Pierre Gaultier de Varennes, señor de La Vérendrye (17 de noviembre de 1685 - 5 de diciembre de 1749) fue un oficial militar, comerciante de pieles y explorador francocanadiense . [1] En la década de 1730, él y sus cuatro hijos exploraron el área al oeste del Lago Superior y establecieron puestos comerciales allí. Fueron parte de un proceso que agregó el oeste de Canadá al territorio original de Nueva Francia que estaba centrado a lo largo de la cuenca del río San Lorenzo .
Fue el primer europeo conocido que llegó a la actual Dakota del Norte y al curso superior del río Misuri en los Estados Unidos. En la década de 1740, dos de sus hijos cruzaron la pradera hasta el actual Wyoming , Estados Unidos, y fueron los primeros europeos en ver las Montañas Rocosas al norte de Nuevo México. [2]
Nacido en Trois-Rivières , Nueva Francia, Pierre era el hijo mayor de René Gaultier de Varennes , que llegó a Canadá como soldado en 1665, y Marie, la hija de Pierre Boucher , el primer gobernador de Trois-Rivières. La familia Gaultier era una pequeña nobleza o terratenientes que provenían de la zona de Anjou en Francia . Varennes y La Vérendrye eran dos de sus propiedades. [1]
El padre de Pierre murió cuando él tenía 3 años, y fue educado en el seminario jesuita en Quebec. A la edad de doce años recibió una comisión de cadete en la Infantería de Marina francesa en Canadá . En 1704 y 1705, La Vérendrye participó en las incursiones de la Guerra de la Reina Ana , que fue librada por colonos en las áreas inglesas y francesas de América del Norte. [3] Estuvo presente en la incursión en Deerfield en la actual Massachusetts. Los franceses y sus aliados abenaki tomaron más de cien cautivos del pueblo, obligándolos a emprender el viaje de 300 millas a través del desierto para regresar a Montreal. Durante esos años, ambos bandos a menudo tomaban cautivos para pedir rescate. El año siguiente, La Vérendrye participó en un ataque fallido al asentamiento inglés de St. John's, Terranova .
A los 22 años se alistó en el ejército francés y luchó en Flandes durante la Guerra de Sucesión Española ; resultó gravemente herido en la batalla de Malplaquet . Tras recuperarse de sus heridas y ser puesto en libertad condicional como prisionero de guerra , Gaultier regresó a Canadá y se casó con Marie-Anne, hija de Louis Dandonneau, Sieur Du Sablé, en 1712. [4] Durante los siguientes 15 años, mantuvo a su familia cultivando y comerciando con pieles a lo largo del río San Lorenzo.
En 1726 su suerte cambió cuando su hermano Jacques-René fue nombrado comandante del poste du Nord . Esta era la orilla norte del Lago Superior con tres puestos principales: Fort Kaministiquia , que era un término para la ruta principal hacia el oeste; un puesto en la desembocadura del río Nipigon ; y uno cerca del futuro sitio de Wawa, Ontario , que tenía conexiones fluviales con la bahía de James. La Vérendrye comenzó a comerciar en el área y en 1728 fue nombrado comandante cuando su hermano partió para luchar contra los indios Fox .
Se involucró en la búsqueda de una ruta hacia el Pacífico, lo que se conocía como el Paso del Noroeste. En virtud del Tratado de Utrech de 1713 , Gran Bretaña había tomado el control de la bahía de Hudson y, por lo tanto, impidió que los franceses utilizaran esa zona. En esa época, la gente pensaba que no muy lejos al oeste había una ensenada del Pacífico llamada mer du couchant , similar al igualmente mítico estrecho de Annian . También pensaban que los viajeros podían cruzar la altura de la tierra y encontrar un río del Oeste que fluía hasta el Pacífico. (Para conocer el área que se explorará, consulte Early Canadian canoe paths, Nelson River Basin ).
En 1688, Jacques de Noyon había llegado al lago Rainy . En 1717, Zacharie Robutel de La Noue intentó llegar al lago Rainy, pero sólo logró establecer el fuerte Kaministiquia . Los británicos de la bahía de Hudson oyeron informes de coureurs des bois al oeste del lago Superior, pero no dejaron registros en los archivos franceses. Morton [5] cree que pueden haber llegado hasta el lago Winnipeg. En 1716, una memoria redactada por el gobernador Vaudreuil mostró lagos y porteos hasta el lago de los Bosques, desde el cual fluía un río hacia el " Mar del Oeste ". [6] Esto implica que los franceses habían explorado el oeste del lago Superior antes de que lo hiciera Vérendrye.
La Vérendrye interrogó a los nativos que venían a comerciar y se enteró de la existencia de la región de los mandan en la parte alta del río Misuri. Se describió a esta gente como hombres blancos que vivían en grandes casas. Auchagah, un guía cree , hizo un mapa de las rutas de canoa entre el lago Superior y el lago Winnipeg basándose en su experiencia y en la de otros crees. [7] [8] La Vérendrye juzgó correctamente que el lago Winnipeg era la clave geográfica a la que había que llegar para poder seguir explorando.
