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Como emperador de los franceses , Napoleón I creó títulos en una recién establecida noblesse impériale (Nobleza Imperial) para instituir una élite estable en el Primer Imperio Francés , después de la inestabilidad resultante de la Revolución Francesa . [1]
Como muchos otros, tanto antes como después, Napoleón descubrió que la capacidad de otorgar títulos era también una herramienta útil de mecenazgo que le costaba poco al Estado. En total, Napoleón creó unos 2.200 títulos:
Napoleón también estableció una nueva orden de caballería en 1802, la Legión de Honor , que todavía existe en la actualidad. Los Grandes Dignatarios del Imperio Francés ocupaban, independientemente del título nobiliario, el rango inmediatamente inferior al de los Príncipes de Francia.
El ennoblecimiento comenzó en 1804 con la creación de títulos principescos para los miembros de la familia de Napoleón, la Casa de Bonaparte . Luego siguieron otros títulos: se crearon los títulos de conde , barón y caballero en 1808 .
Napoleón fundó el concepto de "nobleza del Imperio" mediante un decreto imperial del 1 de marzo de 1808. El objetivo de esta creación era fusionar la antigua nobleza y la burguesía revolucionaria en un único sistema de nobleza . Esta medida, que tenía como objetivo la introducción de una élite estable, estaba en plena consonancia con la creación de la Legión de Honor y de los títulos nobiliarios senatoriales vitalicios.
Se creó también un consejo de los sellos y de los títulos, encargado de establecer los escudos de armas , y tenía el monopolio de esta nueva nobleza.
Estas creaciones se distinguen de una orden como la del Bath . Estos títulos nobiliarios no tenían verdaderos privilegios, con dos excepciones:
En la nobleza de Napoleón existía una estricta y precisa jerarquía de títulos, que otorgaba el cargo a unos según su pertenencia a la Familia Imperial, su rango en el ejército o su carrera administrativa en las administraciones civiles o clericales :
Se podía recibir un título sin ejercer ninguna de las funciones enumeradas. El título de marqués no se utilizó durante el Primer Imperio, por lo que se puso muy de moda después de la Restauración borbónica , ya que no se percibía que estuviera contaminado por las creaciones napoleónicas.
Esta nobleza es esencialmente una «nobleza de servicio», formada en gran medida por militares (67,9%), algunos funcionarios (22%) y algunos miembros colaboradores del Antiguo Régimen . La nobleza de Napoleón no fue abolida después de la Restauración borbónica, pero en gran medida desapareció gradualmente por razones naturales, debido en parte al gran número de militares que habían sido promovidos y posteriormente murieron durante las Guerras napoleónicas .
En 1975, quedaban 239 familias pertenecientes a la nobleza del Primer Imperio. De ellas, unas 135 tenían título. Hoy en día sólo quedan un título principesco ( Essling , ya que Sievers ya no se utiliza y Pontecorvo se fusiona con el de Príncipe Murat ) y siete títulos ducales.
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Junto con un nuevo sistema de títulos nobiliarios, el Primer Imperio Francés también introdujo un nuevo sistema de heráldica .
La heráldica napoleónica se basaba en la heráldica tradicional, pero se caracterizaba por un sentido más fuerte de la jerarquía. Empleaba un sistema rígido de marcas adicionales en el escudo para indicar funciones y posiciones oficiales. Otra diferencia notable con la heráldica tradicional eran los toques , que reemplazaron a las coronas . Los toques estaban rematados con plumas de avestruz: los duques tenían 7, los condes tenían 5, los barones tenían 3 y los caballeros tenían 1. El número de lambrequines también estaba regulado: 3, 2, 1 y ninguno respectivamente. Como muchos de los beneficiarios eran hombres que se hicieron a sí mismos, y las armas a menudo aludían a su vida o acciones específicas, también se introdujeron muchos cargos nuevos o inusuales. [2]
La marca más característica de la heráldica napoleónica eran las marcas adicionales en el escudo para indicar funciones y posiciones oficiales. Estas venían en forma de cuarteles en varios colores , y se diferenciaban aún más por las marcas del rango o función específicos. En este sistema, las armas de los caballeros tenían un gules ordinario , cargado con el emblema de la Legión de Honor; los barones un cuarto de gules en jefe siniestro, cargado con las marcas del rango o función específicos; los condes un cuarto de azur en jefe diestro, cargado con las marcas del rango o función específicos; y los duques tenían un jefe de gules semé de estrellas de plata. [2]
Los barones y condes usaban las llamadas «marcas de rango o función específicas» en función del rango o función que desempeñaba el individuo. Los barones y condes militares tenían una espada en su cuartel, los miembros del Consejo de Estado tenían un jaque , los ministros tenían una cabeza de león, los prefectos tenían un muro bajo una rama de roble, los alcaldes tenían un muro, los terratenientes tenían un tallo de trigo, los jueces tenían una balanza, los miembros de las academias tenían una palma, etc. [2]
Un decreto del 3 de marzo de 1810 establecía: «El nombre, las armas y la librea pasarán del padre a todos los hijos», aunque las marcas distintivas del título sólo podían pasar al hijo que las heredara. Esta disposición se aplicaba únicamente a los portadores de títulos napoleónicos. [2]
El sistema heráldico napoleónico no sobrevivió al Primer Imperio Francés. El Segundo Imperio Francés (1852-1870) no hizo ningún esfuerzo por revivirlo, aunque las armas oficiales de Francia volvieron a ser las de Napoleón I. [2]
Había tres tipos de títulos principescos:
Había tres tipos de títulos ducales:
Para que un título ducal fuera hereditario, era necesario que su titular tuviera al menos 200.000 francos de renta anual y que las tierras que generaban la renta estuvieran en posesión de un mayorazgo a nombre del heredero del ducado.
Estos títulos fueron asignados únicamente a los Mariscales del Imperio y a ciertos ministros.
El título ordinario de conde iba siempre delante del nombre y estaba sujeto a las mismas reglas que el título de duque, pero con un umbral de ingresos de sólo 30.000 francos.
Senadores, ministros y arzobispos eran todos condes. Entre 1808 y 1814 se crearon 388 títulos.
El título de barón era comparable al de conde, salvo que el umbral de ingresos bajaba a 15.000 francos.
Los alcaldes de las grandes ciudades y los obispos eran todos barones. Entre 1808 y 1814 se crearon 1.090 títulos de barón.
Hoy en día, el título de barón del Primer Imperio francés todavía lo reclaman familias como d'Allemagne , Ameil, d'Andlau, d'Astorg, Auvray , Caffarelli , Christophe, Daru, Dein, Dubois, Eblé, Evain, Fabvier, de Croy, Fain, Géloes, Gourgaud, Guerrier de Dumast, Hamelin , Hottinguer , Laffitte, Lefebvre , Lepic , Méquet, Mallet , Marbot , Martin de Lagarde, Massias, Nérin, Nicolas, Parmentier, Petiet , Pinoteau, Pontalba, Portalis, Rey, Rippert , Roederer , de Saint-Didier, de Saint-Geniès, de Saizieu, Salmon, de Saluce, Seillère, Ambroży Mikołaj Skarżyński , Strolz, Testot-Ferry , Thiry, de Villeneuve y Werlein .
El título de caballero también iba delante del nombre. Se exigía tener una renta de al menos 3.000 francos y no era obligatorio poseer un mayorazgo sobre la tierra que generaba la renta.
Todos los caballeros de la Legión de Honor recibían el título de caballero del Imperio , pero era necesario que se sucedieran tres generaciones de caballeros para que el título fuera hereditario. Entre 1808 y 1814 se crearon 1.600 títulos de caballero.