El lobo etíope ( Canis simensis ), [4] también llamado chacal rojo , chacal de Simien o zorro de Simien , es un cánido nativo de las Tierras Altas de Etiopía . En el sureste de Etiopía, también se lo conoce como chacal de caballo . Es similar al coyote en tamaño y constitución, y se distingue por su cráneo largo y estrecho, y su pelaje rojo y blanco. [5] A diferencia de la mayoría de los grandes cánidos, que son comedores generalistas y muy extendidos , el lobo etíope es un comedor altamente especializado de roedores afroalpinos con requisitos de hábitat muy específicos. [6] Es uno de los cánidos más raros del mundo y el carnívoro más amenazado de África . [7]
El área de distribución actual de la especie se limita a siete cadenas montañosas aisladas a altitudes de 3000 a 4500 m, y la población adulta general se estima en 360 a 440 individuos en 2011, más de la mitad de ellos en las montañas Bale . [2] [8]
El lobo etíope está catalogado como especie en peligro de extinción por la UICN debido a su reducido número y a su distribución fragmentada. Las amenazas incluyen la creciente presión ejercida por la expansión de las poblaciones humanas , que provoca la degradación del hábitat por el pastoreo excesivo , y la transmisión de enfermedades y el mestizaje entre perros que andan sueltos . Su conservación está a cargo del Programa de Conservación del Lobo Etíope de la Universidad de Oxford , que busca proteger a los lobos mediante programas de vacunación y extensión comunitaria . [2]
Los nombres alternativos en inglés para el lobo etíope incluyen el chacal rojo , el zorro simenio , el chacal simenio , [9] chacal etíope y lobo abisinio . [9]
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La especie fue descrita científicamente por primera vez en 1835 por Eduard Rüppell , [13] quien proporcionó un cráneo para el Museo Británico . [14] [15] Los escritores europeos que viajaron a Etiopía a mediados del siglo XIX (entonces llamada Abisinia ) por los europeos y Ze Etiyopia por sus ciudadanos, escribieron que la piel del animal nunca fue usada por los nativos, ya que se creía popularmente que el usuario moriría si algún pelo de lobo entrara en una herida abierta, [16] mientras que Charles Darwin planteó la hipótesis de que la especie dio origen a los galgos . [17] [b] Desde entonces, apenas se supo de ella en Europa hasta principios del siglo XX, cuando el mayor Percy Powell-Cotton envió varias pieles a Inglaterra durante sus viajes a Abisinia. [14] [15]
El lobo etíope fue reconocido como una especie que requería protección en 1938 y la recibió en 1974. Los primeros estudios en profundidad sobre la especie se realizaron en la década de 1980 con el inicio del Proyecto de Investigación de las Montañas Bale patrocinado por Estados Unidos. Las poblaciones de lobo etíope en el Parque Nacional de las Montañas Bale se vieron afectadas negativamente por los disturbios políticos de la Guerra Civil Etíope , aunque el estado crítico de la especie se reveló a principios de la década de 1990 después de que una combinación de disparos y una grave epidemia de rabia diezmara la mayoría de las manadas estudiadas en el valle de Web y la meseta de Sanetti . En respuesta, la UICN reclasificó la especie de en peligro a en peligro crítico en 1994. El Grupo de Especialistas en Cánidos de la UICN/SSC abogó por una estrategia de tres frentes: educación, monitoreo de la población de lobos y control de la rabia en perros domésticos . El Programa de Conservación del Lobo Etíope en Bale fue establecido poco después en 1995 por la Universidad de Oxford , en conjunto con la Autoridad de Conservación de la Vida Silvestre de Etiopía (EWCA). [7]
