El 23 de agosto de 2011 se celebró un referéndum para modificar la Constitución de Liberia. Los votantes decidieron si ratificaban o no cuatro enmiendas relativas a la permanencia en el cargo de juez, la programación de las elecciones, los requisitos para ser candidato presidencial y el sistema electoral. La Comisión Electoral Nacional de Liberia (CEN) supervisó el referéndum.
Tras el referéndum, el 31 de agosto la Comisión Electoral Nacional anunció que ninguna de las cuatro enmiendas había sido ratificada por los dos tercios necesarios de los votantes. Posteriormente, el presidente del Partido Unitario , Varney Sherman , y el senador Fredrick Cherue del condado de River Gee presentaron una petición ante la Corte Suprema para revocar la certificación de la Comisión Electoral Nacional de la derrota de la Proposición 4 en relación con el cambio de la mayoría absoluta a la mayoría simple en todas las elecciones no presidenciales, argumentando que la Comisión había incluido de manera inconstitucional las papeletas inválidas en su cómputo de los resultados. El 20 de septiembre, la Corte Suprema dictaminó que la Comisión Electoral Nacional había cometido un error en su cálculo de los votos y declaró que la Proposición 4 había sido aprobada.
El 17 de agosto de 2010, ambas cámaras de la Asamblea Legislativa de Liberia aprobaron una serie de cuatro enmiendas a la Constitución vigente de Liberia. [1] Según el artículo 91(a) de la Constitución, las enmiendas deben ser ratificadas por dos tercios de los votantes registrados en un referéndum celebrado no antes de un año después de la aprobación de las enmiendas en la Asamblea Legislativa. Aunque las cuatro enmiendas se votarán en el mismo referéndum, el artículo 91(b) exige que cada enmienda sea aprobada individualmente por los votantes.
Inicialmente, el presidente del Comité Ejecutivo Nacional, James M. Fromayan, anunció que el referéndum no se celebraría antes de las elecciones presidenciales y legislativas programadas para el 11 de octubre de 2011, afirmando que el costo estimado de celebrar ambas elecciones en estrecha proximidad sería prohibitivo. [1] Sin embargo, cambió de postura en septiembre de 2010, citando el hecho de que de los 69 millones de dólares estadounidenses estimados necesarios para celebrar las elecciones de 2011, el 65% de esos fondos se utilizarían para celebrar elecciones de segunda vuelta para los escaños legislativos. [1] Señaló que, como no se había asegurado la financiación de las elecciones de segunda vuelta y que una de las enmiendas propuestas eliminaría esas elecciones, era prudente celebrar el referéndum antes de las elecciones de 2011. [2] Tras las garantías de financiación del referéndum recibidas del gobierno y de los donantes extranjeros, el Comité Ejecutivo Nacional programó la celebración del referéndum para el 23 de agosto de 2011. [1] [2]
El artículo 52(c) de la Constitución exige que los candidatos a presidente y vicepresidente hayan residido en Liberia durante los diez años anteriores a su elección. Una enmienda propuesta habría acortado el requisito de residencia a cinco años, y habría especificado que la residencia debe haberse mantenido durante cinco años consecutivos inmediatamente antes de la elección. [3]
Las condiciones de nombramiento de los jueces del sistema judicial liberiano se definen en el artículo 72(b):
El Presidente y los Magistrados Consejeros de la Corte Suprema y los jueces de los tribunales inferiores de registro se jubilarán a los setenta años de edad.
Una enmienda propuesta habría aumentado la edad de jubilación obligatoria para todos los jueces a setenta y cinco años. [3]
Actualmente, el artículo 83(a) de la Constitución establece:
La votación para Presidente, Vicepresidente, miembros del Senado y miembros de la Cámara de Representantes se realizará en todo el país el segundo martes de octubre de cada año electoral.
La fecha actual coincide con el final de la temporada de lluvias en el país, lo que provoca dificultades logísticas para la celebración de las elecciones. [4] La enmienda propuesta habría alterado la fecha de las elecciones nacionales al segundo martes de noviembre. [3]
Además, desde la transición de regreso al régimen constitucional en 2005, aún no se han celebrado elecciones municipales para alcaldes, concejales y jefes supremos, de clanes y de pueblos. En 2008, el Tribunal Supremo dictaminó que, mientras el país no pudiera costear la celebración de elecciones municipales, el presidente podría nombrar alcaldes en consulta con los dirigentes locales. Sin embargo, el Tribunal dictaminó que, una vez que tuviera la capacidad financiera, la Comisión Electoral Nacional estaría obligada a celebrar elecciones para los cargos municipales. [5]
Como la Constitución no especifica una fecha para la celebración de estas elecciones, la enmienda propuesta habría escalonado estas elecciones con las elecciones presidenciales, y las elecciones para alcaldes, concejales y jefes municipales se habrían celebrado tres años después de cada elección presidencial. [6]
El artículo 83(b) disponía un sistema de votación de dos vueltas para las elecciones presidenciales y legislativas:
Todas las elecciones de funcionarios públicos se decidirán por mayoría absoluta de los votos emitidos. Si ningún candidato obtiene la mayoría absoluta en la primera votación, se realizará una segunda votación el segundo martes siguiente. Los dos candidatos que hayan recibido el mayor número de votos en la primera votación serán designados para participar en la elección de desempate.