En 1730 se reunió con el gobernador Beauharnois en Quebec y elaboró un plan. La Vérendrye construiría un puesto en el lago Winnipeg. La expedición sería pagada por los comerciantes de Quebec que esperaban beneficiarse del comercio de pieles resultante . Esta financiación era frágil porque los comerciantes carecían del capital y la organización para mover eficientemente los suministros tan lejos hacia el oeste. Un objetivo adicional era desviar las pieles del comercio con los británicos en la bahía de Hudson. En ausencia de fondos gubernamentales, la exploración dependía de la financiación del comercio de pieles. No está claro si La Vérendrye estaba realmente interesado en la exploración o si la exploración era un pretexto para la expansión del comercio de pieles. Maurepas , el ministro francés de Marina, estaba muy interesado en la exploración, pero no proporcionó fondos. Según Pehr Kalm , La Vérendrye estaba actuando según las órdenes dadas por de Beauharnois para explorar hasta que pudiera llegar al océano. [9]
En 1731, La Vérendrye, tres de sus hijos y 50 reclutas abandonaron Montreal. Ese otoño, su hijo Jean-Baptiste construyó el Fuerte St. Pierre en el lago Rainy . Al año siguiente, construyeron el Fuerte St. Charles en el lago de los Bosques , que se convirtió en su cuartel general durante los siguientes años. En 1733, Jean-Baptiste llegó a 20 millas del lago Winnipeg, pero el hielo y la falta de suministros lo bloquearon. En 1734, su grupo llegó al lago Winnipeg. Jean-Baptiste construyó el Fuerte Maurepas cerca de la desembocadura del río Rojo , en el extremo sur del lago. En 1734, La Vérendrye fue a Quebec para reorganizar las finanzas y regresó al puesto occidental la primavera siguiente. En 1734, más de la mitad de las pieles de castor que llegaron a Quebec procedían de los puestos de La Vérendrye. Pero en 1736 estaba claro que el sistema de suministro no funcionaba y Jean-Baptiste se vio obligado a ir al lago Superior en busca de suministros. Él y otros 20 franceses, 19 viajeros, incluido el sacerdote misionero jesuita Jean-Pierre Aulneau , que los acompañaba, fueron asesinados por los sioux en la isla Massacre, en el lago de los Bosques. [4] La Vérendrye evitó que los cree locales iniciaran una guerra de venganza para proteger el comercio de pieles. En 1737, La Vérendrye regresó a Quebec por negocios.
En París, Maurepas estaba presionando para que se hicieran más exploraciones. Para entonces, los exploradores habían identificado dos candidatos como el "Río del Oeste". El correcto era el río Saskatchewan , que fluye hacia el este hasta el lago Winnipeg. El otro era el río Misuri en el país Mandan en lo que ahora es Dakota del Norte, Estados Unidos. Se decía que los Mandan vivían en casas grandes y se parecían a los franceses. La Vérendrye eligió el Misuri. En septiembre de 1738 llegó a Fort Maurepas en el lago Winnipeg y ascendió por el río Assiniboine hasta Portage la Prairie , donde construyó Fort La Reine justo al sur del lago Manitoba (octubre de 1738).
Uniéndose a una gran banda de assiniboines , avanzó hacia el suroeste a través de la pradera y llegó a un pueblo mandan probablemente en algún lugar cerca de la moderna New Town, Dakota del Norte , a unas 70 millas al este de la frontera con Montana . No avanzó hasta el río Misuri, sino que envió a su hijo Louis-Joseph para que lo hiciera por él. Para deshacerse de sus numerosos huéspedes assiniboines, los mandan afirmaron que había una partida de guerra sioux en la zona. Los assiniboines huyeron, llevándose consigo al intérprete cree. Incapaz de hablar con los mandan, La Vérendrye dejó a dos franceses para que aprendieran el idioma y regresó a Fort La Reine (enero de 1739).
En 1740 regresó a Quebec por negocios y en 1741 emprendió su cuarto y último viaje al oeste. Desde Fort La Reine envió a su hijo Louis-Joseph a explorar hacia el oeste hasta, probablemente, las montañas Big Horn de Wyoming (1742-1743). (Véase: El viaje de los hermanos Verendrye a las Montañas Rocosas ) Trabajó para consolidar su control sobre la cadena de lagos que parecen un solo lago al oeste del lago Winnipeg, estableciendo Fort Dauphin (Manitoba) , Fort Bourbon y Fort Paskoya . De vuelta en Francia, Maurepas estaba cada vez más irritado con La Vérendrye, de quien pensaba que estaba comerciando con pieles cuando debería estar explorando. En 1742 Maurepas sugirió que lo reemplazaran.
En 1743, La Vérendrye dimitió. Regresó a Nueva Francia y llevó una vida de caballero mientras hacía negocios importantes, ya que sus hijos permanecieron como comerciantes en el oeste. En 1746 fue nombrado de nuevo en su antiguo puesto. Estaba planeando la quinta expedición, esta vez por el río Saskatchewan , cuando murió el 5 de diciembre de 1749. Poco antes de su muerte, fue condecorado con la Orden de San Luis . [10]
De 1744 a 1746, Nicolas-Joseph de Noyelles de Fleurimont ocupó el mando del poste del Norte , pero no logró mucho. Tras la muerte de La Vérendrye el Viejo, el nuevo gobernador Jonquière obligó a sus hijos a desprenderse del patrimonio de su padre.
El control del oeste fue entregado a Jacques Legardeur de Saint-Pierre (1750-1753), quien construyó el Fuerte La Jonquière en algún lugar del Saskatchewan, pero fracasó en su intento de ascender ese río. Fue sucedido por Louis de la Corne, Chevalier de la Corne (1753-1756), quien construyó el Fuerte de la Corne en el Saskatchewan. En 1756, el mando occidental fue entregado al hijo de Pierre, Louis-Joseph Gaultier de La Vérendrye , pero no pudo viajar al oeste. Durante la Guerra franco-india (1754-1763), el frente norteamericano de la Guerra de los Siete Años , los franceses abandonaron gradualmente los puestos occidentales. Con la derrota de Francia, los británicos tomaron el control del territorio de Nueva Francia al este del río Misisipi.
Numerosos lugares fueron nombrados en su honor:
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{{cite journal}}: Requiere citar diario |journal=( ayuda ) – tiene una traducción del diario de su visita a los Mandans