El VIC-20 (conocido como VC-20 en Alemania y VIC-1001 en Japón) es un ordenador doméstico de 8 bits que vendió Commodore Business Machines . El VIC-20 se anunció en 1980, [4] aproximadamente tres años después del primer ordenador personal de Commodore , el PET . El VIC-20 fue el primer ordenador de cualquier tipo en vender un millón de unidades, [5] llegando finalmente a los 2,5 millones. Se lo describió como "uno de los primeros ordenadores antiespectatoriales, no esotéricos por diseño... ya no relegado a aficionados/entusiastas o a aquellos con dinero, el ordenador que desarrolló Commodore fue el ordenador del futuro". [6]
A medida que el Apple II ganaba impulso con la llegada de VisiCalc en 1979, Jack Tramiel quería un producto que compitiera en el mismo segmento, para ser presentado en el CES de enero de 1980. Por esta razón, Chuck Peddle y Bill Seiler comenzaron a diseñar un ordenador llamado TOI (The Other Intellect). El ordenador TOI no llegó a materializarse, principalmente porque requería una pantalla de caracteres de 80 columnas que, a su vez, requería el chip MOS Technology 6564. Sin embargo, el chip no podía usarse en el TOI ya que requería una RAM estática muy costosa para funcionar lo suficientemente rápido.
A medida que comenzó la nueva década, el precio del hardware de las computadoras estaba cayendo y Tramiel vio un mercado emergente para computadoras de bajo precio, que podrían venderse en tiendas minoristas a principiantes relativos en lugar de profesionales o personas con experiencia en electrónica o programación. [ cita requerida ] Radio Shack había logrado un éxito considerable con el TRS-80 Modelo I , una máquina de costo relativamente bajo que se vendió ampliamente a principiantes y en 1980 lanzó la Color Computer , que estaba dirigida a los mercados domésticos y educativos, usaba cartuchos ROM para software y se conectaba a un televisor.
Mientras tanto, el nuevo ingeniero Robert Yannes de MOS Technology (que entonces formaba parte de Commodore) diseñó un ordenador en su casa al que llamó MicroPET y terminó un prototipo con la ayuda de Al Charpentier y Charles Winterble. Como el TOI estaba inacabado, cuando Jack Tramiel vio el prototipo de MicroPET, inmediatamente dijo que quería que lo terminaran y ordenó que se produjera en masa tras una demostración limitada en el CES.
El prototipo producido por Yannes tenía pocas de las características requeridas para una computadora real, por lo que Robert Russell en la sede de Commodore tuvo que coordinar y terminar grandes partes del diseño bajo el nombre clave Vixen . Las partes aportadas por Russell incluían un puerto del sistema operativo (núcleo e intérprete BASIC ) tomado del diseño de John Feagan para el Commodore PET , un conjunto de caracteres con la característica PETSCII , una interfaz compatible con el joystick Atari CX40 y un puerto para cartuchos ROM . La interfaz serial CBM-488 derivada del IEEE-488 [7] fue diseñada por Glen Stark. Cumplía varios propósitos, incluido costar sustancialmente menos que la interfaz IEEE-488 en el PET, usar cables y conectores más pequeños que permitían un diseño de caja más compacto y también cumplir con las regulaciones recientemente impuestas por la FCC sobre emisiones de RFI por parte de dispositivos electrónicos domésticos (el PET fue certificado como equipo de oficina Clase B que tenía requisitos de RFI menos estrictos). Algunas características, como la placa de complemento de memoria, fueron diseñadas por Bill Seiler. [ cita requerida ]
