El estrecho de Menai ( en galés : Afon Menai , lit. 'río Menai') es un estrecho que separa la isla de Anglesey de Gwynedd , en el continente de Gales . Está situado entre la bahía de Caernarfon en el suroeste y la bahía de Conwy en el noreste, que son ambas entradas al mar de Irlanda . El estrecho tiene unos 25 km (16 mi) [1] de largo y varía en ancho desde los 400 metros (1.300 pies) entre Fort Belan y Abermenai Point hasta los 7,5 kilómetros (4,7 mi) entre Puffin Island ( Ynys Seiriol ) y Penmaenmawr . [1] Contiene varias islas, incluida Church Island ( Ynys Tysilio ), en la que se encuentra la iglesia de San Tysilio .
El estrecho está atravesado por el puente colgante de Menai ( Pont Grog y Borth ), que se terminó de construir en 1826 según un diseño de Thomas Telford y por el que pasa la carretera A5 , y el puente Britannia ( Pont Britannia ), un puente de arco de celosía que pasa por la línea principal del norte de Gales y la carretera A55 ; es una adaptación de un puente ferroviario tubular terminado en 1850 según un diseño de Robert Stephenson , que sufrió graves daños en un incendio en 1970.
Las mareas diferenciales en los dos extremos del estrecho provocan corrientes muy fuertes que crean condiciones peligrosas. Una de las zonas más peligrosas es la de Swellies ( Pwll Ceris ), entre los dos puentes, donde las rocas cerca de la superficie provocan desbordes y remolinos locales . Este fue el lugar donde se hundió el buque escuela HMS Conway en 1953. Entrar al estrecho por el extremo de Caernarfon también es peligroso debido a los bancos de arena que se mueven con frecuencia y que forman la barra de Caernarfon.
El canal actual es el resultado de la erosión glacial del lecho rocoso a lo largo de una línea de debilidad asociada con el sistema de fallas del estrecho de Menai. Durante una serie de glaciaciones del Pleistoceno, una sucesión de capas de hielo se desplazaron de noreste a suroeste a través de Anglesey y la vecina Gwynedd, erosionando la roca subyacente; la veta de la misma también corre en la misma dirección. El resultado fue una serie de huecos lineales en el lecho rocoso a lo largo de la región, el más profundo de los cuales fue inundado por el mar cuando los niveles de los océanos del mundo aumentaron al final de la última edad de hielo ( aproximadamente 10.000 a. C.). [2]
El nombre Menai proviene del galés main-aw o main-wy , que significa "agua estrecha". [3]
Según Heimskringla , el gobernante nórdico-gaélico del siglo XI , Echmarcach mac Ragnaill, saqueó Gales con su amigo, el vikingo Guttorm Gunnhildsson . Sin embargo, comenzaron a pelearse por el botín y lucharon en una batalla en el estrecho de Menai. Guttorm ganó la batalla rezando a San Olaf y Echmarcach fue asesinado.
En el siglo XII, una incursión vikinga posterior y una batalla en el estrecho de Menai se relatan en la Saga Orkneyinga como jugando un papel importante en la vida de Magnus Erlendsson, conde de Orkney , el futuro San Magnus. Tenía reputación de piedad y gentileza. Se negó a luchar en la incursión en Anglesey , se quedó a bordo de su barco, cantando salmos . Este incidente se relata extensamente en la novela Magnus de 1973 del autor orcadiano George Mackay Brown , y en la ópera de 1977 , El martirio de San Magnus de Peter Maxwell Davies . La primera de las nueve partes de la ópera se llama "La batalla del estrecho de Menai".
Desde la década de 1890 hasta 1963, los barcos de recreo de la Liverpool and North Wales Steamship Company recorrieron su ruta principal desde Liverpool y Llandudno a lo largo del estrecho de Menai y alrededor de Anglesey. Tras la liquidación voluntaria de la empresa en 1962, P and A Campbell se hizo cargo de los servicios durante un tiempo. Ahora, todos los años, durante dos semanas en verano, el MV Balmoral realiza un servicio similar. El servicio más reciente parece haber sido en febrero de 2021[1], desde entonces el barco ha sido llevado a dique seco para trabajos de reparación esenciales.
