El plan del Darién fue un intento fallido, respaldado en gran medida por inversores del Reino de Escocia , de ganar riqueza e influencia mediante el establecimiento de Nueva Caledonia , una colonia en el Tapón del Darién en el istmo de Panamá , a finales de la década de 1690. El plan era que la colonia, ubicada en el Golfo de Darién , estableciera y gestionara una ruta terrestre para conectar los océanos Pacífico y Atlántico. Los patrocinadores sabían que el primer avistamiento del Océano Pacífico por parte de Balboa fue después de cruzar el istmo por el Darién . La expedición también asumió la soberanía sobre la 'Isla del Cangrejo' (hoy Vieques, Puerto Rico ) en 1698, pero la soberanía duró poco. [1] El intento de colonizar la zona no salió bien; más del 80 por ciento de los participantes murieron en el plazo de un año y el asentamiento fue abandonado dos veces. [2] [3]
Hay muchas explicaciones para el desastre. Se han hecho afirmaciones rivales que sugieren que la empresa se vio afectada por una mala planificación y aprovisionamiento; liderazgo dividido; la falta de comercio con las tribus indígenas locales o las colonias holandesas e inglesas vecinas; [4] epidemias de enfermedades tropicales; oposición generalizada al plan por parte de intereses comerciales en Inglaterra; [4] y la imposibilidad de anticipar una respuesta militar del Imperio español . Finalmente fue abandonado en marzo de 1700 tras un asedio de las fuerzas españolas, que también bloquearon el puerto. [5]
Como la Compañía de Escocia estaba respaldada por aproximadamente el 20 por ciento de todo el dinero que circulaba en Escocia, su quiebra dejó a todas las Tierras Bajas de Escocia en la ruina financiera. Este fue un factor importante para debilitar su resistencia al Acta de Unión (completada en 1707).
El terreno donde se construyó la colonia Darién se encuentra en el moderno territorio de Guna Yala , territorio indígena autónomo hogar del pueblo Guna .
El final del siglo XVII fue un período difícil para Escocia, como lo fue para gran parte de Europa; En los años 1695-97 se produjo una hambruna catastrófica en las actuales Estonia, Finlandia, Letonia, Noruega y Suecia, además de unas dos millones de muertes en Francia y el norte de Italia. [6] La década de 1690 fue la década más fría de Escocia en los últimos 750 años, como se documenta en los registros de anillos de árboles . [7] [8]
La economía de Escocia era relativamente pequeña, su gama de exportaciones era limitada y se encontraba en una posición débil en relación con Inglaterra, su poderoso vecino (con el que estaba en unión personal pero aún no política ). En una era de rivalidad económica en Europa, Escocia era incapaz de protegerse de los efectos de la competencia y la legislación inglesas. [9] El reino no tenía comercio de exportación recíproco y sus industrias que alguna vez fueron prósperas, como la construcción naval, estaban en profundo declive; Los bienes que tenían demanda debían comprarse en Inglaterra por libras esterlinas . Además, las Leyes de Navegación aumentaron aún más la dependencia económica de Inglaterra al limitar el transporte marítimo de Escocia, y la Marina Real Escocesa era relativamente pequeña. [9] Aunque el frío inusual afectó a gran parte del hemisferio norte, Escocia sufrió desproporcionadamente y perdió entre el 10 y el 15% de toda su población, posiblemente debido a su aislamiento político. [10] Una serie de conflictos internos, incluidas las Guerras de los Tres Reinos de 1639-51 y los disturbios relacionados con las diferencias religiosas entre 1670-1690, agotaron al pueblo y disminuyeron sus recursos. Los llamados " siete años malos " de la década de 1690 vieron pérdidas generalizadas de cosechas y hambrunas, mientras que el deterioro de la posición económica de Escocia llevó a llamados a favor de una unión política o aduanera con Inglaterra. Sin embargo, el sentimiento más fuerte entre los escoceses era que el país debería convertirse en una gran potencia mercantil y colonial como Inglaterra. [9]
En respuesta, el Parlamento de Escocia promulgó varias soluciones : en 1695 se creó el Banco de Escocia ; la Ley para el establecimiento de escuelas creó un sistema de educación pública basado en parroquias en toda Escocia; y se constituyó la Compañía de Escocia con capital que se recaudaría mediante suscripción pública para comerciar con "África y las Indias". [11]
Ante la oposición de los intereses comerciales ingleses, la Compañía de Escocia consiguió suscripciones para el plan en Amsterdam , Hamburgo y Londres. [13] Por su parte, el rey Guillermo II de Escocia y III de Inglaterra sólo habían dado un apoyo tibio a todo el esfuerzo colonial escocés. [a] Inglaterra estaba en guerra con Francia y por lo tanto no quería ofender a España, que reclamaba el territorio como parte de la Nueva Granada . [15]
Una de las razones de la oposición inglesa al Esquema fue la entonces prevaleciente teoría económica del mercantilismo , un concepto tan extendido y aceptado entonces como lo es el capitalismo hoy. La economía moderna generalmente supone un mercado en constante crecimiento, pero el mercantilismo lo consideraba estático; eso significaba que aumentar la propia cuota de mercado requería quitársela a otra persona. [16] Esto significó que el Plan Darién no era simplemente una competencia sino una amenaza activa para los comerciantes ingleses.
