El optimismo es una actitud que refleja la creencia o esperanza de que el resultado de algún esfuerzo específico, o de los resultados en general, será positivo, favorable y deseable. Una expresión idiomática común que se utiliza para ilustrar el optimismo frente al pesimismo es la de un vaso lleno de agua hasta la mitad : se dice que un optimista ve el vaso medio lleno, mientras que un pesimista lo ve medio vacío.
El término deriva del latín optimal , que significa "mejor". Ser optimista, en el sentido típico de la palabra, es esperar el mejor resultado posible de cualquier situación dada. [1] Esto suele denominarse en psicología optimismo disposicional. Refleja la creencia de que las condiciones futuras resultarán de la mejor manera. [2] Como rasgo , fomenta la resiliencia frente al estrés . [3]
Las teorías del optimismo incluyen modelos disposicionales y modelos de estilo explicativo . Se han desarrollado métodos para medir el optimismo dentro de estos dos enfoques teóricos, como varias formas de la Prueba de Orientación de Vida para la definición disposicional original del optimismo y el Cuestionario de Estilo Atribucional diseñado para evaluar el optimismo en términos de estilo explicativo.
La variación en el optimismo entre las personas es en cierta medida hereditaria [4] y refleja sistemas de rasgos biológicos hasta cierto punto. [ aclaración necesaria ] [5] El optimismo de una persona también está influenciado por factores ambientales , incluido el entorno familiar, [4] y puede aprenderse. [6] [ página necesaria ] El optimismo también puede estar relacionado con la salud. [7]
Los investigadores utilizan el término "optimismo" de forma diferente según sus investigaciones. Como ocurre con cualquier rasgo característico, existen varias formas de evaluar el optimismo, como el Life Orientation Test (LOT), una escala de ocho ítems desarrollada en 1985 por Michael Scheier y Charles Carver. [8]
El optimismo y el pesimismo disposicionales se evalúan típicamente preguntando a las personas si esperan que los resultados futuros sean beneficiosos o negativos (ver más abajo). [9] La LOT devuelve puntuaciones de optimismo y pesimismo separadas para cada individuo. Conductualmente, [ aclaración necesaria ] estas dos puntuaciones se correlacionan alrededor de r = 0,5. Las puntuaciones optimistas en esta escala predicen mejores resultados en las relaciones, [10] un estatus social más alto , [11] y una menor pérdida de bienestar después de la adversidad. [12] [ página necesaria ] Las conductas que preservan la salud se asocian con un optimismo [ vago ] mientras que las conductas que dañan la salud se asocian con el pesimismo. [13]
Algunos han argumentado que el optimismo es el extremo opuesto de una única dimensión con pesimismo, [14] [ página necesaria ] con cualquier distinción entre ellos reflejando factores como la deseabilidad social . El modelo confirmatorio , sin embargo, apoya un modelo bidimensional [15] y las dos dimensiones predicen diferentes resultados [ aclaración necesaria ] . [16] El modelo genético confirma esta independencia, mostrando que el pesimismo y el optimismo se heredan como rasgos independientes, con la correlación típica entre ellos surgiendo como resultado de un factor de bienestar general y las influencias del entorno familiar. [4] Los pacientes con alto optimismo disposicional parecen tener sistemas inmunológicos más fuertes ya que el optimismo amortigua los estresores psicológicos. [17] Los optimistas parecen vivir más tiempo. [18]
El estilo explicativo es distinto de las teorías disposicionales del optimismo. Si bien está relacionada con las medidas de optimismo orientadas a la vida, la teoría del estilo atribucional [ aclaración necesaria ] sugiere que el optimismo disposicional y el pesimismo son reflejos de las formas en que las personas explican los eventos, es decir, que las atribuciones causan estas disposiciones. [19] Un optimista vería la derrota como algo temporal, como algo que no se aplica a otros casos y como algo que no es su culpa. [20] Las medidas del estilo atribucional distinguen tres dimensiones entre las explicaciones de los eventos: si estas explicaciones se basan en causas internas o externas; si las causas se consideran estables o inestables; y si las explicaciones se aplican globalmente o son específicas de la situación. Además, las medidas distinguen las atribuciones de eventos positivos y negativos.
