Henry James Nicholas , VC , MM (11 de junio de 1891 - 23 de octubre de 1918) fue un neozelandés que recibió la Cruz Victoria , el premio más alto al valor "frente al enemigo" que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Nacido en Lincoln , Nicholas era carpintero cuando se ofreció como voluntario para servir en el extranjero con la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) durante la Primera Guerra Mundial . Lo enviaron al 1er Batallón del Regimiento de Canterbury y sirvió en el frente occidental . Recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante un ataque al Polderhoek Spur el 3 de diciembre de 1917. Más tarde recibió la Medalla Militar por sus acciones en un enfrentamiento durante la Ofensiva de los Cien Días . Murió en combate tres semanas antes del final de la guerra.
Nicholas nació en Lincoln , cerca de Christchurch , en Nueva Zelanda, el 11 de junio de 1891, hijo de Richard y Hannah Nicholas [1] y fue uno de cuatro hijos. [2] Hizo sus estudios en Christchurch, primero en la Escuela Normal de Christchurch y luego en la Escuela Christchurch East . Después de completar su educación, comenzó a trabajar como aprendiz de albañil y aprendió carpintería. [1] Posteriormente trabajó en Australia durante cuatro años. Al regresar a Nueva Zelanda en 1915, se unió a la milicia de tiempo parcial de Nueva Zelanda, la Fuerza Territorial , y sirvió en los Ingenieros de Campo. [2]
En febrero de 1916, Nicholas se alistó en las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , y se dedicó a trabajar como carpintero. Como voluntario para prestar servicio en el extranjero con la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF), se embarcó hacia Europa tres meses después con el 13.º de Refuerzos. [3] Después de un período inicial en las instalaciones de entrenamiento de la NZEF en Sling Camp en Inglaterra, donde fue el campeón de boxeo del regimiento en la categoría de peso medio, [2] fue enviado al Frente Occidental y destinado al 1er Batallón del Regimiento de Canterbury con el rango de soldado raso . [3] [4]
El batallón de Nicholas formó parte de la 2.ª Brigada de Infantería , División de Nueva Zelanda , y a mediados de 1917 participó en la Batalla de Messines . [5] Unos meses más tarde, el batallón estaba operando en el Saliente de Ypres y participó activamente en la Batalla de Passchendaele . [6] Hacia finales de año, su batallón participó en un ataque al castillo de Polderhoek el 3 de diciembre. El castillo, en lo alto de Polderhoek Spur en Ypres Salient y en manos de los alemanes, dominaba las trincheras ocupadas por la brigada. Sus batallones Canterbury y Otago atacaron al mediodía, pero ambos fueron frenados por un intenso fuego de ametralladoras. Fue entonces cuando Nicolás realizó las acciones que llevaron a la concesión de la Cruz Victoria (VC). [3] El VC, instituido en 1856, era el premio más alto al valor que podía otorgarse a un soldado del Imperio Británico . [7] Su cita de VC decía lo siguiente:
Por su valentía y devoción al deber más destacadas en el ataque. El soldado Nicholas, que formaba parte de una sección de cañones Lewis, tenía órdenes de formar un flanco defensivo a la derecha del avance, que fue controlado por fuego de ametralladoras pesadas y rifles desde un punto fuerte enemigo. Entonces, seguido por el resto de su sección a un intervalo de unos 25 metros, el soldado Nicholas se abalanzó solo, disparó contra el oficial al mando del punto fuerte y venció al resto de la guarnición de dieciséis personas con bombas y bayonetas, capturando a cuatro. prisioneros heridos y una ametralladora. Capturó este punto fuerte prácticamente solo y así evitó muchas bajas. Posteriormente, cuando el avance llegó a su límite, el soldado Nicholas recogió municiones bajo fuego de ametralladoras pesadas y rifles. Su valor excepcional y su frialdad a lo largo de las operaciones fueron un ejemplo inspirador para todos.
— The London Gazette , núm. 30472, 11 de enero de 1918 [8]
El avance se reanudó, pero se detuvo a 140 metros (150 yardas) del castillo donde los neozelandeses establecieron una nueva línea de frente. Durante esta fase del ataque, Nicholas avanzó a lo largo de las líneas, recogiendo y distribuyendo municiones. Lo que quedaba de los batallones de Canterbury y Otago fue relevado el 5 de diciembre. La concesión del VC a Nicholas se publicó en enero de 1918. [3] Poco después, la División de Nueva Zelanda fue retirada del sector de Ypres para descansar, [9] pero fue retirada cuando los alemanes lanzaron su Ofensiva de Primavera . El batallón de Nicolás fue enviado al Somme el 23 de marzo. [10] Junto con el resto de la división ayudó a estabilizar el frente hasta que fue colocado en reserva en junio. [11]
En julio, Nicolás fue enviado a Inglaterra, donde el rey Jorge V le presentó su VC en una investidura en el Palacio de Buckingham , [1] habiendo sido ascendido a sargento el mes anterior. [12] Durante la Ofensiva de los Cien Días que comenzó a finales de año, se le concedió la Medalla Militar (MM) por las acciones realizadas desde finales de septiembre hasta principios de octubre durante las operaciones en Welsh y Bon Avis Ridges. [13] El 23 de octubre, estaba realizando tareas de guardia en un puente cerca de Le Quesnoy cuando una patrulla alemana encontró su posición. Murió durante el posterior intercambio de disparos. [3] Fue enterrado en el cementerio de Vertigneul el 29 de octubre [1] y la concesión de su MM se publicó en marzo de 1919. La cita hacía notar su "liderazgo intrépido y desprecio por el peligro". [13]
El VC de Nicholas fue presentado a su madre por el coronel A. Chaffey, comandante del Distrito Militar de Canterbury, en una ceremonia privada celebrada en su casa el Día de Anzac , el 25 de abril de 1919. [14] Ella legó el VC, su MM y sus medallas de servicio al Museo de Canterbury en 1932, [3] donde permanecen en exhibición. [15] [16]
Hay varios monumentos conmemorativos dedicados a Nicolás en Nueva Zelanda; Se le recuerda en el complot de la familia Nicholas en el cementerio de Bromley en Christchurch. [4] También en la ciudad, el 7 de marzo de 2007, cerca del Puente del Recuerdo , se erigió una estatua de bronce con detalles biográficos de Nicolás en las orillas del río Avon . [1] [17] También hay una placa en su honor en Queen's Garden en Dunedin . [4] En septiembre de 2008, la comunidad de Zonnebeke y la embajada de Nueva Zelanda en Bruselas descubrieron una placa en memoria de Nicholas , cerca de Geluveld, justo al suroeste del área donde ganó el VC. [18]