Inglaterra también estaba bajo presión de la Compañía de las Indias Orientales (EIC), con sede en Londres, que deseaba mantener su monopolio sobre el comercio exterior inglés . [15] Por lo tanto, obligó a los inversores ingleses y holandeses a retirarse. A continuación, la EIC amenazó con emprender acciones legales alegando que los escoceses no tenían autoridad del rey para recaudar fondos fuera del reino inglés, y obligó a los promotores a reembolsar las suscripciones a los inversores de Hamburgo. Esto no dejó otra fuente de financiación que la propia Escocia. [11] Al regresar a Edimburgo , la Compañía de Escocia para el Comercio con África recaudó 400.000 libras esterlinas en unas pocas semanas (equivalentes a aproximadamente 56 millones de libras actuales), [b] con inversiones de todos los niveles de la sociedad, y por un total de alrededor de una quinta parte de la riqueza de Escocia. [17] [18] Fue, para Escocia, una enorme cantidad de capital. [19]
El comerciante y financiero de origen escocés William Paterson había promovido durante mucho tiempo un plan para una colonia en el istmo de Panamá . Esencialmente, la intención era domesticar, ocupar y administrar la tierra del Tapón del Darién , que más tarde se supo que era prácticamente intransitable. [20] La colonia debía estar situada en una puerta de entrada entre los océanos Atlántico y Pacífico que permitiera el comercio entre ellos, el mismo principio que, mucho más tarde, condujo a la construcción del Ferrocarril de Panamá y luego del Canal de Panamá . Paterson jugó un papel decisivo en el despegue de la empresa en Londres. No logró interesar a varios países europeos en su proyecto, pero, tras la reacción inglesa hacia la empresa, consiguió que se escucharan sus ideas. [19] El duque de Hamilton , uno de los principales partidarios del plan, planeó importar esclavos "para ser trabajados hasta la muerte" en las minas de oro locales de la región después de que se hubiera establecido una colonia escocesa en Panamá. [21]
El objetivo original de los escoceses de emular a la Compañía de las Indias Orientales irrumpiendo en las lucrativas zonas comerciales de las Indias y África fue olvidado, y la empresa adoptó el muy ambicioso plan del Darién. Más tarde, Paterson cayó en desgracia cuando un subordinado malversó fondos de la empresa, recuperó las acciones de Paterson y lo expulsó del Tribunal de Directores; iba a tener poca influencia real en los acontecimientos después de este punto. [19] El historiador Stephen Mullen se refirió al plan como una "empresa mercantilista diseñada para mejorar las fortunas personales y la balanza comercial de Escocia a través de la colonización y la explotación". [22]
Muchos ex oficiales y soldados, que tenían pocas esperanzas de encontrar otro empleo, se unieron con entusiasmo al proyecto de Darién. Muchos de ellos se conocían por haber servido en el ejército y varios (Thomas Drummond, por ejemplo) eran famosos por su participación en la masacre de Glencoe . A algunos ojos parecían una camarilla , lo que iba a causar muchas sospechas entre los demás miembros de la expedición. [23] El primer Consejo (nombrado en julio de 1698), que gobernaría la colonia hasta que se estableciera un parlamento, estaba formado por el Mayor James Cunningham de Eickett, Daniel Mackay, James Montgomerie, William Vetch, Robert Jolly, Robert Pinkerton y el Capitán Robert. Pennecuik (comodoro de la flota expedicionaria).
