El lago Lanier (oficialmente lago Sidney Lanier ) es un embalse en la parte norte del estado estadounidense de Georgia . Fue creado por la finalización de la presa Buford en el río Chattahoochee en 1956, y también es alimentado por las aguas del río Chestatee . El lago abarca 38.000 acres (15.000 ha) o 59 millas cuadradas (150 km 2 ) de agua, y 692 millas (1.114 km) de costa a nivel normal, una "piscina llena" de 1.071 pies (326 m) sobre el nivel medio del mar y la línea de costa exacta varía según la resolución de acuerdo con la paradoja de la línea costera . Bautizado con el nombre del veterano confederado y poeta Sidney Lanier , [1] fue construido y es operado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. para el control de inundaciones y el suministro de agua. Su construcción destruyó más de 50.000 acres (20.000 ha) de tierras de cultivo y desplazó a más de 250 familias, 15 empresas y reubicó 20 cementerios junto con sus restos en el proceso. [2]
El Departamento de Recursos Naturales de Georgia (GDNR, por sus siglas en inglés) y las fuerzas del orden locales lo patrullan . Los estados de Georgia, Alabama y Florida tienen derechos sobre el agua del embalse, ya que alimenta a los ríos que pasan por esas áreas. El Cuerpo de Ingenieros tiene la responsabilidad de regular el caudal para el control de inundaciones y el uso del agua. Además, tiene que garantizar que haya agua disponible para cumplir con mandatos federales como el de la Ley de Especies en Peligro de Extinción , para apoyar a las especies que viven río abajo. La rápida suburbanización de la región de Atlanta, en particular, ha aumentado considerablemente el consumo de agua por parte de los propietarios privados para césped y jardines. Durante las sequías del siglo XXI, el lago Lanier alcanzó mínimos históricos y se han necesitado acciones regionales para reducir el uso de agua estatal en la zona. [3]
El lago se encuentra en los condados de Hall , Forsyth , Dawson , Gwinnett y Lumpkin , divididos en un 60%, 30%, 5%, 4% y 1%, respectivamente, llenando el valle en numerosos brazos y dedos pequeños. El antiguo thalweg del Chestatee y el Chattahoochee al sur de él forman la línea del condado entre Hall y una esquina de Gwinnett al este, y los condados de Dawson y Forsyth al oeste. La tierra que ahora se encuentra en el fondo del lago Lanier era, antes de la década de 1950, bosque y tierras de cultivo. Antes de que el lago se llenara por completo, los equipos de construcción talaron las copas de los árboles, dejando tocones altos que permanecieron, en algunas áreas, no muy lejos de la superficie del lago. [4] [5]
Uno de los principales propósitos del lago es el control de inundaciones del río Chattahoochee aguas abajo, principalmente para proteger el área metropolitana de Atlanta . Desde la construcción de la presa Buford, solo se han producido tres inundaciones importantes en la sección aguas abajo. La inundación más grave se produjo en 2009 , [6] tras una sequía de dos años; la más reciente fue en 2013. [ cita requerida ]
Antes de la inauguración del embalse en 1950, la ciudad de Oscarville ocupaba una parte de la ubicación actual del lago. Oscarville era una pequeña comunidad negra y el lugar de un linchamiento en 1912 , lo que provocó el desplazamiento forzado de los 1100 residentes negros del condado de Forsyth por parte de los residentes blancos. Los residentes negros comprendían aproximadamente el diez por ciento de la población en ese momento. La población negra actual es aproximadamente el cuatro por ciento de la población del área. [7] [8]
Los propósitos originales del lago supuestamente eran proporcionar energía hidroeléctrica, navegación y control de inundaciones del río Chattahoochee y suministro de agua para la ciudad de Atlanta .
