El Salar de Uyuni (o "Salar de Tunupa") [1] es el salar o playa más grande del mundo , con una superficie de 10 582 kilómetros cuadrados (4086 millas cuadradas). [2] [3] Se encuentra en la provincia de Daniel Campos en Potosí , en el suroeste de Bolivia , cerca de la cresta de los Andes a una altitud de 3656 m (11 995 pies) sobre el nivel del mar. [4]
El salar se formó como resultado de las transformaciones entre varios lagos prehistóricos que existían hace unos cuarenta mil años pero que se habían evaporado con el tiempo. [2] Ahora está cubierto por unos pocos metros de costra de sal, que tiene una planicie extraordinaria con variaciones de elevación promedio de un metro en toda el área del salar. La costra sirve como fuente de sal y cubre un estanque de salmuera , que es excepcionalmente rico en litio . La gran superficie, los cielos despejados y la excepcional planicie de la superficie hacen que el salar sea ideal para calibrar los altímetros de los satélites de observación de la Tierra. [5] [6] [7] [8] [9] Después de la lluvia, una fina capa de agua en calma transforma la llanura en el espejo más grande del mundo, de 129 km (80 mi) de ancho. [10]
El Salar es la principal ruta de transporte a través del Altiplano boliviano y es un lugar privilegiado de reproducción para varias especies de flamencos . El Salar de Uyuni es también una zona de transición climatológica, ya que las imponentes nubes tropicales cumulus congestus y cumulonimbus incus que se forman en la parte oriental del salar durante el verano no pueden penetrar más allá de sus bordes occidentales más secos, cerca de la frontera con Chile y el desierto de Atacama . [ cita requerida ]
El Salar se ha utilizado como lugar de rodaje de películas como Star Wars: Los últimos Jedi (2017; como el planeta Crait), [11] [12] The Fall (2006), Salt and Fire (2016), The Unseen (2017) y varias otras.
El Salar de Uyuni es parte del Altiplano de Bolivia en América del Sur. El Altiplano es una meseta alta que se formó durante el levantamiento de la cordillera de los Andes. La meseta incluye lagos de agua dulce y salada, así como salares y está rodeada de montañas sin salidas de drenaje. [13]
La historia geológica del Salar está asociada con una transformación secuencial entre varios lagos vastos. Hace unos 30.000 a 42.000 años, el área era parte de un lago prehistórico gigante, el lago Minchin . Su edad se estimó mediante datación por radiocarbono de conchas de sedimentos aflorantes y arrecifes carbonatados y varía entre los estudios informados. El lago Minchin (nombrado en honor a Juan B. Minchin de Oruro) [14] luego se transformó en el Paleolago Tauca con una profundidad máxima de 140 metros (460 pies) y una edad estimada de 13.000 a 18.000 o 14.900 a 26.100 años, según la fuente. El lago prehistórico más joven fue Coipasa, que fue datado por radiocarbono hace 11.500 a 13.400 años. Cuando se secó, dejó atrás dos lagos modernos, Poopó y Uru Uru , y dos grandes desiertos de sal, Salar de Coipasa y el Salar de Uyuni, de mayor tamaño. El Salar de Uyuni se extiende sobre 10.582 km2 , que es aproximadamente 100 veces el tamaño del Salar de Bonneville en los Estados Unidos. El lago Poopó es vecino del mucho más grande lago Titicaca . Durante la temporada de lluvias, el Titicaca se desborda y descarga en el Poopó, que a su vez, inunda el Salar de Coipasa y el Salar de Uyuni. [15]
El lodo lacustre intercalado con sal y saturado de salmuera subyace en la superficie del Salar de Uyuni. La salmuera es una solución saturada de cloruro de sodio , cloruro de litio y cloruro de magnesio en agua. Está cubierta por una costra de sal sólida cuyo espesor varía entre decenas de centímetros y unos pocos metros. El centro del Salar contiene algunas islas, que son los restos de las cimas de antiguos volcanes sumergidos durante la era del lago Minchin. Incluyen estructuras y depósitos inusuales y frágiles similares a los corales que a menudo consisten en fósiles y algas. [16]
La temperatura media de la zona es relativamente estable, con un pico de 21 °C (70 °F) entre noviembre y enero y un mínimo de 13 °C (55 °F) en junio. Las noches son frías durante todo el año, con temperaturas entre -9 y 5 °C (16 y 41 °F). La humedad relativa es bastante baja y constante durante todo el año, entre el 30% y el 45%. Las precipitaciones también son escasas, de 1 a 3 mm (0,039 a 0,118 pulgadas) al mes entre abril y noviembre, pero pueden aumentar hasta 80 mm (3,1 pulgadas) en enero. Sin embargo, a excepción de enero, incluso en la temporada de lluvias, el número de días lluviosos es inferior a 5 al mes. [9]
Ubicado en el Triángulo del Litio , el Salar contiene una gran cantidad de sodio , potasio , litio y magnesio (todos en las formas de cloruro de NaCl , KCl , LiCl y MgCl 2 , respectivamente), así como bórax . [16] Al 2024, con un estimado de 23 millones de toneladas , Bolivia posee alrededor del 22% de los recursos de litio conocidos del mundo (105 millones de toneladas); la mayoría de ellos se encuentran en el Salar de Uyuni. [17]
