La Acción en Polderhoek Spur (3 de diciembre de 1917) fue una operación local en el Saliente de Ypres , realizada por el Cuarto Ejército británico (rebautizado como Segundo Ejército el 8 de noviembre) contra el 4.º Ejército alemán durante la Tercera Batalla de Ypres en Bélgica durante la Primera Guerra Mundial . Dos batallones de la 2.ª Brigada de Nueva Zelanda de la División de Nueva Zelanda atacaron la colina baja desde la que los observadores alemanes podían ver el terreno desde Cameron Covert al norte y la carretera de Menin al suroeste. Un avance de Nueva Zelanda de 550 m (600 yardas) en un frente de 370 m (400 yardas) protegería el área al norte del arroyo Reutelbeek de los observadores alemanes en el espolón Gheluvelt más al sur.
La artillería pesada bombardeó las ruinas del castillo de Polderhoek y los fortines del terreno los días 28 y 30 de noviembre mientras obuses disparaban un bombardeo cortante. El ataque del 3 de diciembre se realizó a la luz del día, como una artimaña, con la esperanza de que la hora inusual sorprendiera a los defensores alemanes, que estarían a cubierto resguardándose de los bombardeos que se disparaban a la misma hora todos los días. Los británicos planearon bombardeos con humo y gas sobre las estribaciones de Gheluvelt y Becelaere en los flancos y el ataque de infantería comenzó al mismo tiempo que el bombardeo "rutinario".
La artimaña fracasó; Parte del fuego de artillería británica no alcanzó a los neozelandeses y los alemanes se enfrentaron a los atacantes con fuego de armas pequeñas desde Polderhoek Spur y Gheluvelt Ridge. Un fuerte viento del oeste arruinó las cortinas de humo y la artillería británica no logró reprimir las ametralladoras alemanas, lo que obligó a los atacantes a ponerse a cubierto. Luego, los ametralladores de Nueva Zelanda rechazaron un contraataque de los partidos alemanes que avanzaban a lo largo de la carretera de Becelaere. Los neozelandeses estaban a 140 m (150 yardas) del primer objetivo, pero otro intento después del anochecer fue cancelado debido a la luna llena y a la vista de los refuerzos alemanes llegando al castillo de Polderhoek.
El 4 de diciembre, las tropas alemanas que se estaban reuniendo para otro contraataque fueron dispersadas por fuego de artillería británica y la artillería alemana bombardeó la zona capturada durante todo el día. Los neozelandeses consolidaron la nueva línea de trincheras durante la noche y derrotaron un contraataque alemán al amanecer del 5 de diciembre. Los neozelandeses entregaron el mando al IX Cuerpo y pasaron a la reserva mientras los alemanes utilizaban un globo de observación para dirigir con precisión los cañones alemanes. Un ataque alemán más tarde ese mismo día fue detenido por fuego de artillería, pero el 14 de diciembre, el terreno fue recuperado por un contraataque alemán.
La lluvia había hecho que los británicos pospusieran temporalmente los ataques después de que comenzara la ofensiva con la batalla de Pilckem Ridge el 31 de julio, pero en agosto el agua se secó relativamente rápido. En octubre las lluvias volvieron a empapar el suelo y no se secaron en los períodos soleados. (En 1935, los ingenieros jefe de los ejércitos, cuerpos y divisiones informaron que el contacto con la línea del frente se volvió mucho más difícil a principios de octubre, lo que también se aplicaba al Primer Ejército francés en el flanco norte). Se necesitaban grupos de transporte para mover suministros. al frente y las condiciones para la artillería se volvieron tan malas que se trajeron mulas de carga para transportar municiones. La artillería pesada tuvo que desplegarse en líneas a lo largo de los caminos de tablones, lo que los hizo fácilmente visibles para los observadores de artillería alemanes. [1]
El mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), fue mantenido informado sobre las condiciones y los niveles de enfermedad en los ejércitos en Flandes y juzgó con precisión que las condiciones para las tropas alemanas eran peores. Haig abandonó los objetivos estratégicos de la ofensiva a principios de octubre, pero ordenó que una vez que el tiempo mejorara, se capturara Passchendaele Ridge como posición invernal adecuada. [1] El 21 de octubre, el 4.º Ejército informó que sus tropas no podrían continuar resistiendo por mucho más tiempo, bajo el constante fuego de artillería británica y expuestas a la intemperie en agujeros llenos de barro, sin tiempo. para recuperarse debido al ritmo de los ataques británicos. [2]
