El Convoy SC 107 fue el número 107 de la serie numerada de convoyes lentos de buques mercantes de la Segunda Guerra Mundial desde Sídney y la isla de Cabo Bretón hasta Liverpool . [2] Los barcos partieron de la ciudad de Nueva York el 24 de octubre de 1942 y fueron encontrados y atacados por una manada de submarinos que hundieron quince barcos. [3] Fue la mayor pérdida de barcos de cualquier convoy transatlántico durante el invierno de 1942-1943. [4] El ataque incluyó una de las mayores explosiones no nucleares provocadas por el hombre en la historia, cuando el U-132 torpedeó los barcos de municiones SS Hobbema y SS Hatimura ; ambos fueron hundidos, uno explotó y el submarino alemán también fue destruido en la explosión. .
Cuando los convoyes costeros del Atlántico occidental pusieron fin al " Segundo Tiempo Feliz ", el almirante Karl Dönitz , el Befehlshaber der U-Boote ( BdU ) o comandante en jefe de submarinos, centró su atención en el Atlántico medio para evitar las patrullas aéreas. Aunque la ruta de los convoyes era menos predecible en medio del océano, Dönitz anticipó que el mayor número de submarinos que se estaban produciendo podrían buscar convoyes de manera efectiva con la ventaja de la inteligencia obtenida a través del descifrado B-Dienst del cifrado naval británico número 3. [5] Sin embargo, sólo el 20 por ciento de los 180 convoyes transatlánticos que navegaron desde finales de julio de 1942 hasta finales de abril de 1943 perdieron barcos por ataques de submarinos. [4]
B-Dienst descifró el tráfico de mensajes que detalla la ruta y la composición del convoy SC 107, y se desplegaron quince submarinos de la manada de lobos Veilchen (violeta) para interceptarlo. [6] El convoy fue encontrado y reportado por el U-522 , patrullando la misma área general que la manada de lobos Veilchen , el 29 de octubre [1] cuando la Fuerza de Escolta Local Occidental [7] entregó el convoy al Grupo de Escolta C-4 , [ 8] apoyado por el barco de rescate del convoy Stockport . [7] El destructor de clase Canadian River HMCS Restigouche obtuvo un rumbo HF/DF cuando el U-522 envió el primer informe de contacto del convoy a las 16:24, y el convoy hizo un cambio de rumbo después del anochecer con la esperanza de evadir el submarino que lo seguía. . [9] Poco después, un bombardero Digby del Escuadrón N° 10 de la RCAF hundió el U-520 , que patrullaba en la zona del convoy. [7] Mientras los barcos de Veilchen navegaban hacia su punto de reunión, el barco wolfpack U-658 fue hundido por un Lockheed Hudson de la RCAF . [1] El barco Wolfpack U-438 encontró el convoy y liberó al U-522 para que zarpara en busca de otras presas. [9]
Stockport y Restigouche localizaron 25 transmisiones HF/DF de los ocho submarinos en contacto con el convoy en la tarde del 1 de noviembre, pero el único destructor no pudo investigarlas todas. [1] Al atardecer, la corbeta clase Flower HMS Celandine fue enviada a investigar el punto de HF/DF más cercano a ocho millas del puerto; y Restigouche giró hacia atrás. Después del atardecer, un cielo despejado reveló la parpadeante aurora boreal a babor que perfilaba el convoy y sus tres escoltas restantes. Mientras Restgouche atacaba a un contacto ASDIC a seis millas detrás del convoy con cargas de profundidad y proyectiles estelares, los nerviosos marineros mercantes revelaron la ubicación del convoy disparando morteros pirotécnicos de copos de nieve. [10]
Mientras Restigouche perseguía a otro submarino, el U-402 del Kapitänleutnant Siegfried von Forstner pasó al destructor a las 22:40 mientras adelantaba al convoy silueteado por detrás. Cuando la corbeta HMCS Arvida tuvo una falla en el radar , el U-402 pasó desapercibido cuando penetró por el lado de estribor en la pantalla del convoy alrededor de la medianoche para torpedear el carguero británico Empire Sunrise . Empire Sunrise disparó dos bengalas y la mayoría de los barcos del convoy dispararon morteros de copos de nieve. El U-402 se zambulló para evitar el Restigouche que se acercaba rápidamente , cuyas cargas de profundidad estaban cómodamente distantes. Restigouche evitó por poco los torpedos lanzados poco tiempo después por el U-381 cuando el convoy cambió de rumbo 40 grados hacia babor para confundir a los submarinos. [10]
