La batalla de Turtucaia ( en rumano : Bătălia de la Turtucaia ; en búlgaro : Битка при Тутракан , Bitka pri Tutrakan ), también conocida como Epopeya de Tutrakan ( en búlgaro : Тутраканска епопея , Tutrakanska epopeya ) en Bulgaria , fue la batalla inaugural de la primera ofensiva de las Potencias Centrales durante la Campaña Rumana de la Primera Guerra Mundial . La batalla duró cinco días y terminó con la captura de la fortaleza de Turtucaia (ahora Tutrakan ) y la rendición de sus defensores rumanos .
En agosto de 1916, las potencias centrales se encontraron en una situación militar cada vez más difícil: en Occidente, la ofensiva alemana en Verdún se había convertido en una costosa batalla de desgaste, en el Este, la Ofensiva Brusilov estaba paralizando al Ejército austrohúngaro , y en el Sur, el Ejército italiano estaba aumentando la presión sobre los austrohúngaros, mientras que la fuerza expedicionaria aliada del general Maurice Sarrail en el norte de Grecia parecía preparada para una gran ofensiva contra el Ejército búlgaro .
El gobierno rumano afirmó que era el momento adecuado para cumplir con las ambiciones nacionales del país alineándose con la Entente y declaró la guerra al Imperio austrohúngaro el 27 de agosto de 1916. Tres ejércitos rumanos invadieron Transilvania a través de los Cárpatos , haciendo retroceder al mucho más pequeño Primer Ejército austrohúngaro . En poco tiempo, las fuerzas rumanas ocuparon Orşova , Petroşani y Braşov , y llegaron a Sibiu en su camino hacia el río Mureş , el principal objetivo de la ofensiva.
En respuesta, el Imperio alemán declaró la guerra al Reino de Rumania el 27 de agosto, y el Reino de Bulgaria hizo lo propio el 1 de septiembre. Al día siguiente, el Tercer Ejército búlgaro inició la primera gran ofensiva de la campaña de las potencias centrales al invadir el sur de Dobruja .
Tutrakan fue originalmente una fortaleza romana . Durante el reinado del emperador Diocleciano (284-305) se convirtió en una de las mayores fortalezas del limes danubiano . En el siglo VII pasó a formar parte del Imperio búlgaro , hasta que este último fue subyugado por el Imperio otomano a finales del siglo XIV. Cuando el Imperio otomano entró en su período de decadencia , se basó en el Danubio como su principal barrera defensiva en los Balcanes . Sin embargo, la enorme anchura del río resultó insuficiente para defenderse de los ejércitos del Imperio ruso , que lo cruzaron varias veces en su tramo inferior durante las numerosas guerras ruso-otomanas . Para contrarrestar esta amenaza constante, el ejército otomano creó el cuadrilátero fortificado Ruse - Silistra - Varna - Shumen , con la esperanza de evitar que cualquier invasor cruzara los Balcanes y amenazara Estambul . Tutrakan estaba situada en el lado norte del cuadrilátero, en un tramo donde el Danubio es estrecho, frente a la desembocadura del río navegable Argeș . Esto la convertía en un excelente lugar para cruzar y llevó a los otomanos a fortificarla con una gran guarnición.
Con la liberación de Bulgaria tras la guerra ruso-turca (1877-1878) , Tutrakan pasó a ser parte integral del país, pero las ambiciones nacionales búlgaras se dirigieron en general hacia Macedonia y Tracia , y la defensa del Danubio fue en gran medida descuidada. Como resultado de la Segunda Guerra de los Balcanes , Tutrakan y toda la región del sur de Dobruja fueron cedidas a Rumania en 1913, y la ciudad pasó a llamarse Turtucaia.
El Estado Mayor rumano tomó inmediatamente medidas para reforzar las defensas de la ciudad, concibiéndola como cabeza de puente en caso de guerra con Bulgaria. Los trabajos de construcción intensivos duraron más de dos años bajo la dirección de ingenieros militares belgas . [6] El terreno circundante era favorable para una cabeza de puente, ya que las alturas que dominan la ciudad forman una meseta de entre 7 y 10 kilómetros de ancho, que se eleva hasta 113 metros sobre el Danubio y está rodeada de numerosos y anchos barrancos. [7]
La defensa básica consistía en tres líneas concéntricas de trincheras ancladas en el río. Las más adelantadas eran pequeños puestos avanzados diseñados para vigilancia. Al oeste, alrededor del pueblo de Staro Selo , las fortificaciones exteriores eran de carácter más extenso.
La línea defensiva principal se construyó en el borde mismo de la meseta para mantener a la artillería enemiga alejada de cualquier puente que pudiera construirse hacia Turtucaia. La línea se extendía por casi 30 kilómetros y tenía como núcleo quince "centros de resistencia", fuertes numerados del 1 al 15 y que llevaban los nombres de asentamientos locales - "Turtucaia", "Staro Selo", "Daidâr", "Sarsânlar", etc. Cada uno de ellos incorporaba dos refugios para 50 a 70 soldados, con techos sostenidos por rieles de hierro o tablas de madera, sobre los cuales se colocaba una capa de tierra de dos metros. Su perfil era bajo, elevándose solo unos 60 centímetros, asegurando así una protección razonable contra los proyectiles de artillería de campaña. [7] Espaciados entre sí entre 1,2 y 2,2 kilómetros, los fuertes individuales estaban unidos por trincheras poco profundas y nidos de ametralladoras, que a su vez estaban conectados a través de trincheras de comunicación con la retaguardia de la línea defensiva principal. Los espacios intermedios estaban cubiertos por posiciones de fusileros y ametralladoras en los flancos de los fuertes. Los "centros de resistencia" estaban bien protegidos por obstáculos de alambre de púas que alcanzaban una profundidad de 10 a 15 metros, pero estaban colocados a unos 50 metros de la línea de fuego y, por lo tanto, no podían defenderse con granadas de mano. A cien metros frente a la línea principal, los rumanos habían construido tres filas de trampas y alambre de púas que se extendían continuamente desde el fuerte 15 hasta el fuerte 3. [8] La mayor parte de la artillería se colocó en la línea defensiva principal, aunque varias piezas, junto con trincheras y ametralladoras, se colocaron en las islas cercanas del Danubio para apoyar a la Flotilla rumana del Danubio , que tenía la tarea de proporcionar cobertura de artillería en los accesos occidentales a la fortaleza. [7]
A unos cuatro kilómetros de la línea defensiva principal y a tres kilómetros de la propia Turtucaia se encontraba la línea defensiva secundaria de la fortaleza. Consistía en una única línea de trincheras con pocos nidos de ametralladoras u obstáculos preparados y sin artillería alguna. Con su atención centrada casi por completo en la línea defensiva principal, el mando rumano ignoró en gran medida esta línea secundaria.
