Los controladores aéreos avanzados en la Guerra de Corea fueron prominentes durante todo el conflicto. Las fuerzas de las Naciones Unidas dependían de sistemas improvisados de control aéreo avanzado de los EE. UU . El ejército de los Estados Unidos tenía dos doctrinas en competencia para dirigir el apoyo aéreo cercano (CAS). El sistema del Cuerpo de Marines de los EE. UU. dependía de un ala aérea de apoyo orgánico que lanzaba municiones a menos de 1000 yardas de las tropas de primera línea; esto era para compensar su debilidad en artillería causada por ser una fuerza anfibia. Por otro lado, el Ejército de los EE. UU. creía que el apoyo aéreo cercano debería extender el alcance de su propia artillería orgánica; también quería su propio cuerpo aéreo. Sin embargo, la Fuerza Aérea de los EE. UU. tenía la tarea de proporcionar pilotos de combate entrenados como controladores aéreos avanzados (FAC), y el Ejército suministraba equipo y personal. A medida que sucedían los acontecimientos, el 1.er Ala Aérea de Marines proporcionó los FAC y los ataques aéreos para el X Cuerpo durante la guerra, mientras que la 5.ª Fuerza Aérea proporcionó FAC y apoyo de ataque al 8.º Ejército . Hubo intentos torpes de coordinación entre ambos, y con el poder aéreo embarcado , aunque con éxito limitado.
El poder aéreo táctico, incluido el CAS, fue en gran medida decisivo para contener las ofensivas comunistas mientras las fuerzas opuestas se desplazaban de un lado a otro en una guerra móvil (véase el gráfico siguiente). Desde el principio fue notable la reinvención de la FAC aerotransportada; los T-6 "Mosquitos" del 6147th Tactical Control Group volarían 40.354 salidas de la FAC, se les acreditaría la muerte de 184.808 tropas comunistas y ganarían dos Menciones de Unidad Presidencial de los EE. UU. y una de Corea . Aunque solo la superioridad aérea de las Naciones Unidas desde los primeros días de la guerra hizo posibles las operaciones de los "Mosquitos", otras FAC también infligieron graves bajas a los comunistas.
Sin embargo, las técnicas de control aéreo avanzado dieron resultados cada vez menores una vez que los bandos opuestos se instalaron en la guerra de trincheras . Mientras ambos bandos se atrincheraban al estilo de la Primera Guerra Mundial, los comunistas operaban de noche para evitar los ataques aéreos. El esfuerzo de la FAC de la Fuerza Aérea de los EE. UU. experimentó con incursiones dirigidas por Shoran y bombardeos dirigidos por radar como contraataque.
Aunque los sistemas FAC cumplían funciones cruciales en combate, la disputa territorial en torno a la doctrina continuó sin cesar. Hubo al menos ocho intentos de alterar el sistema FAC del Ejército y la Fuerza Aérea durante la Guerra de Corea, sin ningún resultado sustancial. Al final de la guerra, las políticas de control aéreo avanzado en el ejército estadounidense permanecieron inalteradas con respecto a las del comienzo. En 1956, el sistema CAS del Ejército y la Fuerza Aérea había dejado de funcionar.
El ejército estadounidense codificó su experiencia de control aéreo avanzado (FAC) de la Segunda Guerra Mundial en 1946, cuando se publicó la edición más reciente del Manual de campo 31-35 Operaciones aire-tierra (FM 31-35) para el Ejército de los EE. UU. La Fuerza Aérea del Ejército organizó sus bombarderos estratégicos en el Comando Aéreo Estratégico (SAC), y dividió sus cazas en el Comando de Defensa Aérea (ADC) y el Comando Aéreo Táctico (TAC). Este último se encargaba del apoyo aéreo cercano (CAS) y, por lo tanto, del control aéreo avanzado. La doctrina de la Fuerza Aérea, basada en la experiencia de la Segunda Guerra Mundial, exigía tres condiciones necesarias para el éxito del apoyo aéreo cercano. Una era ganar superioridad aérea sobre el enemigo. Otra era aislar el campo de batalla mediante ataques de interdicción en las líneas de comunicación del enemigo . La tercera era la entrega de ataques aéreos a través de un sistema de control aéreo avanzado que apoyara a las fuerzas terrestres del Ejército. El Ejército tendía a creer que la Fuerza Aérea le daba la menor prioridad a este último y lo resentía. En 1947, la recién creada Fuerza Aérea de los Estados Unidos también adoptó la FM 31-35. Sin embargo, no logró establecer un sistema único de control aéreo avanzado dentro del ejército estadounidense. Como parte de la división de fuerzas cuando la Fuerza Aérea se independizó, la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos mantuvieron sus componentes de aviación y sus sistemas de control avanzado. El Ejército mantuvo sus aviones de enlace ligeros y los pocos helicópteros de la época, pero aún dependía de la Fuerza Aérea para la mayor parte del apoyo aéreo, incluido el control aéreo avanzado. [1] [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial habían surgido dos sistemas diferentes de control aéreo avanzado. El Ejército de los Estados Unidos y su Cuerpo Aéreo habían desarrollado un sistema en la Campaña del Norte de África ; la Marina y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos desarrollaron un sistema diferente en el Teatro del Pacífico. El Ejército de los Estados Unidos libró una guerra terrestre convencional en el Norte de África, utilizando su poder aéreo táctico para atacar más allá del alcance de su artillería. Los Marines de los Estados Unidos libró una guerra anfibia como infantería ligera apoyada por poco fuego de artillería; en consecuencia, dirigieron ataques aéreos sobre objetivos a menos de 1.000 yardas de sus propias fuerzas. [3]