La primera expedición de cinco barcos ( Saint Andrew , Caledonia , Unicorn , Dolphin y Endeavor ) zarpó del puerto de Leith , en la costa este , para evitar la observación de los buques de guerra ingleses en julio de 1698, [c] con alrededor de 1200 personas a bordo. El viaje por Escocia para quienes se encontraban bajo cubierta fue tan traumático que algunos colonos lo consideraron comparable a las peores partes de toda la experiencia del Darién. Sus órdenes eran "proseguir hasta la Bahía de Darién , y hacer que la Isla se llame Isla Dorada... algunas leguas a sotavento de la desembocadura del gran Río de Darién... y allí establecer un asentamiento en tierra firme". . La flota hizo escala en Madeira y las Indias Occidentales y tomó posesión de la Isla del Cangrejo , que pasaría a manos de los daneses tras el fracaso de la colonia. Empleando al ex bucanero Robert Allison como piloto, la flota tocó tierra frente a la costa de Darién el 2 de noviembre. [26]
Los colonos bautizaron su nuevo hogar "Caledonia" declarando "nos instalamos aquí y en el nombre de Dios nos establecemos; y en honor y memoria del nombre más antiguo y renombrado de nuestra Madre Patria, lo hacemos y lo haremos de ahora en adelante". llamaremos a este país con el nombre de Caledonia; y a nosotros, sucesores y asociados, con el nombre de Caledonios". Con Drummond a cargo, cavaron una zanja a través de la lengua de tierra que dividía un lado del puerto en la Bahía de Caledonia del océano, y construyeron el Fuerte St Andrew, que estaba equipado con 50 cañones , pero sin fuente de agua dulce. [11] [17] Un informe de la BBC de 2014 identificó esta zanja como el único remanente identificable de Caledonia. [27] Una garita en una montaña completó las fortificaciones. Aunque el puerto parecía natural, más tarde se demostró que tenía mareas que fácilmente podrían naufragar a un barco que intentara zarpar. [11] La colonia era una amenaza potencial para el Imperio español al estar ubicada cerca de rutas utilizadas para los envíos de plata. La viabilidad del plan, especialmente para un país de recursos limitados como Escocia, se ha considerado a menudo dudosa, aunque algunas autoridades modernas consideran que podría haber tenido buenas perspectivas de éxito si se le hubiera dado el apoyo de Inglaterra. [11] [17]
De hecho, el lugar elegido se encuentra a sólo 80 kilómetros en línea recta desde el Océano Pacífico, aunque hasta el día de hoy el terreno no es apto para el transporte.
Cerca del fuerte, los colonos comenzaron a erigir las chozas del asentamiento principal, New Edinburgh (hasta 2011 conocido como Puerto Escocés (puerto escocés ) , ahora Puerto Inabaginya, en la provincia de Guna Yala , Panamá), y a despejar tierras para plantar ñame y maíz. . Las cartas enviadas a casa por la expedición crearon una impresión engañosa de que todo iba según lo planeado. Esto parece haber sido por acuerdo, ya que se repetían ciertas frases optimistas. Sin embargo, significaba que el público escocés no estaría en absoluto preparado para el desastre que se avecinaba. [11]
La agricultura resultó difícil y los nativos, aunque hostiles a España, no estaban dispuestos a comerciar con los peines y otras baratijas ofrecidas por los colonos. Lo más grave fue la imposibilidad casi total de vender mercancías a los pocos comerciantes que llegaban a la bahía. Con la llegada del verano del año siguiente, la malaria y la fiebre provocaron muchas muertes. Con el tiempo, la tasa de mortalidad aumentó a diez colonos por día. [17] Los nativos traían obsequios de frutas y plátanos , pero estos fueron apropiados por los líderes y marineros, quienes en su mayoría permanecieron a bordo de los barcos. La única suerte que tuvieron los colonos fue la caza de tortugas gigantes , pero cada vez menos hombres estaban en condiciones de realizar un trabajo tan extenuante. La situación se vio agravada por la falta de alimentos, debido principalmente a un alto índice de deterioro provocado por una estiba inadecuada. Al mismo tiempo, el rey Guillermo ordenó a las colonias holandesas e inglesas en América que no abastecieran el asentamiento escocés, para no provocar la ira del Imperio español . [17] La única recompensa que el consejo tenía que dar era el alcohol, y la embriaguez se volvió común, aunque aceleró la muerte de hombres ya debilitados por la disentería , la fiebre y la comida podrida e infestada de gusanos.
