El SS Pericles fue un trasatlántico a vapor y un carguero refrigerado del Reino Unido . Fue botado en 1907 en Irlanda para el servicio de la Aberdeen Line entre Gran Bretaña y Australia vía Sudáfrica . Cuando era nuevo, era el barco más grande de la ruta.
Pericles naufragó en 1910 frente a las costas de Australia Occidental , pero sin pérdidas de vidas. [1] La ley federal australiana ahora protege su naufragio frente al cabo Leeuwin por su importancia histórica. [1]
En el siglo XIX, Aberdeen Line bautizó algunos de sus barcos de vela con nombres de personajes y acontecimientos de la Grecia clásica . En el siglo XX, la empresa reutilizó algunos de estos nombres en los barcos de vapor.
Pericles fue un estadista, orador y general de la Atenas clásica del siglo V a. C. El Pericles anterior de Aberdeen Line era un velero de tres mástiles con casco de hierro botado en 1877 en Aberdeen y vendido a propietarios noruegos en 1904. [2]
Harland & Wolff construyó el Pericles en la grada número cuatro de su astillero norte [3] en Belfast , botándolo el 21 de diciembre de 1907 y completándolo el 4 de junio de 1908. [4]
El Pericles tenía 152,6 m de largo, 19,0 m de manga y 12,0 m de profundidad. [3] [4] Tenía un doble fondo en toda la longitud de su casco y ocho compartimentos estancos para ayudar a mantenerlo a flote en caso de que su casco se agriete. [5] Su casco tenía quillas de achique para mejorar la estabilidad. [6]
El Pericles tenía literas para 100 pasajeros de clase salón repartidos en cuatro cubiertas, y 250 pasajeros de tercera clase. [6] Sus bodegas estaban refrigeradas y tenían un total de seis escotillas. [7] Sus tonelajes eran 10.925 TRB , 7.045 TNR y 11.200 DWT . [8] Al entrar en servicio era el transatlántico más grande en la ruta entre Gran Bretaña y Australia. [6]
Pericles tenía dos hélices impulsadas por máquinas de vapor de cuádruple expansión cuya potencia combinada estaba estimada en 1075 NHP . [3] [4] Sus ayudas a la navegación incluían aparatos de señalización submarina . [5]
Pericles fue el primer barco que Harland and Wolff construyó para Aberdeen Line. [9] Costó £240.000. [7] Harland and Wolff más tarde construyó sus dos barcos gemelos : Themistocles botado en 1910 y Demosthenes botado en 1911.
Pericles estaba registrado en Aberdeen . Su número oficial en el Reino Unido era 127153 y sus letras de código eran HMQP. [10]
Aberdeen Line operaba servicios regulares entre Londres y Australia vía Ciudad del Cabo . [11] El 8 de julio de 1908, Pericles partió de Londres en su viaje inaugural. [9] El 24 de agosto llegó a Sídney , donde The Sydney Morning Herald elogió al "nuevo y gigantesco transatlántico Aberdeen" [5] como "un magnífico transatlántico" [8] y "un palacio flotante". [5]
El Pericles era el barco más grande de la flota de Aberdeen Line. [11] Su capitán era Alexander Simpson, [5] quien era el comodoro de la flota de Aberdeen Line y tenía 46 años de experiencia en el mar. [7]
El último viaje de Pericles comenzó en Brisbane , Queensland, en 1910. Hizo escala en Sídney, Hobart y Melbourne y tenía previsto hacer escala en Fremantle . Iba cargado con un cargamento que incluía 32.000 cajas de mantequilla, 35.000 carcasas congeladas de cordero, 6.000 fardos de lana, varios miles de cajas de manzanas, 600 toneladas de lingotes de plomo , 25 toneladas de sebo y una cantidad de aceite de coco. El plomo se dirigía a Inglaterra en 1910 porque contenía oro, platino y plata, y en ese momento Australia carecía de los medios para separar los metales preciosos de los básicos. Pericles y su cargamento estaban asegurados por un total de 750.000 libras esterlinas. [7]
Los mineros de la zona de Newcastle, Nueva Gales del Sur, habían estado en huelga, lo que había provocado una escasez de carbón en Australia. El carbón se había importado de los EE. UU., la India y Natal , [12] y la huelga había terminado el 14 de marzo, [13] pero se esperaba que la escasez continuara durante algunas semanas. [14] Cuando Pericles hizo escala en Melbourne, se retrasó allí durante tres días hasta que pudo abastecerse de combustible . Luego partió hacia Fremantle el 24 de marzo. [7]