El proyecto de 1.000 millones de dólares (equivalente a 10.000 millones de dólares en 2023) fue autorizado por el Congreso en 1946, [9] y la construcción de la presa Buford comenzó el 1 de marzo de 1950. [10] Un tramo de la autopista Georgia Highway 53 que discurría demasiado cerca de la costa planificada tuvo que ser abandonado. El Looper Speedway de Gainesville también fue condenado y abandonado. [11]
El Cuerpo de Ingenieros había gastado más de 2 millones de dólares (equivalentes a 19 millones de dólares en 2023) en la construcción preliminar cuando el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes se negó a proporcionar más fondos en junio de 1951. Durante ese verano, el alcalde de Atlanta, William Hartsfield, viajó a Washington en numerosas ocasiones para presionar a los senadores demócratas del sur Richard Russell Jr. y Walter F. George para que restablecieran la financiación para garantizar el suministro de agua de Atlanta durante las sequías. [12] Hartsfield regresó a Washington en 1955 para presionar por 11 millones de dólares (equivalentes a 94 millones de dólares en 2023) más para la presa, que tenía una fecha de finalización prevista para 1956, enfatizando nuevamente la importancia de un suministro de agua adecuado para su creciente ciudad. El Congreso aprobó los fondos y la presa se completó y abrió en el plazo previsto. [13]
El 1 de febrero de 1956, el lago Lanier comenzó a llenarse cuando se cerraron las compuertas de la presa Buford. [14] La presa comenzó a funcionar entre junio y octubre de 1957, [15] y ese mismo año, la presa Morgan Falls , ubicada 20 millas (32 km) río abajo, se elevó para regular el flujo de la presa Buford y regular el flujo de agua hacia Atlanta. [16] La presa Buford se inauguró el 9 de octubre de 1957, en una ceremonia oficiada por varios funcionarios electos, incluido el senador estadounidense Richard B. Russell , el gobernador de Georgia Marvin Griffin y el alcalde de Atlanta William B. Hartsfield . [17] El lago Lanier alcanzó su nivel máximo previsto el 1 de agosto de 1958, aproximadamente un año más tarde de lo esperado inicialmente debido a las sequías. [18] A principios del otoño de 1958, la región sufrió dos meses seguidos de sequía, que habrían dejado al Chattahoochee y sus afluentes casi secos, si no fuera por la construcción de la presa Buford y la reserva del lago Lanier. [19]
Desde la década de 1990, el Cuerpo de Ingenieros, Florida, Georgia y Alabama han estado luchando por el uso del agua contenida en el lago Lanier. La ley federal establece que cuando un río fluye entre dos o más estados, cada estado tiene derecho a una parte igual del agua. Además, leyes como la Ley de Especies en Peligro de Extinción exigen que haya agua disponible para preservar y apoyar a las especies amenazadas o en peligro de extinción que viven en el río Chattahoochee y la bahía Apalachicola o en sus alrededores .
Según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la presa tiene una capacidad instalada actual de 126 megavatios y una altura hidráulica de 136 pies. [20] [21]
En 2011 y 2012, el nivel del agua descendió hasta algunos de los puntos más bajos registrados durante las sequías de 2007. En la primavera y el verano de 2013, el nivel del agua alcanzó algunos de los puntos más altos debido a las altas cantidades de lluvia e inundaciones en el área del norte de Georgia. A fines de junio de 2016, las partes meridionales del condado de Forsyth sufrieron una sequía severa y se ordenó reducir el uso del agua. [22]
En junio de 2006, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) reveló que el nuevo medidor de nivel del lago en la presa, reemplazado en diciembre de 2005, no estaba calibrado correctamente, lo que arrojaba una lectura del nivel del lago casi dos pies (más de medio metro) más alta que el nivel real. Debido a esto, se habían liberado casi 22 mil millones de galones estadounidenses (más de 82 mil millones de litros) de exceso de agua. Esta cantidad superaba las liberaciones excedentes ya planificadas para apoyar el desove exitoso del esturión del golfo en el río Apalachicola y para proteger varias especies de ostras en la bahía de Apalachicola de la intrusión excesiva de agua salada .
El gobernador de Georgia, Sonny Perdue, dijo que el Cuerpo de Ingenieros había creado una " sequía provocada por el hombre ", porque la mayor parte del estado ya estaba atravesando condiciones secas. Esto ocurrió en un momento en que los gobiernos locales estaban poniendo en marcha restricciones al uso de agua al aire libre . La alta tasa de crecimiento suburbano en el área resultó en una alta tasa de consumo de agua para cuidar los numerosos céspedes que habían reemplazado a los bosques. Debido al error en la gestión del lago Lanier, la oficina del gobernador declaró una sequía y promulgó una prohibición del uso de agua al aire libre desde las 10 am hasta las 4 pm, además del sistema permanente de direcciones pares/impares semanales. Otros condados locales impusieron más restricciones o prohibiciones totales, según las condiciones de cada sistema de agua. El riego al aire libre se prohibió por completo ya que el estado sufrió la peor sequía de su historia registrada.