Después de sólo ocho meses, la colonia fue abandonada en julio de 1699, a excepción de seis hombres que estaban demasiado débiles para moverse. Las muertes continuaron en los barcos y sólo sobrevivieron 300 de los 1200 colonos. Un barco desesperado de la colonia había llegado a la ciudad jamaicana de Port Royal , pero se le negó la ayuda por orden del gobierno inglés, que temía enemistarse con los españoles. Los que viajaban en el único barco que regresó a casa fueron considerados una vergüenza para su país e incluso fueron repudiados por sus familias. [17] El Caledonia , con 250 supervivientes, entre ellos William Paterson y los hermanos Drummond, hizo una travesía desesperada hacia Nueva York, entonces sólo una pequeña ciudad de 5.000 habitantes, y desembarcó el 10 de agosto. Cuatro días después, el Unicorn (comandado por el capitán John Anderson ) llegó cojeando al puerto de Nueva York. En una carta a Hugh Montgomerie, un comerciante de Glasgow, Robert Drummond informó que las enfermedades y la mortalidad seguían afligiendo al resto de los colonos. [28] Cuando a los escoceses se les dijo que dos barcos, el Olive Branch y el Hopeful Beginning , ya habían zarpado para reabastecer la colonia ahora desierta, Thomas Drummond encargó dos balandras para ayudar en sus esfuerzos en Darién. [29]
En agosto de 1699, Rama de Olivo y Comienzo Esperanzador con 300 colonos llegaron a Darién y encontraron chozas en ruinas y 400 tumbas cubiertas de maleza. Esperando una ciudad bulliciosa, los capitanes del barco debatieron su próximo movimiento. Cuando el Olive Branch fue destruido por un incendio accidental, los supervivientes huyeron a Jamaica en Hopeful Beginning y desembarcaron en el puerto de Port Royal. A los escoceses no se les permitió desembarcar y una enfermedad afectó al abarrotado barco.
El 20 de septiembre, Thomas E. Drummond zarpó de Nueva York en el balandro Ann of Caledonia (anteriormente Anne ), recogiendo en el camino otro barco completamente abastecido (la Society ). Llegaron a Darién y encontraron las maderas quemadas de la Rama de Olivo pudriéndose en la orilla. [30]
La noticia de la primera expedición no llegó a Escocia a tiempo para evitar un segundo viaje de más de 1.000 personas.
Después de la peligrosa ruta por el norte de Escocia tomada por los barcos anteriores, William Paterson escribió a los directores; "Por el amor de Dios... asegúrese de enviar la próxima flota desde el Clyde, porque el viaje hacia el norte es peor que todo el viaje a las Indias". Un nuevo buque insignia de la compañía, The Rising Sun , con 38 cañones, contaba con el apoyo del The Duke of Hamilton , el Hope of Bo'ness , y un buque más pequeño, el Hope . [31]
La expedición contó con la bendición de la Iglesia de Escocia, que había designado a Alexander Shields como el mayor de los cuatro ministros (incluidos Archibald Stobo y Francis Borland).