Para el mando, toda la zona de la fortaleza se dividió en tres sectores: I (oeste), II (sur) y III (este), también llamados así por los pueblos de la zona: Staro Selo, Daidâr y Antimova. Cada uno de ellos tenía su propio comandante. [6]
La defensa de las fronteras del Danubio y Dobruja fue confiada al Tercer Ejército rumano , bajo el mando del general Mihail Aslan , que tenía su cuartel general en Bucarest . La fortaleza de Turtucaia estaba comandada por el jefe de la 17 División de Infantería rumana, el general Constantin Teodorescu , que al comienzo del conflicto tenía a su disposición las siguientes fuerzas:
17ª División de Infantería (Teodorescu)
La fuerza de combate rumana se componía de 19 batallones, con más de 20.000 hombres y 66 ametralladoras. Sólo tres de los batallones eran del ejército permanente, y el resto procedía de la reserva. Un recurso valioso para la guarnición era la ayuda de la Flotilla del Danubio rumana, formada principalmente por la 2.ª División de Monitoreo: Brătianu , Kogălniceanu y Catargiu . [9]
El general Teodorescu contaba con un gran parque de artillería, que a finales de agosto constaba de más de 157 cañones de calibres que iban desde 7,5 a 21 centímetros ; sin embargo, la mayoría de ellos eran cañones fijos que carecían de capacidad moderna de disparo rápido. [3] La artillería de trinchera consistía en numerosos cañones de torreta de pequeño calibre, mientras que la artillería móvil tirada por caballos tenía 23 cañones, de los cuales sólo ocho eran de disparo rápido. [10] En el sector occidental, las tropas se beneficiaron de los cañones de la Flotilla del Danubio. Casi toda la artillería estaba desplegada en la línea defensiva principal, pero la artillería fija en particular estaba posicionada de una manera que dificultaba que todos los cañones concentraran su fuego en un solo punto. [8] Los cañones estaban distribuidos en cantidades iguales entre los sectores, sin dejar ninguna reserva. A estas dificultades se sumaba el hecho de que los cañones, en la mayoría de los casos, disparaban desde plataformas, lo que significaba que su posición no podía cambiarse. [8]
La guarnición de Turtucaia estaba conectada con Olteniţa , que se encontraba al otro lado del Danubio, mediante un cable telefónico sumergido, y con el cuartel general del Tercer Ejército en Bucarest mediante una estación telegráfica inalámbrica; sin embargo, permanecía relativamente aislada de las unidades rumanas más cercanas en Dobruja. La 9.ª división estaba a casi 60 kilómetros al este en Silistra , mientras que la 19.ª división y la 5.ª brigada de caballería estaban a 100 kilómetros al sureste, alrededor de Bazargic (ahora Dobrich ). [6] Las divisiones de infantería 16.ª, 20.ª y 18.ª y la 1.ª de caballería rumanas estaban todas en la orilla izquierda del Danubio y podían utilizarse para reforzar la fortaleza si fuera necesario.
En general, a pesar de algunos defectos de la defensa, el mando rumano estaba convencido de la fortaleza y confiaba en su capacidad para resistir ataques enemigos importantes. A menudo se la denominaba «el segundo Verdún » o «el Verdún del Este». [7] Esta comparación no carecía del todo de justificación. La mayoría de las principales fortalezas europeas tenían fuertes del mismo tipo que los 15 que había alrededor de Turtucaia; por ejemplo, Lieja tenía 12, Przemyśl tenía 15 y la propia Verdún tenía 23. [7]
Para proteger su frontera del Danubio, los búlgaros habían activado su Tercer Ejército ya en septiembre de 1915, dándole a su comandante, el teniente general Stefan Toshev , casi un año para entrenar y equipar a sus tropas. Cuando las intenciones rumanas se hicieron claras a mediados de 1916, el fortalecimiento del Tercer Ejército se convirtió en una prioridad para el alto mando búlgaro.
A finales de agosto, el ejército quedó subordinado al Grupo de Ejércitos Mackensen , bajo el mando general del mariscal de campo August von Mackensen , que había trasladado su cuartel general desde el frente macedonio con el propósito específico de coordinar la ofensiva contra Rumania. [6] Para el 1 de septiembre, el Tercer Ejército había concentrado 62 batallones de infantería, 55 baterías de artillería y 23 escuadrones de caballería en la frontera de Dobruja. [11] Para las operaciones contra la fortaleza de Turtucaia, el general Toshev planeó utilizar el ala izquierda de su ejército, compuesta por lo siguiente:
4.ª División de Infantería de Preslav ( Kiselov )
1/1.a Brigada de Infantería (Nedialkov)
Destacamento germano-búlgaro ( de Hammerstein a partir del 4 de septiembre)
La fuerza de batalla de estas fuerzas consistía en 31 batallones de infantería y reserva, 29 baterías y 7 escuadrones o un total de alrededor de 55.000 hombres con 132 piezas de artillería y 53 ametralladoras. [12] [13] Esto aseguró la superioridad numérica inicial de los atacantes tanto en hombres como en potencia de fuego, pero la mayoría de las unidades búlgaras, con la notable excepción de la 1.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería de Sofía, no tenían experiencia de combate directa, ya que no participaron en la Campaña Serbia . Sin embargo, se habían beneficiado de las recientes mejoras en el Ejército búlgaro , incluida la adición de más compañías de ametralladoras y artillería pesada, así como mejores comunicaciones y apoyo logístico. [6]
La artillería búlgara y alemana estaba compuesta por obuses modernos de tiro rápido, cañones de campaña o largos cuyo calibre variaba de 7,5 a 15 centímetros. Sin embargo, a diferencia de los rumanos, los búlgaros y los alemanes no podían confiar en el fuego de apoyo de sus monitores aliados del Danubio porque la Flotilla austrohúngara del Danubio había quedado embotellada en el canal Persina por las medidas pasivas y activas rumanas. [6] Para el reconocimiento, la observación y la dirección del fuego de artillería, las fuerzas invasoras también habían desplegado un globo y varios aviones.