Poco después, se descubrió otra población de lobos en las Tierras Altas Centrales . En el resto del mundo, la información sobre los lobos etíopes seguía siendo escasa; aunque se describió por primera vez en 1835 como habitantes de las montañas Simien , la escasez de información procedente de esa zona indicaba que la especie probablemente estaba en declive allí, mientras que los informes de la meseta de Gojjam tenían un siglo de antigüedad. Se habían registrado lobos en las montañas Arsi desde principios del siglo XX, y en las montañas Bale a finales de la década de 1950. El estado del lobo etíope se reevaluó a finales de la década de 1990, tras las mejoras en las condiciones de viaje al norte de Etiopía. Los estudios realizados revelaron extinciones locales en el monte Choqa , Gojjam y en todas las regiones afroalpinas del norte donde la agricultura está bien desarrollada y la presión humana es aguda. Esta revelación subrayó la importancia de las poblaciones de lobos de las montañas Bale para la supervivencia a largo plazo de la especie, así como la necesidad de proteger a otras poblaciones supervivientes. Una década después del brote de rabia, las poblaciones de Bale se habían recuperado completamente a los niveles previos a la epizootia, lo que provocó que la especie fuera reclasificada a la categoría de "en peligro de extinción" en 2004, aunque sigue siendo el cánido más raro del mundo y el carnívoro más amenazado de África . [7]
El fósil más antiguo conocido del lobo etíope se encuentra en el complejo paleoantropológico Melka Wakena, en las tierras altas del sudeste de Etiopía . Es la mitad derecha de una mandíbula y data de hace entre 1,6 y 1,4 millones de años. [1] Los autores de este estudio afirman que los ancestros del lobo etíope llegaron a África desde Eurasia al mismo tiempo que los ancestros del perro salvaje africano , hace aproximadamente 1,8 millones de años. [1] El lobo etíope ha sobrevivido a numerosos cambios climáticos en su hábitat de las tierras altas de Etiopía, y su área de distribución se ha expandido y contraído repetidamente con los ciclos glaciares. [1]
En 1994, un análisis de ADN mitocondrial mostró una relación más estrecha con el lobo gris y el coyote que con otros cánidos africanos, y C. simensis puede ser una reliquia evolutiva de una invasión pasada del norte de África por parte de un ancestro parecido al lobo gris procedente de Eurasia. [19]
Debido a la alta densidad de roedores en su nuevo hábitat afroalpino, los ancestros del lobo etíope gradualmente se convirtieron en cazadores especializados de roedores. Esta especialización se refleja en la morfología del cráneo del animal, con su cabeza muy alargada, mandíbula larga y dientes muy espaciados. Durante este período, la especie probablemente alcanzó su mayor abundancia y tuvo una distribución relativamente continua . Esto cambió hace unos 15.000 años con el inicio del interglaciar actual , que provocó que el hábitat afroalpino de la especie se fragmentara, aislando así a las poblaciones de lobo etíope entre sí. [6]
El lobo etíope es una de las cinco especies de Canis presentes en África, y se distingue fácilmente de los chacales por su mayor tamaño, patas relativamente más largas, pelaje rojizo distintivo y marcas blancas. John Edward Gray y Glover Morrill Allen clasificaron originalmente la especie en un género separado , Simenia , [21] y Oscar Neumann consideró que era "solo un zorro exagerado". [22] Juliet Clutton-Brock refutó el género separado a favor de colocar la especie en el género Canis , al notar similitudes craneales con el chacal de rayas laterales . [23]
En 2015, un estudio de secuencias del genoma mitocondrial y secuencias nucleares del genoma completo de cánidos africanos y euroasiáticos indicó que los cánidos similares al lobo existentes han colonizado África desde Eurasia al menos cinco veces a lo largo del Plioceno y el Pleistoceno, lo que es consistente con la evidencia fósil que sugiere que gran parte de la diversidad de la fauna de cánidos africanos resultó de la inmigración de ancestros euroasiáticos, probablemente coincidente con las oscilaciones climáticas del Plioceno-Pleistoceno entre condiciones áridas y húmedas. Según una filogenia derivada de secuencias nucleares, el chacal dorado euroasiático ( Canis aureus ) divergió del linaje lobo/coyote hace 1,9 millones de años, y las secuencias del genoma mitocondrial indican que el lobo etíope divergió de este linaje un poco antes de eso. [24] : S1 Estudios posteriores sobre secuencias RAD encontraron casos de lobos etíopes hibridándose con lobos dorados africanos . [25]