Las personas optimistas atribuyen explicaciones internas, estables y globales a las cosas buenas. Las explicaciones pesimistas atribuyen estos rasgos de estabilidad, globalidad e internalidad a los eventos negativos, como las dificultades en las relaciones. [21] Los modelos de atribuciones optimistas y pesimistas muestran que las atribuciones en sí mismas son un estilo cognitivo: las personas que tienden a centrarse en las explicaciones globales lo hacen para todo tipo de eventos, y los estilos se correlacionan entre sí. Además, las personas varían en el grado de optimismo de sus atribuciones para los eventos buenos y en el grado de pesimismo de sus atribuciones para los eventos malos. Aun así, estos dos rasgos de optimismo y pesimismo no están correlacionados. [22]
Existe un gran debate sobre la relación entre el estilo explicativo y el optimismo. Algunos investigadores sostienen que el optimismo es simplemente el término común para lo que los investigadores conocen como estilo explicativo. [23] Más comúnmente, se encuentra que el estilo explicativo es distinto del optimismo disposicional, [24] por lo que no se deberían usar los dos indistintamente ya que están correlacionados marginalmente en el mejor de los casos. Se requiere más investigación para "unir" o diferenciar aún más estos conceptos. [21]
Al igual que con todos los rasgos psicológicos , las diferencias tanto en el optimismo disposicional como en el pesimismo [4] y en el estilo atribucional [25] son hereditarias . Tanto el optimismo como el pesimismo están fuertemente influenciados por factores ambientales , incluido el entorno familiar. [4] El optimismo puede heredarse indirectamente como un reflejo de rasgos hereditarios subyacentes como la inteligencia , el temperamento y el alcoholismo . [25] La evidencia de los estudios con gemelos muestra que el componente heredado del optimismo disposicional es de alrededor del 25 por ciento, lo que hace de este rasgo una dimensión de personalidad estable [26] [ página necesaria ] y un predictor de los resultados de la vida. [27] Su origen genético interactúa con las influencias ambientales y otros riesgos, para determinar la vulnerabilidad a la depresión a lo largo de la vida. [28] Muchas teorías asumen que el optimismo puede aprenderse , [6] y la investigación apoya un papel modesto del entorno familiar que actúa para aumentar (o disminuir) el optimismo y disminuir (o aumentar) el neuroticismo y el pesimismo. [4]
Los trabajos que utilizan imágenes cerebrales y bioquímica sugieren que, a nivel de rasgos biológicos , el optimismo y el pesimismo reflejan sistemas cerebrales especializados para las tareas de procesamiento e incorporación de creencias sobre información buena y mala respectivamente. [5]
El Test de Orientación de Vida (LOT, por sus siglas en inglés) fue diseñado por Scheier y Carver (1985) [ cita completa requerida ] para evaluar el optimismo disposicional (esperar resultados positivos o negativos). [21] Es una de las pruebas más populares de optimismo y pesimismo. Se utilizó a menudo en los primeros estudios que examinaban los efectos de estas disposiciones en dominios relacionados con la salud. [29] La investigación inicial de Scheier y Carver, que encuestó a estudiantes universitarios, encontró que los participantes optimistas tenían menos probabilidades de mostrar un aumento en síntomas como mareos, dolor muscular, fatiga, visión borrosa y otras quejas físicas que los encuestados pesimistas. [30]
El test consta de ocho ítems y cuatro ítems de relleno. Cuatro son positivos (p. ej., "En tiempos de incertidumbre, suelo esperar lo mejor") y cuatro negativos (p. ej., "Si algo puede salirme mal, saldrá mal"). [31] El LOT ha sido revisado dos veces: una por los creadores originales (LOT-R) y otra por Chang, Maydeu-Olivares y D'Zurilla como Extended Life Orientation Test (ELOT). El Revised Life Orientation Test (LOT-R) consta de seis ítems, cada uno puntuado en una escala de cinco puntos desde "Totalmente en desacuerdo" hasta "Totalmente de acuerdo" y cuatro ítems de relleno. [32] La mitad de los ítems codificados están redactados de forma optimista y la otra mitad de forma pesimista. En comparación con su iteración anterior, el LOT-R ofrece una buena consistencia interna a lo largo del tiempo a pesar de las superposiciones de ítems, lo que hace que la correlación entre el LOT y el LOT-R sea extremadamente alta. [29]