Después de la batalla de Menin Road Ridge el 20 de septiembre, la planificación del ataque británico había alcanzado una etapa de desarrollo en la que los planes se habían reducido a una fórmula; El 7 de noviembre, la orden de operación del Segundo Ejército para el próximo ataque estaba escrita en menos de una hoja de papel. Los estados mayores de los cuerpos produjeron planes más detallados, particularmente para la artillería, y concedieron mayor discreción a los comandantes de división que en 1915 y 1916. La sofisticación táctica de la infantería había aumentado durante la batalla, pero la dificultad crónica de comunicación entre el frente y la retaguardia durante un ataque sólo podía mejorar. Esto podría remediarse parcialmente con soluciones basadas en la observación, que dependía de una buena visibilidad. Debido al sistema alemán de defensa tipo fortín y a la imposibilidad de mantener formaciones en línea en un terreno lleno de cráteres de proyectiles inundados, las oleadas de infantería habían sido reemplazadas por una delgada línea de escaramuzadores que encabezaban pequeñas columnas, que serpenteaban entre los agujeros de los proyectiles y los pantanos de barro. El rifle se restableció como arma principal de infantería y se agregaron morteros Stokes a las barreras progresivas; Se introdujeron bombardeos de "red de arrastre", donde los cañones de campaña comenzaron un bombardeo a 1.400 m (1.500 yardas) detrás de la línea del frente alemana y luego lo movieron hacia las posiciones alemanas varias veces antes de un ataque. [3]
Los contraataques alemanes desde la batalla de Menin Road Ridge el 20 de septiembre hasta el final de la campaña de Flandes fueron "asaltos a posiciones de campo reforzadas", debido a que la infantería británica hizo avances más cortos después de que las lluvias torrenciales de agosto convirtieran el terreno en un pantano. La dificultad británica para coordinar los avances de la infantería, el fuego de artillería, las operaciones de tanques y aviones en tales condiciones climáticas dejó a la infantería británica vulnerable a la táctica defensiva alemana de Gegenstöße (contraataques instantáneos-inmediatos). El buen tiempo de principios de septiembre aumentó en gran medida la eficacia de la observación aérea y el fuego de artillería británicos y el 20 de septiembre, la batalla de Polygon Wood (26 de septiembre) y la batalla de Broodseinde (4 de octubre), los contraataques alemanes fueron aplastados. [4] El 9 de octubre, el 4.º Ejército dispersó de nuevo los batallones de los regimientos de primera línea y trasladó los batallones de reserva detrás de la línea protectora de artillería. Las Eingreifdivisionen se acercaron rápidamente a la línea del frente para contraatacar y se aumentó el fuego de contrabatería para proteger a las Eingreifdivisionen de la artillería británica. [5]
Detrás de una Vorfeldlinie , una zona de avanzada de 500 a 1000 yardas (460 a 910 m) de profundidad, estaba ocupada por algunos centinelas y ametralladoras. Cuando los británicos atacaron, los centinelas debían retirarse rápidamente a través de la zona de avanzada hasta la línea principal de resistencia ( Hauptwiederstandslinie ) y la artillería debía bombardear rápidamente la Vorfeldlinie . Los batallones de retaguardia de Stellungsdivisionen y su Eingreifdivision avanzarían hasta Hauptwiederstandslinie y llevarían a cabo un Gegenstoß (contraataque rápido) o un Gegenangriff (contraataque metódico) después de 24 a 48 horas para prepararse. [5] La longitud del frente sostenido por una Stellungsdivision se redujo a la mitad a 2.500 yd (1,4 mi; 2,3 km) con una profundidad de 8.000 yd (4,5 mi; 7,3 km), debido a las dificultades causadas por el clima, devastador británico. fuego de artillería y bajas de la infantería alemana. Los batallones de infantería fueron relevados al cabo de dos días y las divisiones cada seis días. [6] El sistema defensivo revisado ayudó a la infantería alemana a retener el extremo norte de Passchendaele Ridge, pero a mediados de noviembre, el 4.º Ejército se había visto obligado a aguantar hasta que el invierno puso fin a la batalla. [7]