La recién independizada Fuerza Aérea se concentró en una posible guerra nuclear futura . En noviembre de 1948, el Mando Aéreo Táctico fue eliminado como un mando separado dentro de la Fuerza Aérea. Gran parte de las energías de la incipiente Fuerza Aérea se vieron atrapadas en guerras territoriales con otras ramas del ejército estadounidense. El Ejército de los EE. UU. estaba buscando su propio poder aéreo orgánico dentro de sus filas, al estilo de los Marines de los EE. UU. Cuando la Armada y los Marines de los EE. UU. señalaron la utilidad de los ataques aéreos que aterrizaran lo más cerca posible del fuego de artillería para proteger a las tropas amigas, la Fuerza Aérea respondió que los Marines tenían que usar ataques aéreos porque carecían de artillería en asaltos anfibios. La Fuerza Aérea prometió pilotos de combate entrenados como controladores aéreos avanzados (FAC) para dirigir una operación CAS conjunta; el Ejército fue encargado de suministrar equipos de radio, vehículos y personal para estos Grupos de Control Aéreo Táctico (TACP). Esto condujo a otro punto de desacuerdo. El Ejército afirmó que debería tener participación en los tipos de aeronaves utilizadas en ataques de apoyo aéreo cercano, y optó por aviones propulsados por hélice; La Fuerza Aérea reivindicó el derecho a desarrollar su armamento sin impedimentos y tenía la intención de convertir los aviones a reacción en aviones CAS. [1]
A finales de los años 1940, el ejército estadounidense puso a prueba sus capacidades de control aéreo avanzado según FM 31-35 durante varias maniobras de campo conjuntas en las que participaban el Ejército y la Fuerza Aérea. Durante las maniobras, las radios utilizadas para coordinar la acción aérea no eran fiables; las redes de radio estaban sobrecargadas de tráfico. Cuando se podía contactar con los controladores, a menudo no tenían objetivos que ofrecer. Cuando los tenían, les costaba manejar más de un vuelo a la vez. Los primeros aviones a reacción utilizados para el apoyo aéreo cercano tenían un apetito voraz por combustible, un radio de acción corto y un tiempo de permanencia corto sobre el objetivo. Los resultados del esfuerzo conjunto del FAC del Ejército y la Fuerza Aérea no se compararon bien con el sistema orgánico de los Marines de EE. UU.; obviamente necesitaba una mejora drástica. [4]
Corea era un lugar poco prometedor para una campaña aérea. Se trataba de una península un tercio más grande que Florida y su terreno se caracterizaba por una red de monótonas montañas de color azul verdoso entrelazadas con numerosos valles y barrancos. Los picos más altos formaban una espina dorsal accidentada que dividiría las campañas militares en movimientos costeros a ambos lados de las montañas. Los controladores aéreos de avanzada, con tantas características del terreno similares que observar, se verían engañados y cometerían errores de identificación. Para complicar las cosas, los mapas poco fiables disponibles contenían errores y confusiones generalizadas en los nombres de las ciudades y mostraban características del terreno con una desviación de hasta 1.000 metros. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses construyeron diez pistas de aterrizaje en Corea del Sur , pero sólo dos podían recibir aviones modernos. La meteorología coreana también era perjudicial para las operaciones aéreas. Como los frentes meteorológicos se desplazaban hacia el sur sobre Corea del Norte , hacia la zona de guerra, los comunistas tenían la ventaja de contar con un indicador meteorológico figurativo para su planificación militar. [5]
Cuando Corea del Norte invadió Corea del Sur el 25 de junio de 1950 para iniciar la Guerra de Corea , el único sistema de control aéreo en Corea tenía la tarea de dirigir el combate aire-aire. No había unidades de control aéreo de avanzada en Corea. El único Grupo de Control Aéreo Táctico de la Fuerza Aérea de los EE. UU. estaba en los EE. UU., al igual que la 20.ª Compañía de Señales del Ejército de los EE. UU., que era la única unidad estadounidense capaz de operar una red de comunicaciones aéreas. [6]
Sin embargo, dos equipos de control aéreo táctico de la Fuerza Aérea llegaron al teatro de operaciones durante la primera semana de la guerra. Más del 60% de los ataques aéreos realizados en el primer mes de la guerra (unas 3.251 salidas) reforzaron el escaso apoyo de artillería de las fuerzas terrestres estadounidenses y surcoreanas. Las redes de comunicaciones estadounidenses en Corea estaban tan sobrecargadas que las operaciones de apoyo aéreo cercano se vieron obstaculizadas. En ocasiones, los oficiales superiores incluso recurrieron desesperadamente a llamadas telefónicas personales a Japón para solicitar ataques aéreos. Sin orientación, muchas salidas tácticas se convirtieron en una búsqueda de objetivos de oportunidad. Incluso los B-29 Superfortress tuvieron que prestar apoyo aéreo cercano, aunque con poco efecto. [6]
La solución del general Partridge para canalizar las solicitudes de ataque aéreo fue enviar radios SC-399 con operadores a cada oficial de enlace aéreo en un cuartel general divisional del ejército, improvisando una red de comunicaciones aéreas ad hoc que eventualmente se convertiría en el 6147th Tactical Control Group (6147th TCG) de FAC aerotransportados. También estableció un Centro de Operaciones Conjuntas (JOC) el 5 de julio de 1950, según la doctrina. Mientras tanto, el 14 de julio, se formó el 6132d Tactical Air Control Group (Provisional) como una unidad terrestre de FAC. El 23 de julio, estableció un Centro de Control Aéreo Táctico básico sin radar; sirvió como red de radio para el JOC, bajo el indicativo de llamada "Mellow Control". También asumió el control de todos los TACP del país. Se estableció un enlace con el 1st Marine Aircraft Wing; cualquier ataque aéreo "excedente" para apoyar a las unidades terrestres de marines también se dirigía a través del "Mellow Control". En un complicado procedimiento improvisado, los ataques de la aviación naval tuvieron que coordinarse a través del cuartel general de la Marina de los EE. UU. en Japón. [7] [8]