Inicialmente, el general Toshev mantuvo el control directo sobre el ala izquierda de su ejército, pero a medida que avanzaba la batalla se hizo evidente que era necesario un mando común en el propio campo de batalla, y el general Panteley Kiselov , comandante de la 4.ª División de Preslav, fue puesto a cargo de todas las fuerzas que operaban contra Turtucaia. Si bien mantuvo el control de su división, no recibió personal adicional, lo que creó problemas con la coordinación de las fuerzas. No obstante, el general Kiselov y su jefe de personal, el teniente coronel Stefan Noykov, fueron calificados como oficiales excelentes por los alemanes y representaban el liderazgo divisional superior en el Tercer Ejército. [6]
El gobierno búlgaro tuvo mucho cuidado en ayudar en los preparativos de las operaciones y declaró la guerra a Rumania el 1 de septiembre, cinco días después que el gobierno alemán, una medida que inicialmente había causado mucha preocupación en el alto mando alemán.
El 28 de agosto, el mariscal de campo Mackensen dio su primera directiva al Tercer Ejército búlgaro, ordenándole que se preparara para un avance decisivo destinado a apoderarse de los puntos de cruce vitales del Danubio en el sur de Dobruja. Esta preveía la captura simultánea de Turtucaia y Silistra por parte de las divisiones 4.ª y 1.ª. [14] Aunque el general Toshev comenzó a desplegar sus fuerzas como lo exigía el mariscal de campo, se oponía firmemente a dividirlas en dos y atacar ambas fortalezas. El 31 de agosto, los dos hombres se reunieron en la estación de tren de Gorna Oryahovitsa para intercambiar ideas sobre la operación. Confiando en su mejor información sobre las fuerzas rumanas en Dobruja y el estado de sus fortificaciones, el general logró convencer al mariscal de campo de que priorizara la captura de Turtucaia sobre la de Silistra y concentrara todas las fuerzas disponibles solo para ese propósito. El mismo día, Toshev presentó un plan detallado para el asalto, según el cual el ejército avanzaría el 2 de septiembre con su ala izquierda contra la cabeza de puente mientras la 3/1 Brigada de Infantería se movía en dirección a Silistra para cubrir su flanco. El ala derecha del ejército, formada por la 6.ª División de Infantería y la Guarnición de Varna, debía avanzar contra Bazargic y Balcic con la 1.ª División de Caballería uniéndola al ala izquierda. Al día siguiente, von Mackensen aprobó el plan con pequeños ajustes, como exigir que la 2/1 Brigada de Infantería se mantuviera en reserva para la defensa del flanco derecho de las fuerzas que atacaban Turtucaia. Tras recibir la sanción del mariscal de campo, el estado mayor del Tercer Ejército se trasladó a Razgrad , desde donde comenzó a coordinar los preparativos finales para la ofensiva. [14]
El 1 de septiembre, von Mackensen recibió un telegrama del nuevo jefe del Estado Mayor alemán , von Hindenburg, en el que le informaba de que la concentración de tropas alemanas y austrohúngaras en Transilvania no se completaría antes de la segunda quincena de septiembre, mientras que las fuerzas que ya estaban desplegadas sólo podrían defender sus posiciones contra el avance de los rumanos. Von Hindenburg y el comandante en jefe búlgaro, el general Zhekov, confirmaron entonces las órdenes del Tercer Ejército búlgaro de avanzar hacia Dobruja para atraer y derrotar a tantas fuerzas rumanas y rusas como fuera posible, subrayando la importancia de un éxito rápido para toda la campaña rumana. [14]
El plan rumano, o la llamada Hipótesis Z, requería que la mayoría de las fuerzas del país invadieran Transilvania , mientras que su Tercer Ejército, de casi 150.000 hombres, asumía una posición defensiva a lo largo de las fronteras del Danubio y Dobruja durante diez días. A partir de entonces, las fuerzas del sur atacarían desde Dobruja hacia Bulgaria con la ayuda esperada del Cuerpo de Ejército ruso del general Andrei Zayonchkovski y establecerían una posición defendible en la línea Ruse - Shumen - Varna , proporcionando así a los ejércitos del norte libertad operativa. [13]
Los rusos cruzaron el Danubio a tiempo y se concentraron en torno a Cobadin . El 31 de agosto, el general Aslan subordinó a la 19.ª División de Infantería rumana, que estaba desplegada en Bazargic, y creó el Grupo de Operaciones del Este bajo el mando del general Zayonchkovski. Los rumanos decidieron defender tanto Turtucaia como Silistra junto con toda la frontera de Dobruja para asegurarse las condiciones adecuadas para su futuro avance hacia Bulgaria. El general Aslan se dio cuenta de que sus fuerzas estaban demasiado dispersas para esta tarea y ordenó a los rusos que se desplegaran más cerca de las fortalezas, pero el general Zayonchkovski pensó que debía concentrar su cuerpo primero en Bazargic y luego, si las condiciones lo permitían, avanzar hacia Turtucaia y Silistra. De este modo, se perdió un tiempo valioso en resolver esta cuestión y el cuerpo ruso comenzó a moverse hacia el sur el 3 de septiembre. [15]