Una brigada de la 5.ª División atacó el 4 de octubre entre Scherriabeek y Reutelbeek hacia Polderhoek Spur y el castillo, contra la 19.ª División de Reserva alemana (con la 17.ª División en reserva como su división Eingreif ). La brigada capturó fortines en los terrenos del castillo y los grupos entraron en el castillo, pero las tropas alemanas llevaron a cabo ocho Gegenstöße (contraataques instantáneos) y recuperaron el espolón. [10] A las 5:20 am del 9 de octubre, la 5.ª División atacó de nuevo con una nueva brigada, llegó a las ruinas del castillo y atacó los pastilleros cercanos, pero el barro obstruyó muchas armas. El fuego de ametralladora de Gheluvelt obligó a los británicos a regresar a la línea de salida y se canceló un ataque nocturno. El comandante británico atribuyó la derrota a no haber bombardeado ni atacado Gheluvelt. [11]
A las 5:30 am del 26 de octubre, otra brigada de la 5.ª División atacó el espolón y la 7.ª División atacó Gheluvelt por la derecha. La 7.ª División fue detenida por el barro y el batallón de la derecha del ataque de la 5.ª División encontró el valle de Scherriabeek como un lodazal; Los rifles y ametralladoras estaban obstruidos y los atacantes fueron acribillados por el fuego de Gheluvelt. El batallón central llegó al castillo y capturó el cuartel general del batallón alemán, 100 hombres y muchas ametralladoras, pero con los rifles fuera de combate y expuestos en un saliente, el batallón era demasiado vulnerable a un contraataque y se retiró al nivel de los batallones flanqueantes. [12]
Al anochecer, los británicos estaban de nuevo en la línea de salida y la artillería alemana inundó las posiciones y baterías británicas avanzadas, las vías y las carreteras al este de Ypres y atacó las terminales ferroviarias, los vertederos y los campamentos al oeste de la ciudad con cañones de largo alcance. Los alemanes dispararon bombardeos de zona todos los días a intervalos detrás del frente británico, pero pronto fue posible predecir los objetivos y evitar los peores lugares. Los proyectiles alemanes se hundieron en el barro antes de explotar, lo que arrojó chorros de lodo con poco efecto explosivo. Los proyectiles británicos equipados con la espoleta instantánea No. 106 funcionaron mejor, pero aún con un efecto limitado. [13]
El 6 de noviembre, la última brigada fresca de la 5.a División atacó el espolón a las 6:00 am después de que la artillería de la división hubiera sido reforzada a un cañón de 18 libras por cada 9 yardas (8,2 m) de frente, algunos disparando metralla y otros con HE. proyectiles equipados con Fuze 106. La artillería pesada bombardeó los fortines alemanes con proyectiles HE, pero los fortines eran tan pequeños que pocos resultaron alcanzados. Mientras la infantería británica avanzaba detrás de la barrera, fue alcanzada por el fuego de las ametralladoras alemanas; Comenzaron combates confusos en los terrenos del castillo y los británicos se acercaron a 70 yardas (64 m) de las ruinas. Al caer la noche, se había capturado un fortín en la esquina suroeste del terreno y se habían rechazado varios contraataques alemanes. [14]
Los alemanes ocupaban una línea de puestos desde Joiners' Wood en el norte hasta Journal Wood, Judge Copse y Juniper Wood en el sur, con puestos avanzados en las afueras de Reutel. Las principales posiciones defensivas alemanas estaban en terrenos más elevados en Becelaere, 910 m (1000 yardas) al este. Al sur de Reutelbeek, la línea del frente británica corría hacia el oeste y estaba enfilada (vulnerable a disparar a lo largo de ella desde un flanco) en Cameron Covert y Reutel. El límite norte del frente del II Cuerpo Anzac estaba en los fortines del Tíber, a 910 m (1000 yardas) al sur de Passchendaele, desde donde la línea corría 7,2 km (4,5 millas) a lo largo de Broodseinde Ridge, al este de Polygon Wood hasta Reutelbeek, que fluía hacia el este. desde la cresta principal al norte de la carretera de Menin y luego giró hacia el sureste hacia Lys . [15]
La División de Nueva Zelanda ocupó aproximadamente un frente de 2,4 km (1,5 millas) en el flanco derecho del cuerpo. Había un saliente al norte en In de Ster Cabaret entre Noordemhoek y Reutel y más allá de Reutel, la línea se curvaba hacia el suroeste hasta Polygonebeek, que fluía desde Polygon Wood. [15] El Polygonebeek se unió al Reutelbeek en un terreno llano a unos 460 m (500 yardas) frente a las posiciones de Nueva Zelanda. Al sur de Polygonebeek, la línea continuaba hacia el suroeste a lo largo del borde de Cameron Covert, que estaba sostenido por postes en lugar de una línea continua y luego descendía hacia Reutelbeek, conectando con el IX Cuerpo cerca de la carretera de Menin. [16]