A pesar de estar improvisado , el sistema de control aéreo jugó un papel importante para evitar la derrota estadounidense en los primeros meses de la guerra. El general William F. Dean dijo que fue crucial para hacer frente a los ataques norcoreanos. El general William B. Kean dijo a los periodistas después de una batalla muy reñida en la que sus fuerzas fueron apoyadas por 108 salidas de aire táctico: "Los ataques aéreos de apoyo cercano de la Quinta Fuerza Aérea salvaron nuevamente a esta (25.ª) División, como lo han hecho muchas veces antes". [9] El general Walton Walker estuvo fervientemente de acuerdo. [10] [11]
El 17, 19 y 20 de julio de 1950, los controladores aéreos de avanzada dirigieron a los pilotos de caza de la 5.ª Fuerza Aérea en exitosas intercepciones aéreas que destruyeron algunos de los últimos Yakovlev Yak-9 utilizables de la Fuerza Aérea de Corea del Norte . Con la amenaza aérea norcoreana derrotada rotundamente, las Naciones Unidas establecieron la superioridad necesaria para continuar con éxito los esfuerzos de control aéreo de avanzada y apoyo aéreo cercano. [12]
Durante 1950, el 6147º Grupo de Control Táctico operó hasta 50 millas en territorio enemigo, utilizando aviones de retransmisión para permanecer en contacto por radio. [13]
Los controladores aéreos avanzados aerotransportados merecieron una sola oración despectiva en FM 31-35. [14] Sin embargo, dos semanas después de la guerra, el teniente coronel Stanley P. Latiolas, oficial de operaciones de la Quinta Fuerza Aérea , sugirió tener un avión más lento que detectara objetivos para los aviones de gran consumo de combustible. El coronel John R. Murphy, familiarizado con los FAC Horsefly de la Segunda Guerra Mundial, pidió al general Earle E. Partridge cinco pilotos para volar reconocimiento. El 9 de julio de 1950, los tenientes James A. Bryant y Frank G. Mitchell volaron las primeras misiones FAC aerotransportadas de la Guerra de Corea desde la Base Aérea K-5 Taejon . Volaron a K-5 con dos Stinson L-5 Sentinels modificados con las radios VHF necesarias , que rápidamente se volvieron inoperativas. Tomando prestados dos L-17 Navions de la 24.a División, los tenientes contactaron con pilotos de combate sorprendidos y dirigieron alrededor de 10 vuelos de F-80 en ataques aéreos. [13] [15]
La llegada de los FAC aerotransportados fue muy oportuna. Los otros cuatro TACP del 620th Aircraft Control and Warning Squadron se habían unido a sus dos grupos originales en el control aéreo terrestre mientras el ejército estadounidense se apresuraba a formar TACP. Su utilidad era limitada porque el FAC tenía que permanecer con su jeep con radio MRC108 mientras ordenaba ataques aéreos, lo que lo convertía en un objetivo muy visible para el fuego enemigo. Las radios eran frágiles y se dañaban fácilmente con sacudidas y vibraciones. Para el 11 de julio de 1950, solo tres de los jeeps con radio seguían funcionando. [16]
Al día siguiente se vio el primer uso de un T-6 Texan para un avión de la FAC, ya que los FAC originales volaron una salida dirigiendo ataques aéreos de Lockheed P-80 Shooting Stars que derribaron 17 tanques norcoreanos cerca de Chonui . Durante la dirección de los Mustang P-51 de la Real Fuerza Aérea Australiana , la radio del T-6 se volvió inservible. El FAC continuó indicando objetivos volando sobre ellos y balanceando sus alas. Los ataques resultantes fueron los primeros de muchos ataques exitosos realizados sin contacto por radio, ya que los bombarderos de las Naciones Unidas operaban en muchas frecuencias de radio no compatibles. El T-6 se convirtió en el avión estándar de la FAC para uso coreano, aunque se consideraron otros. [13]
Aunque el T-6 entró en el papel de la FAC como un avión "caliente", pronto se vio obstaculizado por numerosas adaptaciones que degradaron su rendimiento. Con una carga que incluía un tanque de combustible de largo alcance, granadas de humo y una docena de cohetes de humo añadidos bajo cada ala para marcar objetivos que añadían media tonelada de peso adicional, el T-6 estaba limitado a una velocidad máxima de 100 mph (160 km/h), y su techo de servicio se redujo considerablemente. La vista restringida del ala baja del T-6 y su rendimiento reducido fueron un detrimento de su papel en el control aéreo avanzado. El 6147th probó el L-19, más tarde conocido como O-1 Bird Dog . Sin embargo, no ofreció un mejor rendimiento que el Texan y su falta de blindaje lo dejó vulnerable al fuego terrestre. [13] También hubo un intento fallido de utilizar el L-17 Navion como avión de la FAC. El diseño de ala baja del Navion impidió mucho éxito en la observación. [17] Sin embargo, los T-6 no salieron ilesos, ya que se perdieron 20 en acción en diciembre de 1950. [18]
Varios de los aviones de enlace más pequeños y lentos fueron derribados por Yaks norcoreanos, incluidos 6 Navion L-17 , y fueron retirados de la acción. La Quinta Fuerza Aérea también recurrió a aviones de mayor rendimiento para la misión FAC. Los Mustang P-51 y los Corsair F4U se utilizaron para penetrar el espacio aéreo enemigo después de que se había vuelto demasiado peligroso para los T-6. [13]