El Cuestionario de Estilo Atribucional (ASQ) [33] se basa en el modelo de estilo explicativo del optimismo. Los sujetos leen una lista de seis eventos positivos y negativos (por ejemplo, " has estado buscando un trabajo sin éxito durante algún tiempo ") y se les pide que registren una posible causa del evento. Luego, califican si es interna o externa, estable o cambiante, y global o local al evento. [33] Existen varias versiones modificadas del ASQ, incluido el Cuestionario de Estilo Atribucional Ampliado (EASQ), el Análisis de Contenido de Explicaciones Verbatim (CAVE) y el ASQ diseñado para evaluar el optimismo de los niños. [21]
El optimismo y la salud están moderadamente correlacionados. [34] El optimismo explica entre el 5 y el 10% de la variación en la probabilidad de desarrollar algunas condiciones de salud ( coeficientes de correlación entre .20 y .30), [35] incluyendo notablemente las enfermedades cardiovasculares , [36] los accidentes cerebrovasculares , [37] y la depresión . [38]
La relación entre el optimismo y la salud también se ha estudiado en relación con los síntomas físicos, las estrategias de afrontamiento y los efectos negativos para quienes padecen artritis reumatoide , asma y fibromialgia . Entre las personas con estas enfermedades, los optimistas no tienen más probabilidades que los pesimistas de informar un alivio del dolor debido a las estrategias de afrontamiento, a pesar de las diferencias en el bienestar psicológico entre los dos grupos. [39] Un metaanálisis confirmó la suposición de que el optimismo está relacionado con el bienestar psicológico: "En pocas palabras, los optimistas emergen de circunstancias difíciles con menos angustia que los pesimistas". [40] Además, la correlación parece ser atribuible al estilo de afrontamiento: "Es decir, los optimistas parecen decididos a enfrentar los problemas de frente, tomando medidas activas y constructivas para resolverlos; los pesimistas tienen más probabilidades de abandonar su esfuerzo por alcanzar sus metas". [40]
Los optimistas pueden responder mejor al estrés: los pesimistas han mostrado niveles más altos de cortisol (la "hormona del estrés") y problemas para regular el cortisol en respuesta a los factores estresantes. [41] Otro estudio de Scheier examinó el proceso de recuperación de una serie de pacientes que se habían sometido a cirugía. [42] El estudio mostró que el optimismo era un fuerte predictor de la tasa de recuperación. Los optimistas lograron resultados más rápidos en "hitos conductuales" como sentarse en la cama, caminar, etc. También fueron calificados por el personal como teniendo una recuperación física más favorable. En un seguimiento de seis meses, los optimistas reanudaron más rápido sus actividades normales.
Se han realizado varios estudios sobre el optimismo y el bienestar psicológico. Un estudio de 30 años realizado por Lee et al . (2019) [43] evaluó el optimismo general y la longevidad de cohortes de hombres del Estudio sobre el envejecimiento normativo de Asuntos de Veteranos y mujeres del Estudio de salud de enfermeras . El estudio encontró una correlación positiva entre niveles más altos de optimismo y longevidad excepcional, definida como una vida útil superior a 85 años.
Otro estudio realizado por Aspinwall y Taylor (1990) [ cita completa requerida ] evaluó a los estudiantes de primer año entrantes en una serie de factores de personalidad como el optimismo, la autoestima, el locus de autocontrol, etc. [42] Los estudiantes de primer año que obtuvieron una puntuación alta en optimismo antes de ingresar a la universidad tuvieron niveles más bajos de angustia psicológica que sus compañeros más pesimistas al controlar los otros factores de personalidad. Con el tiempo, los estudiantes más optimistas estaban menos estresados, menos solos y menos deprimidos que sus contrapartes pesimistas. Este estudio sugiere un fuerte vínculo entre el optimismo y el bienestar psicológico.
