Ivan Kolev Stoyanov ( búlgaro : Иван Колев Стоянов ) [1] (15 de septiembre de 1863 en Banovka - 29 de julio de 1917 en Viena ) fue un teniente general búlgaro y distinguido comandante de caballería durante la Primera Guerra Mundial.
Ivan Kolev nació en el pueblo de Banovka al sur de Besarabia , entonces parte de Rumania , que fue fundada por refugiados búlgaros de Tracia y situada a unos 25 kilómetros al este de Bolhrad . [2] Ivan recibió su educación primaria en su lugar de nacimiento y desde 1875 continuó estudiando en la Escuela Secundaria de Bolhrad , donde se graduó en 1882. Después de esto, quiso convertirse en profesor en Banovka, pero su solicitud fue rechazada y, en cambio, Kolev se convirtió en empleado del municipio local.
En 1884 se trasladó a Sofía , donde trabajó como secretario adjunto del Tribunal de Distrito de Sofía y pronto fue ascendido a secretario. Un año más tarde, Iván participó en la defensa de la unificación del Principado de Bulgaria y la provincia de Rumelia Oriental como voluntario en la Legión Estudiantil durante la Guerra Serbo-Búlgara . [2]
El 14 de enero de 1886 fue admitido en la Escuela Militar de Sofía y, debido a sus altas calificaciones, el joven cadete fue asignado a estudiar en la sección de artillería. Sin embargo, esto no lo satisfizo, ya que a Iván le gustaba montar a caballo y declaró que dejaría el servicio militar a menos que lo asignaran a la caballería. [2] Kolev finalmente obtuvo lo que deseaba, se graduó de la Escuela Militar el 27 de abril de 1887 como teniente y fue asignado al Tercer Regimiento de Caballería. El 18 de mayo de 1890, fue ascendido a primer teniente y, después de completar los exámenes necesarios, fue admitido en la Academia Militar de Turín a principios de 1892.
El 2 de agosto de 1894, Kolev fue ascendido a oficial de caballería y regresó a Bulgaria después de graduarse con éxito en Italia. [2] Poco después, fue asignado como oficial al Estado Mayor del Ejército búlgaro y dio conferencias a los oficiales de la escuela de caballería sobre historia militar. Siguiendo su iniciativa, los oficiales de caballería más jóvenes realizaron cursos especiales de caballería y se organizaron las primeras carreras de caballos del ejército. Durante el otoño de 1898, asistió a maniobras del ejército en Rumania y, en 1904, fue ascendido a teniente coronel .
En 1907, Kolev fue enviado a entrenarse en el ejército austríaco y fue asignado al 7.º Regimiento de Ulanos en Pardubice . En 1908, regresó a Bulgaria, fue ascendido a coronel y se le asignó el mando del Regimiento de Caballería de la Guardia de Su Majestad, la unidad de caballería de élite del ejército y la unidad de escolta de honor del monarca búlgaro.
Al comienzo de la Primera Guerra de los Balcanes , Ivan Kolev se desempeñaba como jefe del Estado Mayor de la zona fortificada de Yambol y en noviembre de 1912 fue jefe temporal del Estado Mayor del Tercer Ejército. Durante la Segunda Guerra de los Balcanes , se desempeñó como jefe del Estado Mayor del Quinto Ejército. [3]
El 2 de agosto de 1915, Kolev fue ascendido a general de división . [3]
Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió inicialmente como comandante de la 10.ª División de Infantería, pero pronto regresó a la caballería cuando el 8 de mayo de 1916 recibió el mando de la 1.ª División de Caballería y unos días más tarde fue nombrado inspector general de la caballería. [3] Estas medidas fueron tomadas por el alto mando búlgaro como medida de precaución ante una posible amenaza de Rumania. En vista de esto, el general Kolev comenzó una reforma general de su división de caballería y, además de la atención que dedicó al estado físico y moral de los soldados y los caballos, también introdujo escuadrones de ametralladoras desmontadas y aumentó el número de cañones en las baterías de la división a seis. En julio, el comandante y su división recibieron la orden de unirse al Tercer Ejército búlgaro y tomar posiciones cerca de la frontera de Dobrudja.