El litio se concentra en la salmuera bajo la costra de sal en una concentración relativamente alta de alrededor del 0,3%. También está presente en las capas superiores del cuerpo de halita porosa que se encuentra debajo de la salmuera; sin embargo, la salmuera líquida es más fácil de extraer, perforando la costra y bombeando la salmuera. [ cita requerida ] La distribución de salmuera ha sido monitoreada por el satélite Landsat y confirmada en pruebas de perforación terrestre. Después de esos hallazgos, una corporación internacional con sede en Estados Unidos ha invertido $ 137 millones para desarrollar la extracción de litio. [18] Sin embargo, la extracción de litio en los años 1980 y 1990 por parte de empresas extranjeras se encontró con una fuerte oposición de la comunidad local. Los lugareños creían que el dinero invertido por la minería no les llegaría. [19] El litio en las salinas contiene más impurezas, y el clima húmedo y la gran altitud dificultan su procesamiento. [20]
Actualmente no hay ninguna planta minera en el lugar y el gobierno boliviano no quiere permitir la explotación por parte de empresas extranjeras. En cambio, pretende alcanzar una producción anual de 35.000 t para 2023 en una empresa conjunta con ACI Systems Alemania GmbH. [21] [19] [22]
Se estima que el Salar de Uyuni contiene 10 mil millones de toneladas (9,8 mil millones de toneladas largas; 11 mil millones de toneladas cortas) de sal, de las cuales menos de 25.000 t se extraen anualmente. Todos los mineros que trabajan en el Salar pertenecen a la cooperativa de Colchani . Debido a su ubicación, gran superficie y planicie, el Salar es una importante ruta de transporte de automóviles a través del Altiplano boliviano , [13] excepto cuando está cubierto de agua estacionalmente. [ cita requerida ]
Salar significa salar en español. Uyuni tiene su origen en la lengua aymara y significa corral (recinto) ; Uyuni es un apellido y el nombre de un pueblo que sirve como puerta de entrada para los turistas que visitan el Salar. Por lo tanto, Salar de Uyuni puede traducirse libremente como salar con recintos, lo que posiblemente haga referencia a las "islas" del Salar; o como "salar de Uyuni (el pueblo llamado 'corral para animales')". [ cita requerida ]
La leyenda aymara cuenta que las montañas Tunupa , Kusku y Kusina, que rodean el Salar, eran pueblos gigantes. Tunupa se casó con Kusku, pero Kusku huyó de ella con Kusina. La afligida Tunupa comenzó a llorar mientras amamantaba a su hijo. Sus lágrimas se mezclaron con la leche y formaron el Salar. Muchos lugareños consideran a Tunupa una deidad importante y dicen que el lugar debería llamarse Salar de Tunupa en lugar de Salar de Uyuni. [16]
El Salar está prácticamente desprovisto de vida silvestre y vegetación. Esta última está dominada por cactus gigantes ( Echinopsis atacamensis pasacana , Echinopsis tarijensis , etc.). Crecen a una velocidad de aproximadamente 1 cm/a hasta una altura de unos 12 m (39 pies). Otros arbustos incluyen pilaya, que es utilizada por los lugareños para curar el catarro , y thola ( Baccharis dracunculifolia ), que se quema como combustible. También están presentes plantas de quinua y arbustos de queñua . [16]
Cada noviembre, el Salar de Uyuni es el lugar de reproducción de tres especies sudamericanas de flamencos que se alimentan de artemias locales : el flamenco chileno , el flamenco andino y el flamenco de James . Hay otras 80 especies de aves, entre ellas la focha cornuda , el ganso andino y la estrella de montaña andina . El zorro andino, o culpeo , también está presente, y las islas del Salar (en particular la isla Incahuasi ) albergan colonias de vizcachas parecidas a conejos . [16]
El Salar de Uyuni es un destino turístico popular, por lo que se han construido varios hoteles en la zona. Debido a la falta de materiales de construcción convencionales, muchos de ellos están construidos casi en su totalidad (paredes, techo, muebles) con bloques de sal cortados del Salar. El primer hotel de este tipo, llamado Palacio de Sal , se erigió en 1993-1995 [23] [24] en medio del salar, [25] [26] y pronto se convirtió en un destino turístico popular. [27] Sin embargo, su ubicación en el centro de un desierto causó problemas de saneamiento, ya que la mayoría de los desechos debían recolectarse manualmente. La mala gestión provocó una grave contaminación ambiental y el hotel tuvo que ser desmantelado en 2002. [28] [29]
Alrededor de 2007, se construyó un nuevo hotel, [27] bajo el nombre de Palacio de Sal, en una nueva ubicación en el borde oriental del Salar de Uyuni, a 25 km de la ciudad de Uyuni . [26] El sistema sanitario ha sido reestructurado para cumplir con las regulaciones gubernamentales. [23] El hotel cuenta con una sauna seca y una sala de vapor, una piscina de agua salada y bañeras de hidromasaje. [30]