Temprano en la mañana del 2 de septiembre, el Tercer Ejército búlgaro cruzó la frontera rumana en toda su longitud, y su ala izquierda comenzó a acercarse a la fortaleza. El destacamento germano-búlgaro del coronel Kaufman avanzó contra el Sector I (Oeste) de la fortaleza, haciendo retroceder a las débiles vanguardias rumanas y tomando posiciones al este del pueblo de Turcsmil , donde fueron detenidos por el fuerte fuego de artillería rumano de la Flotilla del Danubio y las baterías en las islas del río. La 4.ª División Preslav, que lanzó el ataque principal en el Sector II (Sur), invadió rápidamente los puestos avanzados rumanos, y los soldados rumanos se retiraron tan rápido que ninguno fue capturado. [6] La división avanzó entre 15 y 23 km y llegó a 2,7 kilómetros de la línea defensiva principal, al tiempo que acortaba su frente de 20 a 10 kilómetros. [16] Mientras tanto, en el Sector III (Este), la 1/1 Brigada de Infantería búlgara no encontró resistencia alguna, ya que el comandante rumano había retirado sus tropas detrás de la línea defensiva principal antes de ser atacados. [6]
Al anochecer del primer día, los rumanos habían abandonado casi toda su línea de defensa preliminar en favor de la línea defensiva principal (segunda). Desde allí lanzaron un fuego de fusilería continuo, apoyado por fuego de artillería ocasional, durante toda la noche del 2 al 3 de septiembre, tal vez ocultando desorganización y nerviosismo, [6] ya que las unidades búlgaras estaban, hasta ahora, fuera de alcance. [17] El mando rumano reaccionó lentamente a la situación en desarrollo, mientras que el general Aslan permaneció en Bucarest . Ordenó al general Zayonchkovski que se acercara a la frontera búlgara con sus fuerzas, pero la orden solo se llevó a cabo después de grandes retrasos. También se intentó enviar refuerzos desde las reservas alrededor de la capital, pero estos también se retrasaron debido a la confusión general y la congestión que acompañaron a la movilización rumana. [6]
El 3 de septiembre, los búlgaros comenzaron a consolidar sus posiciones. Para hacerlo de manera más efectiva, el destacamento germano-búlgaro recibió la orden de tomar la altura 131, al oeste de Staro Selo, donde aseguraría una zona de preparación para el asalto a los fuertes rumanos en el Sector I (Oeste). Los defensores aquí estaban relativamente bien atrincherados y protegidos por filas de alambre de púas, mientras que los atacantes tuvieron que avanzar a través de un campo abierto con sus flancos expuestos al fuego de los monitores rumanos y algunas de las trincheras. [18] Las posiciones rumanas más al sur, alrededor del pueblo de Senovo, estaban al frente de colinas bajas que podían proporcionar cobertura para el avance de la infantería, lo que impulsó al coronel Kaufman a dividir su destacamento en tres columnas (comandadas por el coronel Vlahov, el mayor von Hamerstein y el coronel Drazhkov) y utilizar una para atacar hacia Senovo mientras las otras dos la apoyaban. Avanzando alrededor de las 5 am, la fuerza del coronel Vlahov inicialmente encontró poca resistencia; Sin embargo, el fuego rumano se intensificó gradualmente y la columna búlgara quedó expuesta al fuego de flanqueo desde la línea defensiva principal. Algunos de los soldados alcanzaron el alambre de púas, pero no pudieron atravesarlo. Al mediodía se ordenó a las unidades que se atrincheraran en las posiciones que habían alcanzado. La solicitud de refuerzos del coronel Vlahov fue denegada. Los contraataques rumanos obligaron al coronel a ordenar a las tropas que se retiraran a unos 300 metros del alambre de púas y se atrincheraran. [19] El avance del mayor von Hamerstein, que se encontró con un fuerte fuego de fusilería y monitores, logró poco. El coronel Drazhkov, mientras tanto, repelió los ataques de flanqueo rumanos, pero su avance fue detenido por un fuerte fuego de artillería a unos 50 metros del alambre de púas rumano. En general, los atacantes en este sector sufrieron alrededor de 300 bajas. [20] No lograron sus objetivos y tuvieron que esperar hasta el día siguiente cuando la oscuridad se instaló en el campo de batalla.
Tras una noche lluviosa, la 4.ª División Preslav aprovechó el 3 de septiembre para acercarse al alambre de púas de la línea defensiva principal en el Sector II, ahuyentando a las patrullas rumanas, tomando Daidâr (actualmente Shumentsi) y reposicionando su artillería pesada. En el proceso, la división repelió varios contraataques rumanos, aunque sufrió bajas leves. En el Sector III, la 1.ª Brigada de Infantería logró acercarse a la línea defensiva principal sin encontrar oposición.