En total, el equipo de desarrollo del VIC 20 estaba formado por cinco personas lideradas por Michael Tomczyk , el gerente de producto que reclutó al grupo y los bautizó como los Comandos VIC. El fundador de Commodore, Jack Tramiel, inicialmente le dio a Tomczyk el título de Zar VIC y más tarde lo nombró gerente de producto. Tomczyk insistió en varias características, incluidas teclas de máquina de escribir de tamaño completo , teclas de función programables y una interfaz RS-232 incorporada. Más tarde, Michael contrató y codiseñó un módem de $100, el VICModem, que se convirtió en el primer módem en vender 1 millón de unidades. [8] Según Neil Harris, uno de los miembros del equipo de desarrollo, "no pudimos conseguir ninguna cooperación del resto de la empresa, que pensaba que éramos unos bromistas porque trabajábamos hasta tarde, aproximadamente una hora después de que todos los demás habían abandonado el edificio. Nos robábamos todo el equipo que necesitábamos para hacer nuestro trabajo. ¡No había otra forma de hacerlo! [...] Descubrían que faltaba algo y simplemente pedían más cosas al almacén, para que todos tuvieran lo que necesitaban para hacer su trabajo". [8]
En ese momento, Commodore tenía un exceso de chips SRAM de 1 Kbit × 4 , por lo que Tramiel decidió que estos deberían usarse en la nueva computadora. El resultado se podría decir que se acercaba más a las computadoras PET o TOI que al prototipo de Yannes, aunque con un chip VIC de 22 columnas en lugar de los chips personalizados diseñados para las computadoras más ambiciosas. Como la cantidad de memoria en la placa del sistema del VIC-20 era muy pequeña incluso para los estándares de 1981, el equipo de diseño pudo salirse con la suya usando SRAM más cara debido a su menor consumo de energía, salida de calor y menos circuitos de soporte. La placa del sistema Revisión A original que se encontraba en todas las VIC-20 de etiqueta plateada usaba 2114 SRAM y debido a su pequeño tamaño (solo 512 bytes por chip), se necesitaban diez de ellas para alcanzar los 5 KB de RAM del sistema. La placa base Revisión B, que se encuentra en los VIC-20 con el logo de arco iris (ver abajo), cambió a SRAM más grandes de 2048 bytes, lo que redujo la cantidad de memoria a cinco chips: 2 chips de 2048 bytes + 3 chips de 2114 (los 1024 × 4 bits).
En abril de 1980, en una reunión de directores generales a las afueras de Londres, Jack Tramiel declaró que quería un ordenador en color de bajo coste. Cuando la mayoría de los directores generales se opusieron, prefiriendo el diseño más sofisticado de Peddle, dijo: "Los japoneses están llegando, así que debemos convertirnos en japoneses" (en referencia a las amenazas de los sistemas de bajo coste procedentes de Japón). [10] [11] Esto estaba en consonancia con la filosofía de Tramiel, que era fabricar "ordenadores para las masas, no para las clases". El concepto fue apoyado en la reunión por Tomczyk, recién contratado como estratega de marketing y asistente del presidente; Tony Tokai, director general de Commodore Japón, y Kit Spencer, el principal ejecutivo de marketing del Reino Unido. Peddle no estuvo de acuerdo con la decisión y dejó la empresa con otros ingenieros, por lo que un equipo de ingenieros de Commodore Japón dirigido por Yash Terakura ayudó a terminar el diseño. El VIC-20 se comercializó en Japón como VIC-1001 antes de que el VIC-20 se introdujera en los EE. UU. [11]
Cuando regresaron a California de esa reunión, Tomczyk escribió un memorándum de 30 páginas detallando recomendaciones para el nuevo ordenador y se lo presentó a Tramiel. Las recomendaciones incluían teclas de función programables (inspiradas en ordenadores japoneses de la competencia), [12] teclas de tamaño normal estilo máquina de escribir y RS-232 integrado . Tomczyk insistió en la " facilidad de uso " como la directiva principal para el nuevo ordenador, para diseñar Terakura, [12] y propuso un precio de venta al público de 299,95 dólares estadounidenses . Reclutó un equipo de marketing y un pequeño grupo de entusiastas de los ordenadores y trabajó en estrecha colaboración con colegas del Reino Unido y Japón para crear un embalaje colorido, manuales de usuario y la primera oleada de juegos y aplicaciones para el hogar.
