El término alabastro de Nottingham se utiliza para referirse a la industria escultórica inglesa, en su mayoría de tallas religiosas relativamente pequeñas, que floreció desde el siglo XIV hasta principios del siglo XVI. Los talladores de alabastro trabajaban en Londres, York y Burton-on-Trent , y muchos probablemente trabajaban muy cerca de las minas rurales, pero la mayor concentración estaba alrededor de Nottingham . Esto ha llevado a que toda la producción medieval inglesa se conozca como "alabastro de Nottingham".
El alabastro es un mineral compuesto de yeso y diversas impurezas, es mucho más blando y fácil de trabajar que el mármol y un buen material para la producción en masa, aunque no es adecuado para su uso en exteriores. Las tallas se hacían como figuras individuales, conjuntos para monumentos funerarios, incluidas efigies de cuerpo entero, pero lo que más se conserva son paneles, de hasta unas 20 pulgadas o 50 cm de altura, de conjuntos para retablos, que se podían transportar con relativa facilidad y encajar en un marco arquitectónico de piedra o madera de fabricación local al llegar a su destino. Estos eran atractivos para las iglesias menos ricas y para las capillas privadas de la nobleza. Sobreviven algunos conjuntos completos, que muestran un número variado de paneles; las dimensiones de la Natividad ilustrada son típicas. Los temas eran los mismos que en los retablos pintados, a menudo incluían ciclos cortos de la Vida de Cristo , especialmente la Pasión de Cristo o la Vida de la Virgen . Dado que los conjuntos probablemente no se hicieron generalmente por encargo específico, a diferencia de las pinturas, hay menos santos locales o patronos.
Durante el período de su producción, las imágenes de alabastro de Nottingham fueron muy populares en Europa y se exportaron en grandes cantidades; algunas terminaron en lugares tan lejanos como Islandia, Croacia y Polonia. Pero, con diferencia, el mayor mercado de exportación para estas imágenes fue Francia, donde incluso hoy en día algunas iglesias conservan in situ sus retablos de alabastro ingleses, a diferencia de Inglaterra, donde los restos son extremadamente raros. Las esculturas normalmente estaban pintadas de colores brillantes, a veces por todas partes, a veces parcialmente, pero gran parte de la pintura se ha perdido a menudo, y muchas piezas han tenido el resto completamente eliminado por comerciantes, coleccionistas o museos en el pasado. La mayoría de los retablos de alabastro y las tallas religiosas que no son monumentos de iglesia que quedaron en Inglaterra fueron destruidos en la Reforma inglesa , después de lo cual los numerosos talleres tuvieron que cambiar sus productos para concentrarse en los monumentos de iglesia.
El alabastro que se utilizaba en la industria se extraía principalmente en la zona de South Derbyshire, cerca de Tutbury y Chellaston . Los artesanos eran conocidos por diversos nombres, como alabastristas , talladores de mármol , marmolistas y creadores de imágenes .
La tumba de Juan de Eltham, conde de Cornualles , que murió en 1334, en la Abadía de Westminster , es un ejemplo temprano, de muy alta calidad. El 6 de junio de 1371, se realizó el pago a Peter Maceon de Nottingham, del saldo de 300 marcos por una mesa (retablo) de alabastro hecha por él y colocada sobre el Altar Mayor dentro de la Capilla Libre de San Jorge de Windsor . La ejecución de esta orden costó £ 200 y requirió 10 carros, 80 caballos y 20 hombres para transportarla a su destino. El viaje ocupó diecisiete días en el otoño de 1367, y los gastos de transporte ascendieron a £ 30. La iglesia de Tong, Shropshire, contiene una secuencia especialmente hermosa de tumbas de la familia Vernon que abarcan los siglos XV y XVI. [1]
Las imágenes religiosas de alabastro de las iglesias inglesas pueden haber sobrevivido a la disolución de los monasterios en la década de 1530, pero la mayoría no sobrevivió al reinado del rey Eduardo VI tras la Ley de Retirada de Libros e Imágenes de 1549 , que ordenaba la destrucción de todas las imágenes. De hecho, ocho meses después de esta ley, en enero de 1550, el embajador inglés en Francia informó de la llegada de tres barcos ingleses cargados con imágenes de alabastro para su venta en París, Ruán y otros lugares. No está del todo claro si se trataba de imágenes nuevas o retiradas de las iglesias inglesas.
A partir de mediados del siglo XVI, los talleres se centraron en la escultura de tumbas de alabastro o monumentos eclesiásticos, que no se vieron afectados por el aniconismo protestante . De hecho, estos se estaban volviendo más grandes y elaborados, y ahora estaban siendo utilizados por las clases comerciantes más ricas, así como por la nobleza y la alta burguesía. Los monumentos verticales colocados contra las paredes generalmente reemplazaron a las antiguas efigies reclinadas. Hay un elaborado panel en relieve de Apolo y las musas , de alrededor de 1580, que probablemente sea inglés, en el Museo Victoria y Alberto. [2]
La industria sobrevivió en menor escala suministrando monumentos a iglesias, producidos cada vez más por escultores con formación académica, hasta que la caída del precio del mármol y el agotamiento de la mayoría de las canteras inglesas hicieron que el alabastro fuera cada vez más raro como material para los escultores ingleses a fines del siglo XVIII.
España tenía la segunda industria medieval de alabastro más grande, cuyas piezas no siempre se distinguen fácilmente del trabajo inglés, pero también se produjeron piezas en Francia, los Países Bajos y otras partes de Europa.