En 2018, se utilizó la secuenciación del genoma completo para comparar los miembros del género Canis . El estudio respalda que el lobo dorado africano es distinto del chacal dorado y que el lobo etíope es genéticamente basal a ambos. Existen dos poblaciones de lobo dorado africano genéticamente distintas en el noroeste y el este de África. Esto sugiere que los lobos etíopes, o un pariente cercano y extinto, alguna vez tuvieron un rango mucho más grande dentro de África para mezclarse con otros cánidos. Existe evidencia de flujo genético entre la población oriental y el lobo etíope, lo que ha llevado a que la población oriental sea distinta de la población noroccidental. El ancestro común de ambas poblaciones de lobo dorado africano fue un cánido genéticamente mezclado con un 72% de ascendencia de lobo gris y un 28% de lobo etíope. [26]
A partir de 2005 [actualizar], se reconocen dos subespecies en Mammal Species of the World Volume Three (MSW3). [4]
El lobo etíope es similar en tamaño y constitución al coyote de América del Norte; es más grande que el chacal de lomo negro y los chacales de rayas laterales , así como el lobo africano y tiene patas comparativamente más largas. Su cráneo es muy plano, con una región facial larga que representa el 58% de la longitud total del cráneo. Las orejas son anchas, puntiagudas y dirigidas hacia adelante. Los dientes, particularmente los premolares , son pequeños y están muy espaciados. Los caninos miden entre 14 y 22 mm de longitud, mientras que los carniceros son relativamente pequeños. El lobo etíope tiene ocho mamas, de las cuales solo seis son funcionales. Las patas delanteras tienen cinco dedos, incluido un espolón , mientras que las patas traseras tienen cuatro. Como es típico en el género Canis , los machos son más grandes que las hembras, teniendo un 20% más de masa corporal. Los adultos miden entre 841 y 1012 mm (33,1 y 39,8 pulgadas) de longitud corporal y entre 530 y 620 mm (21 y 24 pulgadas) de altura. Los machos adultos pesan entre 14,2 y 19,3 kg (31 y 43 libras), mientras que las hembras pesan entre 11,2 y 14,15 kg (24,7 y 31,2 libras). [5]
El lobo etíope tiene pelos cortos y una espesa capa interna, que le proporciona protección a temperaturas tan bajas como -15 °C. Su color general es de ocre a rojo oxidado, con una densa capa interna de color blanquecino a jengibre pálido. El pelaje de la garganta, el pecho y las partes inferiores es blanco, con una banda blanca distintiva alrededor de los lados del cuello. Hay un límite nítido entre el pelaje rojo y las marcas blancas. Las orejas están densamente cubiertas de pelo en los bordes, aunque desnudas en el interior. Los bordes desnudos de los labios, las encías y el paladar son negros. Los labios, una pequeña mancha en las mejillas y una media luna ascendente debajo de los ojos son blancos. La cola, densamente cubierta de pelo, es blanca por debajo y tiene una punta negra, aunque, a diferencia de la mayoría de los otros cánidos, no hay una mancha oscura que marque la glándula supracaudal . Muda durante la estación húmeda (agosto-octubre), y no hay una variación estacional evidente en el color del pelaje, aunque el contraste entre el pelaje rojo y las marcas blancas aumenta con la edad y el rango social. Las hembras suelen tener un pelaje más claro que los machos. Durante la época reproductiva, el pelaje de la hembra se vuelve amarillo, se vuelve más lanudo y la cola se vuelve marrón, perdiendo gran parte del pelo. [5]
Los animales resultantes de la hibridación entre lobo y perro etíope tienden a tener una constitución más robusta que los lobos puros, y tienen hocicos más cortos y patrones de pelaje diferentes. [27]
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El lobo etíope es un animal social que vive en grupos familiares de hasta 20 adultos (individuos mayores de un año), aunque son más comunes las manadas de seis lobos. Las manadas se forman dispersando a los machos y algunas hembras, que, con la excepción de la hembra reproductora, son suprimidas reproductivamente. Cada manada tiene una jerarquía bien establecida, siendo comunes las exhibiciones de dominancia y subordinación. Al morir, una hembra reproductora puede ser reemplazada por una hija residente, aunque esto aumenta el riesgo de endogamia. Tal riesgo a veces se evita mediante paternidad múltiple y apareamientos fuera de la manada. La dispersión de los lobos de sus manadas está restringida en gran medida por la escasez de hábitat desocupado. [28]