Los efectos de las mareas que se observan a lo largo de las orillas del estrecho pueden ser confusos. Una marea creciente se acerca desde el suroeste, lo que hace que el agua del estrecho fluya hacia el noreste a medida que aumenta el nivel. La marea también fluye alrededor de Anglesey hasta que, después de unas horas, comienza a fluir hacia el estrecho en dirección suroeste desde Beaumaris . En ese momento, el flujo de marea del extremo de Caernarfon se está debilitando y la marea continúa aumentando en altura, pero la dirección del flujo de marea se invierte. Una secuencia similar se ve a la inversa en una marea descendente. Esto significa que el agua estancada entre los puentes tiende a ocurrir aproximadamente una hora antes de la marea alta o la marea baja.
En teoría, es posible vadear el estrecho en las aguas bajas, es decir, durante las mareas vivas, cuando la profundidad puede descender a menos de 0,5 metros (1,6 pies). Sin embargo, en esos momentos corre una fuerte corriente de alrededor de 4,8 nudos (8,9 km/h), lo que dificulta enormemente el paso. En el resto del estrecho, la profundidad mínima nunca es inferior a 2 metros (6,6 pies) hasta que se alcanzan los grandes bancos de arena de Lavan Sands , más allá de Bangor .
Las mareas arrastran grandes cantidades de peces, y la construcción de presas para peces en ambas orillas y en varias de las islas contribuyó a que el estrecho fuera una importante fuente de peces durante muchos siglos. Ocho de las numerosas presas para peces del estrecho de Menai están ahora catalogadas como monumentos . [4]
Debido a que el estrecho tiene condiciones de marea tan inusuales, junto con alturas de ola muy bajas debido a su posición protegida, presenta una ecología bentónica única y diversa .
La profundidad del canal alcanza en algunos puntos los 15 metros y la corriente puede superar los 7 nudos (13 km/h). Es muy rico en esponjas .
La existencia de esta ecología única fue un factor importante en el establecimiento de la Escuela de Ciencias Oceánicas de la Universidad de Bangor en Menai Bridge , así como su estatus como área especial de conservación con componentes marinos . [5] Las aguas también son una propuesta de Reserva Natural Marina . [ cita requerida ]
La misma ecología y geomorfología únicas han dado lugar a una serie de designaciones de SSSI a lo largo del estrecho, incluyendo Glannau Porthaethwy , el bosque de hiedra , roble y fresno en la costa sur (Coedydd Afon Menai) y Lavan Sands ( en galés: Traeth Lafan ). [6] Las orillas del estrecho de Menai son el hogar del Menai Whitebeam , en peligro crítico de extinción . La planta es una especie extremadamente rara de Sorbus que solo se encuentra en esta parte del norte de Gales. La población contiene alrededor de 30 plantas, y se cree que la mayoría de ellas son maduras. [7]
Gran parte del terreno de Anglesey, en el extremo oriental del estrecho, está designado como zona de excepcional belleza natural . [8]
El puente de Menai, inaugurado en 1826, es un puente colgante de 417 metros de largo y 30 metros de alto , y el primer puente que cruza el estrecho de Menai. El puente, diseñado por Thomas Telford , lleva la A5 , una carretera que conecta la capital , Londres, con Holyhead, en Holy Island . El puente en sí está catalogado como de grado I y es candidato a convertirse en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
El puente Britannia, inaugurado en 1850, se construyó como puente ferroviario que conectaba Anglesey con el continente. El puente, de 461 metros de largo y 40 metros de alto, lleva la línea costera de Gales del Norte que conecta Holyhead con Crewe . Entre 1970 y 1972, el puente sufrió un rediseño para dar cabida a lo que más tarde se convertiría en la A55 , una carretera de doble calzada que conecta Chester con Holyhead . El puente está catalogado como de grado dos y es el punto de cruce más común de los dos puentes. [9]
Desde 2007, el gobierno había propuesto un tercer cruce de Menai para abordar la congestión en los otros dos cruces. Sin embargo, el 14 de febrero de 2023, el gobierno galés anunció que el proyecto no seguiría adelante, citando los esfuerzos para reducir el uso del automóvil, su impacto ambiental y su condición de "mancha" en el paisaje. [10] [11] [12] [13] Los problemas con la financiación del proyecto fueron mencionados más tarde por el gobierno como otra razón por la que el proyecto no podía seguir adelante. [14] Lee Waters , viceministro de cambio climático, declaró más tarde que el cruce podría volver a considerarse como parte de una revisión más amplia de la infraestructura del norte de Gales , en lugar de individualmente. [15]