El general Edward Almond utilizó la 1.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina y la aviación naval de los portaaviones de apoyo para proporcionar apoyo aéreo cercano para su desembarco del X Cuerpo en Inchon en septiembre de 1950. Su campaña aérea fue gestionada a través del Centro de Información de Combate de la Armada de los EE. UU ., que se coordinó con el Centro de Operaciones Conjuntas de la 5.ª Fuerza Aérea. [11] Los nueve batallones de la 1.ª División de Infantería de Marina tenían un FAC de Infantería de Marina adscrito al cuartel general. La Quinta Fuerza Aérea había hecho lo mismo con los batallones de la Séptima División del Ejército de los EE. UU . [19]
A pesar de las difíciles condiciones de la marea y del puerto, el desembarco tuvo éxito con el apoyo de la fuerza aérea táctica naval. Con fuerzas terrestres de las Naciones Unidas tanto delante como detrás del Ejército de Corea del Norte , este último huyó hacia el norte. Para el 22 de septiembre, las unidades norcoreanas derrotadas habían perdido la cohesión de la unidad y se habían convertido en blancos fáciles para los ataques aéreos tácticos. Para el 25 de septiembre, la identificación del enemigo desde el aire se volvió difícil a medida que se dispersaban. [20] Mientras tanto, tres destacamentos del 3903.º Grupo de Anotación de Bombas Radar y la 1.ª Unidad de Balizas Shoran llegaron a Corea con el objetivo de comenzar un programa de bombardeo por radar. [21]
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El 13 de octubre de 1950, la Quinta Fuerza Aérea trasladó su Centro de Operaciones Conjuntas a Seúl. El 502d TCG llegó para cumplir con su deber y absorbió al provisional 6132d TCG. Sin embargo, las comunicaciones entre el JOC y las alas de cazas tácticos siguieron siendo problemáticas. [22] Otro problema que obstaculizaba el control aéreo avanzado era la cobertura inadecuada de fotografías aéreas para fines de inteligencia. [23]
Las fuerzas norcoreanas, que hasta entonces se habían visto obligadas a realizar operaciones nocturnas debido a los ataques aéreos, ahora estaban prácticamente disueltas. Casi la mitad de sus bajas (se calcula que unas 50.000) habían sido causadas por ataques aéreos tácticos estadounidenses. Cerca de tres cuartas partes de sus tanques, piezas de artillería y camiones también habían sido destruidos por ataques aéreos. Y aunque las líneas de comunicación no habían sido totalmente cortadas, sí estaban gravemente interrumpidas, lo que causaba demoras en los suministros necesarios. [24]
El avance de las Naciones Unidas hacia el norte se aproximaba al río Yalu y a la frontera entre Corea y China a finales de octubre. Los "voluntarios" comunistas chinos bajo el mando del general Lin Biao lanzaron ataques terrestres masivos contra las fuerzas de la ONU, obligándolas a retroceder hacia el sur. La Fuerza Aérea china realizó incursiones periódicas en Corea, antes de retirarse al santuario de los aeródromos de Manchuria . Aparecieron los MiG-15 chinos ; su superioridad en combate aéreo sobre cualquier avión de la ONU se hizo evidente rápidamente. Su "Cuartel General Conjunto Aliado" en Antung se suponía que dirigiría los esfuerzos aéreos chinos y norcoreanos; sin embargo, estaba dirigido por asesores rusos. A su vez, Estados Unidos introdujo aviones de combate F-86 Sabre en Corea como contraataque a los MiG-15. Los pilotos de Sabre que tuvieron éxito informaron haber visto a pilotos caucásicos eyectarse de MiGs que fallaban. [25] [26]
Durante noviembre de 1950, el 8.º Ejército de las Naciones Unidas se tambaleó hacia el sur a lo largo de la costa occidental de Corea. El X Cuerpo se abrió paso hacia el sur a lo largo de la costa oriental del país. La retirada de las Naciones Unidas fue apoyada por operaciones aéreas tácticas a gran escala. La Fuerza de Tareas 77 (TF 77) inició el enlace con el Centro de Operaciones Conjuntas de la 5.ª Fuerza Aérea, aunque las comunicaciones inadecuadas obstaculizaron los esfuerzos de la aviación naval. Las fuerzas terrestres chinas, que nunca antes habían luchado contra un enemigo apoyado por una fuerza aérea, se expusieron a ataques aéreos en masa mientras perseguían a las tropas de las Naciones Unidas en retirada. A principios de diciembre, el poder aéreo por sí solo se opuso al progreso comunista, ya que los ataques aéreos infligieron graves bajas a sus tropas que avanzaban al aire libre. [27]
Sin embargo, los comunistas chinos y el resucitado ejército norcoreano empujaron a las fuerzas de las Naciones Unidas hacia el sur desde Seúl. No recibieron el apoyo de la Fuerza Aérea china, que mantenía la superioridad aérea en el noroeste de Corea . El 31 de diciembre, las fuerzas terrestres comunistas lanzaron una ofensiva total. Desafortunadamente para ellos, los primeros cinco días de 1951 ofrecieron un clima despejado para volar. El 1 y 2 de enero, el Centro de Control Aéreo Táctico de la ONU manejó los vuelos de cazabombarderos que llegaban a las líneas del frente a intervalos de diez minutos; el 60% de estos vuelos atacaron con apoyo aéreo cercano a las fuerzas de la ONU. Para el 3 de enero, la mayoría de las salidas tácticas buscaban objetivos de oportunidad muy detrás de las líneas comunistas. Para el 5 de enero, la USAF estimó que había matado a casi 8.000 soldados comunistas en cinco días; el 8.º Ejército pensó que el recuento de bajas fue el doble. Para el 25 de enero de 1951, las fuerzas de la ONU habían sido empujadas hacia una línea algo al norte del paralelo 37 de latitud . Al amanecer de ese día, las tropas de la ONU contraatacaron. Un informe de inteligencia del 8.º Ejército emitido al día siguiente estimó las bajas comunistas en 38.000 muertos; 18.820 de esos muertos se atribuyeron a ataques aéreos tácticos. Sin su propio apoyo aéreo, los comunistas habían comenzado su retirada al paralelo 38 el 15 de enero. Las FAC "Mosquito" del 6147.º TCG comenzaron a detectar concentraciones de tropas comunistas en retirada el 30 de enero. Aproximadamente el 1 de febrero de 1951, el general Peng Dehuai relevó del mando a un enfermo Lin Biao. El 16 de febrero, Peng ordenó al Cuarto Ejército de Campaña que mantuviera una línea que se aproximaba al paralelo 38 hasta mayo, cuando se esperaba que contraatacaran. [28]
