El Desierto Chihuahuense ( en español : Desierto de Chihuahua , Desierto Chihuahuense ) es una designación de ecorregión desértica que cubre partes del norte de México y el suroeste de Estados Unidos . Ocupa gran parte del lejano oeste de Texas , la parte media y baja del valle del Río Grande y el valle inferior de Pecos en Nuevo México , y una parte del sureste de Arizona , así como las partes central y norte de la meseta mexicana . Limita al oeste con el desierto de Sonora , la meseta del Colorado y la extensa Sierra Madre Occidental , junto con las tierras bajas del noroeste de la Sierra Madre Oriental . Su mayor y continua extensión se encuentra en México, cubriendo una gran parte del estado de Chihuahua , junto con porciones de Coahuila , el noreste de Durango , el extremo norte de Zacatecas y pequeñas porciones occidentales de Nuevo León . Con una superficie de aproximadamente 501.896 km 2 (193.783 millas cuadradas), [1] es el desierto cálido más grande de América del Norte . [2] El desierto es bastante joven y existe desde hace sólo 8000 años. [3]
Hay varias cadenas montañosas más grandes en el desierto de Chihuahua, incluidas la Sierra Madre , la Sierra del Carmen , las Montañas Organ , las Montañas Franklin , las Montañas Sacramento , las Montañas Chisos , las Montañas Guadalupe y las Montañas Davis . Estos crean " islas celestes " de climas más fríos y húmedos adyacentes al desierto o dentro del mismo, y dichas áreas elevadas tienen bosques tanto de coníferas como de hoja ancha, incluidos bosques a lo largo de drenajes y exposiciones favorecidas. Las elevaciones más bajas de las montañas Sandia-Manzano , las montañas Magdalena-San Mateo y la región de Gila limitan en parte con el desierto de Chihuahua y en parte con otras ecorregiones que no son desiertos.
Hay pocas áreas urbanas dentro del desierto: la más grande es Ciudad Juárez con casi dos millones de habitantes; Chihuahua , Saltillo y Torreón ; y las ciudades estadounidenses de El Paso y Albuquerque . Alamogordo , Alpine , Benson , Carlsbad , Carrizozo , Deming , Fort Stockton , Fort Sumner , Las Cruces , Marfa , Pecos , Roswell y Willcox se encuentran entre las otras comunidades de esta ecorregión. Safford y Benson en Arizona están ubicados en elevaciones bajas de los bordes occidentales del desierto de Chihuahua, pero en un ecotono con el desierto de Sonora .
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, el desierto de Chihuahua puede ser el desierto con mayor diversidad biológica del mundo, medido por riqueza de especies o endemismo. La región ha sufrido una grave degradación, principalmente debido al pastoreo. [4] Muchos pastos nativos y otras especies han pasado a estar dominados por plantas leñosas nativas, incluidos el arbusto de creosota y el mezquite, debido al pastoreo excesivo y otras urbanizaciones. El lobo mexicano , que alguna vez fue abundante, estuvo casi extinto y permanece en la lista de especies en peligro de extinción. [5]
El desierto es principalmente un desierto de sombra de lluvia porque las dos cadenas montañosas principales que lo limitan, la Sierra Madre Occidental al oeste y la Sierra Madre Oriental al este, bloquean la mayor parte de la humedad del Océano Pacífico y el Golfo de México, respectivamente. [3] Climáticamente, el desierto tiene principalmente un clima árido y mesotérmico con una temporada de lluvias a finales del verano y menores cantidades de precipitación a principios del invierno, la temperatura media diaria del mes más frío es superior a 0 °C (32 °F). [3] La mayor parte de la lluvia cae entre finales de junio y principios de octubre durante el monzón norteamericano , cuando el aire húmedo del Golfo de México y el Mar de Cortés penetra en la región, o con mucha menos frecuencia, cuando un ciclón tropical se mueve tierra adentro y se detiene. . [3] [6]
Debido a su posición tierra adentro y a su mayor elevación que el desierto de Sonora hacia el oeste, cuya elevación varía principalmente de 480 a 1800 m (1575 a 5906 pies), [7] el desierto tiene un clima ligeramente más suave en el verano (aunque generalmente durante el día en junio). Las temperaturas oscilan entre 32 y 40 °C o 90 y 104 °F), con inviernos suaves a fríos y heladas ocasionales a frecuentes. [6] Las temperaturas más altas en el desierto ocurren en áreas y valles de menor elevación, incluso cerca del Río Grande desde el sur de El Paso hasta Big Bend y el Bolson de Mapimi. [7] Un régimen de temperatura subtropical describe elevaciones más bajas en la región del Big Bend de Texas hasta las áreas de Presidio y Candelaria, luego hacia el sur en elevaciones similares, mientras que un régimen de temperatura templado cálido describe elevaciones más altas y más al norte. La temperatura promedio anual en el desierto varía de aproximadamente 13 a 22 °C (55 a 72 °F), dependiendo de la elevación y la latitud.
