Los Redentores fueron una coalición política en el sur de los Estados Unidos durante la Era de la Reconstrucción que siguió a la Guerra Civil estadounidense . Los Redentores eran el ala sureña del Partido Demócrata . Buscaban recuperar su poder político e imponer la supremacía blanca . Su política de Redención tenía como objetivo expulsar a los Republicanos Radicales , una coalición de libertos , " oportunistas " y " canallas ". Por lo general, estaban liderados por campesinos blancos [ cita requerida ] y dominaron la política sureña en la mayoría de las áreas desde la década de 1870 hasta 1910.
Durante la Reconstrucción, el Sur estaba ocupado por fuerzas federales y los gobiernos de los estados sureños estaban dominados por republicanos, elegidos en gran medida por libertos y aliados. Los republicanos presionaron a nivel nacional para que se otorgaran derechos políticos a los esclavos recién liberados como clave para que se convirtieran en ciudadanos plenos y los votos que emitirían para el partido. La Decimotercera Enmienda (que prohibía la esclavitud ), la Decimocuarta Enmienda (que garantizaba los derechos civiles de los antiguos esclavos y aseguraba la protección igualitaria de las leyes ) y la Decimoquinta Enmienda (que prohibía la negación del derecho al voto por motivos de raza, color o condición previa de servidumbre) consagraron dichos derechos políticos en la Constitución .
Numerosos negros educados se trasladaron al Sur para trabajar en la Reconstrucción. Algunos fueron elegidos para cargos públicos en los estados sureños o fueron designados para ocupar puestos. Los gobiernos de la Reconstrucción eran impopulares entre muchos sureños blancos, que no estaban dispuestos a aceptar la derrota y seguían intentando impedir la actividad política de los negros por cualquier medio. Si bien la clase de los plantadores de élite a menudo apoyaba las insurgencias, la violencia contra los libertos y otros republicanos solía ser llevada a cabo por blancos que no pertenecían a la élite. [ cita requerida ] Los capítulos secretos del Ku Klux Klan se desarrollaron en los primeros años después de la guerra como una forma de insurgencia.
En la década de 1870, organizaciones paramilitares , como la Liga Blanca en Luisiana y las Camisas Rojas en Misisipi y Carolina del Norte , socavaron a los republicanos, interrumpiendo reuniones y encuentros políticos. Estas bandas paramilitares también utilizaron la violencia y las amenazas de violencia para socavar el voto republicano. Para la elección presidencial de 1876 , solo tres estados del sur ( Luisiana , Carolina del Sur y Florida ) estaban "no redimidos", o aún no habían sido tomados por los demócratas blancos. La disputada elección presidencial entre Rutherford B. Hayes (el gobernador republicano de Ohio ) y Samuel J. Tilden (el gobernador demócrata de Nueva York) supuestamente se resolvió mediante el Compromiso de 1877 , también conocido como el Pacto Corrupto o el Pacto de 1877. [1] En este compromiso, se afirmó, Hayes se convirtió en presidente a cambio de numerosos favores al Sur, uno de los cuales fue la retirada de las tropas federales de los estados sureños "no redimidos" restantes; Sin embargo, esta era una política que Hayes había respaldado durante su campaña. Con la eliminación de estas fuerzas, la Reconstrucción llegó a su fin.
En la década de 1870, los demócratas comenzaron a reunir más poder político, ya que los antiguos blancos confederados comenzaron a votar nuevamente. Fue un movimiento que cobró fuerza hasta el Compromiso de 1877 , en el proceso conocido como la Redención. Los sureños blancos demócratas se veían a sí mismos como redentores del Sur al recuperar el poder.