La posición rumana se fue deteriorando gradualmente. El general Teodorescu se vio obligado a responder a las peticiones de refuerzos de los comandantes de los sectores I y III enviándoles sus últimas reservas (lo que resultaría inútil, ya que el principal ataque búlgaro se iba a producir en el sector II). A pesar de los informes pesimistas de Teodorescu, el alto mando rumano mantuvo su esperanza de que la fortaleza resistiría hasta que fuera relevada por fuerzas rumanas y rusas que avanzaban desde el este, o que la guarnición pudiera romper el cerco y retirarse a Silistra. [6] El 3 de septiembre, los soldados rumanos del ala derecha del Tercer Ejército búlgaro hicieron los primeros intentos de ayudar a Turtucaia, pero fueron derrotados por la 1.ª División de Caballería búlgara en los pueblos de Cociumar y Karapelit , donde una brigada de la 19.ª División rumana sufrió las siguientes bajas: 654 muertos o heridos y al menos 700 capturados. [21]
El 3 de septiembre, a eso de las 11 de la mañana, el general Toshev, tras haber intercambiado ideas con el general Kiselov, emitió la orden nº 17 para el ataque del día siguiente a Turtucaia. En ella se establecía que el comandante de la 4ª división asumiría el control de todas las fuerzas que operaban contra la fortaleza y determinaría la hora exacta del ataque de infantería, una vez que el bombardeo de artillería preliminar hubiera infligido suficientes daños. El mayor von Hammerstein y su grupo atacarían y tomarían el fuerte 2 en el Sector I (Oeste), el ataque principal lo realizaría la 4ª División contra los fuertes 5 y 6 en el Sector II (Sur) y, por último, la 1/1 Brigada capturaría el fuerte 8 en el Sector III (Este). Para proteger el flanco derecho de estas fuerzas, el general Toshev encargó a las dos brigadas restantes de la 1ª División de Infantería de Sofía que vigilaran la actividad rumana en Silistra. [22] Cuando Kiselov recibió esta orden, utilizó su nueva posición como comandante general de operaciones para realizar varios cambios en el plan. Los fuertes 5 y 6 debían ser atacados únicamente por la brigada Kmetov, mientras que la brigada Ikonomov debía dirigirse contra el fuerte 7. Toda la artillería pesada estaba bajo el mando del comandante del 2º Regimiento Pesado, el coronel Angelov, que debía ejecutar el bombardeo de artillería planeado a partir de las 9 de la mañana. La infantería debía acercarse a 150 metros y esperar a que terminara el bombardeo. Sin embargo, Angelov consideró que la información sobre las posiciones rumanas era insuficiente y que las baterías búlgaras necesitaban un mejor posicionamiento, por lo que pidió que el ataque se pospusiera un día. Además, la comunicación con el grupo de von Hammerstein era débil y las dos compañías de minenwerfer alemanas que eran cruciales para el avance en ese sector necesitaban más tiempo para posicionarse. Esto convenció al general Kiselov de retrasar el ataque.
El 4 de septiembre se dedicó a realizar preparativos adicionales para el ataque. Los combates activos continuaron sólo en el Sector I, donde el destacamento de von Kaufman tenía que terminar el ataque a la altura 131, que había comenzado el día anterior, y asegurar la plataforma para el asalto al fuerte 2. Este objetivo se logró temprano por la mañana con relativa facilidad, ya que la mayoría de los defensores rumanos se habían retirado a la línea defensiva principal. Ese día, el mariscal de campo Mackensen llamó a von Kaufman a Byala y el destacamento germano-búlgaro quedó bajo el mando del mayor von Hammerstein. [23]
El general Teodorescu siguió enviando informes pesimistas e incluso desesperados al alto mando rumano y pidiendo refuerzos. Esta vez no fue ignorado: las divisiones 10 y 15, que representaban la reserva estratégica del ejército, recibieron la orden de avanzar hacia el sur en dirección a Olteniţa , la primera para proteger la orilla del río y la segunda para prepararse para cruzar el Danubio y ayudar a la guarnición de Turtucaia. Se trataba de diecisiete batallones de los regimientos rumanos 34, 74, 75 y 80, más un batallón del 84 y 2 batallones del 2.º Regimiento Fronterizo, apoyados por 6 baterías de artillería. [13] Estas nuevas tropas frescas permitieron a los rumanos obtener superioridad numérica sobre los búlgaros, pero una vez más se retrasaron en su camino y llegarían gradualmente al campo de batalla, reduciendo su impacto en el curso general de la batalla. [13] Los primeros refuerzos cruzaron el Danubio a última hora de la tarde y durante la noche del 4 de septiembre. Cuando llegaron a la orilla sur, fueron inmediatamente repartidos para reforzar los diferentes sectores, sin tener en cuenta la dirección del ataque principal búlgaro ni el establecimiento de una reserva suficiente.
El 5 de septiembre, la guarnición había logrado reforzar algunas partes de la línea defensiva principal con la ayuda de los refuerzos recién llegados. En el Sector I, los fuertes 1 a 5 estaban protegidos por nueve batallones y medio, principalmente del 36.º Regimiento de Infantería rumano, reforzados con batallones de los regimientos de infantería 40.º, 75.º y 80.º, así como cuatro compañías de los batallones de milicia 48.º y 72.º. El Sector II fue reforzado con cuatro batallones de los regimientos 74.º y 75.º hasta un total de ocho batallones, pero sólo después de que el ataque hubiera comenzado. El Sector III también fue reforzado a medida que se desarrollaba el asalto por varias unidades de infantería, milicia y fronterizas hasta alcanzar una fuerza de 14 batallones. La reserva inicial de la fortaleza se había empleado en reforzar las líneas, y sólo el 5 de septiembre se estableció una pequeña reserva de refuerzos recién llegados. Estaba formado por un batallón de infantería, un batallón fronterizo y una compañía de infantería.
Así, en el decisivo Sector II, los búlgaros lograron una sustancial superioridad numérica durante la fase inicial del asalto:
A las 5:30 am un globo de observación búlgaro tirado por un automóvil ascendió al cielo para dirigir el bombardeo planeado. Exactamente una hora después el coronel Angelov dio la orden para que comenzara el bombardeo de artillería preliminar. Los cañones concentraron su fuego en los fuertes y los obstáculos entre ellos, y a las 7:40 am el puesto de observación en Daidâr informó que grupos de soldados rumanos estaban abandonando los fuertes 5 y 6, abriéndose paso a través de las trincheras de comunicación que conducían a la retaguardia. Las baterías rumanas intentaron responder, pero el esfuerzo no estuvo bien coordinado; su fuego esporádico (indicativo de bajas existencias de munición) no estaba dirigido a las baterías pesadas de los atacantes, y su fuego cesó inmediatamente después de que los búlgaros hubieran abierto fuego contra ellos. La potencia del bombardeo búlgaro incluso engañó al general Teodorescu haciéndole creer que fue ejecutado por cañones de 30,5 cm, cuando en realidad no había ninguno. A las 8:00 horas, tres de las cuatro baterías de la fortaleza del Sector II habían sido sofocadas o destruidas, lo que obligó a Teodorescu a enviar a la 1/5 Sección de obuses a la zona, que se situó detrás del fuerte 8 sin que los búlgaros se dieran cuenta.