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A las 15.32 horas del 31 de marzo, el Pericles se encontraba frente a la costa de Australia Occidental, navegando a 14 nudos (26 km/h) con buena visibilidad, cuando chocó contra una roca no cartografiada frente a la isla de St Alouarn .+A 1 ⁄ 2 millas náuticas (6,5 km) al sureste del cabo Leeuwin, el punto más al suroeste del continente australiano. Pasó sobre la roca, pero las placas delanteras de su casco resultaron dañadas. En tres minutos había 16,4 pies (5 m) de agua en su bodega delantera. Su ingeniero jefe , WL Robertson, y su tripulación trabajaron con el agua hasta la cintura para apuntalar sus mamparos y mantener sus bombas en funcionamiento. [7]
El carguero Strathfillan estaba a la vista, navegando hacia el sur. Pericles hizo sonar su silbato, lanzó un mensaje de socorro con sus banderas de señales y se puso de costado hacia Strathfillan para llamar su atención, pero Strathfillan continuó hacia el sur. [7]
El capitán Simpson dio la orden de abandonar el barco. En 25 minutos, la tripulación del Pericles había lanzado los 14 botes salvavidas, que transportaban a todos los pasajeros y a toda la tripulación. La única víctima mortal fue el gato tuerto del barco , Nelson, que se ahogó. La tripulación del faro de Cape Leeuwin encendió hogueras en tierra para guiar a los botes hasta una tierra segura en Sarge Bay. [7]
El último bote, en el que viajaba el capitán Simpson, se quedó cerca del Pericles mientras éste se mantuvo a flote. El barco se desplazó hacia el sudeste durante un breve tiempo, se hundió por la proa, luego se inclinó a estribor y se hundió de proa. El último bote tocó tierra a las 19:00 horas, después del anochecer. [7]
Al día siguiente, el vapor Monaro embarcó a la mayoría de los pasajeros en el embarcadero de Flinders Bay y los llevó a Fremantle. Unos 30 pasajeros decidieron viajar 320 kilómetros por tierra desde el cabo Leeuwin hasta Fremantle. El Monaro era un barco más pequeño con alojamiento limitado, por lo que sus oficiales cedieron sus alojamientos a las supervivientes femeninas de Pericles . [7]
La Royal Humane Society of Australasia otorgó premios a los tres guardianes del faro de Cape Leeuwin por su esfuerzo al rescatar a los pasajeros y la tripulación de Pericles . Un clérigo local recibió un reloj de oro y su hija recibió un broche de oro por su cuidado de los sobrevivientes. [7]
El capitán Irvine, capitán del puerto de Fremantle , llevó a cabo una investigación preliminar el 5 de abril de 1910. Recomendó al secretario colonial de Australia Occidental que se celebrara una investigación marítima plenaria , que se inició el 7 de abril en el Palacio de Justicia de Fremantle . [7]
El balandro HMS Penguin había inspeccionado el mar alrededor del cabo Leeuwin para una carta del Almirantazgo en 1900. El tribunal escuchó que Penguin había tomado sondeos a intervalos de 1 milla náutica (1,9 km) y no había alcanzado el pináculo que Pericles había golpeado. [7]
Por lo tanto, el tribunal se suspendió mientras un barco de vapor del gobierno, un Penguin diferente , buscaba en el área para encontrar tanto la roca como el naufragio. Penguin sondeó el área con plomo y cuerda . Informó que Pericles se encontraba a dos millas y siete cadenas del faro de Leeuwin, en 16 brazas (29 m) de agua, y con las partes superiores de sus mástiles y grúas a solo 3 brazas (5,5 m) por debajo de la superficie. [7]
El 14 de abril, el tribunal determinó que el capitán Simpson y sus oficiales habían tenido el cuidado y la vigilancia adecuados al planificar el rumbo del Pericles , al guiarlo y al determinar su posición. La roca con la que chocó Pericles no estaba cartografiada y, por lo tanto, Simpson y sus oficiales no tenían la culpa. [7]
El tribunal también determinó que tanto el naufragio como la roca representaban un peligro para la navegación. Por lo tanto, el 22 de abril de 1910, el capitán Irvine publicó un aviso a los navegantes en la Gaceta del Gobierno de Australia Occidental advirtiendo sobre el naufragio en la posición que informó Penguin y sobre la roca en algún lugar cercano a unos 24 pies (7,3 m) de agua. [7]