Estas manadas viven en territorios comunales, que abarcan una superficie media de 6 km2. En zonas con poco alimento, la especie vive en parejas, a veces acompañada de cachorros, y defiende territorios más grandes, de una media de 13,4 km2 . En ausencia de enfermedades, los territorios de los lobos etíopes son en gran medida estables, pero las manadas pueden expandirse cuando surge la oportunidad, como cuando desaparece otra manada. El tamaño de cada territorio se correlaciona con la abundancia de roedores, la cantidad de lobos en una manada y la supervivencia de los cachorros. Los lobos etíopes descansan juntos al aire libre durante la noche y se congregan para saludarse y patrullar la frontera al amanecer, al mediodía y al anochecer. Pueden refugiarse de la lluvia bajo rocas colgantes y detrás de cantos rodados. La especie nunca duerme en guaridas y solo las utiliza para amamantar a sus cachorros. Cuando patrullan sus territorios, los lobos etíopes marcan regularmente con su olor [29] e interactúan de forma agresiva y vocal con otras manadas. Estos enfrentamientos suelen terminar con la retirada del grupo más pequeño. [28]
La época de apareamiento suele tener lugar entre agosto y noviembre. El cortejo implica que el macho reproductor siga de cerca a la hembra. La hembra reproductora solo acepta los avances del macho reproductor o de los machos de otras manadas. El período de gestación es de 60 a 62 días, y las crías nacen entre octubre y diciembre. [30] Las crías nacen sin dientes y con los ojos cerrados, y están cubiertas de un pelaje gris carbón con una mancha beige en el pecho y el abdomen. Las camadas constan de dos a seis crías, que emergen de su guarida después de tres semanas, cuando el pelaje oscuro se reemplaza gradualmente por la coloración adulta. A la edad de cinco semanas, las crías se alimentan de una combinación de leche y comida sólida, y dejan de tomar leche por completo a la edad de 10 semanas a seis meses. [5] Todos los miembros de la manada contribuyen a proteger y alimentar a las crías, y las hembras subordinadas a veces ayudan a la hembra dominante amamantándolas. El crecimiento completo y la madurez sexual se alcanzan a la edad de dos años. [30] Se han observado cría cooperativa y pseudopreñez en lobos etíopes. [31]
La mayoría de las hembras se dispersan de su manada natal alrededor de los dos años de edad, y algunas se convierten en "flotantes" que pueden inmigrar con éxito a manadas existentes. Las parejas reproductoras en la mayoría de los casos no están relacionadas entre sí, lo que sugiere que la dispersión sesgada por las hembras reduce la endogamia . [32] La endogamia se evita habitualmente porque conduce a una reducción de la aptitud de la progenie ( depresión endogámica ) debido en gran medida a la expresión homocigótica de alelos recesivos deletéreos. [33]
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A diferencia de la mayoría de los carnívoros sociales, el lobo etíope tiende a buscar y alimentarse solo de presas pequeñas. Es más activo durante el día, el momento en que los roedores son más activos, aunque se ha observado que cazan en grupos cuando buscan crías de nyala de montaña . [34] El mayor Percy-Cotton describió el comportamiento de caza de los lobos etíopes de la siguiente manera:
... son muy divertidas de observar cuando se caza. Las ratas, que son de color marrón y tienen colas cortas, viven en grandes colonias y se lanzan de madriguera en madriguera, mientras que la rata cúbica permanece inmóvil hasta que una de ellas aparece y se lanza a por ella. Si no tiene éxito, parece perder los estribos y comienza a cavar violentamente; pero esto es sólo un trabajo inútil, ya que el suelo está lleno de agujeros y cada rata está a metros de distancia antes de que haya vomitado una pata. [35]
La técnica descrita anteriormente se utiliza comúnmente para cazar ratas topo africanas de cabeza grande , y el nivel de esfuerzo varía desde rascar ligeramente el agujero hasta destruir totalmente un conjunto de madrigueras, dejando montículos de tierra de un metro de altura.