Polygon Wood estaba aproximadamente a 1,6 km (1 mi) detrás de la línea del frente y hacia el oeste el terreno descendía hasta Nonne Boschen. Entre los bosques y Westhoek Ridge, el Hanebeek fluía hacia el norte. El suelo había sido devastado por el fuego de artillería y estaba cubierto de agujeros de proyectiles, los árboles habían sido derribados y las orillas y lechos de los arroyos habían sido destrozados y estaban llenos de mulas muertas, formando pantanos repugnantes. Los carros estaban esparcidos a lo largo de los caminos de tablones y los tanques derribados cubrían los desechos. Había proyectiles y todo tipo de equipo y el II Cuerpo Anzac envió unidades de reserva sistemáticamente para rescatar el equipo. [17]
A principios de diciembre, el flanco derecho de la División de Nueva Zelanda se encontraba en una pequeña elevación en el borde de la meseta, en el alto fortín de Jericó, más allá del cual el terreno descendía hasta Scherriabeek. El flanco izquierdo estaba en Joppa, un refugio alemán en el sótano de una casa demolida, detrás del cual el terreno descendía gradualmente hacia un campo de cráteres que contenía los fortines de Veldhoek. Un sendero de tarimas atravesaba Veldhoek, pasaba por el fortín de la Torre y subía por las laderas de la cresta principal hasta la carretera de Menin, que se extendía casi irreconocible hacia el sur, en diagonal desde la línea del frente de Nueva Zelanda hasta Gheluvelt y en Veldhoek había 500 yardas (460 m). m) de distancia, pero en el frente de Nueva Zelanda estaba en el lado oeste del valle de Scherriabeek, a unas 1000 yd (910 m) de distancia. [18]
Las patrullas reconocieron la tierra de nadie y las posiciones alemanas y encontraron que la infantería enemiga era cautelosa, pero la artillería alemana mantuvo un fuego constante. Durante la tarde del 16 de noviembre se interceptó un mensaje inalámbrico que alertaba al II Cuerpo Anzac de que a medianoche iba a comenzar un bombardeo de gas a lo largo del frente del cuerpo. El bombardeo de las 23:00 a la 01:30 tuvo poco efecto y dos noches después, una incursión alemana en un puesto cerca de In de Ster Cabaret fue rechazada. En el frente de Nueva Zelanda, las comunicaciones con la retaguardia y los emplazamientos de artillería estaban superpobladas y bajo observación y la línea del frente no estaba preparada para la defensa. [19]
La infantería alemana podía reunirse en terreno invisible para atacar y tenía una gran cantidad de artillería de apoyo, dejando vulnerable el terreno elevado desde la carretera de Menin al norte hasta Broodseinde y Passchendaele. La pérdida de Broodseinde Ridge haría que Passchendaele fuera indefendible y un ataque más pequeño contra las posiciones de Nueva Zelanda en In de Ster Cabaret daría a los alemanes una base en la meseta y observación sobre más posiciones británicas. En el flanco sur, donde la línea del frente se inclinaba hacia el oeste, la pérdida del terreno elevado en el área del IX Cuerpo desde Reutelbeek hasta Clapham Junction pondría en peligro las rutas de suministro a la División de Nueva Zelanda. [20]
El general Sir Henry Rawlinson asumió el mando del Segundo Ejército el 8 de noviembre. Haig puso fin a la ofensiva el 20 de noviembre, pero quería que continuaran las operaciones locales para evitar que los alemanes transfirieran tropas a Cambrai, donde el Tercer Ejército atacó el mismo día. [21] Se planteó un ataque a Polderhoek Spur y la aldea de Gheluvelt, para añadir profundidad a las posiciones defensivas británicas, pero el plan se redujo a la ocupación de Polderhoek Spur. Tenía la intención de ocupar la cresta baja que corría hacia el este para negar a los observadores de artillería alemanes una vista sobre el área entre Cameron Covert, Reutel y Polygon Wood al norte y la carretera de Menin al suroeste. Un avance cuesta abajo de 550 m (600 yardas) en un frente de 370 m (400 yardas) privaría a los alemanes de la vista imponente hacia el norte. El espolón estaba frente al IX Cuerpo (General de División Alexander Hamilton-Gordon ), pero el II Cuerpo Anzac (Teniente General Alexander Godley ) estaba más expuesto y los neozelandeses fueron elegidos para el ataque; El IX Cuerpo debía entonces apoderarse del terreno capturado. [22]