Scott Adams fue contratado para proporcionar una serie de juegos de aventuras de texto . Con la ayuda de un ingeniero de Commodore que vino a Longwood, Florida , para ayudar en el esfuerzo, cinco de los juegos de la serie Adventure International de Adams fueron trasladados al VIC. Se superaron las limitaciones de memoria del VIC-20 al hacer que los juegos de 16 KB residieran en un cartucho ROM en lugar de cargarse en la memoria principal a través de un casete como sucedía en el TRS-80 y otras máquinas. La primera tirada de producción de los cinco cartuchos generó más de 1.500.000 dólares en ventas para Commodore. [ cita requerida ]
El VIC-20 pasó por varias variaciones en sus tres años y medio de producción. Los modelos del primer año (1980) tenían un teclado estilo PET con una tipografía cuadrada, mientras que la mayoría de los VIC-20 fabricados durante 1981 tenían un teclado ligeramente diferente que también compartían los primeros C64. El VIC-20 con el logotipo del arco iris se introdujo a principios de 1983 y tiene el teclado C64 más nuevo con teclas de función grises y la placa base Revisión B. Tiene una fuente de alimentación similar a la PSU C64 , aunque el amperaje es ligeramente menor. Una PSU "black brick" C64 es compatible con los VIC-20 Revisión B; sin embargo, la PSU del VIC no se recomienda en un C64 si se instalan dispositivos externos, como cartuchos o accesorios de puerto de usuario, ya que sobrepasará la energía disponible. Los VIC-20 Revisión A más antiguos no pueden usar una PSU C64 o viceversa, ya que su requisito de energía es demasiado alto.
El VIC-20 fue un éxito de ventas, convirtiéndose en el primer ordenador en vender más de un millón de unidades. En total, se vendieron 2,5 millones de ordenadores. [1] En el verano de 1982, Commodore presentó el Commodore 64 , una máquina más avanzada con 64 KB de RAM y sonido y gráficos considerablemente mejorados. Las ventas iniciales del C64 fueron lentas, pero despegaron a mediados de 1983. El VIC-20 estaba ampliamente disponible por menos de 90 dólares en ese momento. [13] Commodore discontinuó el VIC-20 en enero de 1985. [4]
Tal vez el último periférico nuevo disponible comercialmente para el VIC-20 fue el VIC-Talker, un sintetizador de voz . Ahoy! escribió en enero de 1986: "Lo creas o no, un nuevo accesorio para el VIC... Nos sorprendió tanto como a ti". [14]
El VIC-20 fue pensado para ser más económico que el ordenador PET. Estaba equipado con 5 KB de RAM estática y utilizaba la misma CPU MOS 6502 que el PET. El chip de video del VIC-20, el MOS Technology VIC , era un chip de video en color de propósito general diseñado por Al Charpentier en 1977 y destinado a usarse en terminales de pantalla y consolas de juegos de bajo costo , pero Commodore no pudo encontrar un mercado para el chip.
Mientras que los PET más nuevos tenían el BASIC 4.0 actualizado, con comandos de disco y recolección de basura mejorada , el VIC-20 volvió al BASIC 2.0 de 8 KB utilizado en los PET anteriores como parte de otro de los objetivos del equipo de diseño: ROM de sistema de 20 KB. No hay funciones dedicadas a sonido o gráficos.
El VIC-20 tiene una salida compuesta, que proporciona una imagen más nítida y clara si se utiliza un monitor dedicado. El ordenador en color TRS-80 y el Atari 400 solo tienen salida de vídeo RF. Era necesario un modulador RF externo para utilizar el ordenador con un televisor.
Se creía que el "20" en el nombre del ordenador se refería al ancho del texto de la pantalla (aunque, de hecho, el VIC-20 tiene 22 columnas de texto, no 20) o que se refería al tamaño combinado de las ROM del sistema (8 KB BASIC + 8 KB KERNAL + 4 KB de ROM de caracteres). [ cita requerida ] Bob Yannes afirmó que "20" no significaba nada en particular y dijo: "Simplemente elegimos '20' porque parecía un número amigable y el eslogan de marketing del ordenador era 'The Friendly Computer'. Sentí que equilibraba un poco las cosas ya que 'Vic' sonaba como el nombre de un camionero".
Las capacidades gráficas del chip VIC (6560/6561) son limitadas pero flexibles. Al iniciarse, la pantalla muestra 176×184 píxeles, con un borde de color fijo en los bordes de la pantalla. Dado que una pantalla PAL o NTSC tiene una relación de ancho a alto de 4:3 , cada píxel VIC es mucho más ancho que alto. La pantalla normalmente muestra 22 columnas y 23 filas de caracteres de 8x8 píxeles; es posible aumentar estas dimensiones hasta 27 columnas, pero los caracteres pronto desbordarían los lados del monitor en unas 25 columnas. Al igual que en el PET, se incluyen dos conjuntos diferentes de 256 caracteres, el conjunto de caracteres de mayúsculas/gráficos y el conjunto de mayúsculas/minúsculas, y versiones de vídeo invertidas de ambos. Normalmente, el VIC-20 funciona en un modo de alta resolución en el que cada carácter tiene un tamaño de 8×8 píxeles y utiliza un color. También se puede utilizar un modo multicolor de menor resolución con caracteres de 4×8 y tres colores cada uno, pero no se utiliza con tanta frecuencia debido a su extrema complejidad.
El chip VIC no admite un modo de mapa de bits real , pero los programadores pueden definir sus propios conjuntos de caracteres personalizados. Es posible obtener una pantalla completamente direccionable, aunque un poco más pequeña de lo normal, llenando la pantalla con una secuencia de diferentes caracteres de doble altura y luego activando los píxeles de forma selectiva dentro de las definiciones de caracteres basadas en RAM. El cartucho Super Expander agrega comandos BASIC que admiten dicho modo gráfico utilizando una resolución de 160 × 160 píxeles. También es posible llenar un área más grande de la pantalla con gráficos direccionables utilizando un esquema de asignación más dinámico si el contenido es lo suficientemente disperso o repetitivo. Esto es lo que utiliza el puerto de Omega Race . [ cita requerida ]
El chip VIC tiene contadores de líneas de escaneo legibles, pero no puede generar interrupciones basadas en la posición de escaneo. Los dos chips temporizadores VIA pueden cumplir este propósito mediante una técnica de programación elaborada, que permite mezclar gráficos con texto encima o debajo de ellos, dos fondos y colores de borde diferentes, o más de 200 caracteres para el modo de pseudoalta resolución.
El chip VIC puede procesar una señal de lápiz óptico a través del puerto del joystick, pero aparecieron pocos en el mercado.
El chip VIC emite señales de video Luma +Sync y Chroma , que se combinan para crear la salida de video compuesto del VIC-20 . Commodore no incluyó un modulador de RF dentro de la carcasa de la computadora debido a las regulaciones de la FCC . Se puede conectar a un monitor dedicado o a un televisor utilizando el modulador externo incluido con la computadora.
El chip VIC tiene tres generadores de ondas de pulso y un generador de ruido blanco con control de volumen general y salida mono. Cada generador de ondas de pulso tiene un rango de tres octavas ubicadas en la escala con una separación de aproximadamente una octava, lo que da un rango total de aproximadamente cinco octavas.
El VIC-20 se entrega con 5 KB de RAM , pero 1,5 KB de esta memoria se utilizan para la visualización de vídeo y los aspectos dinámicos del Commodore BASIC y KERNAL (un sistema operativo de bajo nivel) residentes en la ROM . En realidad, en una máquina sin expandir solo hay 3583 bytes de memoria de programa BASIC para código y variables disponibles.
A diferencia del PET, el VIC-20 no incluye un monitor de lenguaje de máquina , pero Commodore los ofrecía en disco, cinta o cartucho, con varios ejecutables diferentes para cargar en varias ubicaciones de memoria. Los programas del monitor eran los mismos que los del monitor PET, pero añadían un miniensamblador en lugar de requerir que el usuario ingresara códigos de operación hexadecimales .
La memoria RAM del VIC-20 se puede ampliar a través del puerto de cartuchos mediante un cartucho de RAM. Commodore ofrecía cartuchos de RAM de varios tamaños:3 KB (con o sin una ROM de extensión BASIC "Super Expander" incluida),8 KB , y16 KB . El mapa de memoria interna se reorganiza si conectas8 KB yCartuchos de 16 KB , lo que lleva a una situación en la que algunos programas solo funcionan si hay la cantidad adecuada de memoria (la división más significativa es entre una máquina sin o con3 KB de memoria adicional por un lado, y una máquina con más memoria adicional por el otro). [15]
La mayoría de los cartuchos de expansión tenían interruptores DIP de hardware , lo que permitía habilitar la RAM en bloques de memoria seleccionables por el usuario. Dado que el VIC-20 fue diseñado para usar SRAM en lugar de DRAM , la placa base no tiene disposiciones para la actualización de DRAM. Los cartuchos de expansión de RAM finalmente permitieron agregar hasta24 KB a la memoria del usuario BASIC; junto con elMemoria de usuario incorporada de 3,5 KB , lo que proporciona un máximo de27,5 KB para programas y variables BASIC. La memoria no visible para BASIC podría ser utilizada por programas de código máquina. [ cita requerida ]
.jpg/1280px-Commovc20side5580-01_(retuschiert).jpg)
El VIC-20 tiene conectores en el borde de la tarjeta para cartuchos de programa/expansión y una unidad de cinta Datassette de estándar PET . El VIC-20 originalmente no tenía una unidad de disco; la unidad de disco VIC-1540 se lanzó en 1981.
Hay un puerto de joystick Atari , compatible con los joysticks y paletas digitales utilizados con Atari VCS y computadoras Atari de 8 bits ; [18] un bus serial CBM-488 (una versión serial del bus IEEE-488 del PET ) para conectar en cadena unidades de disco e impresoras; un "puerto de usuario" de nivel TTL con señales RS-232 y Centronics (utilizado con mayor frecuencia como RS-232, para conectar un módem [19] ).
El VIC tiene un puerto para cartuchos ROM para juegos y otro software, así como para añadir memoria a la máquina. Las cajas de expansión de puertos de Commodore y otros proveedores permiten conectar más de un cartucho a la vez. El tamaño de los cartuchos varía entre 4 y 16 KB , aunque este último era poco común debido a su coste.
El VIC-20 se puede conectar a circuitos electrónicos externos a través del puerto joystick, el "puerto de usuario" o el puerto del cartucho de expansión de memoria, que expone varios circuitos de entrada/salida internos, de bus de memoria y analógicos a digitales al experimentador. Los comandos PEEK y POKE de BASIC se pueden utilizar para realizar la adquisición de datos de sensores de temperatura, controlar motores paso a paso robóticos , etc. En 1981, Tomczyk contrató a un grupo de ingeniería externo para desarrollar un módem de conexión directa en un cartucho (el VICModem ), que a un precio de 99 dólares estadounidenses se convirtió en el primer módem con un precio inferior a 100 dólares estadounidenses. El VICModem también fue el primer módem en vender más de 1 millón de unidades. El VICModem venía con servicios de telecomputación gratuitos por valor de 197,50 dólares estadounidenses de The Source , CompuServe y Dow Jones . Tomczyk también creó un SIG llamado Commodore Information Network para permitir a los usuarios intercambiar información y aliviar la presión de las consultas de soporte al cliente, que estaban agobiando a la austera organización de Commodore. En 1982, esta red representaba el mayor tráfico en CompuServe. [ cita requerida ]
La expansión VIC-1010 de Commodore permite al usuario conectar varios dispositivos al puerto de cartuchos del VIC-20. Tiene su propia fuente de alimentación y seis ranuras que se pueden utilizar para conectar extensiones de memoria, cartuchos de juegos u otros periféricos. [20]
El BASIC del VIC-20 es compatible con el PET, y el formato Datasette es el mismo. [21] Antes del lanzamiento de la computadora, un ejecutivo de Commodore prometió que tendría "suficiente documentación adicional para permitir que un programador/aficionado experimentado se metiera en ella y dejara volar su imaginación". [22] Compute! contrastó favorablemente el estímulo de la compañía a los "desarrolladores de software de la industria casera" con el desaliento de Texas Instruments al software de terceros . [23] Debido a su pequeña memoria y pantalla de baja resolución en comparación con algunas otras computadoras de la época, el VIC-20 se utilizó principalmente para software educativo y juegos. Sin embargo, también se crearon aplicaciones de productividad como programas de finanzas domésticas, hojas de cálculo y programas de terminal de comunicación para la máquina.
El VIC contaba con una biblioteca considerable de software de dominio público y gratuito . Este software se distribuía a través de servicios en línea como CompuServe, BBSs , así como fuera de línea por correo y por grupos de usuarios. Varias revistas informáticas que se vendían en los quioscos, como Compute!, Family Computing , RUN , Ahoy! y Commodore Power/Play , producida por CBM , ofrecían consejos de programación y programas para escribir en el VIC-20.
Se estima que había unos 300 títulos comerciales disponibles en cartucho y otros 500+ en cinta. [ ¿Según quién? ] Se lanzaron un puñado de aplicaciones en disco.
El bajo costo del VIC hizo que la Autoridad de Servicios Públicos de Fort Pierce, Florida , lo utilizara para medir la entrada y salida de dos de sus generadores y mostrar los resultados en monitores en toda la planta. La empresa pudo comprar varios sistemas VIC y C64 por el costo de un IBM PC compatible . [24]
Mientras que el PET se vendía a través de distribuidores autorizados, el VIC-20 se vendía principalmente en tiendas minoristas, especialmente en tiendas de descuento y de juguetes, donde podía competir directamente con las consolas de juegos. Fue el primer ordenador que se vendió en K-Mart . Commodore sacó anuncios en los que aparecía el actor William Shatner (famoso por Star Trek ) como portavoz, preguntando: "¿Por qué comprar sólo un videojuego?" y describiéndolo como "El ordenador maravilloso de los años 80". El personaje de televisión Henry Morgan (más conocido como panelista del programa de juegos de televisión I've Got a Secret ) se convirtió en el comentarista de una serie de anuncios de productos de Commodore.
El VIC-20 se llamó VC-20 en Alemania y se comercializó como si fuera una abreviatura de VolksComputer ("computadora del pueblo", similar a Volkswagen y Volksempfänger ). [25]
Compute!, en 1981 , la describió como "una máquina asombrosa por su precio" y esperaba que la VIC-20 fuera popular en las aulas y hogares con niños pequeños, con "excelentes capacidades gráficas y de sonido". Si bien predijo que la pantalla de 22 columnas era "demasiado pequeña para soportar cualquier aplicación comercial que no fuera la más rudimentaria", la revista observó que "a un precio de 299 dólares , ese no es el punto", afirmando que "la VIC proporcionará una competencia muy dura a la computadora en color TRS-80 " y "es una herramienta de alfabetización informática mucho más valiosa que" otros productos como la computadora de bolsillo TRS-80 . Compute! concluyó que "la VIC creará su propio mercado, y será uno grande". [23] Además de destacar el pequeño tamaño de la pantalla y la memoria RAM, BYTE afirmó que el VIC 20 era "insuperable como ordenador de bajo coste y orientado al consumidor. Incluso con algunas de sus limitaciones... hace un desempeño impresionante frente al... Apple II , el Radio Shack TRS-80 y el Atari 800 ". La revista elogió el precio ("Mirar una imagen... podría hacerte pensar que 600 dólares sería un precio justo... Pero no cuesta 600 dólares : el VIC 20 se vende por 299,95 dólares "), el teclado ("igual a cualquier teclado de ordenador personal tanto en apariencia como en rendimiento. Este es un logro notable, casi increíble teniendo en cuenta el precio de toda la unidad"), los gráficos, la documentación y la facilidad de desarrollo de software con el KERNAL. [26]
Dominando el Vic-20.
The Home Computer Wars: Un relato desde dentro sobre Commodore y Jack Tramiel.
