Un patrón de tráfico de aeródromo es una ruta estándar que siguen las aeronaves al despegar o aterrizar manteniendo contacto visual con el aeródromo.
En un aeropuerto , el patrón (o circuito ) es una ruta estándar para coordinar el tráfico aéreo . Se diferencia de las "aproximaciones directas" y los "ascensos directos" en que una aeronave que utiliza un patrón de tráfico permanece cerca del aeropuerto. Los patrones generalmente se emplean en pequeños aeródromos de aviación general (GA) y bases aéreas militares . Muchos grandes aeropuertos controlados evitan el sistema a menos que haya actividad de GA además de vuelos comerciales. Sin embargo, se puede utilizar algún tipo de patrón en los aeropuertos en algunos casos, como cuando se requiere que una aeronave dé la vuelta , pero este tipo de patrón en los aeropuertos controlados puede ser muy diferente en forma, forma y propósito al patrón de tráfico estándar. como se utiliza en los aeropuertos de GA.
El uso de un patrón en los aeródromos es por seguridad de la aviación . Al utilizar un patrón de vuelo consistente, los pilotos sabrán desde dónde esperar el resto del tráfico aéreo y podrán verlo y evitarlo. Los pilotos que vuelan bajo reglas de vuelo visual (VFR) no pueden estar separados por el control de tráfico aéreo, por lo que este patrón consistente y predecible es una forma vital de mantener el orden. En los aeropuertos controlados por torres, el control de tráfico aéreo (ATC) puede proporcionar avisos de tráfico para vuelos VFR según lo permita la carga de trabajo.
Los pilotos prefieren despegar y aterrizar de cara al viento. Esto tiene el efecto de reducir la velocidad de la aeronave sobre el suelo (para una velocidad dada), reduciendo así la longitud de la pista necesaria para realizar cualquiera de las maniobras.
Una excepción a esta regla son los aeropuertos donde la pista tiene una pendiente pronunciada , como los aeropuertos alpinos ( altipuertos ). En estos casos, los despegues generalmente se realizan cuesta abajo y los aterrizajes cuesta arriba, independientemente de la dirección del viento, y la pendiente ayuda a la aceleración y desaceleración. Otra excepción son los aeropuertos con montañas en un extremo.
Muchos aeródromos tienen pistas orientadas a diversas direcciones. El objetivo de esto es proporcionar a las aeronaves que llegan la mejor pista para aterrizar según la dirección del viento. La orientación de la pista se determina a partir de datos históricos de los vientos predominantes en la zona. Esto es especialmente importante para los aeropuertos de pista única que no tienen la opción de una segunda pista apuntada en una dirección alternativa. Un escenario común es tener dos pistas dispuestas a 90 grados o cerca entre sí, de modo que los aviones siempre puedan encontrar una pista adecuada. Casi todas las pistas son reversibles y los aviones utilizan la pista en la dirección que mejor se adapte al viento. En condiciones de viento suave y variable, la dirección de la pista en uso puede cambiar varias veces durante el día, o puede haber una “pista de viento tranquilo” preferida, posiblemente porque es más larga. [1]
Los patrones de tráfico se pueden definir como hacia la izquierda o hacia la derecha según la forma en que se realicen los giros en el patrón. Por lo general, son giros a la izquierda porque la mayoría de los aviones pequeños se pilotean desde el asiento izquierdo (o el piloto principal o el piloto al mando se sienta en el asiento izquierdo), por lo que el piloto tiene mejor visibilidad por la ventana izquierda. Se establecerán patrones de mano derecha para pistas paralelas , para mitigar el ruido o por características del terreno (como terreno, torres, etc.). En los EE.UU., los patrones no estándar (es decir, a la derecha) se indican en el Directorio de aeropuertos/instalaciones o en un gráfico seccional ; en otros países pueden estar indicados en un documento similar de ese país, por ejemplo, el Suplemento de vuelo de Canadá. A menos que se indique explícitamente lo contrario, todos los patrones de tráfico en los aeropuertos sin torres son hacia la izquierda. La dirección del circuito podrá indicarse mediante un indicador de circuito de tráfico en la casilla de señales del aeródromo .
En los Estados Unidos, el Código de Regulaciones Federales CFR 91.126 a. (2) exige que los helicópteros eviten el flujo de aviones de ala fija. [2]
Debido a que la pista activa se elige para encontrar el viento en el ángulo más cercano (con despegues y aterrizajes contra el viento), la orientación del patrón también depende de la dirección del viento. Los patrones suelen tener una forma básica rectangular e incluyen la pista a lo largo de un lado largo del rectángulo. Cada tramo del patrón tiene un nombre particular: [3]
Los nombres de las etapas son lógicos y se basan en el viento relativo visto desde una pista de cara al viento. Un avión que vuela contra el viento se dirige hacia el viento, vuela con el viento cruzado y se dirige a través del viento, y vuela a favor del viento y se dirige en la dirección del viento, como si fuera humo.
Si bien muchos aeródromos operan con un patrón completamente estándar, en otros casos se modificará según las necesidades. Por ejemplo, los aeródromos militares a menudo prescinden de los tramos de viento cruzado y de base, sino que los vuelan como arcos circulares que unen directamente las secciones de barlovento y de sotavento.
Se espera que las aeronaves se unan y abandonen el patrón, siguiendo el patrón que ya está en uso. En ocasiones esto quedará a criterio del piloto, mientras que en otras ocasiones el piloto será dirigido por el control de tráfico aéreo .