Los T-6 FAC "Mosquito" fueron distribuidos en divisiones y cuerpos de tierra, y volaron para cubrir a esas unidades en una serie de ofensivas de la ONU, como la Operación Thunderbolt , la Operación Killer y la Operación Ripper . El apoyo aéreo cercano proporcionado fue efectivo. En un incidente notable, el 3 de febrero de 1951, diez salidas aéreas tácticas dirigidas por "Mosquito Cobalt" cerca de Yang-pyong mataron a unos 300 comunistas. En otro combate el 12 de febrero, "Mosquito Liberator" controló tres vuelos de cazabombarderos que liberaron a un batallón surcoreano atrapado de los bloqueos de carreteras comunistas. El 22 de febrero, al este de Seúl, los comunistas sufrieron unas 1.000 bajas en 11 vuelos de aire táctico dirigidos por "Mosquito Lawsuit". Las tropas de la ONU que avanzaban encontraron el paisaje sembrado de cadáveres enemigos en fosas poco profundas o al aire libre. [29]
En febrero, cuando la retirada comunista disminuyó la necesidad de apoyo aéreo cercano y aumentó el fuego terrestre contra los aviones de la FAC, los esfuerzos de control aéreo avanzado de la ONU se centraron en la interdicción de suministros antes de que pudieran llegar a las unidades chinas y coreanas. En enero, los ataques aéreos destruyeron 599 camiones comunistas y dañaron 683. La 5.ª Fuerza Aérea estableció un cordón aéreo en la retaguardia del enemigo, 50 millas al norte de la línea de bombardeo, a mediados de febrero. Consistía en tres áreas de objetivos, cada una asignada a su propia ala aérea para la cobertura de reconocimiento armado. La cobertura rotatoria constante de los Mustang P-51 y los Corsairs F4U ayudó a los pilotos de la FAC a familiarizarse con sus áreas y, por lo tanto, a detectar y atacar más rápidamente la actividad enemiga. El segundo día de esta operación, el 13 de febrero, los cazabombarderos destruyeron 236 vehículos comunistas, estableciendo un récord de un día para la evaluación de daños de vehículos por bombas . Las "muertes" de camiones en febrero se dispararon a 1.366 destruidos y 812 dañados. [30]
En marzo de 1951, las fuerzas de las Naciones Unidas contraatacaron hacia el norte. Una vez más, al encontrar tropas comunistas en grandes grupos al descubierto, los controladores aéreos de avanzada dirigieron ataques aéreos mortales contra ellas. A mediados de marzo, la retirada comunista fue objeto de un intenso ataque aéreo, con un promedio de más de 1.000 salidas diarias, mientras las fuerzas de las Naciones Unidas avanzaban hacia el norte. Por ejemplo, el 16 de marzo, dos FAC "Mosquito Granite" lanzaron seis vuelos de cazabombarderos contra una multitud de 1.200 comunistas que huían cerca de Hongchon. La 7.ª División estadounidense arrasó poco después y encontró 600 cadáveres y 300 heridos. [31]
El 23 de marzo, cuatro TACP se lanzaron en paracaídas para luchar contra el 187.º Equipo de Combate Regimental en Munsan-ni como fuerza de bloqueo detrás de los comunistas. Los T-6 "Mosquito" dirigieron 108 salidas de apoyo aéreo cercano de protección contra el enemigo cercano, mientras que la Fuerza de Tareas Growden avanzó hacia el norte para presionar a los comunistas. Las fuerzas de la ONU se establecieron una vez más a lo largo del paralelo 38. [32]
Mientras esperaban la largamente publicitada ofensiva comunista de primavera, Estados Unidos mejoró sus procedimientos de control aéreo avanzado. A falta de memoria institucional para recordar experiencias previas durante la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses reinventaron los bombardeos en todo tipo de clima y las operaciones nocturnas de FAC. Los jeeps de radio más nuevos con 12 canales reemplazaron a los antiguos que solo tenían cuatro. Los especialistas en artillería comenzaron a cargar bombas con espoletas de proximidad adaptadas a objetivos específicos. Se abrieron aeródromos avanzados para acercar los aviones al enemigo. Cuando comenzó la ofensiva comunista el 22 de abril de 1951, los 337.000 soldados atacantes ignoraron el poder aéreo de la ONU y pagaron un alto precio por ello. La aviación táctica de tres portaaviones estuvo disponible para apoyo aéreo cercano el 18 de mayo. A mediados de mayo, los ataques aéreos nocturnos guiados por radar mataron a tropas comunistas a 400 yardas de la 2. ª División estadounidense , para deleite del general Almond. Sin embargo, incluso con un abundante apoyo aéreo, las fuerzas de la ONU cedieron terreno hasta que el ataque comunista se desvaneció. Entonces contraatacaron. Aunque lograron hacer retroceder a los comunistas, por primera vez estos no se retiraron del alcance de la artillería como de costumbre para reagruparse, sino que se mantuvieron en sus posiciones. El 1 de julio de 1951, el primer ministro norcoreano Kim Il Sung y el general Peng Te-huai acordaron un alto el fuego mientras ambos bandos se instalaban en posiciones fijas. [33] A medida que los comunistas se atrincheraban, había menos objetivos vulnerables a los ataques aéreos tácticos y menos dignos. [34]
La Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) resumió sus logros después de un año de guerra. Aunque no clasificó los resultados, una parte considerable de las 120.000 bajas comunistas mencionadas fueron causadas por el apoyo aéreo cercano dirigido por la FAC. Las pérdidas de la FAC pueden estimarse con mayor precisión; están incluidas en la categoría "otras" de pérdidas de aeronaves de la FEAF, que ascendieron a 17. El general norcoreano Nam Il comentó más tarde, durante las negociaciones del armisticio, que sólo el poder aéreo y el fuego naval de los EE. UU. habían impedido que su bando prevaleciera. [35]
Durante el verano de 1951, los dos bandos opuestos se instalaron en su propia red de trincheras, cada vez más grande, al estilo de la Primera Guerra Mundial, y la situación del control aéreo avanzado cambió. A medida que los comunistas se atrincheraban, operaban solo de noche, y había menos objetivos vulnerables a los ataques aéreos tácticos y menos dignos. Aunque el control aéreo avanzado tuvo menos éxito en encontrar objetivos enemigos adecuados, las fuerzas aéreas de las Naciones Unidas aliadas con la USAF (la fuerza aérea británica , la marina británica , los australianos , los sudafricanos , los griegos y los tailandeses ) volaron una gran proporción de las misiones CAS. [36]
El 25 de julio de 1951, el sistema FAC recibió una tarea adicional para la que no estaba preparado. Debido a la creciente amenaza de las fuerzas aéreas comunistas, se le asignaron responsabilidades de defensa aérea. Los centros de dirección aérea táctica no solo detectarían los aviones enemigos que se acercaran, sino que también controlarían los interceptores nocturnos de protección y las baterías antiaéreas. Esta fue una medida provisional, ya que los radares del FAC tenían un alcance de solo 75 millas, lo que dejaba graves lagunas en la cobertura. [37]
Previamente, los bombarderos de la ONU habían volado algunas misiones de interdicción contra líneas de comunicación enemigas, principalmente líneas ferroviarias. A partir del 18 de agosto de 1951, cuando las demandas de control aéreo avanzado disminuyeron y los bombarderos comenzaron a buscar objetivos más lucrativos, gran parte del aire táctico se desvió a campañas de bombardeo de interdicción como la Operación Strangle , que tenía como objetivo las líneas de comunicación de Corea del Norte. [38] Sin embargo, 96 salidas por día se reservaban rutinariamente para el apoyo aéreo cercano del 8.º Ejército, con más salidas disponibles. El 2 de septiembre de 1951, comenzaron las operaciones ofensivas de la ONU en las cercanías de Punchbowl . Durante el mes de septiembre, la 5.ª Fuerza Aérea voló 2.451 salidas CAS; 1.664 de ellas fueron en apoyo del X Cuerpo. [39]
El 1 de septiembre de 1951, la Fuerza Aérea china —que de repente se había convertido en una de las más grandes del mundo gracias a la ayuda soviética— inició una campaña para recuperar la superioridad aérea sobre Corea del Norte. Aunque se trataba de una fuerza aérea inexperta que volaba sin una doctrina táctica establecida, sus 525 MiG-15 superaban en número a los 89 F-86 Sabre de la FEAF por un margen de seis a uno. Las formaciones de MiG-15 que emergían de su santuario de Manchuria podían contar con hasta 90 aviones. Al poder volar más alto que los F-86, los MiG-15 se mantenían sobrevolando los aviones de la ONU antes de optar por atacar con ventaja. El 25 de septiembre, un avión de reconocimiento de la ONU avistó un aeródromo avanzado de 2.100 metros de largo para MiG que se estaba construyendo cerca de Saamchan, Corea del Norte. El 14 de octubre se avistaron otras dos pistas de aterrizaje en construcción, lo suficientemente cerca de la original como para que los aviones de un campo pudieran defender las tres. Si los comunistas lograban hacerse con el control de estos aeródromos, tendrían superioridad aérea hasta Pyongyang . Estos tres aeródromos fueron el objetivo de los ataques de los B-29. Los tres aeródromos quedaron destruidos hasta quedar en desuso, pero las pérdidas de los B-29 fueron lo suficientemente graves como para que tuvieran que pasar a operaciones nocturnas para reducir las bajas. A mediados de diciembre de 1951, se hizo evidente que los comunistas habían perdido su intento de superioridad aérea. [40]
A medida que las defensas aéreas norcoreanas se volvían cada vez más peligrosas para las FAC "Mosquito", éstas limitaron sus incursiones sobre terreno enemigo a un par de millas. A partir del 1 de octubre, al 6147th TCG se le asignaron pilotos de la FAC de forma permanente, ya que el sistema de servicio temporal que se estaba utilizando degradaba la eficiencia de los pilotos. [41] En octubre de 1951, las fuerzas de la ONU habían cambiado al modo defensivo mientras ambas partes se instalaban a la espera de los resultados de las conversaciones de tregua. El control aéreo avanzado se convirtió en una cuestión de atacar rutinariamente las fortificaciones enemigas, por lo general con poco resultado. La demanda de FAC debería haber disminuido. Sin embargo, los comandantes de división de la ONU sintieron que "poseían" el derecho de cerrar misiones de apoyo aéreo, y continuaron exigiendo su parte percibida de salidas de ataque. [42]
