El ferrocarril de Virginia y Tennessee fue un ferrocarril histórico de ancho de vía de 5 pies ( 1524 mm ) [1] en el sur de los Estados Unidos , gran parte del cual está incorporado al moderno Norfolk Southern Railway . Desempeñó un papel estratégico en el abastecimiento de la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense .
Construida en la década de 1850, la V&T atravesaba por completo el suroeste de Virginia a lo largo de una parte del Gran Valle de Virginia. El ferrocarril se extendía hacia el oeste desde Lynchburg , a través de un paso en las montañas Blue Ridge cerca de la ciudad de Big Lick (la actual ciudad de Roanoke ); allí, giraba hacia el suroeste y seguía el Gran Valle hasta Bristol , una distancia total de 204 millas (328 km).
Después de que el gobierno de Virginia se negara a financiar su construcción (en parte porque podría afectar negativamente al canal del río James ), la ciudad de Lynchburg incorporó el ferrocarril el 24 de marzo de 1848, como Lynchburg and Tennessee Railroad . John R. McDaniel , que había creado previamente la Lynchburg Gas Light Company y que había prometido su fortuna para que se construyera, fue su primer presidente. [2] La construcción de la plataforma de la carretera comenzó en 1850, y el 18 de febrero de 1852, se probó la primera locomotora del ferrocarril (la "Virginia") cuando salió a toda velocidad de la cuenca del río James de Lynchburg , subiendo las bajas montañas cercanas. El servicio de carga regular se inició poco después. La construcción de toda la longitud del ferrocarril hasta Bristol se completó el 1 de octubre de 1856.
Virginia y Tennessee estimularon un rápido crecimiento económico en los condados por los que pasaban, y también cambiaron su alineación política para parecerse más a la de Richmond y el área de Tidewater, en lugar de a la de otros condados de Virginia en la región montañosa de los Apalaches (mucho menos a los de la cuenca del río Ohio, donde la esclavitud era mucho menos común y que se convirtió en Virginia Occidental durante la Guerra Civil). Bristol , anteriormente una pequeña ciudad en la frontera con Tennessee, se convirtió en un centro de comunicaciones y comercio. Durante la década de 1850-1860, la población del suroeste de Virginia aumentó y la proporción de quienes vivían en esclavitud aumentó un 15%. [3] Así, mientras que el noroeste de Virginia eligió a casi todos los firmes oponentes de la secesión para la Convención de Secesión de Virginia de 1861 , el demócrata de Abingdon editorializó a favor de la secesión, solo para decepcionarse por la cantidad de delegados "espera un poco" elegidos de los condados circundantes.
Durante la Guerra Civil, Robert L. Owen Sr. , que había sido uno de los ingenieros encargados de la topografía del ferrocarril y que había ascendido de rango, sucedió a McDaniel como presidente. El ferrocarril se convirtió en una ruta clave de suministro, alimentos y movimiento de tropas para el Ejército de los Estados Confederados , en particular desde la capital de Richmond hasta el interior en Chattanooga, Tennessee . El V&T también transportaba materias primas clave: cobre de minas cercanas a Cleveland, Tennessee , plomo de minas cercanas a Bristol , sal de Saltville, Virginia y salitre de cuevas de toda la región. Las fuerzas de la Unión finalmente capturaron gran parte del ferrocarril y destruyeron las vías y el material rodante a fines de 1864, aunque el servicio se interrumpió periódicamente por una serie de incursiones de caballería a principios de la guerra.
Después de la guerra, la carretera fue reconstruida y quedó bajo el control del ex general confederado William Mahone , que ya dirigía el Ferrocarril Southside y el Ferrocarril Norfolk and Petersburg . Fue nombrado presidente de la V&T a fines de 1867. Mahone deseaba consolidar las tres carreteras y construir más hacia el oeste, y trabajó durante varios años presionando para obtener la legislación necesaria a través de la Asamblea General de Virginia .
En 1870, pasó a formar parte del ferrocarril de Mahone, Atlantic, Mississippi and Ohio . Se decía que las letras A, M y O significaban "All Mine and Otelia's" (Todo es mío y de Otelia). Los Mahone vivían en Lynchburg durante esa época, pero se mudaron a Petersburg en 1880 o antes.
La A, M & O fue rentable en un principio, pero fue víctima del pánico financiero de 1873 , como muchos otros ferrocarriles del sur. Mahone fue capaz de apaciguar inicialmente a los tenedores de bonos ingleses y escoceses , pero la relación se agrió en 1875. Después de varios años de operar bajo administración judicial, el papel de Mahone como constructor de ferrocarriles terminó en 1881 cuando los intereses del norte compraron la A, M, & O y la rebautizaron como Norfolk and Western .
Mahone logró que una parte de las ganancias estatales de la venta se destinaran a fundar una escuela para preparar maestros que ayudaran a educar a niños negros y ex esclavos. El Instituto Normal y Universitario de Virginia, cerca de Petersburg, fue el precursor del Virginia State College, que se expandió hasta convertirse en la Universidad Estatal de Virginia .
Norfolk & Western Railway (N&W) se expandió hacia el oeste, hacia las minas de carbón, y finalmente se convirtió en un sistema mucho más grande. Cien años después, N&W se fusionó con Southern Railway , otra empresa de transporte rentable, para formar Norfolk Southern Corporation (NS) en 1982.
En la actualidad, gran parte del antiguo ferrocarril de Virginia y Tennessee sigue en servicio para Norfolk Southern (Nueva Escocia). La empresa Fortune 500 , con sede en Norfolk, transporta carbón bituminoso , transporte intermodal de mercancías / contenedores de transporte marítimo , piezas de automóviles y vehículos terminados, y otros productos básicos en los mercados de transporte globales del siglo XXI.
