James Balog (pronunciado BAY-log ; nacido el 15 de julio de 1952) es un fotógrafo estadounidense cuyo trabajo explora la relación entre los seres humanos y la naturaleza. Es el fundador y director del Earth Vision Institute en Boulder, Colorado.
Las fotografías de Balog han aparecido en National Geographic, The New Yorker, Life, Vanity Fair, The New York Times Magazine, Smithsonian, Audubon, Outside y numerosas publicaciones comerciales como American Photo, Professional Photographer y Photo District News . [1]
Fue editor colaborador de National Geographic Adventure . Entre sus trabajos y proyectos personales se incluyen la documentación de las consecuencias de la erupción del Monte St. Helens en 1980 , el tsunami de 2004 que devastó el sudeste asiático, la colisión del huracán Katrina con la costa estadounidense del Golfo y el desastre petrolero de Deepwater Horizon en el Golfo en 2010. [2]
Balog ha recibido numerosos premios por su trabajo. En 1996, se convirtió en el primer fotógrafo al que el Servicio Postal de Estados Unidos encargó la creación de una serie completa de sellos. [3] Es autor de siete libros, entre ellos Extreme Ice Now: Vanishing Glaciers and Changing Climate: A Progress Report (2009), Tree: A New Vision of the American Forest (2004) y Survivors: A New Vision of Endangered Wildlife (1990), descrito como un gran avance conceptual en la fotografía de la naturaleza . [3]
Es miembro fundador de la Liga Internacional de Fotógrafos de Conservación. Vive en Boulder, Colorado , con su esposa, Suzanne, y su hija.
Balog nació en Danville, Pensilvania. Su interés y fascinación por la naturaleza se originaron en su primera infancia en Nueva Jersey y Pensilvania . Mientras estudiaba geología en la Universidad Estatal de Pensilvania , se convirtió en un ávido aventurero. Realizó frecuentes viajes a las Montañas Blancas de New Hampshire y a los ríos salvajes de Maine , y más tarde realizó expediciones de escalada más grandes en los Alpes y el Himalaya , junto con las primeras ascensiones en Alaska .
A medida que sus aventuras al aire libre evolucionaron, Balog sintió cada vez más la necesidad de documentar sus experiencias. Comenzó a llevar una cámara en sus viajes y a aprender fotografía por su cuenta. Mientras trabajaba en una maestría en geomorfología en la Universidad de Colorado , perfeccionó sus habilidades fotográficas durante frecuentes viajes de escalada. Para buscar una conexión más directa con el mundo natural, decidió cambiar del fotoperiodismo científico al de naturaleza. Comenzó con una serie de encargos de fotografía documental para revistas como Mariah (la predecesora de Outside ), Smithsonian y National Geographic , [1] trabajo que continúa en la actualidad. Más tarde, pasó a proyectos autodirigidos, muchos de los cuales finalmente darían lugar a libros de fotografía de gran formato.
Desde principios de los años 1980, Balog ha fotografiado temas como animales en peligro de extinción, los bosques primarios de América del Norte y el hielo polar. Su trabajo tiene como objetivo combinar conocimientos del arte y la ciencia para producir interpretaciones innovadoras de nuestro mundo cambiante. El proyecto más conocido de Balog explora el impacto del cambio climático en los glaciares del mundo . [4] En 2007, inició el Extreme Ice Survey , el estudio fotográfico terrestre de glaciares de mayor alcance jamás realizado. La revista National Geographic mostró el trabajo de Balog en el hielo en junio de 2007 [5] y junio de 2010, [6] y el proyecto aparece en el documental de NOVA de 2009 Extreme Ice [n.º 1], así como en la película de 75 minutos Chasing Ice , que se estrenó en enero de 2012. [7] El libro de Balog Ice: Portraits of the World's Vanishing Glaciers resume el trabajo del Extreme Ice Survey hasta 2012.