Más importante aún, en una segunda ola de violencia tras la supresión del Ku Klux Klan , la violencia comenzó a aumentar en el sur profundo. En 1868, los terroristas blancos intentaron evitar que los republicanos ganaran las elecciones de otoño en Luisiana. En unos pocos días, mataron a unos doscientos libertos en la parroquia de St. Landry en la masacre de Opelousas . Estalló otra violencia. De abril a octubre, hubo 1.081 asesinatos políticos en Luisiana, en los que la mayoría de las víctimas eran libertos. [2] La violencia fue parte de las campañas previas a las elecciones de 1872 en varios estados. En 1874 y 1875, grupos paramilitares más formales afiliados al Partido Demócrata llevaron a cabo intimidación, terrorismo y violencia contra los votantes negros y sus aliados para reducir el voto republicano y expulsar a los funcionarios públicos. Estos incluían la Liga Blanca y las Camisas Rojas . Trabajaron abiertamente por fines políticos específicos y, a menudo, solicitaron la cobertura de sus actividades por parte de la prensa. A partir de 1868, todos los años electorales sureños estuvieron rodeados de intimidación y violencia; y generalmente también estuvieron marcados por el fraude.
Por ejemplo, tras las disputadas elecciones a gobernador de Luisiana de 1872, los gobernadores en pugna certificaron listas de funcionarios locales. Esta situación contribuyó a la Masacre de Colfax de 1873, en la que la milicia demócrata blanca mató a más de 100 republicanos negros en un enfrentamiento por el control de las oficinas parroquiales. Tres blancos murieron en la violencia.
En 1874, los remanentes de la milicia blanca formaron la Liga Blanca , un grupo paramilitar demócrata originario de la parroquia Grant de la zona del río Rojo de Luisiana, con capítulos que surgieron en todo el estado, especialmente en las zonas rurales. En agosto, la Liga Blanca expulsó a seis funcionarios republicanos en Coushatta, Luisiana , y les dijo que abandonaran el estado. Antes de que pudieran abrirse camino, ellos y entre cinco y veinte testigos negros fueron asesinados por paramilitares blancos . En septiembre, miles de milicianos blancos armados, partidarios del candidato demócrata a gobernador John McEnery , lucharon contra la policía de Nueva Orleans y la milicia estatal en lo que se llamó la Batalla de Liberty Place . Tomaron las oficinas del gobierno estatal en Nueva Orleans y ocuparon el capitolio y la armería. Expulsaron al gobernador republicano William Pitt Kellogg de su cargo, y se retiraron solo ante la llegada de tropas federales enviadas por el presidente Ulysses S. Grant .
De manera similar, en Mississippi, los Camisas Rojas se formaron como un grupo paramilitar prominente que imponía el voto demócrata mediante la intimidación y el asesinato. Capítulos de Camisas Rojas paramilitares surgieron y estuvieron activos también en Carolina del Norte y Carolina del Sur . [ cita requerida ] Interrumpieron reuniones republicanas, asesinaron a líderes y funcionarios, intimidaron a los votantes en las urnas o los mantuvieron alejados por completo.
El programa de los redentores hacía hincapié en la oposición a los gobiernos republicanos, a los que consideraban corruptos y violadores de los verdaderos principios republicanos. Los agobiantes problemas económicos nacionales y la dependencia del algodón significaban que el Sur atravesaba dificultades económicas. Los redentores denunciaban unos impuestos más elevados que los que conocían antes de la guerra. Sin embargo, en aquella época los estados tenían pocas funciones y los plantadores sólo mantenían instituciones privadas. Los redentores querían reducir las deudas estatales. Una vez en el poder, normalmente recortaban el gasto público, acortaban las sesiones legislativas, bajaban los salarios de los políticos, recortaban la ayuda pública a los ferrocarriles y las corporaciones y reducían el apoyo a los nuevos sistemas de educación pública y a algunas instituciones de bienestar social.
