El Senado es la cámara alta del poder legislativo bicameral de Liberia y, junto con la Cámara de Representantes , compone la Asamblea Legislativa de Liberia . Cada uno de los quince condados está representado por igual por dos senadores, elegidos para cumplir mandatos escalonados de nueve años. El Senado se reúne en el Capitolio de Monrovia .
El Senado se basa en gran medida en el Senado de los Estados Unidos . La Constitución confiere el poder legislativo de Liberia tanto al Senado como a la Cámara de Representantes, que deben aprobar un proyecto de ley antes de enviarlo al presidente. Además, el Senado posee varios poderes exclusivos en virtud de la Constitución, incluido el poder de asesorar y aprobar los nombramientos del presidente para los poderes ejecutivo y judicial y el deber de juzgar a todos los funcionarios públicos destituidos por la Cámara de Representantes.
El Senado de Liberia, junto con la Cámara de Representantes, heredó los poderes legislativos del Consejo de la Mancomunidad de Liberia tras la Declaración de Independencia del país en 1847. Siguiendo el modelo del Senado de los Estados Unidos, el Senado liberiano contenía dos senadores de cada uno de los tres condados del país, lo que le dio una membresía total de solo seis senadores hasta la formación del condado de Grand Cape Mount en 1856 y la anexión de la República de Maryland en 1857. El Senado volvió a crecer con la incorporación de cuatro condados en 1964 y cuatro adicionales en 1984-1985. Con la adición del decimoquinto condado, el condado de Gbarpolu , en 2000, el Senado alcanzó su membresía actual de treinta senadores.
Como resultado de la agitación política en Liberia durante finales del siglo XX y principios del XXI, el Senado ha sido disuelto y reconstituido varias veces. Tras el golpe de estado militar de 1980, el Senado fue disuelto y varios de sus miembros ejecutados, mientras que sus poderes fueron conferidos al Consejo de Redención del Pueblo . Tras la promulgación de la Constitución de 1985 y las elecciones generales posteriores de 1985, el Senado fue reconstituido, solo para disolverse nuevamente tras el estallido de la Primera Guerra Civil de Liberia en 1990. Tras un acuerdo de paz que puso fin a la guerra, el Senado volvió a sesionar tras la exitosa celebración de las elecciones generales de 1997 y permaneció constituido durante la Segunda Guerra Civil de Liberia, de 1999 a 2003. Los Acuerdos de Paz de Accra que pusieron fin a la guerra civil transfirieron los poderes del Senado a la Asamblea Legislativa Nacional de Transición unicameral de Liberia durante dos años, después de lo cual los votantes eligieron un nuevo Senado en las elecciones generales de 2005 .
Históricamente, el Senado estaba dominado por el partido político del presidente. Desde 1877 hasta el golpe de Estado de 1980, el Partido Whig Auténtico de la minoría estadounidense-liberiana mantuvo un monopolio virtual del gobierno nacional, incluidos casi todos los escaños del Senado. El Partido Democrático Nacional de Liberia de Samuel Doe y el Partido Patriótico Nacional de Charles Taylor mantuvieron amplias mayorías en el Senado durante sus respectivas presidencias. Tras las elecciones generales de 2005, que fueron consideradas ampliamente como las más libres y justas en la historia de Liberia, un total de nueve partidos obtuvieron escaños en el Senado. Ningún partido obtuvo la mayoría de los escaños, una novedad en la historia política de Liberia.
El artículo 30 de la Constitución establece cuatro requisitos para los miembros del Senado: 1) deben poseer la ciudadanía liberiana, 2) deben tener al menos treinta años de edad, 3) deben haber estado domiciliados en el condado que representan durante al menos un año antes de su elección, y 4) deben ser contribuyentes. Según la Constitución de 1847 , los senadores debían poseer un cierto valor de bienes inmuebles dentro de su condado, lo que en efecto limitaba la capacidad de los ciudadanos indígenas para ser elegidos para el Senado. La propiedad como requisito para la elección fue eliminada en la Constitución actual.
El artículo 83(b) de la Constitución de 1985 estableció originalmente un sistema de dos vueltas para las elecciones al Senado, según el cual si ningún candidato obtenía la mayoría de los votos, se celebraba una segunda elección un mes después, en la que participaban los dos candidatos con mayor número de votos. El Acuerdo de Paz de Accra suspendió temporalmente esta disposición para las elecciones legislativas de 2005, en las que se utilizó el sistema de votación por mayoría simple . En 2011, el artículo 83(b) fue modificado por referéndum para exigir la votación por mayoría simple en todas las elecciones legislativas futuras.
La Constitución exige que todos los senadores presten un juramento o afirmación al asumir su cargo. El Secretario del Senado administra el juramento a todos los senadores el primer día de sesión en el Senado. La Constitución especifica el siguiente juramento:
Yo, ___, juro (afirmo) solemnemente que apoyaré, sostendré, protegeré y defenderé la Constitución y las leyes de la República de Liberia, que seré leal y fiel a la República y que cumpliré fiel, consciente e imparcialmente los deberes y funciones del cargo de Senador lo mejor que pueda. Que Dios me ayude.