En enero de 2016, Balog comenzó la producción de un largometraje documental que explora los efectos ambientales del Antropoceno. Bajo el nombre de The Human Element , la película se estrenó en abril de 2018, copresentada por Green Film Fest, parte del Festival Internacional de Cine de San Francisco. [8]
Chasing Ice es un documental de 2012 dirigido por Jeff Orlowski sobre los esfuerzos de Balog y su Extreme Ice Survey para dar a conocer los efectos del cambio climático . [9] Se estrenó en Estados Unidos el 16 de noviembre de 2012. El documental incluye escenas de un desprendimiento de un glaciar que tuvo lugar en el glaciar Jakobshavn en Groenlandia , con una duración de 75 minutos, el evento de este tipo más largo jamás capturado en película. [10] [11] Dos camarógrafos de EIS esperaron varias semanas en una pequeña tienda de campaña con vistas al glaciar, y finalmente pudieron presenciar 7,4 kilómetros cúbicos (1,8 millas cúbicas) de hielo desprendiéndose [12] del glaciar. [12] La película recibió el Premio Emmy de Noticias y Documentales de 2014 a la Programación de Naturaleza Destacada. [13]
The Human Element es un documental de 2018 dirigido por Matthew Testa y producido por Olivia Ahnemann. [ cita requerida ]
El Extreme Ice Survey (EIS) cuenta la historia de un planeta en constante cambio. Con una metodología que combina imágenes en lapso de tiempo con fotografía y video convencionales, el EIS, ahora en su segunda década de operaciones de campo, es el estudio fotográfico terrestre de glaciares más extenso del mundo hasta la fecha. Más de un millón de fotogramas en lapso de tiempo revelan el extraordinario retroceso de los glaciares y las capas de hielo debido al cambio climático , lo que proporciona a los científicos información vital sobre la dinámica de los glaciares. En enero de 2018, 28 cámaras estaban filmando en glaciares de Groenlandia , Islandia , Alaska , los Alpes, la Antártida y las Montañas Rocosas de los EE. UU.; anteriormente, hasta 43 cámaras habían estado en el campo a la vez. Las cámaras filman durante todo el año, cada media hora de luz del día. El EIS complementa el registro en lapso de tiempo repitiendo ocasionalmente tomas en ubicaciones fijas en Islandia , Bolivia , la provincia canadiense de Columbia Británica , el monte Everest, el monte Kilimanjaro y los Alpes franceses y suizos . [ cita requerida ]
El equipo del EIS ha aparecido en un largometraje, [14] un documental de PBS, un libro de National Geographic , la National Public Radio y numerosas revistas y periódicos. [ cita requerida ] Además, el EIS difunde información sobre el cambio climático y la reducción de los glaciares a través de charlas públicas, una exposición itinerante y exposiciones en lugares públicos, entre ellos el Aeropuerto Internacional de Denver, el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago y el Aeropuerto Internacional Hartsfield de Atlanta. El EIS ha aparecido ante el Congreso y en presentaciones multimedia en conferencias sobre ciencia y políticas en todo el mundo. [ cita requerida ]
Serie ANIMA. Balog emparejó chimpancés con una variedad de humanos y fotografió una serie de retratos. La obra de arte se basa en conocimientos de una variedad de campos, incluidas las artes visuales, la filosofía ambiental y la psicología junguiana . [ cita requerida ] ANIMA [n 2] pide a los lectores que imaginen una relación más saludable e integrada entre los humanos y la naturaleza.
A partir de 1997 y de forma intermitente hasta la actualidad, Balog ha continuado una serie de fotografías realizadas con una cámara Holga , un juguete apreciado por su estética de baja fidelidad. A Balog le gusta trabajar con las imperfecciones de las exposiciones, como el viñeteado y el desenfoque, y las convierte en parte del "aspecto" final. las convierte en parte de las piezas. En realidad, quiere que la cámara produzca pequeños defectos que inspiren nuevas revelaciones creativas. [ cita requerida ]
Serie de sobrevivientes. [n.° 3] Balog intentó cambiar la percepción que la gente tenía de la vida salvaje en peligro de extinción alterando el contexto en el que se veían los animales. En lugar de capturar a sus sujetos en la naturaleza con un teleobjetivo, los fotografió en entornos no naturales, a menudo contra fondos blancos, para enfatizar su vulnerabilidad.