El general de brigada William Braithwaite , comandante de la 2.ª brigada de Nueva Zelanda , planeó el ataque mientras el general de división Andrew Russell estaba de permiso. [23] Un avance hacia el sur a través de Reutelbeek era vulnerable al fuego de ametralladoras alemanas desde Becelaere y Juniper Wood y la artillería de campaña de Nueva Zelanda tendría que disparar en fila. No había espacio para que se reunieran las tropas y Reutelbeek era un pantano de aproximadamente 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m) de ancho; en la margen izquierda, el pantano estaba a 91 m (100 yardas) de los puestos de Nueva Zelanda en Cameron Covert. Un ataque desde el oeste podría utilizar trincheras de reunión cercanas al Polderhoek Spur y tener un frente de bombardeo paralelo al avance de la infantería. [24] La artillería pesada del IX Cuerpo podría llevar a cabo el bombardeo preparatorio, evitando la necesidad de registrar nuevos cañones, que alertarían a los alemanes. La artillería pesada bombardeó Polderhoek Château y los fortines los días 28 y 30 de noviembre, mientras los obuses cortaban el alambre alemán. [25]
Tres brigadas de artillería de campaña reforzaron la artillería divisional de Nueva Zelanda, para un bombardeo progresivo con cañones de campaña de 18 libras justo delante de la infantería. Se iba a disparar otra andanada 140 m (150 yardas) más allá con obuses de 18 libras y 4,5 pulgadas . [25] En el flanco derecho, la artillería de campaña del IX Cuerpo debía barrer la carretera de Menin, Gheluvelt y el valle de Scherriabeek. Al norte de Reutelbeek, las posiciones y emplazamientos alemanes en los que se encontraban los obuses serían bombardeados y se dispararían dos ráfagas de ametralladoras contra Polderhoek Spur y el lado norte del castillo. Los morteros Stokes y cinco de los nuevos morteros de trinchera mediana Newton de 6 pulgadas debían disparar bombas de gas contra posiciones en Juniper Wood. [25]
Para sorprender a los defensores, el ataque debía realizarse a la luz del día y cronometrado para intentar atrapar a los alemanes mientras se refugiaban del bombardeo habitual de la mañana. El ataque debía comenzar con el bombardeo "rutinario" mientras los bombardeos de humo y gas cubrían las estribaciones de Gheluvelt y Becelaere. El castillo estaba a sólo 180 m (200 yardas) de distancia, los puestos de avanzada alemanes estaban aún más cerca y, para asegurarse de que los puestos de avanzada fueran atacados, se planeó que el bombardeo de artillería comenzara muy cerca de las posiciones de Nueva Zelanda. Para engañar, algunos artilleros y francotiradores de Lewis debían mantener la línea del frente de Nueva Zelanda, permanecer debajo de los parapetos y guardar silencio. Los batallones atacantes debían reunirse en las trincheras de apoyo, donde debían dejarse los capotes; cada soldado debía llevar sólo su equipo de combate, un jubón de cuero impermeable, una lata con un cuadrado de sopa y una lata de alcohol solidificado. [26]
La prudencia al reunir tropas en la línea de apoyo estaba justificada, porque algunos proyectiles del bombardeo progresivo se quedaron cortos y causaron muchas bajas cuando los neozelandeses avanzaron hacia el campo abierto, especialmente en la compañía izquierda del 1.er Batallón de Otago. La infantería y los ametralladores alemanes no estaban cubiertos, a pesar de los bombardeos regulares de artillería pesada antes del mediodía y tan pronto como la artillería de Nueva Zelanda abrió fuego, los ametralladores alemanes respondieron desde los fortines cerca del castillo y desde Gheluvelt Ridge. La artillería alemana bombardeó la pista cerca de Veldhoek, pero la estrechez de la tierra de nadie, que había limitado el intenso bombardeo del IX Cuerpo, también impidió que los alemanes bombardearan las posiciones de reunión de Nueva Zelanda. La primera ola de Nueva Zelanda avanzó hacia un desierto de tocones de árboles, donde se encontró que el alambre alemán estaba bien cortado. [27]
