrico del río Nelson ). [6]
El río Churchill formó una parte importante de la " carretera de los viajeros " entre los siglos XVIII y XX después de que el pueblo dene le mostrara a Peter Pond el puerto Methye que conecta la cuenca de la bahía de Hudson con los ríos Clearwater , Athabasca y Mackenzie que desembocan en el océano Ártico. [7] Véase Rutas canadienses en canoa (tempranas) .
Churchill también es el hogar de varias especies de peces, entre ellas: lucioperca , sauger , perca amarilla , lucio del norte , trucha de lago , pescado blanco de lago , cisco , pez lechón blanco , pez lechón rojo de cabeza corta , pez lechón de nariz larga , esturión de lago y lota .
La única central hidroeléctrica operativa en el río Churchill es Island Falls , con una capacidad de 111 megavatios (MW). El objetivo de la presa Whitesand mencionada anteriormente es controlar la cantidad de agua que fluye a través de Island Falls, ya que la central generadora se encuentra aguas abajo de la bifurcación del río Reindeer.
En la década de 1970, SaskPower estaba considerando la posibilidad de construir otra central hidroeléctrica en el río Churchill llamada Wintego. Esta central se ubicaría a unos 23 kilómetros (14 millas) aguas abajo de las bifurcaciones del río Reindeer y a 32 kilómetros (20 millas) aguas arriba de Island Falls. Se esperaba que el proyecto costara 338 millones de dólares (equivalentes a 1.300 millones de dólares en 2020), [8] incluyendo la transmisión y las carreteras, y la capacidad de la central sería de 300 MW.
El cálculo de costos supone una vida útil de 50 años, pero se ha demostrado que la vida útil de otras centrales hidroeléctricas de SaskPower es mucho más larga (por ejemplo, 90 años en el caso de Island Falls). La construcción de Wintego también permitiría que la producción de Island Falls aumentara en 70 MW, y este beneficio no está incluido en el cálculo de costos anterior. [9]
Otros dos posibles desarrollos hidroeléctricos entre Reindeer River Fork y Island Falls son la central generadora Iskwatam y la central generadora Pita, con capacidades de MW desconocidas. [10]
En Manitoba, las centrales generadoras de Bonald y Granville Falls podrían producir 110 MW y 120 MW, respectivamente.
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