A medida que los demócratas se apoderaban de las legislaturas estatales, trabajaron para cambiar las reglas de registro de votantes y privar a la mayoría de los negros (y a muchos blancos pobres) de su capacidad para votar. Los negros continuaron votando en cantidades significativas hasta bien entrada la década de 1880, y muchos ganaron cargos locales. Los congresistas negros continuaron siendo elegidos, aunque en cantidades cada vez menores, hasta la década de 1890. George Henry White , el último negro sureño del período posterior a la Reconstrucción que sirvió en el Congreso, se retiró en 1901, dejando el Congreso completamente blanco hasta 1929.
En la década de 1890, William Jennings Bryan derrotó a los demócratas borbónicos del sur y tomó el control del Partido Demócrata a nivel nacional. Los demócratas también enfrentaron desafíos con la Rebelión Agraria , cuando su control del Sur se vio amenazado por la Alianza de Agricultores , los efectos del bimetalismo y el recién creado Partido del Pueblo .
Los demócratas trabajaron arduamente para evitar las coaliciones populistas. En el antiguo Sur confederado, desde 1890 hasta 1908, empezando por Mississippi, las legislaturas de diez de los once estados aprobaron constituciones que privaban de derechos a los votantes , que contenían nuevas disposiciones sobre impuestos electorales , pruebas de alfabetización , requisitos de residencia y otros mecanismos que privaban de derechos a casi todos los negros y a decenas de miles de blancos pobres. Cientos de miles de personas fueron eliminadas de las listas de registro de votantes poco después de que se implementaran estas disposiciones.
En Alabama , por ejemplo, en 1900 catorce condados del Cinturón Negro tenían un total de 79.311 votantes en las listas; para el 1 de junio de 1903, después de que se aprobara la nueva constitución, el registro había caído a solo 1.081. En todo el estado de Alabama en 1900 había 181.315 negros elegibles para votar, pero en 1903 solo estaban registrados 2.980, aunque al menos 74.000 sabían leer y escribir. De 1900 a 1903, el número de votantes blancos registrados disminuyó en más de 40.000, aunque la población blanca aumentó en general.
En 1941, en Alabama se había privado del derecho al voto a más blancos pobres que negros, principalmente debido a los efectos del impuesto electoral acumulativo; se estima que 600.000 blancos y 500.000 negros habían sido privados del derecho al voto. [3]
Además de verse privados de sus derechos, los afroamericanos y los blancos pobres quedaron excluidos del proceso político cuando las legislaturas sureñas aprobaron leyes de segregación racial que imponían la segregación en los lugares y establecimientos públicos. La discriminación, la segregación y la privación de derechos duraron hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX. Quienes no podían votar tampoco podían presentarse como candidatos a cargos públicos ni formar parte de jurados, por lo que se les prohibió ocupar todos los cargos a nivel local, estatal y federal.
El Congreso intervino activamente durante más de 20 años en las elecciones del Sur, que el Comité Electoral de la Cámara de Representantes consideró defectuosas. Después de 1896, el Congreso dejó de intervenir. Muchos legisladores del Norte estaban indignados por la privación de derechos de los negros y algunos propusieron reducir la representación sureña en el Congreso, pero nunca lo lograron, ya que los representantes del Sur formaron un fuerte bloque de votación de un solo partido durante décadas. [4]
Aunque los afroamericanos educados presentaron recursos legales (muchos de ellos financiados en secreto por el educador Booker T. Washington y sus aliados del norte), la Corte Suprema confirmó las disposiciones de Mississippi y Alabama en sus fallos en Williams v. Mississippi (1898) y Giles v. Harris (1903). [5]
Los miembros del movimiento eligieron el término Redención a partir de la teología cristiana . El historiador Daniel W. Stowell [6] concluye que los sureños blancos se apropiaron del término para describir la transformación política que deseaban, es decir, el fin de la Reconstrucción. Este término ayudó a unificar a numerosos votantes blancos y abarcó los esfuerzos por purgar a la sociedad sureña de sus pecados y eliminar a los líderes políticos republicanos.