En marzo de 1952, la experiencia de los pilotos de las Naciones Unidas con apoyo aéreo cercano había disminuido hasta el punto de que el 90% de los pilotos de un grupo de cazas nunca habían volado una salida CAS. La rotación posterior de asignaciones proporcionó a todos los escuadrones de cazabombarderos experiencia CAS. Los ataques aéreos tácticos sobre las posiciones de primera línea comunistas fueron de mínima utilidad; sin embargo, el entrenamiento preservó la capacidad CAS para que los controladores aéreos avanzados la dirigieran en caso de una nueva ofensiva por parte de los comunistas. [43] Sin embargo, el peligro cada vez mayor para los controladores aéreos avanzados "Mosquito" condujo a cambios. El 20 de julio de 1952, comenzó la experimentación con los exploradores aéreos . Dos pilotos experimentados partirían antes de la formación principal para detectar objetivos y volarían el ataque inicial para marcarlos. También comenzó la nueva investigación de las técnicas de bombardeo por radar. [44]
A medida que continuaban las negociaciones de tregua, los ataques comunistas de "apropiación de tierras" se hicieron comunes. En julio de 1953, el último mes de combates, el 6147th TCG mantenía hasta 28 T-6 "Mosquito" en tareas de control aéreo avanzado simultáneamente. El 12 de julio de 1953, el Centro de Operaciones Conjuntas de la Fuerza Aérea finalmente estableció comunicaciones seguras y confiables a través de radioteletipo entre sí y la Fuerza de Tareas 77 de la Armada. Un oficial de enlace naval también estaba estacionado en el JOC. Al final del combate, los comunistas habían perdido aproximadamente 72.000 hombres en su ofensiva final. [45]
Como se señaló anteriormente, las condiciones se dieron desde el principio para una guerra territorial. El 5 de julio de 1950, el general Partridge asignó 10 oficiales y 35 soldados a un Centro de Operaciones Conjuntas (JOC) de acuerdo con el FM 31-35. Ubicado en Taejon , el JOC estaba listo para recibir solicitudes de ataques aéreos del Ejército de los EE. UU. Sin embargo, el lado del Ejército del JOC no tenía personal; no había un Sistema de Operaciones Aéreas y Terrestres del Ejército que recogiera las solicitudes de ataques aéreos y las enviara al lado de la Fuerza Aérea del JOC. El general Almond no envió ningún enlace al JOC; sin embargo, exigió que se asignaran TACP a cada uno de los batallones bajo su mando, cuando sabía que eso era imposible. [7] [46]
El 14 de julio de 1950, Almond formó su propia sección de objetivos en su cuartel general, para competir con el sistema de objetivos de la Fuerza Aérea. El 23 de julio, el general Otto P. Weyland , que había comandado el apoyo de control aéreo avanzado para el general George S. Patton durante la Segunda Guerra Mundial, presentó un memorando en el que afirmaba que la sección de objetivos de Almond era incompetente. En una reunión de personal al día siguiente, Almond intentó intimidar sin éxito a Weyland para que cambiara su punto de vista. Aunque la sección de objetivos de Almond se disolvió el 2 de agosto, fue emblemática de su creencia de que el control aéreo avanzado era la menor de las preocupaciones de la Fuerza Aérea. La creencia de Almond de que los escuadrones aéreos tácticos deberían dividirse para apoyar a las divisiones de infantería individuales se remonta a la doctrina de principios de la Segunda Guerra Mundial. Almond requisó en gran medida el 1.er Ala Aérea de Marines y su aviación auxiliar de la Armada de los EE. UU. para volar apoyo aéreo cercano para su X Cuerpo . [46] [47]
Cuando Partridge informó de la situación del JOC al cuartel general de MacArthur el 9 de agosto, MacArthur le informó posteriormente de que el sistema improvisado era suficiente por el momento. Cuando Partridge visitó el X Cuerpo en noviembre, descubrió que tanto Almond como su personal desconocían el FM 31-35. [7] [48]
A finales del otoño de 1950, se envió a Corea un equipo de investigación encabezado por el general de brigada del ejército estadounidense Gerald G. Higgins. Tras numerosas entrevistas con comandantes de nivel de batallón en adelante, el equipo concluyó que el sistema de expedientes de campo existente era eficaz. Observó que faltaban redes de comunicaciones adecuadas y que el personal no había recibido una formación exhaustiva en técnicas de control aéreo avanzado. También calcularon que era financieramente imposible apoyar a cada división del ejército con 216 aviones según las prácticas del Cuerpo de Marines. El informe de Higgins, que señalaba las deficiencias del ejército, fue ignorado cuando Almond presentó un informe que fue recibido de forma más favorable por los cuarteles generales superiores. [49]
Mientras tanto, en octubre de 1950, cuando estaba en Washington DC, el jefe del Estado Mayor del Ejército, el general J. Lawton Collins, envió un memorando a su homólogo de la Fuerza Aérea, el general Hoyt Vandenberg, en el que exponía las quejas del Ejército con respecto al sistema de control aéreo avanzado y abogaba por la distribución de aeronaves de apoyo aéreo cercano a sus divisiones. Un mes después, el general Almond informó desde Corea; sus solicitudes de mejoras coincidían con las de Collins. Durante el mismo período, un equipo de la Fuerza Aérea encabezado por el general Glenn O. Barcus observó que la no participación del Ejército en el JOC obstaculizaba los esfuerzos de apoyo aéreo cercano. El informe de Barcus también contenía sugerencias para mejorar la participación de la Fuerza Aérea en el CAS. [49]