Balog exploró la creciente dependencia del Homo sapiens de la tecnología en su serie "Techno Sapiens". [n 4] Sus imágenes van desde retratos de moda tecnológica hasta fotografías que muestran los hábitats tecnológicos de las personas. Balog utilizó una variedad de técnicas para crear imágenes que ilustran las características cambiantes de la naturaleza humana, así como el creciente desapego de la humanidad respecto del mundo natural. La dualidad de las imágenes, una tensión entre la belleza y el horror, imita la ambivalencia que la mayoría de las personas sienten por la tecnología. [ cita requerida ]
Para la serie Tree, [n 5] Balog quería fotografiar algunos de los árboles más altos del mundo en todo su esplendor, pero se dio cuenta de que sus sujetos eran demasiado grandes para capturarlos en un solo cuadro. Ideó un enfoque de múltiples cuadros para fotografiar los árboles de arriba hacia abajo. El método se inspiró en algunas de las imágenes del aterrizaje lunar de las misiones de la NASA durante la década de 1960. Balog trepó a cada árbol y luego lo fotografió en secciones mientras descendía en rápel. Más tarde, creó mosaicos digitales uniendo las imágenes utilizando un software de imágenes por computadora. Algunas imágenes requirieron hasta cuatro días de toma, más hasta seis semanas de trabajo en computadora para ensamblar la composición final. [ cita requerida ] Las imágenes de los árboles finalmente se convirtieron en un libro de 2004, Tree: A New Vision of the American Forest .
La obra de Balog ha evolucionado principalmente como una combinación de arte, ciencia y documental medioambiental . Considera que sus imágenes exploran la "zona de contacto" entre el hombre y la naturaleza. El documental de 2006 de David Holbrooke, A Redwood Grows in Brooklyn [n.° 6], explora sus pensamientos sobre el arte, la naturaleza y la percepción.
Básicamente, he dedicado mi carrera a estudiar la relación entre los seres humanos y la naturaleza. Quiero hacer lo que pueda para cambiar la comprensión humana de quiénes somos y qué somos y cómo deberíamos relacionarnos con todo lo que hay en este planeta. Quiero romper la capa de ilusiones que nos rodea y ver la realidad interior con más pureza de la que normalmente podemos ver. Esa es la verdadera brujería y vudú de este proceso artístico en el que nos encontramos. Espero que mi trabajo ayude a la gente a pensar y ver de forma diferente y, en última instancia, solo podemos esperar que se comporte de forma diferente. [15]
Balog ve la fotografía como una forma de evidencia visual que puede influir en la percepción que las personas tienen del mundo que las rodea:
Durante mucho tiempo he creído que los fotógrafos somos como las antenas de la civilización. Somos parte integral del mecanismo sensorial del animal humano. Estamos ahí afuera, sintiendo en la oscuridad, tratando de ver lo que nos rodea y revelar lo que no se ha revelado antes. No todos los fotógrafos trabajan de esa manera, pero para mí ese es uno de los elementos centrales de la fotografía. Me gustaría pensar que los fotógrafos apasionados y comprometidos mirarían el mundo y se esforzarían al máximo por hablar sobre las cosas importantes que están sucediendo hoy. [16]
Entre sus muchas influencias artísticas, Balog cuenta con Irving Penn , [15] Richard Avedon , [15] Carleton Watkins , William Henry Jackson , Edward Weston , Robert Adams , Eliot Porter , Eugene Smith y Cornell Capa . Fuera de la fotografía, se inspira en toda la gama de artes, incluida la música, la literatura, la pintura, el cine, la escultura y la arquitectura. [ cita requerida ]
Al principio de su carrera, Balog se concentró en el impacto directo del hombre sobre la naturaleza, y produjo una serie sobre silos de misiles nucleares en los paisajes agrarios del Oeste americano. En su primer proyecto de libro, Wildlife Requiem , Balog examinó la matanza de animales por deporte. [17] Publicado en 1984, Wildlife Requiem conmocionó al mundo de la fotografía con sus imágenes brutalmente gráficas. [ cita requerida ]
En gran parte de mi trabajo intento hacer un comentario sobre la invasión de la naturaleza por parte de los seres humanos con su presencia, pero no soy tan ingenuo como para pensar que mi propia presencia no tiene un impacto en los animales, las plantas y los paisajes en los que me encuentro. Lo que puedo hacer como fotógrafo, espero, es ayudar a que todos los demás vean su impacto de una manera en la que tal vez no lo habían hecho antes. [18]