Existen convenciones para unirse al patrón, utilizadas en diferentes jurisdicciones.
De manera similar, existen convenciones para abandonar el patrón.
También existe un procedimiento conocido como "órbita" , en el que un avión realiza un circuito de 360° en el sentido de las agujas del reloj o en el sentido contrario a las agujas del reloj. Esto suele ser para permitir una mayor separación con el resto del tráfico que se encuentra más adelante en el patrón. Esto puede ser el resultado de la instrucción de un controlador. Si por iniciativa del piloto, éste informará, por ejemplo, "(número de cola o número de vuelo) realizando una órbita a la izquierda, informará que la haya completado".
Para practicar el despegue y el aterrizaje, un piloto solía volar muchos patrones, uno tras otro, desde la misma pista. En cada aterrizaje, dependiendo de la distancia restante de la pista, las capacidades de la aeronave y del piloto, los procedimientos de reducción de ruido vigentes y la autorización del control de tránsito aéreo, el piloto realizará un aterrizaje con parada completa (rodaje hasta el inicio de la pista para el despegue posterior), un touch-and-go (estabilizarse en la carrera de aterrizaje, reconfigurar el avión para el despegue y despegar sin detenerlo nunca), o un stop-and-go (desacelerar hasta detenerse y luego despegar desde la pista restante). En los EE. UU., cuando se opera en un aeropuerto controlado, un piloto puede recibir autorización para la opción , permitiendo cualquiera de las opciones de aterrizaje anteriores o un aterrizaje rechazado, a discreción del piloto. [10]
En los casos en que dos o más pistas paralelas estén en operación simultáneamente, las aeronaves que operan en las pistas más exteriores deben realizar sus patrones en una dirección que no entre en conflicto con las otras pistas. Por lo tanto, una pista puede estar operando con una dirección de patrón hacia la izquierda y la otra estará operando con una dirección de patrón hacia la derecha.
Esto permite a las aeronaves mantener la máxima separación durante sus patrones, sin embargo, es importante que las aeronaves no se desvíen más allá de la línea central de la pista al unirse al tramo final, para evitar posibles colisiones. Si existen tres o más pistas paralelas, como es el caso en el aeropuerto de Bankstown en Australia , entonces la(s) pista(s) intermedia(s), por razones obvias, sólo pueden usarse cuando se utiliza una aproximación directa o cuando la aeronave se une al circuito desde una pata de base muy ancha.
Un aeródromo publica una "altura del circuito" o "altitud patrón", es decir, un nivel nominal sobre el campo al que se requiere que los pilotos (recomendado en los EE. UU., FAA AC90-66A Para. 8c [9] ) vuelen mientras se encuentren en el circuito. A menos que se especifique lo contrario, la altura del patrón estándar recomendada es de 1000 pies AGL ( sobre el nivel del suelo ), aunque es común una altura del patrón de 800 pies AGL. Los helicópteros suelen volar en el patrón a 500 pies AGL. Los pilotos deben tener extrema precaución al volar a altitudes de patrones de tráfico publicados o a través de ellas, ya que esto podría contribuir a colisiones en el aire.
En los aeropuertos sin una torre de control operativa, un sistema de indicador visual circular segmentado, si está instalado, está diseñado para proporcionar información sobre el patrón de tráfico. Generalmente ubicado en una posición que brinda máxima visibilidad a los pilotos en el aire y en tierra y que proporciona una ubicación centralizada para otros elementos del sistema, el círculo segmentado consta de los siguientes componentes: indicadores de dirección del viento, como mangas de viento, indicadores de dirección de aterrizaje, indicadores de franja e indicadores de patrón de tráfico. [11]
Los indicadores de pistas de aterrizaje se instalan en pares y se utilizan para mostrar la alineación de las pistas de aterrizaje. Los indicadores de patrón de tráfico están dispuestos en pares junto con los indicadores de pista de aterrizaje y se utilizan para indicar la dirección de los giros cuando hay una variación del patrón de tráfico normal hacia la izquierda. Si no hay un círculo segmentado instalado en el aeropuerto, se pueden instalar indicadores de patrón de tráfico en o cerca del final de la pista. [11]
Los pilotos de helicópteros también prefieren aterrizar de cara al viento y, a menudo, se les pide que sigan un patrón al llegar o al salir. Muchos aeródromos operan un patrón especial para helicópteros para tener en cuenta su baja velocidad. Suele ser una imagen especular del patrón de ala fija y, a menudo, a una altura estándar ligeramente inferior sobre el nivel de la superficie; Como se señaló anteriormente, esta altitud suele ser de 500 pies sobre el nivel del suelo. Sin embargo, debido a la maniobrabilidad única de los helicópteros, los pilotos de helicópteros a menudo optan por no entrar en el patrón y realizar una aproximación directa al helipuerto o plataforma en la que desean aterrizar.
Si una aeronave que pretende aterrizar debe retrasarse, el control de tráfico aéreo (ATC) puede decidir colocarla en un patrón de espera hasta que el aeropuerto esté preparado para permitir el aterrizaje. Los aviones comerciales en espera generalmente volarán lentamente, en forma de pista de carreras, que difieren considerablemente del patrón de tráfico del aeródromo que se iniciará una vez que se haya otorgado la aprobación para aterrizar. Aunque una aeronave en un patrón de espera puede de manera similar rodear el aeropuerto, el ATC puede designar una ubicación distante para realizar el círculo.
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