A principios de 1951, se reunió una junta conjunta del Ejército y la Fuerza Aérea bajo la presidencia del general de brigada del Ejército JJ Burns. La junta, reunida en Taegu, donde se encontraban ubicados el JOC y el cuartel general del 8.º Ejército, emitió su informe el 26 de marzo de 1951. Calificó el apoyo aéreo táctico en curso como "aplicable" y "sólido y adecuado" para las operaciones en Corea. Aunque los representantes del Ejército en la junta pensaban que los Grupos de Control Aéreo Táctico deberían estar estacionados hasta el nivel de batallón, reconocieron que era imposible en esas circunstancias. En ausencia de TACP equipados con radios VHF y con redes de comunicaciones inadecuadas, lo mejor que podía hacer un TACP era ubicarse junto con un cuartel general del regimiento y coordinar los ataques aéreos con la artillería orgánica. Los representantes del Ejército también se quejaron de que no había suficientes FAC aerotransportados "Mosquito" para mantener uno estacionado sobre cada división del Ejército durante el día. [50]
El 2 de septiembre de 1951, las operaciones ofensivas de la ONU en las inmediaciones de Punchbowl comenzaron. A pesar de que su X Cuerpo original contaba con el apoyo de dos tercios de las misiones CAS realizadas, el general de infantería de marina Gerald C. Thomas creía que su 1.ª División no estaba recibiendo el apoyo que necesitaba. El 2 de octubre, se quejó y afirmó que su división necesitaba 40 de las 96 misiones CAS asignadas cada día. Se le indicó que cuando los pilotos de la Infantería de Marina se registraban en el JOC, se les enviaba para apoyar a las unidades terrestres de la Infantería de Marina tanto como fuera posible, y que recibía apoyo de guardia de las misiones de la Fuerza Aérea. [51]
El 17 de diciembre de 1951, el general del ejército James Van Fleet se quejó ante la 5.ª Fuerza Aérea de que los comandantes de sus tres cuerpos no controlaban sus activos aéreos. El 20 de diciembre, en una carta al general Matthew Ridgway , Van Fleet quería un escuadrón de marines repartido entre cada cuerpo; volarían misiones de "interdicción cercana" a 40 millas del frente bajo el control de observadores de artillería del ejército. [52]
Con los cambios en el alto mando de la ONU, la guerra por el control del territorio se reanudó. El 1 de julio de 1952, el general del ejército Mark Clark rechazó la propuesta de Van Fleet. Después de afirmar que no había asumido el mando en Corea para agravar las disputas entre el ejército y la fuerza aérea sobre el control aéreo avanzado, revisó la disputa en curso. El 11 de agosto, emitió una carta de mando instando a mejorar el sistema actual. Esto llevó a un mayor adoctrinamiento y entrenamiento en el sistema aire-tierra, así como a la experimentación con misiones Pathfinder y mejoras en el bombardeo controlado por radar. La objeción a unir escuadrones a las unidades terrestres era que el aumento de las bajas entre los escuadrones dedicados al CAS pronto conduciría a su ineficacia. [53]
A partir del 26 de diciembre de 1952, Clark realizó demostraciones operativas de apoyo aéreo cercano dirigidas en el área de operaciones de cada división estadounidense en Corea. La USAF informó y dirigió los ataques aéreos tácticos, pero aprendió poco de ellos. Los oficiales de la Fuerza Aérea protestaron por el riesgo innecesario de vidas en estas demostraciones. El 25 de enero de 1953, la 7.ª División realizó un ejercicio de fuego real contra T-Bone Hill como parte de una demostración de CAS. El ataque no trajo prisioneros y dos pelotones atacantes sufrieron 64 bajas. Cuando esta noticia llegó a los periódicos estadounidenses, se produjo una protesta pública. El 14 de febrero de 1953 se realizó la última demostración. Clark afirmó que los experimentos habían verificado la utilidad del sistema FAC. [54]
En mayo de 1953 se inició una escuela de control aéreo avanzado en la Base de la Fuerza Aérea Luke ; se canceló el 26 de julio cuando terminó la Guerra de Corea. Se habían graduado 51 FAC. [13]
Al final de la guerra, la campaña aérea de las Naciones Unidas se había vuelto tan dependiente de los ataques de las FAC aerotransportadas contra objetivos invisibles para las FAC terrestres que estas últimas podían pasar tres meses sin dirigir un ataque. [55] Los Mosquitos volaron hasta el final de la guerra, acumulando 40.354 salidas, dos Menciones de Unidad Presidencial y una Mención de Unidad Presidencial Coreana. [13] Las fuerzas aéreas de las Naciones Unidas habían volado 96.210 salidas de apoyo aéreo cercano (sin incluir un número desconocido para la Armada de los EE. UU.). Se atribuyó al apoyo aéreo de la ONU la muerte de 184.808 tropas enemigas. A su vez, la Fuerza Aérea del Lejano Oriente sufrió 1.144 muertes en acción. Las pérdidas de aeronaves de la ONU ascendieron a 1.986. [56]
Cuando cesaron los combates, se celebró en Seúl una conferencia conjunta de la Fuerza Aérea, el Ejército, la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para estudiar las futuras operaciones de control aéreo avanzado. El Ejército de los Estados Unidos seguía queriendo su propio Cuerpo Aéreo; la Fuerza Aérea de los Estados Unidos seguía insistiendo en su independencia y en su capacidad para proporcionar apoyo aéreo cercano cuando fuera necesario. Al final de la Guerra de Corea no se produjo ningún cambio perceptible en la doctrina de control aéreo avanzado desde el comienzo de la guerra. Las cosas continuaron después de 1953 como en 1950; no habría movimientos perceptibles para establecer la doctrina de control aéreo avanzado para el ejército de los Estados Unidos entre 1946 y 1966. [57] [58]
Los Mosquitos fueron disueltos en 1956, ya que se los consideró un recurso en tiempos de guerra. Después de su disolución, Estados Unidos volvió a carecer de capacidades de control aéreo avanzado. El manual STRICOM (Comando de Ataque de los EE. UU.) de 1957 definió al controlador aéreo avanzado como un miembro de tierra. No habría más FAC aerotransportados hasta 1962. [13]