El 27 de agosto de 1916, Rumanía declaró la guerra e invadió Austria-Hungría. Bulgaria respondió declarando la guerra a Rumanía el 1 de septiembre e iniciando la primera gran ofensiva planificada de las Potencias Centrales durante la Campaña Rumana . La operación fue confiada al Tercer Ejército búlgaro bajo el mando del general Stefan Toshev y el mariscal de campo August von Mackensen . El general Kolev recibió la orden de cortar las comunicaciones entre Dobrich y Silistra para ayudar al asalto del ala izquierda del ejército a la importante fortaleza de Tutrakan . La división logró esta tarea con relativa facilidad cuando capturó el pueblo de Kurtbunar el 2 de septiembre. El general Kolev derrotó entonces un contraataque de partes de la 19.ª División rumana en los pueblos de Kochmar y Karapelit, creando así la posibilidad de que su división rodeara Dobrich desde el noreste. Ante esta amenaza, el comandante de la 19.ª División ordenó la evacuación de la ciudad, que entonces estaba ocupada por fuerzas búlgaras. De esta forma, el general Kolev y su división habían hecho su parte para la victoria búlgara en Tutrakan el 6 de septiembre. Ese día, la división reanudó su tarea de proteger el flanco de las fuerzas en Tutrakan; mientras que en Dobrich , el ala derecha del Tercer Ejército búlgaro fue atacada por las fuerzas superiores del XLVII Cuerpo ruso y la 19 División rumana. El 7 de septiembre, el sonido del fuego de artillería llegó a la división de caballería y obligó al general Kolev a preguntar sobre la situación. Después de recibir la información de que las fuerzas búlgaras estaban superadas en número y en gran peligro de ser derrotadas, decidió actuar sin órdenes directas del general Toshev y ayudar a la 6 División búlgara en Dobrich . [4] [5] Esta decisión resultó crucial para evitar un desastre en el ala derecha del Tercer Ejército, ya que permitió que la 1.ª División de Caballería de Kolev apareciera y atacara el flanco de la División Serbocroata en un punto crítico de la Batalla de Dobrich , forzando la retirada de esa división que a su vez provocó la retirada de todas las demás fuerzas rusas y rumanas. Después de esta victoria, los búlgaros continuaron persiguiendo a sus oponentes en retirada y una vez más los derrotaron en la línea Lago Oltina - Cara-Omer - Mangalia y alcanzaron la línea fortificada de Cobadin . [6]
El general Kolev lideró su división en la Primera Batalla de Cobadin , pero a pesar de sus esfuerzos los búlgaros se vieron obligados a suspender su ataque debido a las pérdidas y el agotamiento que habían sufrido tras las casi tres semanas de combates continuos. Esto permitió a los rumanos y rusos por primera vez desde el comienzo de la campaña ganar la iniciativa y preparar una gran ofensiva destinada a la destrucción del Tercer Ejército búlgaro. Para lograrlo concentraron una fuerza de 124 batallones de infantería, 89 baterías de artillería y 31 escuadrones de caballería que se suponía que atacarían y penetraron las líneas búlgaras mientras el Tercer Ejército rumano cruzaba el Danubio en Flămânda y avanzaba en su retaguardia. [7] Los búlgaros también consolidaron su posición cuando la 25.ª División otomana y la división de caballería del general Kolev tomaron las aldeas de Amzacea y Perveli (ahora Moşneni) el 24 de septiembre.