El 16 de octubre de 2007, el gobernador Perdue dio al Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos hasta la tarde del 17 de octubre para que elaborara un plan para la liberación continua de agua para la vida silvestre de Florida. El senador Johnny Isakson se presentó ante la Asamblea General de Georgia y dijo: "La salud, la seguridad y el bienestar de las personas están amenazados. Están amenazados por una ley que este Congreso aprobó sin intención de amenazarlos". Finalmente, retiró su amenaza de demandar al Cuerpo de Ingenieros, pero la Asociación del Lago Lanier indicó que presentaría una acción legal privada. Los intentos del gobernador Perdue de llegar a un acuerdo con Florida sobre las liberaciones de agua fracasaron, y la decisión final sobre las liberaciones del lago quedó en manos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .
El 22 de noviembre de 2007, el nivel del agua se situó en 320,75 m (1.052,34 pies), lo que supone un nuevo récord. [23] El mínimo anterior fue de 320,9 m (1.052,7 pies), registrado en diciembre de 1981. [24] Un mes después, el nivel del agua se estabilizó en torno a un mínimo final de 320,28 m (1.050,79 pies), registrado el 26 de diciembre de 2007 en la presa de Buford. El día después de Navidad, el nivel del agua empezó a subir de semana en semana. [25]
Finalmente, después de las lluvias invernales, el 18 de febrero de 2008, el nivel del agua del lago Lanier subió a 1.052,80 pies (320,89 m), [25] más alto que el nivel de diciembre de 1981 de 1.052,7 pies (320,9 m), poniendo fin de manera efectiva a la fase récord de la crisis de la sequía.
Una situación de sequía similar ocurrió a finales de 2008. A finales de año, el nivel del agua se estabilizó alrededor de un mínimo final de 1.051,00 pies (320,34 m), registrado el 8 de diciembre de 2008 en la presa de Buford, ligeramente por encima del récord establecido en 2007.
Después de las lluvias del invierno de 2008-2009, el 30 de marzo de 2009, el climatólogo del estado de Georgia, David Stooksbury, declaró el fin de la sequía, [26] señalando: "la humedad del suelo está cerca de lo normal, los caudales de los arroyos están cerca de lo normal. Los embalses pequeños y medianos están llenos". Stooksbury continuó: "Todavía hay un gorila de 500 libras sentado en la habitación y ese es Lanier". En mayo de 2009, el nivel del agua del lago Lanier subió hasta superar los 1.066 pies (325 m), alcanzando un máximo de 1.066,71 pies (325,13 m) a mediados de junio de 2009. No alcanzó el nivel máximo de verano de 1.071 pies (326 m) a mediados de 2009, permaneciendo más de 4 pies (1,2 m) más bajo. Tras semanas de fuertes lluvias en el norte de Georgia, el lago Lanier volvió a llenarse por completo a mediados de octubre de 2009. El nivel más alto registrado es de 1.077,2 pies (328,3 m), registrado en abril de 1964.
Los niveles récord del lago habían dejado al descubierto partes del fondo que no se habían visto desde los años 50, incluidos los restos de una carretera y los cimientos de las casas que tuvieron que abandonarse para la construcción. Se descubrieron añadidos más recientes al lago, incluidos desechos desechados, baterías de barcos y barcos hundidos. Se organizaron esfuerzos locales para limpiar el fondo del lago. Los agentes del orden también recuperaron varios automóviles, algunos robados, y armas de fuego desechadas. [11]
En julio de 2009, un juez federal de Minnesota (elegido de un lugar neutral como árbitro) dictaminó que el Congreso nunca autorizó que el lago Lanier se utilizara como fuente de suministro de agua para el área metropolitana de Atlanta . Georgia recibió tres años para dejar de extraer agua del lago (excepto las ciudades adyacentes de Gainesville y Buford ), a menos que el Congreso lo autorizara, o si este estado y los otros dos que utilizan agua del embalse llegaban a un acuerdo sobre su uso. El presidente de la Comisión Regional de Atlanta señaló que, de aplicarse, cortar el suministro de agua potable al 75% de los usuarios actuales de la región requeriría ayuda en caso de desastre de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). [ cita requerida ]
En junio de 2011, el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito revocó la decisión del tribunal de distrito de 2009 y confirmó la autoridad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos para regular el lago Lanier para el suministro de agua de Atlanta. El Cuerpo respondió en junio de 2012 con planes para realizar más análisis y evaluación de las propuestas de los tres estados.