La industria de la escultura evolucionó para producir dos formas principales, paneles y estatuas. Los paneles delgados tallados en alto relieve , típicamente de unos 40 cm por 25 cm de tamaño, generalmente provienen de series que cubren la Pasión o la Vida de Cristo que se montaron en un marco de madera como retablos , o fueron utilizados por los ricos como obras de devoción doméstica, colocadas en un tríptico de madera con puertas que se podían cerrar. El retablo de Nailloux del siglo XV en el suroeste de Francia es un ejemplo de un conjunto de cinco paneles que permanece in situ .
Muchas estatuas eran más pequeñas que ésta, pero hay varias de mayor tamaño. Un ejemplo de una estatua mucho más grande, de tres pies de alto y exenta pero con la parte posterior plana, es Nuestra Señora de Westminster , ahora en Londres pero encontrada por el comercio de arte en Francia. El descubrimiento en 1863 de una imagen de alabastro sin cabeza pero estilísticamente casi idéntica , enterrada en el cementerio de All Saints, Broughton, Craven , sugiere que, como aparentemente era el caso habitual, la estatua era un modelo estándar repetido varias veces por el taller, y probablemente producida para stock en lugar de recibir un encargo particular. Las exportaciones, como el comercio de exportación contemporáneo mejor documentado de iconos de la escuela cretense , generalmente se realizaban en grandes cantidades para su venta a comerciantes, que luego encontraban compradores locales.
La mayoría de los ejemplos supervivientes han perdido gran parte de su pintura, pero el colorido de las tallas era una parte integral de la producción. El colorido era por lo general muy vivo, con túnicas pintadas en escarlata y azul, el pelo y los adornos como coronas y cetros a menudo estaban dorados, y los paisajes estaban decorados con distintivos patrones de margaritas, a menudo sobre un fondo verde oscuro. También se utilizó yeso moldeado y dorado para dar una riqueza adicional a las tallas que necesitaban colores brillantes, ya que en la mayoría de los casos solo se verían a la distancia a la luz de las velas.
Los temas de los escultores eran los contenidos habituales de los retablos, con mayor frecuencia escenas de la Vida de Cristo o de la Vida de la Virgen . Hay un tema aparentemente exclusivo de los alabastros ingleses, el Seno de Abraham, la Trinidad , una variante del Trono de la Misericordia que se encuentra con más frecuencia, y con la Virgen y el Niño, a menudo es una estatua exenta de mayor tamaño, como el ejemplo de Westminster. Otros temas incluyen vidas de santos, incluido Thomas Becket y, excepcionalmente, el V&A tiene una hermosa cabeza separada de Juan el Bautista , [3] el tema de un culto devocional popular desde la segunda mitad del siglo XV hasta la Reforma, que implicaba el ayuno los miércoles para obtener gracias específicas.
Una rara iconografía aparentemente exclusiva del alabastro inglés es la " Trinidad del seno de Abraham ", donde en una composición del tipo "Trono de la Misericordia", se ve a un grupo de pequeñas figuras en una servilleta sostenida o apoyada entre las manos de Dios Padre . [4] Hay cinco ejemplos de estatuas exentas conocidas, en el Museo de la Colección Burrell en Glasgow, el Museo de Bellas Artes de Boston [5] y en otros lugares, y nueve paneles. El tema combina elementos de la Virgen de la Misericordia occidental y los íconos rusos de Pokrov , aunque estos no son necesariamente influencias directas, y probablemente estuvo asociado con la dedicación de Todos los Santos .
Hay paneles que muestran escenas de la vida de Thomas Beckett:
Los escultores de alabastro tuvieron tanto éxito que se convirtió en un importante negocio de exportación. Todavía se pueden encontrar obras en iglesias y museos de toda Europa y aparecen en lugares tan lejanos como Croacia, Islandia y Polonia. [6]
El Victoria and Albert Museum y el Nottingham Castle Museum albergan las dos principales colecciones de alabastro de Nottingham en el Reino Unido. La colección de Nottingham incluye tres figuras de alabastro que representan a la Virgen María, San Pedro y un obispo. Estas fueron descubiertas en el sitio de la iglesia de San Pedro, Flawford , en 1779. Hay una pieza de un solo marco de gran tamaño de la Coronación de la Virgen en el Barber Institute de Birmingham.
Algunas piezas, como el retablo de Nailloux, permanecen in situ en iglesias continentales. Existen retablos completos con una serie de escenas en el museo de la Catedral de Santiago de Compostela y en el Museo di Capodimonte de Nápoles.
Una Virgen con el Niño excepcionalmente grande (36 pulgadas de alto) conocida como Nuestra Señora de Westminster , esculpida alrededor de 1450 en Nottingham y exportada desde allí a Francia, se puede encontrar en la Capilla de la Virgen de la Catedral de Westminster , en Londres, donde fue instalada después de ser comprada en la Exposición de París de 1954. Esta imagen aún conserva numerosos rastros de su policromía original, como el característico "patrón de margaritas" sobre un fondo verde oscuro en la base, rojo y azul en los pliegues de la vestimenta y dorado en la corona y los cierres del manto. Esta imagen es muy similar estilísticamente a una encontrada enterrada en el cementerio de Broughton-in-Craven y puede haber sido del mismo taller. Se han rastreado más de una docena de estatuas de alabastro inglesas de la Virgen con el Niño, la mayoría recuperadas de Francia; la más pequeña mide 16 pulgadas de alto hasta el tamaño de la estatua de Westminster. [7]