La segunda expedición llegó a la bahía de Caledonia el 30 de noviembre de 1699 y encontró allí las balandras neoyorquinas de Thomas Drummond. Algunos hombres fueron enviados a tierra para reconstruir las cabañas, lo que provocó que otros se quejaran de que habían venido para unirse a un asentamiento, no para construir uno. [32]
La moral estaba baja y se lograron pocos avances. Drummond insistió en que no podía haber discusión y que el fuerte debía ser reconstruido ya que seguramente pronto se produciría un ataque español. [32]
Drummond chocó con el comerciante James Byres, quien sostuvo que los Consejeros de la primera expedición habían perdido ese estatus y habían arrestado a Drummond. Inicialmente belicoso, Byres comenzó a despedir a todos aquellos que sospechaba que tenían una mentalidad ofensiva o que eran leales a Drummond. Indignó a un ministro de Kirk al afirmar que sería ilegal resistir a los españoles por la fuerza de las armas, ya que toda guerra no era cristiana. Luego, Byres abandonó la colonia en un balandro. [32]
Los colonos cayeron en la apatía hasta la llegada de Alexander Campbell del Fonab, enviado por la compañía para organizar una defensa. Proporcionó el liderazgo decidido que faltaba y tomó la iniciativa expulsando a los españoles de su empalizada en Toubacanti en enero de 1700. Sin embargo, Fonab resultó herido en el atrevido ataque frontal y luego quedó incapacitado por una fiebre. [32]
Las fuerzas españolas, que también sufrían graves pérdidas a causa de la fiebre, se acercaron al Fuerte San Andrés y lo asediaron durante un mes. Las enfermedades seguían siendo la principal causa de muerte en ese momento. El comandante español Juan Pimienta pidió a los escoceses que se rindieran y evitaran un asalto final, advirtiendo que si no lo hacían no darían cuartel . [32]
Después de negociaciones, a los escoceses se les permitió irse con sus armas y la colonia fue abandonada por última vez. Sólo un puñado de los de la segunda expedición regresaron a Escocia. [32] Del total de 2500 colonos que partieron, sólo unos pocos cientos sobrevivieron. [33] [3]
El fracaso del proyecto de colonización provocó un tremendo descontento en toda la Tierra Baja de Escocia, donde casi todas las familias se habían visto afectadas. Algunos responsabilizaron a los ingleses y otros creyeron que podían y debían ayudar en otro esfuerzo para que el plan funcionara. La empresa solicitó al rey que afirmara su derecho a la colonia. Sin embargo, se negó, diciendo que, aunque lamentaba que la empresa hubiera sufrido pérdidas tan enormes, recuperar Darién significaría la guerra con España. El continuo debate inútil sobre la cuestión sirvió para aumentar aún más los sentimientos de amargura. Se estima que en este proyecto se invirtió entre el 15 y el 40% de todo el capital real de Escocia. [10]
Con la esperanza de recuperar parte de su capital mediante una empresa más convencional, la empresa envió dos barcos desde el Clyde, el Speedy Return y el Continent , a la costa de Guinea cargados de mercancías comerciales. El capitán de barco Robert Drummond era el capitán del Speedy Return ; su hermano Thomas, que había desempeñado un papel tan importante en la segunda expedición, iba sobrecargo en el barco. Sin embargo, en lugar de intentar venderlo por oro, como pretendían los directores de la empresa, los hermanos Drummond cambiaron la mercancía por esclavos, que vendieron en Madagascar . Mientras estaban de juerga con los bucaneros para quienes la isla era un refugio, los Drummond se encontraron con el pirata John Bowen , quien les ofreció un botín si le prestaban sus barcos para una incursión contra los indios que regresaban a casa .
Drummond se retiró del acuerdo, sólo para que Bowen se apropiara de los barcos mientras Drummond estaba en tierra. [ cita necesaria ] Bowen quemó el continente en la costa de Malabar cuando decidió que ella no le era útil, y luego hundió el Speedy Return después de transferir su tripulación a un barco mercante que había tomado. Al parecer, los Drummond decidieron no regresar a Escocia, donde habrían tenido que explicar la pérdida de los barcos que les habían confiado, y nunca más se supo de ellos.