Se ha observado que los lobos de Bale buscan alimento entre las manadas de ganado , una táctica que se cree que ayuda a emboscar a los roedores para que salgan de sus agujeros utilizando al ganado para ocultar su presencia. [5] También se ha observado que los lobos etíopes forman asociaciones temporales con tropas de geladas que pastan . [36] Los lobos solitarios cazan roedores en medio de los monos, ignorando a los monos jóvenes, aunque estos son similares en tamaño a algunas de sus presas. Los monos, a su vez, toleran e ignoran en gran medida a los lobos, aunque emprenden la huida si observan perros salvajes, que a veces los atacan. Dentro de las tropas, los lobos disfrutan de un éxito mucho mayor en la captura de roedores de lo habitual, tal vez porque las actividades de los monos ahuyentan a los roedores, o porque la presencia de numerosos animales más grandes hace que sea más difícil para los roedores detectar una amenaza. [37]
El lobo etíope se limita a zonas aisladas de pastizales y brezales afroalpinos habitados por roedores afroalpinos. Su hábitat ideal se extiende desde por encima de la línea de árboles alrededor de los 3200 a 4500 m, y algunos lobos que habitan las montañas Bale están presentes en pastizales montañosos a 3000 m. Aunque se recolectaron especímenes en Gojjam y el noroeste de Shoa a 2500 m a principios del siglo XX, no existen registros recientes de la especie que se encuentre por debajo de los 3000 m. En los tiempos modernos, la agricultura de subsistencia , que se extiende hasta los 3700 m, ha restringido en gran medida la especie a los picos más altos. [38]
El lobo etíope utiliza todos los hábitats afroalpinos, pero tiene preferencia por las áreas abiertas que contienen comunidades de herbáceas y pastizales bajos habitados por roedores, que son más abundantes a lo largo de áreas planas o de suave pendiente con mal drenaje y suelos profundos . El hábitat principal del lobo en las montañas Bale consiste en hierbas y pastos cortos de Alchemilla , con una cubierta vegetal baja. Otros hábitats favorables consisten en pastizales de matas , matorrales de gran altitud ricos en Helichrysum y pastizales cortos que crecen en suelos poco profundos. En su área de distribución norte, el hábitat del lobo está compuesto por comunidades vegetales caracterizadas por una matriz de matas de Festuca , arbustos de Euryops y lobelias gigantes , todos los cuales son favorecidos por las presas roedoras del lobo. Aunque de importancia marginal, los páramos ericáceos a 3200–3600 m en Simien pueden proporcionar un refugio para los lobos en áreas muy perturbadas. [38]
En las montañas Bale, la presa principal del lobo etíope son las ratas topo africanas de cabeza grande , aunque también se alimenta de ratas de pasto , ratas de pelo de garras negras y liebres de las tierras altas . Otras especies de presas secundarias incluyen ratas vlei , ratas de pelo de garra amarilla y, ocasionalmente, crías de ganso y huevos. Se ha observado dos veces que los lobos etíopes se alimentan de damanes de roca y crías de nyala de montaña . También se alimentan de crías de reedbuck . [39] En áreas donde la rata topo africana de cabeza grande está ausente, la rata topo del noreste de África, más pequeña, es el objetivo. [39] En las montañas Simien, el lobo etíope se alimenta de ratas de pasto abisinias . Ocasionalmente se han encontrado hojas de juncia sin digerir en los estómagos de los lobos etíopes. La juncia posiblemente se ingiera como forraje o para el control de parásitos. La especie puede alimentarse de cadáveres, pero suele ser desplazada por perros que andan sueltos y lobos dorados africanos . Por lo general, no supone una amenaza para el ganado , ya que los granjeros suelen dejar desatendidos los rebaños en zonas habitadas por lobos. [5]
Se conocen seis poblaciones actuales de lobo etíope. Al norte del valle del Rift , la especie se encuentra en las montañas Simien en Gondar , en las tierras altas del norte y sur de Wollo y en Guassa Menz en el norte de Shoa . Se ha extinguido recientemente en Gosh Meda en el norte de Shoa y en el monte Guna , y no se ha informado de su presencia en el monte Choqa durante varias décadas. Al sureste del valle del Rift, se encuentra en las montañas Arsi y Bale . [40]
El lobo etíope ha sido considerado raro desde que se registró científicamente por primera vez. Es probable que la especie siempre haya estado confinada a hábitats afroalpinos, por lo que nunca estuvo muy extendida. En tiempos históricos, todas las amenazas del lobo etíope son inducidas tanto directa como indirectamente por el hombre, ya que el hábitat de las tierras altas del lobo, con sus altas precipitaciones anuales y suelos fértiles y ricos, es ideal para las actividades agrícolas. Sus amenazas inmediatas incluyen la pérdida y fragmentación del hábitat ( agricultura de subsistencia , pastoreo excesivo , construcción de carreteras y ganadería), enfermedades (principalmente rabia y moquillo canino), conflictos con humanos (envenenamiento, persecución y atropellos en la carretera) e hibridación con perros. [42]
Los brotes de rabia, provocados por perros infectados, han matado a muchos lobos etíopes durante los años 1990 y 2000. Dos brotes bien documentados en Bale, uno en 1991 y otro en 2008-2009, resultaron en la muerte o desaparición del 75% de los animales conocidos. Ambos incidentes provocaron vacunaciones reactivas en 2003 y 2008-2009, respectivamente. El moquillo canino no es necesariamente mortal para los lobos, aunque recientemente se ha producido un aumento de la infección, habiéndose detectado brotes de moquillo canino en 2005-2006 en Bale y en 2010 en subpoblaciones. [43]