Los intentos de encontrar la roca no dieron resultado. El 4 de mayo de 1910, el Penguin fue enviado de vuelta a buscarla. A mediados de mayo se informó de que uno de los mástiles o torres de perforación del Pericles se encontraba ahora a 6 pies (2 m) sobre el agua, y unos días más tarde había subido a 3 pies (1 m). Se supuso que el naufragio, que se había hundido con una escora a estribor, se había enderezado parcialmente. [7]
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En diciembre de 1910, el balandro HMS Fantome fue enviado a buscar la roca. Tampoco tuvo éxito. Se supuso que cuando Pericles chocó contra la roca, pudo haber derribado el pináculo de la misma. [7]
Parte del cargamento de Pericles fue rescatado como restos flotantes en las semanas posteriores a su hundimiento. Los residentes locales recuperaron cajas de mantequilla y manzanas, barriles de aceite de coco, barriles vacíos, puertas y otras maderas que se habían desprendido del barco. Los hombres locales formaron tres sindicatos con equipos de bueyes para recoger restos flotantes de la costa, y se informó que cada sindicato ganó £ 1,000. Un barco de vapor llamado Una rescató 1,800 cajas de mantequilla y algo de sebo. [7]
Un pescador de la cercana ciudad de Busselton adquirió uno de los botes salvavidas de Pericles , lo aparejó como un cúter , lo llamó Rose y lo usó para pescar. Otros dos botes salvavidas de Pericles fueron comprados y aparejados como barcos de pesca, uno de ellos por un hombre de la cercana ciudad de Bunbury . [7]
En 1919, una empresa llamada Ball and Sons supuestamente buscó el naufragio pero no lo encontró. Sin embargo, el 12 de enero de 1969, The Sunday Times publicó un artículo en el que afirmaba que Ball and Sons sí encontró el naufragio, se sumergió en él desde un barco de vapor llamado Florrie y recuperó los accesorios del naufragio. [7]
Menos de 10 días después del hundimiento de Pericles , se informó que Aberdeen Line había ordenado "un vapor duplicado" para reemplazarla, que estaría listo para su viaje inaugural a Australia en marzo o abril de 1911. [15] No está claro si esto se refiere a Themistocles , que se lanzó en septiembre de 1910 e hizo su viaje inaugural en febrero de 1911, o Demosthenes , que se lanzó en febrero de 1911 e hizo su viaje inaugural en agosto.
En 1957, un submarinista estadounidense llamado Tom Snider encontró los restos del naufragio y formó una empresa para recuperar los objetos que se encontraban en él. En 1961, su Universal Salvage Company había reunido entre 400 y 500 toneladas de lingotes de plomo, que exportó de Bunbury a Londres [7] para separar los metales preciosos del metal base. [7]
En 1961, Snider murió en un accidente aéreo. El trabajo de salvamento continuó y se recuperaron al menos tres palas de las hélices del Pericles para su desguace. El Pericles tenía dos hélices en uso y una tercera encadenada a su cubierta como repuesto. [7]
Los derechos de salvamento y la propiedad del naufragio pasaron por varias manos, hasta que algún tiempo después de 1989 el naufragio fue entregado al Museo de Australia Occidental en Perth . [7]
El Museo de Australia Occidental tiene una bandera de la casa de Aberdeen Line que uno de los ingenieros de Pericles rescató del barco antes de que se hundiera. El Museo Histórico de Augusta tiene una campana que se recuperó del naufragio. [16] Snider le dio dos válvulas de bronce del barco al entonces capitán del puerto de Fremantle, el capitán FHB Humble. [7]
La Ley de Patrimonio Cultural Subacuático de Australia de 2018 protege el naufragio de Pericles por varias razones. Es el naufragio histórico más grande de su época en la zona, el único naufragio en aguas de Australia Occidental que tiene motores de expansión cuádruple y tiene importancia social. [7]
El pecio tiene unos 180 m de largo y 70 m de ancho y se encuentra a una profundidad de unos 35 m. Se pueden ver sus dos motores, sus dos ejes de hélice y tres de sus calderas, junto con sus anclas, las partes no recuperadas de sus hélices y parte de su armazón. Todavía quedan algunos lingotes de plomo dentro y alrededor de la popa del pecio. [7]
Medios relacionados con Pericles (barco, 1908) en Wikimedia Commons34°25′20″S 115°08′14″E / 34.42222, -34.42222; 115.13722