La 12.ª Compañía (Nelson), a la derecha del 1.er Batallón de Canterbury, se enfrentó a fuego de ametralladora desde un fortín y un refugio en ruinas. El avance de Nueva Zelanda se detuvo hasta que el puesto fue invadido por unos pocos hombres, que capturaron el arma y tomaron ocho prisioneros. [27] [b] La compañía era más vulnerable al fuego de ametralladoras desde Gheluvelt Ridge, cuando un fuerte viento del oeste se llevó la barrera de humo y la artillería británica no logró suprimir las ametralladoras en la aldea de Gheluvelt. La Compañía Nelson sufrió muchas bajas por el fuego de la enfilada y los alemanes en su camino, pero siguió adelante. A medida que avanzaban los neozelandeses, se dejaron caer secciones para formar un flanco defensivo a lo largo de la ladera sur del espolón. Las secciones utilizaron pistolas y rifles Lewis e infligieron muchas bajas a los alemanes y un artillero de Lewis derribó una ametralladora alemana. [28] Las bajas en la Compañía Nelson impidieron que los supervivientes y la compañía de la izquierda del 1.º de Canterbury invadieran un gran fortín y los refuerzos de la compañía de apoyo también fueron derrotados. Para llenar el hueco dejado por los refuerzos, la compañía de reserva avanzó a través de un bombardeo de artillería en Veldhoek hasta Jericó. [29]
En el flanco izquierdo, el 1.er Batallón de Otago fue apoyado por fuego de ametralladora de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda , que dispersó varias veces a las tropas alemanas que avanzaban por la carretera de Becelaere. Los morteros medianos dispararon 850 rondas y fuego de represalia desde cada arma alemana dentro del alcance, derribaron un mortero y dañaron otro. El 1.º Otago era menos vulnerable al fuego de enfilada de Gheluvelt y capturó un fortín. El volumen de fuego de ametralladora desde el castillo detuvo el avance del 1.er Canterbury, a unos 140 m (150 yardas) del objetivo intermedio. Se enviaron tropas de las compañías de apoyo, pero los intentos individuales de avanzar y los intentos organizados de flanquear las posiciones alemanas fracasaron. Varias ametralladoras de Nueva Zelanda quedaron fuera de combate y gran parte de la infantería sufrió bajas, y ambos batallones se redujeron a la mitad. La falta de experiencia entre los recientes reemplazos y el volumen de fuego de ametralladora desde los fortines intactos en el estrecho frente de ataque no pudieron ser superados. Se habían tomado unos treinta prisioneros alemanes y los supervivientes de Nueva Zelanda comenzaron a excavar en el terreno capturado que ofrecía una vista imponente sobre el valle de Scherriabeek. [29]
Se vio fácilmente a la infantería alemana reunida para un contraataque durante la tarde en el extremo superior del valle entre Polderhoek y Gheluvelt Spur y se trasladó un mortero Stokes a Jericó. La tripulación abrió fuego rápido, lo que hizo que las tropas alemanas corrieran a cubrirse, arrojando rifles y equipo. [29] Muy pocos alemanes llegaron a Gheluvelt, no se produjo ningún ataque y durante varias horas a los camilleros alemanes bajo una bandera de la Cruz Roja se les permitió salir de la carretera de Menin para rescatar a los heridos. Durante la noche, un gran número de refuerzos alemanes llegaron al castillo y algunos fueron derribados por los artilleros de Lewis. Braithwaite quería otro ataque después del anochecer, posiblemente un movimiento envolvente desde Reutelbeek, pero los refuerzos alemanes, la vigilancia de la guarnición del castillo y la situación dudosa en la izquierda de Nueva Zelanda llevaron a la precaución. Las únicas tropas disponibles eran las compañías de reserva y los grupos de las compañías de apoyo. Si estas tropas atacaran, las posiciones de Nueva Zelanda serían vulnerables a un rechazo en el flanco izquierdo. Durante la noche, la zona del flanco izquierdo al sur de Reutelbeek se consolidó, pero apareció la luna llena e iluminó el suelo. Los camilleros neozelandeses buscaron los agujeros de los proyectiles entre los árboles en medio del fuego de ametralladoras y sacaron a los heridos con las primeras luces del día. [30]
El cronista del II Cuerpo Anzac escribió que
... ileso y fuertemente guarnecido con tropas y ametralladoras, resultó ser un obstáculo tan formidable que nuestras tropas atacantes fueron detenidas y obligadas a consolidar una línea a unos 150 metros al este de los terrenos del CHÂTEAU, pero al oeste del propio CHÂTEAU.