Durante la década de 1990, las poblaciones de lobos en Gosh Meda y Guguftu se extinguieron. En ambos casos, la extensión del hábitat afroalpino por encima del límite de la agricultura se había reducido a menos de 20 km2 . El equipo del EWCP confirmó la extinción de una población de lobos en el monte Guna en 2011, cuyo número había sido de un solo dígito durante varios años. La pérdida de hábitat en las tierras altas de Etiopía está directamente relacionada con la expansión agrícola en las áreas afroalpinas. En las tierras altas del norte, la densidad humana es una de las más altas de África, con 300 personas por km2 en algunas localidades, y casi todas las áreas por debajo de los 3.700 m se han convertido en campos de cebada . Las áreas adecuadas de tierra por debajo de este límite están bajo algún nivel de protección, como Guassa-Menz y la Reserva Denkoro, o dentro de las tierras altas del sur, como las montañas Arsi y Bale. Las poblaciones de lobos más vulnerables a la pérdida de hábitat son las que se encuentran en zonas afroalpinas relativamente bajas, como las de Aboi Gara y Delanta en el norte de Wollo. [44]
Algunas poblaciones de lobos etíopes, en particular las del norte de Wollo, muestran signos de una alta fragmentación , que probablemente aumentará con las tasas actuales de expansión humana. Los peligros que plantea la fragmentación incluyen un mayor contacto con humanos, perros y ganado, y un mayor riesgo de aislamiento y endogamia en las poblaciones de lobos. Aunque no existe evidencia de depresión endogámica o reducción de la aptitud, el tamaño extremadamente pequeño de las poblaciones de lobos, en particular las del norte del Valle del Rift, genera preocupación entre los conservacionistas. En otros lugares, las poblaciones de Bale son bastante continuas, mientras que las de Simien aún pueden cruzarse a través de corredores de hábitat. [45]
En el Parque Nacional de las Montañas Simien, la población humana y ganadera aumenta un 2% anual, y la construcción de nuevas carreteras permite a los campesinos acceder fácilmente a las áreas de distribución de los lobos; en octubre de 2005, se encontró que 3.171 personas en 582 hogares vivían en el parque y 1.477 fuera del parque. Aunque desde entonces se ha ampliado el área del parque, se ha detenido la colonización y se ha restringido el pastoreo, la aplicación efectiva de la ley puede llevar años. En 2011 [actualizar], unas 30.000 personas viven en 30 aldeas alrededor y dos dentro del parque, incluidos 4.650 agricultores de cereales , pastores, leñadores y muchos otros. En Bale hay numerosas aldeas en la zona y sus alrededores, que comprenden más de 8.500 hogares con más de 12.500 perros. En 2007, la estimación de hogares dentro del hábitat del lobo era de 1.756. Debido a la gran cantidad de perros, el riesgo de infección en las poblaciones locales de lobos es alto. Además, los incendios intencionales y no intencionales de matorrales son frecuentes en los páramos ericáceos donde habitan los lobos. [46]
Aunque los lobos de Bale han aprendido a utilizar al ganado para ocultar su presencia cuando cazan roedores, el nivel de pastoreo en la zona puede afectar negativamente a la vegetación disponible para las presas de los lobos. Aunque no se han producido descensos en las poblaciones de lobos relacionados con el pastoreo excesivo, se sabe que las altas intensidades de pastoreo provocan erosión del suelo y deterioro de la vegetación en zonas afroalpinas como Delanta y Simien. [47]
Las matanzas directas de lobos fueron más frecuentes durante la Guerra Civil Etíope , cuando las armas de fuego estaban más disponibles. La extinción de los lobos en el monte Choqa probablemente se debió a la persecución. Aunque las personas que viven cerca de los lobos en los tiempos modernos creen que las poblaciones de lobos se están recuperando, las actitudes negativas hacia la especie persisten debido a la depredación del ganado. Los lobos fueron en gran parte ajenos a los humanos en Bale, ya que no se los consideraba amenazas para las ovejas y las cabras . Sin embargo, se los percibe como amenazas para el ganado en otros lugares, con casos de asesinatos en represalia que ocurrieron en las montañas Arsi. No se ha registrado que el lobo etíope haya sido explotado por su piel, aunque en un caso, las pieles de lobo se utilizaron como mantas para las sillas de montar . Alguna vez fue cazado por deportistas, aunque ahora esto es ilegal. Las colisiones de vehículos mataron al menos a cuatro lobos en la meseta de Sanetti desde 1988, mientras que otros dos quedaron con cojeras permanentes. Se corre el riesgo de sufrir accidentes similares en zonas donde las carreteras atraviesan hábitats de lobos, como en Menz y Arsi. [27]
Los planes de gestión de la hibridación con perros incluyen la esterilización de los híbridos conocidos. [48] Se han registrado casos de hibridación entre lobo etíope y perro en el valle de Bale's Web. Se identificaron y esterilizaron al menos cuatro híbridos en la zona. Aunque no se ha detectado hibridación en ningún otro lugar, los científicos están preocupados de que pueda suponer una amenaza para la integridad genética de la población de lobos, lo que daría lugar a una depresión por exogamia o a una reducción de la aptitud, aunque esto no parece haber ocurrido. [27] Debido a la marcada preferencia de las hembras por evitar la endogamia, la hibridación podría ser el resultado de no encontrar ningún macho que no sea pariente cercano fuera de los perros.