A eso de las 8:00 horas, el coronel Angelov informó al general Kiselov y al teniente coronel Noykov que, en su opinión, la artillería había obtenido resultados suficientes para que la infantería iniciara su avance. El general no estaba del todo convencido, pero como se suponía que el bombardeo de artillería continuaría mientras la infantería se acercaba a la línea, ordenó a los comandantes de las brigadas de infantería 3/4, 1/4 y 1/1 que iniciaran el ataque y a todos los oficiales que dieran ejemplo liderando personalmente a sus hombres en el asalto. Más tarde, esta orden también fue recibida por von Hammerstein y el comandante del 47.º Regimiento de Infantería.
Según el plan, la brigada del coronel Kmetov atacó los fuertes 5 y 6, que estaban defendidos por el 79.º Regimiento de Infantería rumano. El 19.º Regimiento de Shumen, dividido en dos grupos y apoyado por el 48.º Regimiento, se preparó para descender por una pendiente que daba directamente a las fortificaciones rumanas hasta el fondo del barranco frente al pueblo de Daidâr. Tan pronto como la infantería comenzó a avanzar, se encontró con un fuerte fuego de fusilería y ametralladora, apoyado por los cañones de torreta rumanos de menor calibre que habían sobrevivido. La artillería de campaña y pesada búlgara, todavía concentrada en las baterías rumanas detrás de la línea defensiva, proporcionó poco apoyo directo. Ayudada por el fuego de cobertura de sus ametralladoras, la brigada logró alcanzar los primeros obstáculos frente a la línea defensiva principal a las 10:30 am, y la infantería los atacó y atravesó el alambre de púas a través de los pasajes hechos por los pioneros bajo un intenso fuego. Media hora más tarde, el 1/19 batallón y parte del 3/48 batallón, que formaban parte del grupo derecho de la brigada, capturaron el fuerte 6 y las trincheras al este del mismo. [25] El grupo izquierdo fue detenido temporalmente por el fuego rumano, pero a las 12:30 había expulsado a los rumanos de sus trincheras y había logrado el control de la línea defensiva principal en esa parte del sector. Después de la caída de los fuertes 5 y 6, los búlgaros persiguieron a los defensores en retirada hasta las 16:00, avanzando dos kilómetros al norte de la línea defensiva principal. La Brigada Kmetov capturó 250 soldados, 4 baterías pesadas, seis cañones de torreta de 53 mm y muchos fusiles. Su artillería había disparado 2.606 proyectiles. Las pérdidas de infantería tanto rumanas como búlgaras fueron cuantiosas, y el 19º Regimiento de Shumen sufrió 1.652 bajas. [26]
Al este de la 3/4 Brigada se encontraba la Brigada Ikonomov, encargada de la captura del fuerte 7. Durante la noche, sus regimientos de infantería 7.º de Preslav y 31.º de Varna habían llegado a 600 metros de los obstáculos artificiales de la línea. Comenzaron su asalto alrededor de las 8:00 am del 5 de septiembre, pero, a pesar de suprimir el fuego de su artillería, encontraron una fuerte resistencia rumana. A las 9:30, las unidades de vanguardia se vieron obligadas a detenerse y ponerse a cubierto a unos 200 metros de los obstáculos. Esto fue en parte resultado del cambio de posiciones de la artillería búlgara, ya que se había ordenado a la sección de artillería 1/15 que avanzara en apoyo directo de la infantería que avanzaba. La sección tomó nuevas posiciones en una cresta al este de Daidâr e inmediatamente abrió fuego contra las trincheras alrededor de los fuertes 6 y 7. A las 10:30, el 31.º Regimiento se abalanzó sobre los obstáculos y, bajo un intenso fuego, comenzó a escalar la pendiente que conducía al fuerte 7. Los búlgaros lograron entrar en el fuerte y sus trincheras vecinas, donde se enfrentaron en una costosa batalla cuerpo a cuerpo mientras estaban expuestos al fuego de su propia artillería. A las 11:20, los rumanos habían sido completamente expulsados, pero con su comandante herido y sus unidades desorganizadas, el 31.º Regimiento no persiguió y se contentó con disparar contra los defensores en retirada desde las trincheras.
Mientras tanto, el 7.º Regimiento Preslav se había enfrentado a un fuego rumano aún más fuerte y sólo pudo avanzar alrededor de las 12:00, cuando su comandante, el coronel Dobrev, dirigió personalmente el asalto contra una fortificación que los búlgaros creían que era el fuerte 8, pero que en realidad era uno de los llamados subcentros de defensa que estaban situados en los huecos entre los fuertes. Muchos de los defensores se habían retirado de la línea y los que quedaron fueron capturados. Partes del regimiento continuaron persiguiendo más allá de la línea defensiva principal hasta las 13:35, cuando el coronel Dobrev les ordenó detenerse. Cuando se dio cuenta de que no era el fuerte 8, ordenó a su infantería que cortara las rutas de retirada de ese fuerte, pero los rumanos lograron evitarlo con fuego de artillería.
En la tarde del 5 de septiembre, los fuertes de la línea defensiva principal del Sector II habían caído en manos de los atacantes. [13] El 79.º Regimiento rumano que había defendido el sector quedó prácticamente destruido. Quedó con sólo 400 efectivos, [6] habiendo sufrido 46 oficiales y 3.000 soldados muertos o heridos. [13] Los batallones rumanos recién llegados no pudieron impedir el avance búlgaro y, con los restos del 79.º Regimiento, intentaron preparar la línea defensiva secundaria. En esto les ayudó el espeso bosque detrás de la línea defensiva principal, que dificultaba el avance de las unidades búlgaras -entremezcladas, desorganizadas y sin preparación para su propio éxito-.