Una de las principales atracciones turísticas es un antiguo cementerio de trenes. Está a 3 km (1,9 mi) de Uyuni y está conectado a ella por las antiguas vías del tren. La ciudad sirvió en el pasado como un centro de distribución para los trenes que transportaban minerales en ruta a los puertos del Océano Pacífico. Las líneas ferroviarias fueron construidas por ingenieros británicos que llegaron cerca del final del siglo XIX y formaron una comunidad considerable en Uyuni. Los ingenieros fueron invitados por las Antofagasta and Bolivia Railway Companies patrocinadas por los británicos, ahora Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia . La construcción del ferrocarril comenzó en 1888 y terminó en 1892. Fue alentada por el presidente boliviano Aniceto Arce , quien creía que Bolivia florecería con un buen sistema de transporte, pero también fue constantemente saboteada por los indígenas aymaras locales que lo vieron como una intrusión en sus vidas. Los trenes fueron utilizados principalmente por las empresas mineras. En la década de 1940, la industria minera colapsó, en parte debido al agotamiento de los minerales. Muchos trenes fueron abandonados, produciendo el cementerio de trenes. Hay propuestas para construir un museo en el cementerio. [16]
Se han producido incidentes fatales en el salar como resultado de vehículos mal mantenidos, conductores no capacitados, exceso de velocidad, desprecio por las condiciones inhóspitas y falta de regulación para las empresas de turismo. [31]
Los salares son ideales para calibrar los equipos de medición de distancia de los satélites porque son superficies grandes y estables con una fuerte reflexión, similar a la de las capas de hielo. Como el salar más grande de la Tierra, el Salar de Uyuni es especialmente adecuado para este propósito. [2] En el período de baja lluvia de abril a noviembre, debido a la ausencia de industria y su gran altitud, los cielos sobre el Salar de Uyuni son muy claros y el aire es seco (la humedad relativa es de alrededor del 30%; la precipitación es de aproximadamente 1 milímetro o 0,039 pulgadas por mes). Tiene una superficie estable, alisada por las inundaciones estacionales: el agua disuelve la superficie de la sal y, por lo tanto, la mantiene nivelada. [32]
Como resultado, la variación en la elevación de la superficie sobre el área de 10.582 kilómetros cuadrados (4.086 millas cuadradas) del Salar de Uyuni es menor a 1 metro (3 pies 3 pulgadas) normal a la circunferencia de la Tierra, y hay pocos kilómetros cuadrados en la Tierra que sean tan planos. La reflectividad de la superficie ( albedo ) para la luz ultravioleta es relativamente alta, 0,69, y muestra variaciones de solo un pequeño porcentaje durante el día. [7] La combinación de todas estas características hace que el Salar de Uyuni sea aproximadamente cinco veces mejor para la calibración satelital que la superficie de un océano. [5] [6] [33] Usando el Salar de Uyuni como objetivo, ICESat ya ha logrado la precisión de medición de elevación a corto plazo de menos de 2 centímetros (0,79 pulgadas). [34]
Al utilizar datos del MISR para realizar batimetría óptica pasiva cuando la planicie está inundada y calibrar el modelo de profundidad de agua resultante con datos topográficos del altímetro láser del ICESat , se ha demostrado que el Salar de Uyuni no es perfectamente plano. El análisis de 2006 reveló características que anteriormente no se habían detectado: crestas de entre 20 y 30 centímetros (8 y 10 pulgadas) de altura que son aproximadamente sinusoidales con una longitud de onda de 5 kilómetros (3 millas) (claramente visibles en las imágenes LandSat de 1973 y 1975 , y todavía en los mismos lugares décadas después), y un foso alrededor de la periferia que tiene entre 1 y 3 kilómetros (0,6 y 2 millas) de ancho y entre 20 y 50 centímetros (8 a 20 pulgadas) de profundidad. Se originan a partir de la variación en la densidad del material, y por lo tanto de la fuerza gravitacional, debajo de los sedimentos del Salar. Así como la superficie del océano se eleva sobre montes submarinos más densos , la superficie de las planicies saladas también se eleva y desciende para reflejar las variaciones de densidad del subsuelo. [33] [35]
Las lluvias repentinas dejan una capa de agua en calma de apenas una pulgada de profundidad, convirtiendo el salar en una maravilla natural: el espejo más grande del mundo, de ochenta millas de ancho. Por la noche, el paisaje se transforma nuevamente en un paisaje estelar de 360 grados. Este deslumbrante espectáculo solo es posible porque el Salar de Uyuni es perfectamente plano.
Guía de viaje del Salar de Uyuni de Wikivoyage
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