Como medida de ahorro, este artículo no se aplicó en las elecciones legislativas de 2005 , en las que los candidatos fueron elegidos por mayoría simple . La enmienda hizo que este sistema fuera permanente; en todas las elecciones posteriores se utilizó el sistema de una sola vuelta para todas las elecciones legislativas y municipales, mientras que se mantuvo el sistema de dos vueltas para las elecciones presidenciales. [3]
La presidenta Ellen Johnson Sirleaf anunció su apoyo a las cuatro enmiendas, pero dijo que su administración consideraba que la enmienda relativa al cambio a la mayoría simple en las elecciones legislativas era la única propuesta crucial debido a sus implicaciones financieras. [7] El opositor Partido de la Libertad también anunció su apoyo a las enmiendas, pero abogó por una reforma constitucional más integral . [8] La líder del Partido Patriótico Nacional , Jewel Taylor, declaró que votaría en contra de las cuatro enmiendas, creyendo que la enmienda de la cláusula de residencia discriminaba a los repatriados recientes y que la extensión del mandato de los jueces retrasaría el reemplazo de los jueces del país por designados más calificados. [9] El candidato presidencial del Congreso por el Cambio Democrático, Winston Tubman , pidió un boicot al referéndum, poniendo en tela de juicio su constitucionalidad, la imparcialidad del presidente del NEC, Fromayan, y la viabilidad de celebrar el referéndum tan cerca de las elecciones de 2011. [10] [11] Tubman luego se retractó de pedir un boicot total, aunque siguió expresando su oposición a las enmiendas. [12]
La presidenta Sirleaf declaró el día del referéndum como feriado público. [13] El referéndum fue supervisado por 1.949 observadores nacionales e internacionales registrados, incluidos funcionarios del Instituto Nacional Demócrata , la Fundación Internacional para Sistemas Electorales , el Grupo de la Sociedad Civil de la Unión Africana y la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO). [14] La votación se llevó a cabo en 4.457 estaciones en todo el país y se desarrolló pacíficamente, con solo un incidente aislado de violencia reportado en Barclayville . [14] Sin embargo, la votación estuvo marcada por una baja participación y confusión sobre las razones del referéndum. [15] Varios grupos de defensa de las mujeres criticaron al gobierno por la falta de conciencia entre las mujeres sobre el referéndum. [16]
Varios votantes llamaron a las estaciones de radio locales el día del referéndum para informar que sus papeletas contenían un error significativo, en el que se preguntaba si el votante quería aumentar la edad de jubilación de los jueces de "75 a 75 años" en lugar de la edad correcta de "70 a 75 años". Los funcionarios de la NEC reconocieron el error y se disculparon por él, señalando que las papeletas habían sido impresas en Dinamarca y, por lo tanto, el error se había descubierto después de que se hubiera completado la impresión. La NEC también declaró que los centros de votación con las papeletas incorrectas habían publicado aclaraciones. [17] El presidente de la NEC, Fromayan, dijo más tarde a los periodistas que el error no tendría ningún impacto en los resultados del referéndum. [18]
Los resultados oficiales debían publicarse el 7 de septiembre de 2011. [14] Sin embargo, la NEC terminó el recuento una semana antes de lo previsto y publicó los resultados el 31 de agosto de 2011. [19] La NEC declaró que ninguna de las cuatro enmiendas reunió la mayoría de dos tercios necesaria para la ratificación. [20]
Sin embargo, tras el referéndum, el presidente del Partido Unitario , Varney Sherman , y el senador Fredrick Cherue del condado de River Gee presentaron una petición al Tribunal Supremo solicitando una orden de prohibición para revocar la certificación de la NEC de la derrota de la Proposición 4 en relación con el método de las elecciones. Los demandantes argumentaron que la NEC había contabilizado incorrectamente los votos inválidos como votos "no" en sus cálculos de los resultados. Si se hubieran excluido los votos inválidos de los cálculos, el porcentaje de votos "sí" a la Proposición 4 habría sido del 67,65% de los votos válidos, más de los dos tercios necesarios para la ratificación. El 20 de septiembre, el Tribunal Supremo falló a favor de Sherman y Cherue y declaró que la Proposición 4 había sido ratificada. [21]