La clase Yorktown fue una clase de tres portaaviones construidos para la Armada de los Estados Unidos y completados poco antes de la Segunda Guerra Mundial , el Yorktown (CV-5) , el Enterprise (CV-6) y el Hornet (CV-8) . Inmediatamente siguieron al Ranger , el primer portaaviones estadounidense construido como tal, y se beneficiaron en diseño de la experiencia con el Ranger y la clase Lexington anterior , que fueron conversiones en portaaviones de dos cruceros de batalla que se desguazarían para cumplir con el Tratado Naval de Washington , un acuerdo de limitación de armas.
Estos barcos soportaron la peor parte de los combates en el Pacífico durante 1942 , y dos de los tres se perdieron: el Yorktown , hundido en la batalla de Midway , y el Hornet , hundido en la batalla de las islas Santa Cruz .
El Enterprise , el único superviviente de su clase, fue el buque más condecorado de la Armada estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Tras fracasar los intentos de salvarlo como buque museo, fue desguazado en 1958. [1] [2]
En un ejemplo temprano del desarrollo de armas modernas, la clase Yorktown fue el resultado de ejercicios de juegos de guerra estandarizados con Langley y la Escuela Naval de Guerra de Newport. [3] El análisis de los resultados, combinado con las lecciones aprendidas de las operaciones con el gran crucero de batalla reconvertido de clase Lexington en comparación con el Ranger , un buque de construcción específica más pequeño , destacó la mayor flexibilidad que presentan los grandes grupos aéreos y los buques rápidos. Estos se convirtieron, junto con la protección contra torpedos, en los principios rectores de los diseños de la clase Yorktown . [4]
Con la puesta en servicio del USS Ranger , la USN tenía 54.400 toneladas de construcción de portaaviones restantes bajo el Tratado de Washington. Inicialmente, el plan de desarrollo para la clase preveía un diseño de 17.000 toneladas que permitiría a la Armada construir tres buques y mantenerse dentro del límite de 135.000 toneladas del Tratado Naval de Washington sobre el tonelaje de portaaviones. Sin embargo, este diseño no podía lograr la alta velocidad operativa deseada sin sacrificar las características de protección y la capacidad del ala aérea. Además, el Tratado de Londres de 1930 requería que el USS Langley se añadiera a los límites de tonelaje, dejando de clasificarse como un portaaviones "experimental". Al final, la Armada optó por construir dos portaaviones de 19.000 toneladas que pudieran cumplir con la visión de diseño; Aunque de menor desplazamiento que la clase USS Lexington y un diseño límite nominal de 27.000 toneladas, los barcos conservaron una maquinaria de alta potencia, un volumen de casco y un área de cubierta de vuelo que permitieron un diseño rápido y espacioso, pero también mejoraron la durabilidad y proporcionaron una capacidad cercana a todo clima para lanzar aviones. [5] Estos eran portaaviones versátiles que podían transportar y operar más de 80 aviones, casi tantos como la clase Lexington , mucho más grande .
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Los planes iniciales preveían una cubierta a ras sin isla. Sin embargo, la Marina Real había construido varios portaaviones con cubierta a ras y la Marina estadounidense conocía los problemas encontrados en esos diseños; el agregado naval estadounidense en Gran Bretaña, JC Hunsacker, informó que el HMS Furious tenía problemas para extraer el humo de la caldera sin chimeneas adecuadas. Además de las limitaciones de ingeniería, se estaba haciendo evidente que sería más fácil comandar grupos aéreos y baterías antiaéreas más grandes desde un diseño de isla. [6] Al final, BuAer se retractó de todas las demandas de portaaviones con cubierta a ras.
La conversión del USS Langley en un buque de apoyo para hidroaviones permitió a la Armada completar el tonelaje restante disponible en el tratado con una versión reducida de la clase, que se convirtió en el USS Wasp de 14.700 toneladas . La experiencia de servicio validó las ventajas del diseño de casco más grande. El USS Ranger demostró ser incapaz de soportar un clima más duro en el Pacífico, mientras que la falta de prácticamente cualquier característica de protección pronto lo relegó a un buque de entrenamiento. La falta de protección contra torpedos del USS Wasp contribuyó a su pérdida en el teatro de operaciones del Pacífico.
El abandono del sistema de tratados de limitación de armas en 1937 permitió a los EE. UU. comenzar a construir más portaaviones, y el primero de este nuevo programa de portaaviones fue el Hornet , otro de la clase, encargado en 1941. Las mejoras en el diseño del Yorktown y la liberación de las limitaciones del Tratado de Washington dieron lugar a los portaaviones de la clase Essex .
El Yorktown llevaba una catapulta que rara vez se utilizaba en la cubierta del hangar. Esta catapulta fue posteriormente eliminada de los portaaviones estadounidenses porque era relativamente inútil en funcionamiento. La catapulta de la cubierta del hangar fue retirada del Enterprise y del Hornet a finales de junio de 1942.
Los tres barcos de la clase Yorktown fueron construidos en la Newport News Shipbuilding Company , Newport News, Virginia .
Los tres barcos de esta clase son conocidos por soportar la peor parte de los combates en los primeros meses de la Guerra del Pacífico , sobre todo durante la Batalla del Mar de Coral , la Batalla de Midway y la campaña de Guadalcanal . Durante esta última campaña, el Hornet y más tarde el Enterprise tuvieron la distinción de ser el único portaaviones operativo de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos .
El Enterprise se encontraba en el mar en la mañana del 7 de diciembre de 1941 (el día del ataque a Pearl Harbor ). Esa tarde, el Enterprise , protegido por seis de sus cazas Grumman F4F Wildcat , se dirigió a Pearl Harbor para cargar combustible y suministros. Los aviones fueron atacados por defensas antiaéreas, y un piloto se comunicó por radio informando que su avión era estadounidense. [7] El Enterprise participó más tarde en las primeras acciones ofensivas contra Japón, lanzando ataques contra las Islas Marshall , Wake y la isla Marcus .
El Yorktown fue trasladado al Pacífico el 16 de diciembre de 1941 y más tarde atacó las islas Gilbert en la misma operación que el Enterprise . Junto con el Lexington , atacó bases en Nueva Guinea y luego participó en la Batalla del Mar del Coral. Sus aviones ayudaron a hundir el portaaviones japonés Shōhō y dañaron al portaaviones Shōkaku . Dañado por aviones de portaaviones japoneses, el Yorktown regresó a Pearl Harbor y fue reparado rápidamente a tiempo para participar en la Batalla de Midway.
El Hornet pasó los primeros meses de la guerra entrenándose en Norfolk, Virginia , antes de ser asignado al ataque Doolittle . Cargado con un escuadrón de bombarderos B-25 y escoltado por el Enterprise , el barco lanzó los primeros ataques aéreos contra el territorio continental japonés.
Los tres buques de la clase entraron en acción durante la Batalla de Midway (4-7 de junio de 1942), los aviones Enterprise y Yorktown fueron responsables de hundir los cuatro portaaviones japoneses que participaron en la batalla, mientras que Hornet ayudó a hundir un crucero pesado y dañó gravemente a otro. Los tres portaaviones sufrieron graves pérdidas entre sus grupos aéreos, en particular el Escuadrón de Torpedos 8 del Hornet , que perdió 15 aviones y solo un aviador sobrevivió. El Yorktown fue dañado por bombas aéreas y torpedos y abandonado el 4 de junio. Más tarde, reequipado por equipos de reparación, el barco fue avistado y torpedeado por un submarino japonés y finalmente se hundió el 7 de junio de 1942.
El Enterprise fue asignado a la invasión de Guadalcanal y participó en ataques preliminares en la isla. Sufrió daños moderados durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales, pero fue reparado a tiempo para unirse al Hornet en la Batalla de las Islas Santa Cruz . El Hornet resultó gravemente dañado durante el último enfrentamiento y tuvo que ser abandonado. Los intentos de hundir el barco por parte de sus escoltas fracasaron, y quedó a la deriva antes de ser finalmente hundido por destructores japoneses el 27 de octubre de 1942. El Enterprise volvió a sufrir daños durante la batalla, pero fue reparado lo suficiente para llevar a su grupo aéreo a Guadalcanal, donde participó en la Batalla Naval de Guadalcanal . Los aviones del Enterprise ayudaron a acabar con el acorazado Hiei, muy dañado, y fueron fundamentales para destruir la flota de transporte japonesa, poniendo así fin al último intento serio de Japón de recuperar la isla.
Después de un largo período de revisión y reparación en Bremerton, Washington , el Enterprise se unió a la Flota del Pacífico Central como parte de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos . Participó en todas las invasiones importantes de la campaña del Pacífico Central, incluidas la Batalla del Mar de Filipinas y la Batalla del Golfo de Leyte . Sus grupos aéreos contribuyeron al desarrollo de las operaciones nocturnas de los portaaviones, ejecutando un ataque aéreo nocturno en la laguna de Truk y operando como un grupo aéreo nocturno especializado hacia el final de la guerra.
El Enterprise quedó finalmente fuera de combate el 14 de mayo de 1945, cuando fue impactado en el elevador delantero por un avión kamikaze pilotado por el piloto japonés, el teniente Shunsuke Tomiyasu, [8] que destruyó el elevador y dañó gravemente la cubierta del hangar. Todavía estaba fuera de combate el Día de la Victoria en Japón , pero posteriormente fue equipado para la Operación Alfombra Mágica , que transportó a más de 10.000 veteranos de guerra a casa desde Europa. [9]
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Al final de la Segunda Guerra Mundial, el Enterprise había sido modificado considerablemente. Su desplazamiento final fue de 32.060 toneladas y su armamento final fue de 8 cañones DP simples de 5 pulgadas/38 calibre , 40 cañones antiaéreos Bofors de 40 mm , 6 cuádruples y 8 dobles (en reemplazo de los ineficaces montajes cuádruples de cañones de 1,1"/75 calibre con los que se había equipado inicialmente la clase Yorktown ) y 50 cañones antiaéreos Oerlikon simples de 20 mm . Los Yorktown habían demostrado ser vulnerables a los torpedos, y mientras se sometía a reparaciones en Bremerton, Washington, de julio a octubre de 1943, el Enterprise recibió una amplia remodelación, que incluyó una ampolla antitorpedo que mejoró significativamente su protección submarina.
Con la puesta en servicio de los portaaviones más avanzados de clase Essex y Midway , el Enterprise quedó en desuso para las necesidades de posguerra. Entró en el Astillero Naval de Nueva York el 18 de enero de 1946 para su desactivación y fue dado de baja el 17 de febrero de 1947. Eliminado de la lista en 1959 después de múltiples intentos de preservarlo como museo y monumento conmemorativo, el ex- Enterprise encontró su destino en los astilleros de desguace de Kearny, Nueva Jersey , en 1960, aunque se conservaron varios artefactos.
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