Según la Constitución original de 1847, los senadores cumplían un mandato de cuatro años sin límite de mandatos. La duración del mandato se aumentó a seis años mediante una enmienda constitucional en 1904. El proyecto de Constitución de 1985 fijó el mandato de los senadores en ocho años, aunque el gobierno militar cambió la duración a nueve años antes de su ratificación.
Los mandatos senatoriales han sido escalonados bajo ambas constituciones, con dos clases de senadores elegidos en años electorales alternos. Las elecciones al Senado de 2005 restablecieron este método, con cada votante capaz de emitir dos votos para candidatos separados. El candidato con el mayor número de votos fue elegido como senador de primera categoría, cumpliendo un mandato de nueve años, seguido de elecciones en 2014. [ 1] El candidato con el segundo mayor número de votos se convirtió en senador de segunda categoría, cumpliendo un mandato excepcional de seis años, seguido de elecciones en 2011 para un mandato normal de nueve años. Desde 2011, las elecciones son escalonadas por lo que cada condado elige un senador (2011-2020), luego otro senador tres años después (2014-2023) seguido de un período de seis años en el que no se eligen senadores (no hay elecciones de medio senado en 2017).
En caso de fallecimiento, renuncia, ascenso a un cargo que lo inhabilite, incapacidad o expulsión de un senador antes de completar su mandato, el Senado debe notificar a la Comisión Electoral Nacional dentro de los 30 días siguientes a la vacante. La Comisión Electoral Nacional realiza entonces una elección parcial dentro de los 90 días siguientes a dicha notificación para cubrir la vacante. Los senadores elegidos en una elección parcial sólo cumplen el resto del mandato de su predecesor.
Los proyectos de ley pueden tener su origen en la Cámara de Representantes o en el Senado, con excepción de los proyectos de ley sobre ingresos, que según el Artículo 34(d)(i) deben tener su origen en la Cámara de Representantes. Los proyectos de ley que se originan en la Cámara de Representantes, incluidos los proyectos de ley sobre ingresos, pueden ser enmendados por el Senado y devueltos a la Cámara de Representantes. Ambas cámaras deben aprobar el mismo proyecto de ley para que pueda ser enviado al presidente para su firma o veto. Si existen diferencias entre las dos versiones aprobadas por la Cámara de Representantes y el Senado, se puede formar un comité de conferencia integrado por miembros de ambas cámaras para negociar un solo proyecto de ley para su aprobación por las cámaras.
El Senado, junto con la Cámara de Representantes, debe aprobar cualquier tratado u otro acuerdo internacional firmado por el presidente. Si el presidente veta cualquier proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes y el Senado, el veto puede ser revocado por el voto de dos tercios de los miembros de cada cámara. La Constitución también otorga al Senado varios poderes exclusivos para controlar las acciones del poder ejecutivo. Según el Artículo 54, los nombramientos de ministros, jueces, funcionarios del condado, oficiales militares y otros oficiales por parte del presidente deben ser confirmados por el Senado. El Senado también es responsable de juzgar al presidente, al vicepresidente y a los jueces en caso de que sean sometidos a un proceso de destitución por parte de la Cámara de Representantes. La condena y la destitución del cargo requieren el consentimiento de dos tercios de los senadores.
El Senado celebra una sesión ordinaria cada año, que comienza el segundo lunes hábil de enero y termina el 31 de agosto, con un receso de dos semanas por Semana Santa . De conformidad con el Artículo 32(b) de la Constitución, el Senado, con el consentimiento de una cuarta parte de sus miembros y una cuarta parte de los miembros de la Cámara, o el presidente, por iniciativa propia, puede extender la sesión más allá de su suspensión o convocar una sesión extraordinaria fuera de la sesión ordinaria. Las sesiones plenarias se llevan a cabo todos los martes y jueves, y las comisiones se reúnen los lunes y miércoles.
El artículo 51 de la Constitución establece que el vicepresidente "será presidente del Senado y presidirá sus deliberaciones sin derecho a voto, excepto en caso de empate". En la práctica, el vicepresidente rara vez cumple esta función, ya que un presidente pro tempore, elegido entre los senadores, preside el Senado en ausencia del vicepresidente. A diferencia del presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos , que es un papel en gran medida ceremonial que tradicionalmente se otorga al senador de mayor antigüedad del partido mayoritario, el cargo de presidente pro tempore en Liberia es muy disputado entre los senadores. El presidente pro tempore puede ser destituido de su cargo con el consentimiento de dos tercios de los senadores.
Además del presidente pro tempore, el Senado elige un Secretario del Senado, un Secretario Adjunto del Senado y un Sargento de Armas como oficiales del Senado, aunque estos cargos no son ocupados por senadores en ejercicio.
El artículo 38 de la Constitución faculta a ambas cámaras de la Legislatura a crear tanto comités como subcomités, con la única salvedad de que el Comité de Medios, Arbitrios, Finanzas y Presupuesto debe estar integrado por un senador de cada condado. Cada comité está encabezado por un presidente, designado por el presidente pro tempore. En la 52.ª Legislatura, los veintiséis comités permanentes eran:
