Trieste es un batiscafo de investigación de buceo profundo diseñado en Suiza y construido en Italia. En 1960, se convirtió en el primer barco tripulado en llegar al fondo del abismo Challenger en la fosa de las Marianas , el punto más profundo del lecho marino de la Tierra. [2] La misión fue el objetivo final del Proyecto Nekton , una serie de inmersiones realizadas por la Armada de los Estados Unidos en el océano Pacífico cerca de Guam . El barco fue pilotado por el oceanógrafo suizo Jacques Piccard yel teniente de la Armada de los Estados Unidos Don Walsh . Alcanzaron una profundidad de aproximadamente 10.916 metros (35.814 pies).
El batiscafo fue diseñado por el científico suizo Auguste Piccard , el padre del piloto Jacques Piccard. Fue construido en Italia y botado por primera vez en 1953. El buque fue primero propiedad de la Armada francesa y operado por ella hasta que fue adquirido por la Armada de los Estados Unidos en 1958. Fue retirado del servicio en 1966. Desde la década de 1980, ha estado en exhibición en el Museo Nacional de la Armada de los Estados Unidos en Washington, DC.
El Trieste fue diseñado por el científico suizo Auguste Piccard, basándose en su experiencia previa con el batiscafo FNRS-2 . El término batiscafo se refiere a su capacidad de sumergirse y maniobrar sin estar atado a un barco en contraste con una batisfera , siendo bathys del griego antiguo el significado de "profundo" y scaphe un barco ligero con forma de cuenco. [3]
Construido en Italia y botado el 26 de agosto de 1953 cerca de la isla de Capri en el mar Mediterráneo [4] fue operado en el Mediterráneo por la Armada francesa durante varios años hasta que fue comprado por la Armada de los Estados Unidos en 1958 por 250.000 dólares estadounidenses, equivalentes a 2,6 millones de dólares actuales. [5] El Trieste consistía en una pesada esfera de tripulación suspendida de un casco que contenía tanques llenos de gasolina (gasolina) para flotabilidad , tolvas de lastre llenas de granalla de hierro y tanques de agua inundables para hundirse. [6] Esta configuración general se mantuvo igual, pero después de las modificaciones al casco para el Proyecto Nekton , que incluyeron la inmersión en el abismo Challenger, el Trieste tenía más de 15 metros (49 pies) de largo. El casco fue construido por Cantieri Riuniti dell'Adriatico , en el Territorio Libre de Trieste en la frontera entre Italia y Yugoslavia, ahora en Italia, de ahí el nombre. La esfera de presión se construyó por separado y se instaló en el casco en el Cantiere navale di Castellammare di Stabia , cerca de Nápoles .
La esfera de presión estaba unida a la parte inferior del casco y daba cabida a dos tripulantes que accedían a ella a través de un eje vertical a través del casco; este eje de acceso no estaba presurizado y se inundaba con agua de mar durante el descenso. La esfera era completamente autónoma, con un sistema de rebreather de circuito cerrado con oxígeno proporcionado por cilindros mientras que el dióxido de carbono se eliminaba del aire al pasar a través de botes de cal sodada . Las baterías proporcionaban energía eléctrica. La esfera de presión original de Piccard fue construida por Acciaierie, Terni de acero forjado en dos hemisferios y soldado para formar una esfera de 2,4 metros (7,9 pies) de diámetro y 89 milímetros (3,5 pulgadas) de espesor, [7] Esta esfera de presión fue reemplazada en diciembre de 1958 por otra fundida por Krupp Steel Works [8] de Essen, Alemania en tres secciones; un anillo ecuatorial y dos tapas, que fueron finamente mecanizadas y unidas por los Ateliers de Constructions Mécaniques de Vevey . La nueva esfera también era de acero, pero más pequeña (2,16 metros) de diámetro y con paredes más gruesas (127 milímetros), [5] calculada para soportar la presión de 1250 kilogramos por centímetro cuadrado (123 MPa) en el fondo del abismo Challenger más un factor de seguridad sustancial . La nueva esfera pesaba 14,25 toneladas métricas (31 400 libras) en el aire y ocho toneladas métricas (18 000 libras) en el agua, lo que le daba una gravedad específica promedio de 2,6 veces (o 1,6 veces mayor que) la del agua de mar (13 ÷ (13−8)). [9] [10] Las observaciones externas por parte de la tripulación se realizaron a través de un ojo de buey hecho de un solo bloque cónico de vidrio acrílico ; el único material transparente disponible que podía soportar la presión. La iluminación exterior se realizó mediante bombillas de arco de cuarzo , que podían soportar la presión sin modificaciones. [11]
Los tanques de flotabilidad se llenaban con gasolina, que flota en el agua y es igualmente incompresible . Los cambios en el volumen de la gasolina causados por cualquier ligera compresión o cambios de temperatura se acomodaban mediante el flujo libre de agua de mar dentro y fuera del fondo de los tanques durante una inmersión a través de válvulas, igualando la presión y permitiendo que fueran construidos livianos.