Mientras el Celandine descendía a popa para proteger a Stockport rescatando a los supervivientes del Empire Sunrise , el U-402 penetró dos veces más la pantalla del convoy donde había estado Celadine y torpedeó al carguero griego Rinos y a los cargueros británicos Dalcroy , Empire Antelope y Empire Leopard . El U-402 resultó levemente dañado por disparos de ametralladora de la corbeta HMCS Amherst y por un proyectil de 76 mm (3 pulgadas) de un barco mercante. Kapitänleutnant von Forstner recibiría la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por su trabajo en el U-402 durante este convoy y en el Convoy SC 118 en la siguiente patrulla. El U-522 torpedeó al carguero griego Mount Pelion y a los cargueros británicos Hartington y Maratima . [7] Durante el tumulto, los buques mercantes evitaron dos torpedos lanzados por el U-84 , tres del U-521 , y cuatro del U-442 ; mientras que Arvida evitó daños por disparos de ametralladora de varios barcos mercantes que pensaron que podría ser un submarino. [10]
La lluvia y la niebla hicieron que los submarinos perdieran contacto después de que el U-522 torpedeara al carguero griego Partenón en un ataque diurno. El Grupo de Escolta C-4 fue reforzado por el destructor clase V Vanessa del convoy HX 213 antes de que nueve submarinos recuperaran el contacto cuando la visibilidad mejoró el 3 de noviembre. [1]
Celandine , Amherst y Vanessa atacaron sin éxito a los submarinos reunidos mientras el convoy se recomponía después de perder la cohesión en la niebla. Uno de los buques mercantes rezagados evitó dos torpedos lanzados por el U-438 . [11] El U-521 torpedeó el petrolero estadounidense Hahira poco después del amanecer del 3 de noviembre. [7] Stockport llevaba a 350 supervivientes cuando recogió a los de Hahira . Los remolcadores de puerto USS Uncas y Pessacus habían sido acoplados al convoy para su paso a Islandia, y fueron asignados para actuar como barcos de rescate porque Stockport llevaba tres veces su capacidad prevista. Se ordenó a los pequeños remolcadores que mantuvieran encendidas las luces de navegación en sus posiciones de rescate asignadas detrás del convoy para minimizar las posibilidades de que pudieran ser confundidos con submarinos. El U-89 torpedeó el carguero Jeypore del comodoro del convoy después de la puesta del sol el 3 de noviembre; pero la iluminación de los copos de nieve fue mínima porque la mayoría de los barcos habían agotado su suministro de pirotecnia durante los ataques anteriores. Las corbetas HMCS Algoma y HMCS Moosejaw realizaron contraataques fallidos [11] antes de que el U-132 torpedeara al carguero holandés SS Hobbema y a los cargueros británicos Empire Lynx y Hatimura a las 23:10. [7] Todo el convoy y los submarinos cercanos fueron sacudidos treinta minutos después por una fuerte explosión que se cree que fue una de las más grandes antes de las pruebas de la bomba atómica. La magnitud de la explosión detuvo temporalmente el motor del remolcador de rescate a seis millas a popa del convoy e hizo que varios barcos creyeran que habían sido torpedeados. Titus fue abandonado antes de que el capitán se diera cuenta de que no había sufrido daños y regresara con una tripulación mínima que incluía supervivientes de otros barcos. Los submarinos sumergidos a una profundidad de 200 pies informaron haber sido severamente sacudidos y se cree que el U-132 fue destruido por la detonación. La causa de la explosión no se determinó, pero se supone que fue el resultado de la detonación del cargamento de municiones de Hobbema [11] o Hatimura mientras se hundían. [7]
El 4 de noviembre, Arvida y Celandine fueron destacados a Islandia con Stockport y los dos remolcadores estaban superpoblados con un total de 590 supervivientes. [7] El U-89 torpedeó al carguero británico Daleby poco antes de que la escolta del convoy fuera reforzada por el cúter Ingham de la Guardia Costera de los Estados Unidos y los destructores Leary y Schenck de la clase Wickes de Islandia. [7] Los Liberators B-24 del Escuadrón N° 120 de la RAF que salieron de Islandia expulsaron a los submarinos restantes, [7] y el convoy llegó a Liverpool el 10 de noviembre. [3]
Los bombarderos de la RCAF , que patrullaban el área del Convoy SC 107, hundieron el U-520 de patrulla libre el 30 de octubre y el miembro de la manada de lobos Veilchen U-658 el 5 de noviembre. El barco Wolfpack Veilchen U-132 se hundió debido a la explosión provocada por su torpedeo sobre Hobbema (o Hatimura ) el 4 de noviembre.