Un bajo optimismo puede ayudar a explicar la asociación entre la ira de los cuidadores y una menor sensación de vitalidad [ aclaración necesaria ] . [44]
Un metanálisis del optimismo respaldó los hallazgos de que el optimismo está correlacionado positivamente con la satisfacción con la vida , la felicidad [45] [ se necesita una mejor fuente ] y el bienestar psicológico y físico, y negativamente con la depresión y la ansiedad. [46]
En un intento de explicar esta correlación, los investigadores [ especificar ] descubrieron que los optimistas eligen estilos de vida más saludables. Por ejemplo, fuman menos, son más activos físicamente, consumen más frutas, verduras y pan integral y son más moderados en el consumo de alcohol. [47]
Las investigaciones realizadas hasta la fecha [actualizar]han demostrado que los optimistas tienen menos probabilidades de padecer determinadas enfermedades o de desarrollarlas con el tiempo. Las investigaciones aún no han [actualizar]podido demostrar la capacidad de cambiar el nivel de optimismo de un individuo mediante intervenciones psicológicas y, por lo tanto, tal vez alterar el curso de una enfermedad o la probabilidad de que se desarrolle. [ cita requerida ]
Un artículo de Mayo Clinic sostiene que las medidas para cambiar el diálogo interno de negativo a positivo pueden hacer que las personas pasen de una perspectiva negativa a una más positiva/optimista. [48] Las estrategias que se afirma que son valiosas incluyen rodearse de personas positivas, identificar áreas de cambio, practicar un diálogo interno positivo, estar abierto al humor y seguir un estilo de vida saludable. [48]
También existe la noción de " optimismo aprendido " en la psicología positiva , que sostiene que la alegría es un talento que se puede cultivar y se puede lograr a través de acciones específicas como desafiar el diálogo interno negativo o superar la " indefensión aprendida ". [49] Sin embargo, las críticas contra la psicología positiva argumentan que le da demasiada importancia al "pensamiento optimista, mientras que deja de lado las experiencias desafiantes y difíciles", amenazando con convertirse en positividad tóxica . [50]
Un estudio con gemelos descubrió que el optimismo se hereda en gran medida al nacer. [51] Junto con el reconocimiento de que las experiencias de la infancia determinan la perspectiva de un individuo, estos estudios demuestran que la base genética del optimismo refuerza la dificultad reconocida de cambiar o manipular la dirección de la disposición de un adulto de pesimista a optimista. [51]
Una de las primeras formas de optimismo filosófico fue la teoría del intelectualismo moral de Sócrates, que formaba parte de su modelo de iluminación a través del proceso de autosuperación. [52] Según el filósofo, es posible vivir una vida virtuosa alcanzando la perfección moral mediante el autoexamen filosófico. Sostenía que el conocimiento de la verdad moral es necesario y suficiente para llevar una buena vida. [52] En sus investigaciones filosóficas, Sócrates siguió un modelo que no se centraba únicamente en el intelecto o la razón, sino en una práctica equilibrada que también consideraba la emoción como un importante contribuyente a la riqueza de la experiencia humana. [53]
A diferencia de la disposición a creer que las cosas saldrán bien, existe una idea filosófica de que, tal vez de maneras que no se pueden comprender por completo, el momento presente está en un estado óptimo. Esta visión de que toda la naturaleza (pasada, presente y futura) opera por leyes de optimización en la línea del principio de Hamilton en el ámbito de la física es contrarrestada por visiones como el idealismo , el realismo y el pesimismo filosófico . Los filósofos a menudo vinculan el concepto de optimismo con el nombre de Gottfried Wilhelm Leibniz , quien sostenía que vivimos en el mejor de los mundos posibles ( le meilleur des mondes possibles ) , o que Dios creó un universo físico que aplica las leyes de la física. [ aclaración necesaria ] El concepto también se reflejó en un aspecto de la filosofía temprana de Voltaire , uno que se basó en la visión de Isaac Newton que describía una condición humana ordenada divinamente. [54] Esta filosofía también surgiría más tarde en el Ensayo sobre el hombre de Alexander Pope .