La compañía envió otro barco, pero se perdió en el mar. Incapaz de afrontar el coste de equipar otro barco, la empresa contrató el Annandale en Londres para comerciar en las Islas de las Especias. Sin embargo, la Compañía de las Indias Orientales confiscó el barco alegando que contravenía sus estatutos. Esto provocó un revuelo en Escocia, en gran medida ayudado por la retórica incendiaria del secretario de la empresa, Roderick MacKenzie, un enemigo implacable de los ingleses. La furia ante la impotencia del país llevó a convertir a tres marineros ingleses inocentes en chivos expiatorios y ahorcarlos. [34]
En julio de 1704, Thomas Green , el capitán de 25 años del Worcester , un barco mercante inglés, llegó a Leith . Mackenzie se convenció de que el barco era un barco de la Compañía de las Indias Orientales que debía ser capturado en represalia por el Annandale . Logró obtener autoridad legal y Green, a quien le habían dado el mando a los 21 años, observó cómo se confiscaba el cargamento de su barco y se retiraban las velas, los cañones y el timón durante los siguientes tres meses.
En diciembre, la tripulación fue arrestada por piratería. Aunque muchos en Escocia estaban encantados, pronto quedó claro para los directores de la empresa Darien que los cargos de Mackenzie no estaban respaldados por ninguna prueba y parecía que los hombres serían liberados. Sin embargo, Mackenzie de repente afirmó haber descubierto por la tripulación del Worcester que Green se había jactado, borracho, de tomar el Speedy Return , matar a los Drummond y quemar el barco. Green y dos miembros de su tripulación, John Madden y James Simpson, fueron enviados a juicio en Edimburgo. Mackenzie presentó varios testigos, incluidos miembros de la tripulación de Green; sus declaraciones se contradecían entre sí y ninguno de ellos podía describir con precisión las fechas, lugares o descripciones de las supuestas víctimas del Worcester . El caso de la acusación, que se presentó en latín medieval y dórico legal , era ininteligible tanto para el jurado como para el acusado. [ cita necesaria ] Las objeciones de los defensores fueron desestimadas por los funcionarios del tribunal y huyeron después del juicio. Algunos miembros del jurado se resistieron a dictar un veredicto de culpabilidad, pero los hombres fueron declarados culpables y condenados a muerte en la horca.
La Reina aconsejó a sus 30 consejeros privados en Edimburgo que los hombres deberían ser indultados, pero la gente común exigió que se ejecutara la sentencia. Diecinueve concejales pusieron excusas para mantenerse alejados de las deliberaciones durante un indulto, temiendo la ira de una enorme turba que había llegado a Edimburgo para exigir la muerte de los marineros. A pesar de que tenían declaraciones juradas de Londres de dos miembros de la tripulación del Speedy Return , quienes testificaron que Green y su tripulación no tenían conocimiento ni participación en el destino del barco, los concejales restantes se negaron a perdonarlos.
Green, Madden y Simpson fueron objeto de burlas e insultos por parte de la mafia antes de ser ahorcados. Green tenía plena fe en que, como hombre inocente, sería indultado, y todavía estaba buscando un mensajero en la carretera de Edimburgo cuando el verdugo le puso la capucha en la cabeza. [34] El resto de la tripulación de Green fue silenciosamente perdonado y puesto en libertad.
El fracaso del proyecto de colonización del Darién ha sido citado como una de las motivaciones de las Actas de Unión de 1707 . [35] Según este argumento, el establishment escocés (aristocracia terrateniente y élites mercantiles) consideraba que su mejor oportunidad de ser parte de una gran potencia sería compartir los beneficios del comercio internacional de Inglaterra y el crecimiento de las posesiones inglesas de ultramar y así su futuro tendría que estar en la unidad con Inglaterra. Además, los nobles de Escocia casi quedaron en bancarrota por el fiasco de Darién.
Alguna nobleza escocesa solicitó a Westminster que eliminara la deuda nacional escocesa y estabilizara la moneda. Aunque la primera petición no fue atendida, la segunda sí, y al chelín escocés se le dio el valor fijo de un centavo inglés. También estuvieron involucrados intereses financieros personales escoceses. Los comisionados escoceses habían invertido mucho en el proyecto Darién y creían que recibirían una compensación por sus pérdidas. Las Actas de Unión de 1707, [36] artículo 15, concedieron 398.085 libras esterlinas y diez chelines a Escocia para compensar la responsabilidad futura de la deuda nacional inglesa. Esa cantidad equivale a unos 100 millones de libras esterlinas en dinero de 2020. [37] Este resultado fue y sigue siendo controvertido: véase el artículo Tal paquete de pícaros en una nación .
Otros asentamientos escoceses en América :
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