En el Sector III, el bombardeo de artillería comenzó a las 6:55, y a las 8:15 había logrado un éxito considerable en dañar las fortificaciones rumanas, obligando a algunos de los defensores a huir a la retaguardia y al Danubio. [13] [27] Los regimientos búlgaros 1.º y 6.º avanzaron a través de un gran campo de maíz que hizo que su movimiento fuera casi indetectable y a las 11:30 llegaron a la meseta al norte de Antimova. Sólo entonces los rumanos en los fuertes 8 y 9 los detectaron y abrieron fuego, deteniendo temporalmente el avance búlgaro. El coronel Nedialkov, que estaba con las unidades de apoyo, ordenó inmediatamente a parte de la artillería que avanzara y apoyara directamente a la infantería. A continuación, el 1.º Regimiento de Sofía y el vecino batallón 4/6 se abalanzaron sobre el alambre de púas y lo cruzaron sin dificultad. Este avance, junto con el avance de la 4.ª División Preslav hacia el oeste, hizo que los indecisos soldados rumanos abandonaran sus trincheras y se retiraran a la retaguardia, y a las 13:30 las trincheras que rodeaban el fuerte 8 habían caído. El propio fuerte fue tomado simultáneamente por partes de los regimientos 1.º y 7.º. [28] Después de estos éxitos, la brigada recibió instrucciones de conquistar las partes restantes del Sector Oriental, incluidos los fuertes 9, 10, 11 y 12. Al encontrar poca resistencia, ya que los refuerzos rumanos que llegaban a menudo eran alcanzados por unidades en retirada y obligados a unirse a ellas, los búlgaros cumplieron esta tarea y a las 21:30 llegaron a la orilla del Danubio, completando el aislamiento de la fortaleza. [6]
El ataque en el Sector I se retrasó considerablemente ya que el Mayor Hammerstein dio órdenes a los tres grupos de su destacamento para el ataque al fuerte 2; [29] también exigió un bombardeo de artillería prolongado para asegurar mejor el avance de la infantería. Así que fue sólo a las 14:30, cuando los cañones concentraron su fuego en el propio fuerte, que el mayor dio la orden para que el primer y segundo grupos atacaran. A pesar del fuego de artillería al que se enfrentaron, los búlgaros y los alemanes avanzaron con relativa facilidad mientras que los rumanos, a pesar de su gran número, comenzaron a retirarse e incluso a huir en pánico hacia Turtucaia. Alrededor de las 13:00 el general Teodorescu ordenó al comandante del sector que abandonara los fuertes 2, 3, 4 y 5. [13] Al final del día sólo el fuerte 1 estaba todavía en manos rumanas, ya que tenía una poderosa cobertura de artillería de los monitores del Danubio y las baterías en la orilla izquierda del río.
Al anochecer del 5 de septiembre, toda la línea defensiva principal (salvo dos fuertes) había sido tomada, junto con toda la artillería fija rumana y parte de la artillería móvil. Las unidades rumanas estaban tan desorganizadas que un contraataque planeado con los nuevos refuerzos de la 15.ª División tuvo que posponerse para el día siguiente. [13] Las unidades búlgaras, especialmente las de la 4.ª División de Infantería, también habían sufrido grandes bajas y necesitaban la noche para reorganizarse y posicionar mejor su artillería.
El general Kiselov recibió la visita del general Toshev y del coronel Tappen , jefe del Estado Mayor de Mackensen. Ambos hombres se mostraron satisfechos con los acontecimientos del día y, a pesar de las numerosas bajas, le instaron a continuar con el ataque. [6] [30]
Durante la noche del 5 de septiembre, los rumanos se instalaron como pudieron en su posición defensiva secundaria, mucho más débil. El general Teodorescu ordenó un redespliegue de fuerzas, de modo que 9 batallones defendieran el Sector I, 12 batallones el Sector II, 2 batallones el Sector III y 5 batallones el Sector IV, mientras que otros 7 batallones permanecieron en reserva. Sin embargo, esta orden llegó a las tropas recién por la mañana y las unidades no pudieron ejecutarla.
El 6 de septiembre, alrededor de las 4:30 horas, la artillería búlgara volvió a abrir fuego en los sectores I y III. Los hombres de la 4ª división búlgara comenzaron a cruzar el gran bosque que separaba las dos líneas defensivas principal y secundaria. Con la ayuda de la potente preparación de la artillería, los regimientos de infantería búlgaros 7º y 31º avanzaron rápidamente. A las 12:30 habían atravesado las trincheras que habían abandonado sus defensores ese mismo día. Alrededor de las 15:00, los dos regimientos de la 1/4ª Brigada se reunieron en la colina que dominaba la propia Turtucaia. Mientras tanto, la Brigada Kmetov también avanzó, aunque no tan rápidamente y con mayor desorganización. Partes de ella alcanzaron el extremo norte del bosque a las 13:00 y atacaron inmediatamente las trincheras rumanas, pero no fue hasta las 15:30 cuando las trincheras estuvieron ocupadas, ya que la mayoría de los defensores se habían retirado debido al éxito de la 1/4ª Brigada y al bombardeo de artillería. A las 17:30 la brigada llegó a la colina que domina la ciudad.
La 1.ª Brigada de Infantería recibió la orden de coordinar sus acciones con la 4.ª División y avanzar contra el flanco derecho de la línea defensiva. Alrededor de las 6:50, mientras aún esperaban para avanzar, las unidades fueron atacadas por varios batallones rumanos que amenazaron con envolver su flanco, pero que fueron detenidos por refuerzos búlgaros. Después de esto, tanto el 1.er como el 6.º regimiento avanzaron, y a las 11:30 habían llegado a 800 metros de la línea. Los defensores rumanos, creyendo que una columna rusa avanzaba desde el este para ayudar a la fortaleza rodeada, opusieron una firme resistencia; [6] sin embargo, una vez que se dieron cuenta de que la "columna de socorro" era de hecho búlgara, comenzaron a retirarse en pánico. [13] Por lo que se permitió que la 1.ª Brigada llegara a las inmediaciones de la ciudad a las 17:00.
En el Sector I, el destacamento del Mayor Hammerstein entró en el bosque a las 10:00, donde se encontró con vanguardias rumanas muy débiles que fueron rápidamente rechazadas. Durante la tarde tomó el fuerte 1 ante una resistencia rumana más decidida y luego continuó avanzando hasta alinearse junto a la 4.ª División.