En 2013, Florida presentó una demanda original contra Georgia en la Corte Suprema de los Estados Unidos , solicitando una distribución equitativa de las aguas en la cuenca del ACF . El 3 de noviembre de 2014, la Corte Suprema concedió a Florida permiso para presentar la demanda. El 1 de abril de 2021, la Corte Suprema desestimó la demanda en una opinión unánime, sosteniendo que Florida no demostró ningún daño grave causado por Georgia. [27]
El lago es popular entre los navegantes , las casas flotantes , los aficionados a las motos acuáticas y otros, especialmente durante las vacaciones de verano. Más de 10 millones de personas visitan el lago anualmente, incluidos sus puertos deportivos y el parque acuático Lake Lanier Islands . Los eventos de remo y piragüismo de velocidad durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 se llevaron a cabo en el extremo norte del lago. [28] [29] Desde entonces, ha sido sede de muchos eventos internacionales, como el Campeonato Mundial de Canotaje de Velocidad ICF de 2003 , el Campeonato Panamericano de Canotaje/Kayak de Velocidad de 2016 y el Campeonato Mundial de Dragon Boat ICF de 2018. El lugar alberga muchos otros eventos, como el Food Truck Friday, el Campeonato ACRA y el Festival de Dragon Boat de Atlanta y Hong Kong .
El lago Lanier tiene más de 90 parques estatales, municipales y de condado repartidos por sus 680 millas de costa, 23 de los cuales ofrecen playas para nadar. Todos estos parques son accesibles por tierra y algunos por agua, y la mayoría tienen otras comodidades como áreas de picnic, baños, rampas para botes y áreas de juegos. También hay docenas de playas en el lago Lanier que se encuentran en islas ubicadas por todo el lago. [30]
Lake Lanier Islands es un complejo turístico en el lago, inaugurado en 1974, que incluye un hotel resort llamado Legacy Lodge (anteriormente Emerald Pointe Hotel), un parque acuático y un campo de golf, entre otras comodidades. El complejo también incluía un segundo hotel resort, PineIsle, que funcionó de 1975 a 2005, y fue demolido en 2008. [31] [32] Ambos hoteles fueron vendidos por CNL Hotels & Resorts , una firma de inversión hotelera en Florida, al empresario de Georgia Virgil Williams. En 2017-2018, se anunció que Margaritaville se haría cargo del parque de las islas Lanier. Lake Lanier Islands se encuentra en un contrato de arrendamiento de terreno de la Autoridad de Desarrollo de las Islas del Lago Lanier, que fue establecida por la Asamblea General de Georgia en 1962 para promover el desarrollo turístico en las islas, y a su vez arrienda la tierra al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . [33] [34]
Cada año, desde mediados de noviembre hasta enero, las islas del lago Lanier se decoran con más de 9,7 km (6 mi) de luces navideñas, el espectáculo de luces animadas más grande del sureste y uno de los espectáculos de luces más grandes del mundo. [ cita requerida ] Magical Nights of Lights es una exhibición animada para recorrer en auto que finaliza con un pueblo navideño, juegos mecánicos, una hoguera, una tienda de Papá Noel y un belén viviente.
Debido a los cementerios desplazados y las tumbas sin marcar que el lago Lanier sumergió durante su creación, se rumorea que el cuerpo de agua está embrujado por fantasmas. [35] Phil Torres, en un episodio de Expedition X, realizó una inmersión en un cementerio sumergido y descubrió lápidas que no habían sido perturbadas, completas con recuerdos dejados por seres queridos, lo que sugiere que el gobierno no reubicó las tumbas como prometió. [36]