También representó el nacimiento de una nueva sociedad sureña, en lugar de un regreso a su predecesora de preguerra. El historiador Gaines M. Foster explica cómo el Sur llegó a ser conocido como el " Cinturón Bíblico " conectando esta caracterización con las actitudes cambiantes causadas por la desaparición de la esclavitud . Liberados de la preocupación por la intervención federal sobre la esclavitud, e incluso citándola como precedente, los sureños blancos se unieron a los norteños en la cruzada nacional para legislar la moralidad. Visto por algunos como un "baluarte de la moralidad", el Sur mayoritariamente protestante asumió una identidad de Cinturón Bíblico mucho antes de que HL Mencken acuñara el término. [6]
Cuando murió la Reconstrucción , también se esfumó toda esperanza de que se hiciera cumplir a nivel nacional las enmiendas constitucionales que el Congreso de Estados Unidos había aprobado tras la Guerra Civil . Cuando las últimas tropas federales abandonaron la ex Confederación, dos viejos enemigos de la política estadounidense reaparecieron en el corazón de la política sureña: las cuestiones gemelas e incendiarias de los derechos estatales y la raza. Fue precisamente sobre la base de estas dos cuestiones que estalló la Guerra Civil y, en 1877, dieciséis años después de la crisis secesionista, el Sur reafirmó su control sobre ellas.
"El esclavo se liberó, permaneció un breve momento al sol, y luego volvió a la esclavitud", escribió WEB Du Bois . La comunidad negra del Sur volvió a estar bajo el yugo de los demócratas sureños , que habían sido políticamente socavados durante la Reconstrucción. Los blancos del Sur se comprometieron a restablecer su propia estructura sociopolítica con el objetivo de un nuevo orden social que impusiera la subordinación racial y el control laboral. Mientras que los republicanos lograron mantener cierto poder en parte del Alto Sur, como Tennessee y el este de Kentucky, en el Sur Profundo hubo un retorno al "gobierno local". [7] En ningún lugar fue esto más cierto que en Georgia, donde una línea ininterrumpida de demócratas ocupó la oficina del gobernador durante 131 años, un período de dominio que solo llegó a su fin en 2003. [8]
Tras el Compromiso de 1877 , los demócratas sureños mantuvieron a la comunidad negra del Sur bajo un control cada vez más estricto. En el plano político, los negros fueron expulsados gradualmente de los cargos públicos, ya que los pocos que quedaban vieron disminuir considerablemente su influencia sobre la política local. En el plano social, la situación empeoró, ya que los demócratas sureños reforzaron su control sobre la fuerza laboral. Se reinstituyeron leyes contra la vagancia y la "anti-seducción". Se volvió ilegal estar desempleado o dejar un trabajo antes de que expirara el contrato requerido. En el plano económico, los negros fueron despojados de su independencia, ya que las nuevas leyes dieron a los plantadores blancos el control sobre las líneas de crédito y la propiedad. En efecto, la comunidad negra fue sometida a una triple subyugación que recordaba a la esclavitud. [9]
Además, el historiador Edward L. Ayers sostiene que después de 1877 los Redentores estaban profundamente divididos y luchaban por el control del Partido Demócrata:
En los años inmediatamente posteriores a la Reconstrucción, la mayoría de los negros y los antiguos abolicionistas sostenían que la Reconstrucción había hecho perder la lucha por los derechos civiles de los negros debido a la violencia contra ellos y contra los republicanos blancos. Frederick Douglass y el congresista de la Reconstrucción John R. Lynch citaron la retirada de las tropas federales del Sur como una de las principales razones de la pérdida del derecho al voto y otros derechos civiles de los afroamericanos después de 1877. [11] [12]