La única manera de salvar a la guarnición era con la ayuda de fuerzas externas, y ya el 5 de septiembre el general Aslan ordenó al comandante de la 9.ª División, el general Ioan Basarabescu , que avanzara decisivamente desde Silistra y liberara la ciudad sitiada. [13] El comandante ejecutó esta orden dejando 4 batallones en Silistra y enviando los 5 batallones restantes, 4 baterías y 2 escuadrones para romper el asedio. El 6 de septiembre, estas fuerzas fueron enfrentadas y derrotadas por la 3/1 Brigada de Infantería búlgara, a la que se le había ordenado proteger el flanco del ejército, en el pueblo de Sarsânlar (ahora Zafirovo ), a unos 18 kilómetros al este de Turtucaia. [6] [13] Esto selló el destino de la guarnición.
Ante el rápido deterioro de la situación, el general Teodorescu ordenó a sus hombres que se retiraran y, si era posible, intentaran romper el cerco en dirección a Silistra. A las 13:40 él mismo subió a un barco para cruzar el Danubio, dejando atrás a miles de soldados en pánico, algunos de los cuales intentaron seguir su ejemplo pero terminaron ahogándose en el río o siendo alcanzados por el fuego de artillería. [6] Los intentos rumanos de escapar hacia Silistra también resultaron en gran medida infructuosos frente a la artillería búlgara. A medida que los búlgaros entraban en la ciudad, los defensores comenzaron a rendirse en grandes grupos. A las 15:30 el coronel Mărășescu, que ahora estaba a cargo de la guarnición, y sus oficiales superiores escribieron una nota al general Kiselov en alemán y la enviaron a tres de los sectores, ofreciendo la rendición incondicional de la fortaleza junto con todos sus hombres y material. [31] A las 16:30 uno de los portadores de la tregua llegó al batallón búlgaro 1/31 y fue enviado inmediatamente al coronel Ikonomov, quien a las 17:30, por teléfono, informó al general Kiselov de la nota y su contenido. [31] Kiselov aceptó la rendición con la condición de que todo el personal militar se reuniera en la meseta al sur del cuartel de la ciudad antes de las 18:30. [31]
Los rumanos emplearon alrededor de 39.000 hombres en la defensa de la fortaleza de Turtucaia, y más de 34.000 de ellos resultaron muertos. Sólo entre 3.500 y 4.000 lograron cruzar el Danubio o llegar a Silistra. [13] Se trataba de las tropas de la 9.ª División de Infantería, evacuadas de forma segura por los cuatro monitores fluviales. [9] Aunque el número de muertos y heridos ascendió a entre seis y siete mil hombres, la gran mayoría de la guarnición -unos 480 oficiales y 28.000 soldados- se rindió o fue capturada por los búlgaros. [1] [33] Los atacantes también capturaron todo el material militar de la fortaleza, incluidas 62 ametralladoras y alrededor de 150 cañones, entre ellos dos baterías búlgaras capturadas por Rumanía durante la Segunda Guerra de los Balcanes . Los combates más duros se produjeron en el Sector II, donde el 79º Regimiento, que en general era la unidad que más resistía los ataques, sufrió un 76% de pérdidas: de 4.659 hombres, unos 3.576 murieron o resultaron heridos. [34]
Las bajas búlgaras fueron cuantiosas. Del 2 al 6 de septiembre, totalizaron 1.517 muertos, 7.407 heridos y 247 desaparecidos. [1] De ellos, sólo 93 murieron y 479 resultaron heridos entre el 2 y el 4 de septiembre. [1] Alrededor del 82% de las pérdidas totales (1.249 muertos y 6.069 heridos) se produjeron el 5 de septiembre durante el ataque a la línea defensiva principal. [35] Los combates más duros se produjeron en el Sector II, donde, en un caso, el 7º Regimiento de Infantería de Preslav tuvo el 50% de sus oficiales y el 39,7% de sus soldados muertos o heridos. Como era de esperar, casi todas las bajas las sufrió la infantería, mientras que la artillería pesada tuvo sólo 2 muertos y 7 heridos. [1] Las bajas alemanas fueron 5 muertos y 29 heridos.
La rápida caída de Turtucaia y la pérdida de dos divisiones de infantería fue una sorpresa con consecuencias cruciales para toda la campaña rumana. Lo más importante es que puso nervioso al alto mando rumano y afectó gravemente la moral del ejército y del pueblo. La magnitud de la derrota obligó a Rumania a separar varias divisiones de sus ejércitos en Transilvania, lo que redujo en gran medida el impulso del avance allí. El 7 de septiembre, el alto mando rumano restringió ese avance y el 15 de septiembre se detuvo por completo, incluso antes de que los ejércitos se hubieran unido en un frente defendible. [6] Se realizaron cambios importantes en la estructura de mando de las fuerzas que operaban contra el Tercer Ejército búlgaro . El general Aslan y su jefe de personal fueron destituidos. El mando del Tercer Ejército rumano fue asumido por el general Averescu, y las fuerzas ruso-rumanas en Dobruja se reorganizaron como el Ejército de Dobruja bajo el mando del general Zayonchkovski.
La velocidad con la que se logró la victoria fue tan inesperada para las potencias centrales que incluso el mariscal de campo Mackensen, que solía estar presente en el lugar de las batallas importantes, no había planeado llegar al campo de batalla hasta varios días después de la capitulación real de la fortaleza. Esto elevó la moral de los búlgaros y sus aliados en lugares tan lejanos como el frente macedonio , así como en los círculos políticos de Berlín y Viena. El káiser Guillermo, que se había sentido especialmente deprimido por la entrada de Rumanía en la guerra, celebró con una fiesta con champán para el representante búlgaro en el cuartel general del Alto Mando alemán. [6] La suspensión de la ofensiva rumana en Transilvania, que había amenazado con invadir la provincia, dio al general Falkenhayn tiempo suficiente para concentrar su fuerza y pasar a la ofensiva a finales de septiembre.
44°03′00″N 26°37′00″E / 44.0500, -26.6167