La precipitación media anual para el desierto de Chihuahua es de 235 mm (9,3 pulgadas) con un rango de aproximadamente 150 a 400 mm (6 a 16 pulgadas), aunque recibe más precipitación que la mayoría de las otras ecorregiones desérticas cálidas. [3] Casi dos tercios de las estaciones de la zona árida tienen totales anuales entre 225 y 275 mm (8,9 y 10,8 pulgadas). [8] Las nevadas son escasas excepto en los bordes de mayor elevación. Las partes norte y este tienen inviernos más definidos que las partes sur y oeste, y reciben una parte de las precipitaciones invernales en forma de nevadas la mayoría de los inviernos. [6]
El arbusto de creosota ( Larrea tridentata ) es la especie vegetal dominante en suelos gravosos y ocasionalmente arenosos en áreas de valles dentro del desierto de Chihuahua. Las otras especies que se encuentran con el arbusto de creosota dependen de factores que incluyen el tipo de suelo, la elevación y el grado de pendiente. La acacia viscosa ( Vachellia vernicosa ) y el tarbush ( Flourensia cernua ) dominan las porciones del norte, mientras que la retama dalea ( Psorothamnus scoparius ) se encuentra en suelos arenosos en las porciones occidentales. Las especies de yuca y Opuntia abundan en las laderas y tierras altas de la mayoría de las áreas, mientras que el cactus arcoíris de Arizona ( Echinocereus polyacanthus ) y el cactus barril de fuego mexicano ( Ferocactus pilosus ) habitan en zonas cercanas a la frontera entre Estados Unidos y México.
Las plantas herbáceas , como la muhly arbustiva ( Muhlenbergia porteri ), la grama azul ( Bouteloua gracilis ), la grama de yeso ( B. breviseta ) y la grama peluda ( B. hirsuta ), son dominantes en los pastizales del desierto y cerca de los bordes de las montañas, incluida la Sierra Madre. Occidental. Lechuguilla ( Agave lechuguilla ), mezquite miel ( Prosopis glandulosa ), Opuntia macrocentra y Echinocereus pectinatus son las especies dominantes en el occidente de Coahuila . Ocotillo ( Fouquieria splendens ), lechuguilla y Yucca filifera son las especies más comunes en la parte sureste del desierto. Candelilla ( Euphorbia antisyphilitica ), Mimosa zygophylla , Acacia glandulifera y lechuguilla se encuentran en áreas con suelos poco profundos y con buen drenaje. Los arbustos que se encuentran cerca de la Sierra Madre Oriental son exclusivamente lechuguilla, guapilla ( Hechtia glomerata ), agave de la reina Victoria ( Agave victoriae-reginae ), sotol ( Dasylirion spp.) y barreta ( Helietta parvifolia ), mientras que el estrato herbáceo bien desarrollado incluye pastos, leguminosas y cactus.
Los pastizales desérticos o áridos comprenden el 20% de este desierto y, a menudo, son mosaicos de arbustos y pastos. Incluyen la grama morada de tres aristas ( Aristida purpurea ), la grama negra ( Bouteloua eriopoda ) y la grama lateral ( Bouteloua curtipendula ). Los primeros exploradores españoles informaron haber encontrado pastos que llegaban "a la altura del vientre de un caballo"; lo más probable es que se tratara de grandes sacatones alcalinos ( Sporobolus wrightii ) y tobosa ( Pleuraphis mutica ) a lo largo de llanuras aluviales o zonas bajas. [4]
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente informó en 2006 que se espera que casi la mitad de las especies de aves, mamíferos y mariposas del desierto de Chihuahua sean reemplazadas por otras especies para 2055 debido al cambio climático. [9]
Una evaluación de 2017 encontró que 35.905 km 2 (13.863 millas cuadradas), o el 7%, de la ecorregión se encuentran en áreas protegidas. [1] Las áreas protegidas incluyen el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Buenos Aires en Arizona; Reserva de la Biosfera Janos , Área Natural Protegida Médanos de Samalayuca y Área de Protección de Flora y Fauna Cañón de Santa Elena en Chihuahua; Cuenca de Cuatro Ciénegas , Área de Protección de Flora y Fauna Ocampo , y parte de la Reserva de la Biosfera Maderas del Carmen en Coahuila; Reserva de la Biosfera Mapimí y Parque Estatal Cañón de Fernández en Durango; Refugio Nacional de Vida Silvestre Bitter Lake , Refugio Nacional de Vida Silvestre Bosque del Apache , Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad , Carrizozo Malpais , Parque Estatal Oliver Lee Memorial , Monumento Nacional Organ Mountains–Desert Peaks , Monumento Nacional Petroglifos , Refugio Nacional de Vida Silvestre Sevillata y Parque Nacional White Sands en Nuevo Mexico; y el Parque Nacional Big Bend , el Parque Estatal Big Bend Ranch , el Área de Manejo de Vida Silvestre Black Gap, el Parque Estatal Franklin Mountains y parte del Parque Nacional Guadalupe Mountains en Texas.