Las acciones y el ejemplo personal del general Kolev le valieron el respeto de sus superiores y, el 30 de septiembre de 1916, el mariscal de campo Mackensen llegó al cuartel general de la división de caballería para otorgarle personalmente la Cruz de Hierro alemana en nombre del káiser Guillermo II . [8] El mariscal de campo, que era un soldado de caballería, elogió las acciones del general Kolev como prueba de que la caballería todavía era capaz de vencer a la infantería en el campo de batalla a pesar de la opinión contraria que prevalecía entre los comandantes de caballería alemanes prominentes. [8] Mackensen también advirtió al general de la esperada ofensiva rumana y rusa y le aconsejó que actuara "siempre hacia adelante y hacia los lados". Más tarde ese día, el cuartel general del Tercer Ejército confirmó las advertencias y envió refuerzos a la división de caballería. [8]
El 1 de octubre comenzó la esperada ofensiva, con el grueso de sus ataques dirigidos contra la 25ª División otomana y la división de caballería búlgara. El general Kolev volvió a defender con éxito sus posiciones contra toda una división de infantería rumana apoyada por otra división de caballería rusa. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos y superioridad numérica, los rumanos y los rusos no lograron el éxito en la batalla de Amzacea y su ofensiva fracasó, dejando la iniciativa una vez más en manos de los búlgaros y sus aliados. Durante unos diez días de intensos combates, el general Kolev permaneció en el frente de batalla, a menudo en las trincheras, donde estuvo expuesto a fuertes lluvias y bajas temperaturas que comenzaron a afectar su salud. [9]
El 19 de octubre, las Potencias Centrales iniciaron el segundo y decisivo intento de romper la Línea Fortificada de Cobadin aliada. El ala derecha de las fuerzas recibió la tarea de dar el golpe decisivo, pero su asalto inicial logró poco. Solo la división de caballería del general Kolev, reforzada con unidades de infantería, volvió a disfrutar de un éxito algo mayor. Fue en esta difícil situación que la caballería demostró la ventaja de su movilidad y logró superar el intenso fuego enemigo el 20 de octubre. Atravesando la línea defensiva principal, el general Kolev hizo retroceder a los rumanos y rusos hacia la importante aldea de Topraisar y amenazó su flanco. [10] Esto y el éxito del ala izquierda de las fuerzas de las Potencias Centrales hicieron insostenibles las posiciones aliadas y pronto comenzaron una retirada general. [11] Siguiendo sus órdenes, el general Kolev comenzó su persecución casi de inmediato, derrotó a los rumanos y rusos que se retiraban en Constanza y entró en la vital ciudad portuaria. Estos éxitos permitieron al Tercer Ejército búlgaro avanzar unos 80 kilómetros y asumir posiciones defensivas a lo largo de la parte más estrecha de Dobruja entre el Danubio y el Mar Negro , lo que a su vez permitió al mariscal de campo Mackensen centrarse en el cruce del río en Svishtov y las operaciones contra Bucarest que se llevarían a cabo junto con el 9º Ejército alemán.
En noviembre, la división de caballería tuvo que sufrir algunos cambios estructurales ordenados por el nuevo comandante del Tercer Ejército, el general Stefan Nerezov , a los que se opuso Kolev. Sin embargo, a pesar de la reducción de su tamaño, la división continuó luchando en Dobruja y terminó la campaña el 4 de enero de 1917 con la captura de Tulcea . Sin embargo, para entonces, la salud del general había comenzado a decaer y, después de un viaje de batalla de 1000 kilómetros, renunció al mando de su división el 10 de marzo de 1917. [10]
El 28 de julio de 1917, Ivan Kolev fue ascendido a teniente general ; en ese momento, se encontraba recibiendo tratamiento médico en Austria. Sin embargo, la enfermedad que había contraído resultó fatal e Ivan Kolev murió el 29 de julio en Viena . Su cuerpo fue devuelto a Bulgaria y enterrado en Sofía . [10]
Su caballo favorito, Pirin, con el que luchó durante los cuatro meses de la Campaña de Dobruja, se convirtió en una leyenda en el ejército y continuó sirviendo hasta el 21 de mayo de 1925, cuando fue retirado debido a su avanzada edad (tenía 15 años en ese momento). [10]
Hoy en día, dos pueblos del sur de Dobruja y numerosas calles de varias ciudades búlgaras llevan su nombre.