Leibniz propuso que no era el poder de Dios crear un mundo perfecto, sino que creó el mejor de los mundos posibles. [55] En uno de sus escritos, respondió a la filosofía de asombro y desesperación de Blaise Pascal ante lo infinito afirmando que se debía celebrar el infinito. Mientras que Pascal abogaba por hacer más humildes las aspiraciones racionales del hombre, Leibniz era optimista sobre la capacidad de la razón humana para extenderse más. [56]
Esta idea fue ridiculizada por Voltaire en su novela satírica Cándido como optimismo infundado del tipo ejemplificado por las creencias de uno de sus personajes, el Dr. Pangloss , que son lo opuesto al pesimismo de su compañero de viaje Martin y su énfasis en el libre albedrío . La posición optimista también se llama panglossianismo, que se convirtió en un término para el optimismo excesivo, incluso estupendo. [57] La frase "pesimismo panglossiano" ha sido utilizada [¿ por quién? ] para describir la posición pesimista de que, dado que este es el mejor de los mundos posibles, es imposible que algo mejore. Por el contrario, el pesimismo filosófico podría estar asociado [¿ por quién? ] con una visión optimista a largo plazo porque implica que no es posible ningún cambio para peor. A Voltaire le resultó difícil conciliar el optimismo de Leibniz con el sufrimiento humano, como lo demostró el terremoto que devastó Lisboa en 1755 y las atrocidades cometidas por la Francia prerrevolucionaria contra su pueblo. [58]
Tal como lo define Nicholas Rescher , el optimalismo filosófico sostiene que este universo existe porque es mejor que las alternativas. [59] Si bien esta filosofía no excluye la posibilidad de una deidad , tampoco la requiere y es compatible con el ateísmo . [60] Rescher explicó que el concepto puede sostenerse por sí mismo, argumentando que no hay necesidad de ver la realización del optimalismo como instituida divinamente porque es una teoría naturalista en principio. [61]
El optimismo psicológico, tal como lo define el psicólogo positivo Tal Ben-Shahar , significa la voluntad de aceptar el fracaso mientras se mantiene la confianza en que el éxito seguirá, una actitud positiva que contrasta con el perfeccionismo negativo . [62] El perfeccionismo puede definirse como un impulso compulsivo persistente hacia metas inalcanzables y una valoración basada únicamente en términos de logro. [63] Los perfeccionistas rechazan las realidades y limitaciones de la capacidad humana. No pueden aceptar los fracasos, retrasando cualquier comportamiento ambicioso y productivo por miedo a fracasar nuevamente. [64] Este neuroticismo puede incluso conducir a la depresión clínica y baja productividad. [65] [ se necesita una mejor fuente ] Como alternativa al perfeccionismo negativo, Ben-Shahar sugiere la adopción del optimalismo. El optimalismo permite el fracaso en la búsqueda de una meta y espera que, si bien la tendencia de la actividad es hacia lo positivo, no siempre es necesario tener éxito mientras se lucha por las metas. Esta base en la realidad evita que el optimalista se sienta abrumado ante el fracaso. [62]
Los optimalistas aceptan los fracasos y aprenden de ellos, lo que fomenta la búsqueda de logros. [64] Ben-Shahar cree que los optimalistas y los perfeccionistas muestran motivaciones distintas. Los optimalistas tienden a tener deseos más intrínsecos, internos, con una motivación para aprender, mientras que los perfeccionistas están altamente motivados por una necesidad de demostrar su valía de manera constante. [62]
Se han descrito dos facetas adicionales del optimalismo: el optimalismo del producto y el optimalismo del proceso. El primero se describe como una perspectiva que busca lograr el mejor resultado posible, mientras que el segundo busca maximizar las posibilidades de lograr el mejor resultado posible. [66]
Algunas fuentes también distinguen el concepto del optimismo, ya que no se centra en cómo van las cosas, sino en si van lo mejor posible. [67]
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