El lastre se mantenía en dos tolvas cónicas a proa y popa de la esfera de la tripulación, cada una conteniendo 9 toneladas métricas (20.000 libras) de perdigones de hierro. Este lastre de perdigones permitía que la embarcación se hundiera, y su liberación hacía que ascendiera. Los perdigones de hierro se bloqueaban en su lugar en las gargantas de las tolvas mediante electroimanes y se liberaban apagando los electroimanes o en caso de un fallo eléctrico. La liberación progresiva permitía el ajuste de la flotabilidad. Los recipientes a presión de flotabilidad variable impulsados por aire comprimido que se utilizan típicamente en submarinos no son viables a presiones extremas.
Los tanques de agua en cada extremo del casco fueron bombeados para flotación, elevación y remolque en la superficie y completamente inundados para permitir el hundimiento. [12]
Después de su adquisición por la Armada de los Estados Unidos, Trieste fue modificado ampliamente por el Laboratorio de Electrónica Naval , San Diego , California, probado en el Océano Pacífico durante los siguientes años y culminó en una inmersión al fondo del abismo Challenger el 23 de enero de 1960. [6]
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El Trieste partió de San Diego el 5 de octubre de 1959 hacia Guam a bordo del carguero Santa María para participar en el Proyecto Nekton , una serie de inmersiones muy profundas en la Fosa de las Marianas.
El 23 de enero de 1960, llegó al fondo del océano en el abismo Challenger (la parte más profunda al sur de la fosa de las Marianas), con Jacques Piccard y Don Walsh a bordo. [13] Esta fue la primera vez que un buque, con o sin tripulación, había llegado al punto más profundo conocido de los océanos de la Tierra. Los sistemas de a bordo indicaron una profundidad de 11.521 metros (37.799 pies), aunque esta cifra se revisó más tarde a 10.916 metros (35.814 pies); bastante recientemente, mediciones más precisas han determinado que el abismo Challenger se encuentra entre 10.911 metros (35.797 pies) y 10.994 metros (36.070 pies) de profundidad. [14]
El descenso al fondo del océano tomó 4 horas y 47 minutos a una velocidad de descenso de 0,9 metros por segundo (3,2 km/h; 2,0 mph). [15] [16] Después de pasar 9.000 metros (30.000 pies), uno de los paneles exteriores de plexiglás de la ventana se agrietó, sacudiendo todo el barco. [17] Los dos hombres pasaron veinte minutos en el fondo del océano. La temperatura en la cabina era de 7 °C (45 °F) en ese momento. Mientras estaban a la profundidad máxima, Piccard y Walsh recuperaron inesperadamente la capacidad de comunicarse con el barco de apoyo, el USS Wandank (ATA-204) , utilizando un sistema de comunicaciones de voz por sonar / hidrófono . [18] A una velocidad de casi 1,6 km/s (1 mi/s), aproximadamente cinco veces la velocidad del sonido en el aire, tomó aproximadamente siete segundos para que un mensaje de voz viajara desde la nave al barco de apoyo y otros siete segundos para que regresaran las respuestas.
Mientras estaban en el fondo, Piccard y Walsh informaron haber observado varios lenguados y platijas (ambos peces planos ). [19] [20] La precisión de esta observación ha sido cuestionada más tarde y las autoridades recientes no la reconocen como válida. [21] La profundidad máxima teórica para los peces es de aproximadamente 8000 a 8500 m (26 200 a 27 900 pies), más allá de la cual se volverían hiperosmóticos . [22] [23] [24] Se ha confirmado que invertebrados como los pepinos de mar , algunos de los cuales potencialmente podrían confundirse con peces planos, se encuentran a profundidades de 10 000 m (33 000 pies) y más. [22] [25] Walsh dijo más tarde que su observación original podría ser errónea ya que su conocimiento de la biología era limitado. [23] Piccard y Walsh notaron que el fondo del abismo Challenger consistía en " limo de diatomeas ". El ascenso tomó 3 horas y 15 minutos. El Museo Nacional de la Marina conmemoró el 60 aniversario de la inmersión en enero de 2020. [26]
El Trieste realizó varias inmersiones profundas en el Mediterráneo antes de ser comprado por la Marina de los EE. UU. en 1958. [4] Realizó 48 inmersiones que superaron los 3700 metros (12 100 pies) entre 1953 y 1957 como Batiscafo Trieste .
A partir de abril de 1963, el Trieste fue modificado y utilizado en el océano Atlántico para buscar el submarino nuclear desaparecido USS Thresher (SSN-593) . [10] El Trieste fue entregado al puerto de Boston por el USS Point Defiance (LSD-31) bajo el mando del capitán HH Haisten. En agosto de 1963, el Trieste encontró restos del naufragio frente a la costa de Nueva Inglaterra , a 2560 m (8400 pies) debajo de la superficie después de varias inmersiones. [10] [27] La participación del Trieste en la búsqueda le valió la Mención de Unidad de la Armada .
Después de la misión, el Trieste fue devuelto a San Diego y retirado del servicio en 1966. [10] [28] Entre 1964 y 1966, el Trieste se utilizó para desarrollar su reemplazo, el Trieste II , con la esfera de presión Terni original reincorporada en su sucesor. [4] [29] A principios de 1980, fue transportado al Washington Navy Yard , donde permanece en exhibición hoy en el Museo Nacional de la Marina de los EE. UU ., junto con la esfera de presión Krupp. [26]
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38°52′24″N 76°59′43″W / 38.87333°N 76.99528°W / 38.87333; -76.99528