Los encuentros con lobos dorados africanos ( Canis lupaster ) suelen ser agonísticos, y los lobos etíopes dominan a los lobos africanos si estos últimos entran en sus territorios, y viceversa. Aunque los lobos dorados africanos son cazadores de roedores ineficientes y, por lo tanto, no compiten directamente con los lobos etíopes, es probable que la intensa persecución humana impida que los primeros alcancen números lo suficientemente grandes como para desplazar por completo a los segundos. [49]
El lobo etíope no está incluido en los apéndices de la CITES , aunque goza de plena protección oficial en virtud del Reglamento de Conservación de la Vida Silvestre de Etiopía de 1974, Anexo VI, y matar a un lobo conlleva una pena de dos años de cárcel. [2]
La especie está presente en varias áreas protegidas, incluidas tres áreas en el sur de Wollo ( Parque Nacional de las Montañas Bale , Parque Nacional de las Montañas Simien y Parque Regional Borena Sayint), una en el norte de Shoa ( Área de Conservación Comunitaria de Guassa ) y una en el Parque Nacional de las Montañas Arsi . Las áreas de hábitat adecuado para el lobo han aumentado recientemente al 87%, como resultado de las extensiones de límites en Simien y la creación del Parque Nacional de las Montañas Arsi. [2]
Entre las medidas adoptadas para garantizar la supervivencia del lobo etíope se incluyen campañas de vacunación de perros en Bale, Menz y Simien, programas de esterilización de híbridos de lobo y perro en Bale, vacunación antirrábica de lobos en partes de Bale, programas de educación comunitaria y escolar en Bale y Wollo, contribución al funcionamiento de parques nacionales y vigilancia y estudio de la población. En febrero de 2011 se elaboró un plan de acción nacional de 10 años. [2]
La situación crítica de la especie fue difundida por primera vez por la Wildlife Conservation Society en 1983, y poco después se creó el Proyecto de Investigación de las Montañas Bale. A esto le siguió un estudio de campo detallado de cuatro años que llevó al Grupo de Especialistas en Cánidos de la UICN/SSC a elaborar un plan de acción en 1997. El plan exigía la educación de las personas en las zonas habitadas por lobos, el seguimiento de la población de lobos y la contención de la rabia en las poblaciones de perros. El Programa de Conservación del Lobo Etíope fue creado en 1995 por la Universidad de Oxford, con donantes como la Born Free Foundation , la Frankfurt Zoological Society y la Wildlife Conservation Network . [2]
El objetivo general del EWCP es proteger el hábitat afroalpino del lobo en Bale y establecer áreas de conservación adicionales en Menz y Wollo. El EWCP lleva a cabo campañas de educación para personas fuera del área de distribución del lobo para mejorar la cría de perros y controlar las enfermedades dentro y alrededor del parque, así como monitorear a los lobos en Bale, el sur y el norte de Wollo. El programa busca vacunar hasta 5.000 perros al año para reducir la rabia y el moquillo en las áreas habitadas por lobos. [2]
En 2016, se informó que la empresa coreana Sooam Biotech estaba intentando clonar al lobo etíope utilizando perros como madres sustitutas para ayudar a conservar la especie. [50]
