El desierto chihuahuense ( en español : Desierto de Chihuahua , Desierto Chihuahuense ) es una ecorregión desértica que cubre partes del norte de México y el suroeste de los Estados Unidos . Ocupa gran parte del extremo oeste de Texas , la parte media y baja del valle del Río Grande y la parte baja del valle de Pecos en Nuevo México , y una parte del sureste de Arizona , así como las partes central y norte de la meseta mexicana . Limita al oeste con el desierto de Sonora , la meseta de Colorado y la extensa cordillera de la Sierra Madre Occidental , junto con las tierras bajas del noroeste de la cordillera de la Sierra Madre Oriental . Su extensión más grande y continua se encuentra en México, cubriendo una gran parte del estado de Chihuahua , junto con partes de Coahuila , el noreste de Durango , la parte extrema norte de Zacatecas y pequeñas partes occidentales de Nuevo León . Con una superficie de aproximadamente 501.896 km² ( 193.783 millas cuadradas), [1] es el desierto cálido más grande de América del Norte . [2] El desierto es bastante joven, ya que existe desde hace sólo 8000 años. [3]
Existen varias cadenas montañosas más grandes en el desierto chihuahuense, entre ellas la Sierra Madre , la Sierra del Carmen , las montañas Organ , las montañas Franklin , las montañas Sacramento , las montañas Chisos , las montañas Guadalupe y las montañas Davis . Estas crean " islas en el cielo " de climas más fríos y húmedos adyacentes al desierto o dentro de él, y estas áreas elevadas tienen bosques de coníferas y latifoliados, incluidos bosques a lo largo de los drenajes y exposiciones favorecidas. Las elevaciones más bajas de las montañas Sandia-Manzano , las montañas Magdalena-San Mateo y la región de Gila bordean en parte el desierto chihuahuense y en parte otras ecorregiones que no son desiertos.
Existen pocas áreas urbanas dentro del desierto: la más grande es Ciudad Juárez con casi dos millones de habitantes; Chihuahua , Saltillo y Torreón ; y las ciudades estadounidenses de El Paso y Albuquerque . Alamogordo , Alpine , Benson , Carlsbad , Carrizozo , Deming , Fort Stockton , Fort Sumner , Las Cruces , Marfa , Pecos , Roswell y Willcox se encuentran entre las otras comunidades de esta ecorregión. Safford y Benson en Arizona se encuentran en elevaciones bajas de los bordes occidentales del desierto de Chihuahua, pero en un ecotono con el desierto de Sonora .
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, el desierto chihuahuense puede ser el desierto con mayor diversidad biológica del mundo, medido por la riqueza de especies o el endemismo. La región ha sido gravemente degradada, principalmente debido al pastoreo. [4] Muchas hierbas nativas y otras especies han sido dominadas por plantas nativas leñosas, incluyendo el arbusto de creosota y el mezquite, debido al pastoreo excesivo y otras formas de urbanización. El lobo mexicano , que alguna vez fue abundante, estuvo casi extinto y sigue estando en la lista de especies en peligro de extinción. [5]
El desierto es principalmente un desierto de sombra de lluvia porque las dos principales cadenas montañosas que lo delimitan, la Sierra Madre Occidental al oeste y la Sierra Madre Oriental al este, bloquean la mayor parte de la humedad del Océano Pacífico y el Golfo de México, respectivamente. [3] Climáticamente, el desierto tiene principalmente un clima árido y mesotérmico con una estación lluviosa a fines del verano y cantidades menores de precipitación a principios del invierno, siendo la temperatura media diaria del mes más frío más cálida que 0 °C (32 °F). [3] La mayor parte de la lluvia cae entre fines de junio y principios de octubre durante el Monzón de América del Norte , cuando el aire húmedo del Golfo de México y el Mar de Cortés penetra en la región, o con mucha menos frecuencia, cuando un ciclón tropical se mueve hacia el interior y se detiene. [3] [6]
Debido a su posición interior y mayor elevación que el desierto de Sonora al oeste, que varía principalmente de 480 a 1800 m (1575 a 5906 pies) de elevación, [7] el desierto tiene un clima ligeramente más suave en el verano (aunque generalmente las temperaturas diurnas de junio están en el rango de 32 a 40 °C o 90 a 104 °F), con inviernos suaves a fríos y heladas ocasionales a frecuentes. [6] Las temperaturas más altas en el desierto ocurren en áreas de menor elevación y valles, incluso cerca del Río Grande desde el sur de El Paso hasta Big Bend y el Bolsón de Mapimi. [7] Un régimen de temperatura subtropical describe elevaciones más bajas en la región Big Bend de Texas hasta las áreas de Presidio y Candelaria, luego hacia el sur en elevaciones similares, mientras que un régimen de temperatura templada cálida describe elevaciones más altas y más al norte. La temperatura media anual en el desierto varía entre unos 13 y 22 °C (55 y 72 °F), dependiendo de la elevación y la latitud.
