Rhododendron ponticum , llamado rododendro común o rododendro póntico , es una especie de planta con flores delgénero Rhododendron de la familia de los brezales Ericaceae . Es originaria de la Península Ibérica en el suroeste de Europa y de la región del Cáucaso en el norte de Asia occidental .
R. ponticum es un arbusto o árbol pequeño y denso que crece hasta 5 m (16 pies) de altura, rara vez 8 m (26 pies). Las hojas son de hoja perenne , de 6 a 18 cm (2,4 a 7,1 pulgadas) de largo y de 2 a 5 cm (0,79 a 1,97 pulgadas) de ancho. Las flores miden de 3,5 a 5 cm (1,4 a 2,0 pulgadas) de diámetro, son de color violeta violeta, a menudo con pequeñas manchas o rayas de color amarillo verdoso. El fruto es una cápsula seca de 1,5 a 2,5 cm (0,59 a 0,98 pulgadas) de largo que contiene numerosas semillas pequeñas .
Tiene dos subespecies :
Y una variedad variada :
La especie tiene dos poblaciones disjuntas , una en el suroeste de la Península Ibérica (centro y sur de Portugal y suroeste de España ) y la otra cerca de la cuenca sur del Mar Negro (este de Bulgaria , norte de Turquía , Georgia y norte del Cáucaso ). También se ha introducido en Madeira , Myanmar , Bélgica , las Islas Británicas , los Países Bajos y Francia . [1] [3]
La cordillera en la Península Ibérica se limita a las sierras, los montes de Caramulo , la sierra de Monchique y la sierra del Aljibe . Un remanente de los bosques de laurisilva originales que cubrían la península hace 66 millones de años. [5]
Aunque el rododendro común estuvo presente en Gran Bretaña antes de la última edad de hielo , no volvió a colonizarse después y la ecología moderna de la isla se desarrolló sin él. Su presencia hoy en día en Gran Bretaña se debe a la introducción humana, y se naturaliza fácilmente y se convierte en una plaga en algunas situaciones, cubriendo a menudo laderas enteras (especialmente en Snowdonia y el oeste de Escocia). En las Islas Británicas coloniza páramos, tierras altas, bosques umbríos (junto con laureles escapados y acebos autóctonos) y zonas de suelos ácidos. [6]
La evidencia fósil muestra que tuvo un rango mucho más amplio en la mayor parte del sur y oeste de Europa antes del Máximo Glacial Tardío , o hasta hace unos 20.000 años. [6]
Fue observado por el botánico Joseph Pitton de Tournefort durante sus viajes por el Cercano Oriente en 1700-02, por lo que recibió su nombre de Linneo para identificar el antiguo reino en la costa sur del Mar Negro , Ponto , en el que creció. En el otro extremo de su área de distribución, en el sur de España, el amigo y corresponsal de Linneo, Clas Alströmer, la encontró creciendo junto con la adelfa . [ cita necesaria ] Se introdujo en Gran Bretaña como arbusto ornamental en 1763 y luego se plantó como cobertura para las aves de caza. Actualmente se considera una especie invasora . [7]
Rododendro ponticum subsp. baeticum es uno de los rododendros más cultivados en Europa occidental. Se utiliza como planta ornamental por derecho propio y, más frecuentemente, como portainjerto sobre el que se injertan otros rododendros más atractivos . Las plantas se cultivaron por primera vez en Gran Bretaña en la década de 1760, suministradas por Conrad Loddiges , y se distribuyeron ampliamente a través del comercio de viveros a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Las raíces envían fácilmente retoños desde debajo del injerto, lo que a menudo le permite alcanzar el rododendro injertado previsto.
La miel producida con el polen de las flores de esta planta puede ser bastante venenosa, provocando hipotensión severa y bradicardia en humanos si se consume en cantidades suficientes, debido a los diterpenos tóxicos ( grigantoxinas ). [8] Esta miel venenosa juega un papel importante en la película de 2023 A Haunting in Venice .
La savia de una rama recién cortada se puede utilizar para tratar el dolor de muelas. [9]
Chupar la raíz, junto con su abundante producción de semillas, la ha convertido en una especie invasora en gran parte de Europa occidental y en algunas partes de Nueva Zelanda . El control de rododendros es un elemento clave en la conservación de la naturaleza en esas áreas. [10] Las organizaciones conservacionistas en Gran Bretaña ahora creen que R. ponticum se ha convertido en "un problema grave" en los robledales nativos del Atlántico de las tierras altas occidentales de Escocia y Gales , y en los brezales del sur de Inglaterra , desplazando a la flora nativa. [11] Se han desarrollado estrategias de limpieza, incluido el azote y la tala de plantas con fumigación posterior con herbicidas . Se ha descubierto que la inyección de herbicida en plantas individuales es más precisa y eficaz. [12]
Un estudio [13] en la revista Functional Ecology también demostró que el néctar de rododendro invasivo era tóxico para las abejas europeas ( Apis mellifera ), matando a los individuos a las pocas horas de su consumo. También paralizó a las abejas de la especie Andrena carantonica (sin nombre A. scotica , una abeja minera solitaria. Las abejas quedaron paralizadas y exhibieron un aseo excesivo u otros comportamientos angustiantes después de alimentarse del néctar de rododendro, y comieron menos comida que las abejas alimentadas con un néctar de control. Por el contrario, el abejorro de cola beige ( Bombus terrestris ) no se vio afectado por el néctar de rododendro. Es importante no considerar al rododendro como una especie problemática para las abejas melíferas, ya que en realidad evitan las flores debido a su capacidad para detectar la toxina del néctar. es causada por la grayanotoxina 1, que es una de varias sustancias químicas de defensa diterpenoides altamente hidroxiladas producidas en las hojas del rododendro para proteger contra los herbívoros , por ejemplo, el Thrips Heliothrips haemorrhoidalis [14] . Algunas especies de abejas melíferas ( Apis mellifera sub spp caucasica ) toleran la toxina. y hacer la llamada " miel loca ".
Los esfuerzos recientes para controlar la propagación de Rhododendron ponticum en el Reino Unido han generado cierta controversia, particularmente en los terrenos del castillo de Taymouth en las tierras altas de Perthshire. Sigue existiendo debate sobre la identificación adecuada de la planta, particularmente cuando se intercala entre matas de laurel japonés ( Aucuba japonica ) en áreas de bosques mixtos. Las tensiones en torno a la gestión de estas especies cohabitantes llegaron a un punto crítico a principios de diciembre de 2022, cuando destacados arboricultores se enfrentaron a una fuerte oposición de los operadores de máquinas dentro de la finca por la correcta identificación y posterior gestión de la planta, lo que culminó con la destrucción de un gran matorral de laurel. Si bien sigue habiendo debate sobre las similitudes y diferencias asociadas entre las plantas, la investigación contemporánea indica la probabilidad de una hibridación entre las dos especies en este nicho de bosque, lo que significa que el laurel japonés puede verse y tratarse de manera similar al rododendro en este nicho de bosque. nicho de hábitat. [15]
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