— Stewart [31]
Los batallones atacantes habían sufrido alrededor del 50 por ciento de bajas, pero Braithwaite quería otro ataque durante la noche, posiblemente una maniobra de flanqueo desde Reutelbeek. Llegaron refuerzos alemanes y los defensores permanecieron alerta y con la luna nueva la sorpresa sería imposible y el ataque fue cancelado. [31] Rawlinson escribió que el ataque había fracasado porque los fortines al sur del castillo de Polderhoek y una trinchera detrás de ellos dominaban la entrada del fortín del castillo; sus guarniciones habían impedido que los neozelandeses entraran. [32] Un informe posterior a la acción de la 2.ª Brigada de Nueva Zelanda señaló que los atacantes ensayaron durante los cuatro días del 27 al 30 de noviembre en un terreno especialmente marcado para parecerse al espolón y las defensas alemanas, pero que esto había sido insuficiente. El avance había comenzado bien, pero muchos de los atacantes eran reemplazos recientes y carecían de experiencia en el fuego de artillería de ambos lados. Cuando los oficiales y suboficiales experimentados resultaron víctimas, los recién llegados no pudieron tomar el control y continuar el ataque. [31]
En 1921, Hugh Stewart , el historiador de la División de Nueva Zelanda, escribió que los neozelandeses tuvieron 1.198 bajas en diciembre de 1917. [33]
En la mañana del 4 de diciembre, se vio a las tropas alemanas concentrados en las laderas este y sureste del espolón, pero fueron dispersadas por fuego de artillería británica y se retiraron a Becelaere. Los francotiradores de Nueva Zelanda dispararon contra muchos alemanes cerca del castillo, que aparentemente ignoraban las posiciones de la infantería de Nueva Zelanda; La artillería alemana bombardeó a los neozelandeses y el terreno hasta Veldhoek. Durante la noche, los pioneros maoríes relevaron a los supervivientes de los dos batallones de Nueva Zelanda y consolidaron el terreno. Las patrullas avanzaron hasta 46 m (50 yardas) del castillo y vieron que los alemanes también habían realizado un relevo. [30] El terreno capturado tenía un gran valor táctico, pero Cameron Covert, Reutel y Polygon Wood todavía estaban expuestos a la vista desde las líneas alemanas. [34] Al amanecer del 5 de diciembre, unos 80 alemanes realizaron un ataque sorpresa en el flanco izquierdo de Nueva Zelanda, se acercaron a 30 yardas (27 m) y derribaron un cañón Lewis. [35]
Otra pistola Lewis y los fusileros abrieron fuego y aproximadamente la mitad del grupo de asalto recibió disparos. Después del amanecer, los alemanes utilizaron un globo de observación para un bombardeo de artillería sistemático, causando muchos daños a las trincheras de Nueva Zelanda y varias bajas. Los prisioneros dijeron más tarde que el bombardeo era para un ataque a las 5:00 pm, pero la artillería británica, que había estado participando en fuego de contrabatería durante todo el día, bombardeó el área de reunión alemana y frustró el ataque. Los bombardeos alemanes disminuyeron, las trincheras de Nueva Zelanda fueron reconstruidas y los heridos fueron evacuados. Durante la noche, la posición fue devuelta al IX Cuerpo y la 2.ª Brigada de Nueva Zelanda pasó a reserva. [35] El 14 de diciembre, el Regimiento de Infantería 162 de la 17.ª División de Reserva recuperó el terreno que dominaba el valle de Scherriabeek. [34]
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