La precipitación media anual en el desierto chihuahuense es de 235 mm (9,3 pulgadas) con un rango de aproximadamente 150–400 mm (6–16 pulgadas), aunque recibe más precipitaciones que la mayoría de las otras ecorregiones desérticas cálidas. [3] Casi dos tercios de las estaciones de la zona árida tienen totales anuales entre 225 y 275 mm (8,9 y 10,8 pulgadas). [8] Las nevadas son escasas, excepto en los bordes de mayor elevación. Las porciones norte y este tienen inviernos más definidos que las porciones sur y oeste, recibiendo una parte de la precipitación invernal en forma de nevadas la mayoría de los inviernos. [6]
El arbusto de creosota ( Larrea tridentata ) es la especie vegetal dominante en suelos con grava y ocasionalmente arenosos en áreas de valles dentro del desierto chihuahuense. Las otras especies que se encuentran con el arbusto de creosota dependen de factores que incluyen el tipo de suelo, la elevación y el grado de pendiente. La acacia viscosa ( Vachellia vernicosa ) y el tarbush ( Flourensia cernua ) dominan las porciones del norte, mientras que la dalea de retama ( Psorothamnus scoparius ) se encuentra en suelos arenosos en las porciones occidentales. Las especies de yuca y opuntia son abundantes en laderas y tierras altas en la mayoría de las áreas, mientras que el cactus arcoíris de Arizona ( Echinocereus polyacanthus ) y el cactus barril de fuego mexicano ( Ferocactus pilosus ) habitan porciones cercanas a la frontera entre Estados Unidos y México.
Las plantas herbáceas , como la muhlenbergia porteri , la grama azul ( Bouteloua gracilis ), la grama de yeso ( B. breviseta ) y la grama peluda ( B. hirsuta ), son dominantes en los pastizales del desierto y cerca de los bordes de las montañas, incluida la Sierra Madre Occidental. La lechuguilla ( Agave lechuguilla ), el mezquite de miel ( Prosopis glandulosa ), Opuntia macrocentra y Echinocereus pectinatus son las especies dominantes en el oeste de Coahuila . El ocotillo ( Fouquieria splendens ), la lechuguilla y la Yucca filifera son las especies más comunes en la parte sureste del desierto. La candelilla ( Euphorbia antisyphilitica ), la Mimosa zygophylla , la Acacia glandulifera y la lechuguilla se encuentran en áreas con suelos poco profundos y bien drenados. Los arbustos que se encuentran cerca de la Sierra Madre Oriental son exclusivamente lechuguilla, guapilla ( Hechtia glomerata ), agave de la reina Victoria ( Agave victoriae-reginae ), sotol ( Dasylirion spp.) y barreta ( Helietta parvifolia ), mientras que la capa herbácea bien desarrollada incluye pastos, leguminosas y cactus.
Los pastizales desérticos o áridos comprenden el 20% de este desierto y a menudo son mosaicos de arbustos y pastos. Incluyen aristida purpurea , grama negra y grama de avena silvestre . Los primeros exploradores españoles informaron haber encontrado pastos que llegaban a la altura de la panza de un caballo; lo más probable es que se tratara de Sporobolus wrightii y Pleuraphis mutica a lo largo de las llanuras aluviales o las zonas bajas. [4]
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente informó en 2006 que se espera que casi la mitad de las especies de aves, mamíferos y mariposas del desierto de Chihuahua sean reemplazadas por otras especies para el año 2055 debido al cambio climático. [9]
Una evaluación de 2017 encontró que 35,905 km2 ( 13,863 millas cuadradas), o 7%, de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas. [1] Las áreas protegidas incluyen el Refugio Nacional de Vida Silvestre Buenos Aires en Arizona; la Reserva de la Biosfera de Janos , el Área Natural Protegida Médanos de Samalayuca y el Área de Protección de Flora y Fauna Cañón de Santa Elena en Chihuahua; la Cuenca de Cuatro Ciénegas , el Área de Protección de Flora y Fauna Ocampo y parte de la Reserva de la Biosfera Maderas del Carmen en Coahuila; la Reserva de la Biosfera de Mapimí y el Parque Estatal Cañón de Fernández en Durango; el Refugio Nacional de Vida Silvestre Bitter Lake , el Refugio Nacional de Vida Silvestre Bosque del Apache , el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad , Carrizozo Malpais , el Parque Estatal Oliver Lee Memorial , el Monumento Nacional Organ Mountains–Desert Peaks , el Monumento Nacional Petroglyph , el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sevilleta y el Parque Nacional White Sands en Nuevo México; y el Parque Nacional Big Bend , el Parque Estatal Big Bend Ranch , el Área de Manejo de Vida Silvestre Black Gap, el Parque Estatal Franklin Mountains y parte del Parque Nacional Guadalupe Mountains en Texas.