A principios del siglo XX, los historiadores blancos, encabezados por la Escuela Dunning , describieron la Reconstrucción como un fracaso debido a lo que caracterizaron como su corrupción política y financiera, su fracaso para sanar los odios de la guerra y su control por políticos del Norte que buscaban su propio beneficio, como los que rodeaban al presidente Grant. El historiador Claude Bowers dijo que la peor parte de lo que él llamó "la Era Trágica" fue la extensión del derecho al voto a los libertos , una política que, según él, condujo al desgobierno y la corrupción. Los historiadores de la Escuela Dunning argumentaron que los libertos eran manipulados por oportunistas blancos corruptos interesados solo en asaltar el tesoro estatal y permanecer en el poder. Afirmaron que el Sur tenía que ser "redimido" por los enemigos de la corrupción. En resumen, se dijo que la Reconstrucción violaba los valores del "republicanismo" y todos los republicanos fueron clasificados como "extremistas". Esta interpretación de los acontecimientos, sello distintivo de la Escuela Dunning , dominó la mayoría de los libros de texto de historia de Estados Unidos desde 1900 hasta la década de 1960. [13]
A partir de la década de 1930, historiadores como C. Vann Woodward y Howard K. Beale atacaron la interpretación "redencionista" de la Reconstrucción, llamándose a sí mismos "revisionistas" y afirmando que los verdaderos problemas eran económicos. Los radicales del norte eran herramientas de los ferrocarriles, y los republicanos del sur fueron manipulados para que cumplieran sus órdenes. Los redentores, además, también eran herramientas de los ferrocarriles y eran corruptos.
En 1935, WEB Du Bois publicó un análisis marxista en su Black Reconstruction : An Essay toward a History of the Part which Black Folk Played in the Attempt to Reconstruct Democracy in America, 1860–1880 . Su libro enfatizó el papel de los afroamericanos durante la Reconstrucción, destacó su colaboración con los blancos, su falta de mayoría en la mayoría de las legislaturas y también los logros de la Reconstrucción: establecer una educación pública universal, mejorar las prisiones, establecer orfanatos y otras instituciones caritativas y tratar de mejorar la financiación estatal para el bienestar de todos los ciudadanos. También señaló que a pesar de las quejas, la mayoría de los estados del Sur mantuvieron las constituciones de la Reconstrucción durante muchos años, algunos durante un cuarto de siglo. [14]
En la década de 1960, los historiadores neoabolicionistas, encabezados por Kenneth Stampp y Eric Foner, se centraron en la lucha de los libertos. Si bien reconocieron la corrupción en la era de la Reconstrucción, sostienen que la Escuela Dunning le dio demasiada importancia e ignoró las peores violaciones de los principios republicanos, a saber, negar a los afroamericanos sus derechos civiles , incluido el derecho al voto. [15] [16]
Aunque los afroamericanos presentaron recursos legales, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó las disposiciones de Mississippi y Alabama en sus fallos en Williams v. Mississippi (1898), Giles v. Harris (1903) y Giles v. Teasley (1904). Booker T. Washington ayudó en secreto a financiar y organizar la representación para dichos recursos legales, recaudando dinero de patrocinadores del norte que ayudaron a mantener la Universidad de Tuskegee . [17]
Cuando la Corte Suprema declaró inconstitucionales las primarias blancas en el caso Smith v. Allwright (1944), las organizaciones de derechos civiles se apresuraron a registrar a los votantes afroamericanos. En 1947, el Comité de Registro de Ciudadanos de Atlanta (ACRC) logró registrar a 125.000 votantes en Georgia, lo que elevó la participación de los negros al 18,8% de los elegibles. Esto representó un aumento importante respecto de los 20.000 inscritos que habían logrado superar las barreras administrativas en 1940. [18]
Sin embargo, Georgia, entre otros estados del Sur, aprobó una nueva legislación (1958) para reprimir una vez más el registro de votantes negros. [ cita requerida ] No fue hasta la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1957 , la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965 que los descendientes de aquellos a quienes se les concedió por primera vez el sufragio mediante la Decimoquinta Enmienda finalmente recuperaron la capacidad de votar.
Notas
Bibliografía