El cuello es la parte del cuerpo de muchos vertebrados que conecta la cabeza con el torso . El cuello soporta el peso de la cabeza y protege los nervios que llevan la información sensorial y motora desde el cerebro hasta el resto del cuerpo. Además, el cuello es muy flexible y permite que la cabeza gire y se flexione en todas las direcciones. Las estructuras del cuello humano se agrupan anatómicamente en cuatro compartimentos: vertebral, visceral y dos compartimentos vasculares. [1] Dentro de estos compartimentos, el cuello alberga las vértebras cervicales y la parte cervical de la médula espinal , las partes superiores de los tractos respiratorio y digestivo , las glándulas endocrinas , los nervios , las arterias y las venas . Los músculos del cuello se describen por separado de los compartimentos. Unen los triángulos del cuello. [2]
En anatomía , el cuello también se denomina por sus nombres en latín, cérvix o collum , aunque cuando se usa sola, en contexto, la palabra cérvix se refiere más a menudo al cérvix uterino , el cuello del útero . [3] Así, el adjetivo cervical puede referirse tanto al cuello (como en vértebras cervicales o ganglios linfáticos cervicales ) como al cérvix uterino (como en capuchón cervical o cáncer de cuello uterino ).
Las estructuras del cuello se distribuyen en cuatro compartimentos: [1] [4]
Además de las estructuras enumeradas, el cuello contiene ganglios linfáticos cervicales que rodean los vasos sanguíneos. [6]
Los músculos del cuello se unen al cráneo , al hueso hioides , a las clavículas y al esternón y delimitan los dos triángulos principales del cuello: el anterior y el posterior. [1] [7]
El triángulo anterior está definido por el borde anterior del músculo esternocleidomastoideo , el borde inferior de la mandíbula y la línea media del cuello. Contiene los músculos estilohioideo , digástrico , milohioideo , geniohioideo , omohioideo , esternohioideo , tirohioideo y esternotiroideo . Estos músculos se agrupan como músculos suprahioideos e infrahioideos dependiendo de si se ubican superior o inferiormente al hueso hioides. Los músculos suprahioideos (estilohioideo, digástrico, milohioideo, geniohioideo) elevan el hueso hioides, mientras que los músculos infrahioideos (omohioideo, esternohioideo, tirohioideo, esternotiroideo) lo deprimen. Actuando sincrónicamente, ambos grupos facilitan el habla y la deglución . [1] [2] [6]
El triángulo posterior está delimitado por el borde posterior del músculo esternocleidomastoideo, el borde anterior del músculo trapecio y el borde superior del tercio medio de la clavícula. Este triángulo contiene el esternocleidomastoideo, el trapecio, el esplenio de la cabeza , el elevador de la escápula , el omohioideo y los músculos escalenos anterior, medio y posterior. [1] [2] [6]
La sensibilidad en las zonas frontales del cuello proviene de las raíces de los nervios espinales C2-C4, y en la parte posterior del cuello, de las raíces de C4-C5. [8]
Además de los nervios que provienen de y dentro de la columna vertebral humana, el nervio accesorio y el nervio vago recorren el cuello. [1]
Las arterias que irrigan el cuello son las arterias carótidas comunes , que se bifurcan en las arterias carótidas internas y externas .
El cartílago tiroides de la laringe forma una protuberancia en la línea media del cuello llamada nuez de Adán . La nuez de Adán suele ser más prominente en los hombres. [9] [10] Inferior a la nuez de Adán se encuentra el cartílago cricoides . La tráquea se puede rastrear en la línea media, extendiéndose entre el cartílago cricoides y la escotadura supraesternal .
Desde un aspecto lateral, el músculo esternomastoideo es la marca más llamativa. Separa el triángulo anterior del cuello del posterior. La parte superior del triángulo anterior contiene las glándulas submandibulares , que se encuentran justo debajo de la mitad posterior de la mandíbula. La línea de las arterias carótidas común y externa se puede marcar uniendo la articulación esternoclavicular al ángulo de la mandíbula. Las líneas del cuello pueden aparecer a cualquier edad de la adultez como resultado del daño solar, por ejemplo, o del envejecimiento , donde la piel pierde su elasticidad y puede arrugarse .
El undécimo nervio craneal o nervio espinal accesorio corresponde a una línea trazada desde un punto intermedio entre el ángulo de la mandíbula y el proceso mastoideo hasta la mitad del borde posterior del músculo esternomastoideo y de allí a través del triángulo posterior hasta la superficie profunda del trapecio. La vena yugular externa generalmente se puede ver a través de la piel; corre en una línea trazada desde el ángulo de la mandíbula hasta la mitad de la clavícula, y cerca de ella hay algunos ganglios linfáticos pequeños. La vena yugular anterior es más pequeña y corre aproximadamente media pulgada hacia abajo desde la línea media del cuello. La clavícula forma el límite inferior del cuello, y lateralmente la pendiente externa del cuello hacia el hombro está causada por el músculo trapecio.
Los trastornos del cuello son una fuente frecuente de dolor. El cuello tiene una gran funcionalidad, pero también está sujeto a mucho estrés. Las fuentes habituales de dolor de cuello (y síndromes de dolor relacionados, como el dolor que se irradia hacia el brazo) incluyen (y se limitan estrictamente a): [11]
Una mayor circunferencia del cuello se ha asociado con riesgo cardiometabólico. [12] La distribución de grasa en la parte superior del cuerpo tiene un peor pronóstico en comparación con la distribución de grasa en la parte inferior del cuerpo para enfermedades como la diabetes mellitus tipo 2 o la cardiopatía isquémica . [13] La circunferencia del cuello se ha asociado con el riesgo de estar ventilado mecánicamente en pacientes con COVID-19 , con un aumento del riesgo del 26% por cada centímetro de aumento en la circunferencia del cuello. [14] Además, los pacientes hospitalizados con COVID-19 con un "fenotipo de cuello grande" al ingreso tenían un riesgo de muerte de más del doble. [15]
El cuello aparece en algunos de los primeros fósiles de tetrápodos , y la funcionalidad que proporciona ha hecho que se conserve en todos los vertebrados terrestres, así como en los tetrápodos adaptados al mar, como las tortugas, las focas y los pingüinos. [16] Se conserva cierto grado de flexibilidad incluso cuando la manifestación física externa se ha perdido secundariamente, como en las ballenas y las marsopas. [17] Un cuello morfológicamente funcional también aparece entre los insectos. Su ausencia en los peces y los artrópodos acuáticos es notable, ya que muchos tienen estaciones de vida similares a un homólogo terrestre o tetrápodo o podrían hacer uso de la flexibilidad adicional. [18]
La palabra "cuello" se utiliza a veces como una conveniencia para referirse a la región detrás de la cabeza en algunos caracoles , moluscos gasterópodos , aunque no hay una distinción clara entre esta área, el área de la cabeza y el resto del cuerpo. [19]
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