El río American es un río de 50 km de longitud en California que corre desde la cordillera de Sierra Nevada hasta su confluencia con el río Sacramento en el centro de Sacramento . A través del río Sacramento, forma parte de la cuenca hidrográfica de la bahía de San Francisco . Este río se alimenta del deshielo de la Sierra Nevada y sus numerosas cabeceras y afluentes, incluidos sus bifurcaciones norte , media y sur .
El río American es conocido por el descubrimiento de oro en Sutter's Mill en Coloma en 1848, que dio inicio a la fiebre del oro de California y contribuyó al asentamiento inicial a gran escala de California por parte de inmigrantes estadounidenses blancos. Hoy en día, el río todavía tiene agua de alta calidad y es la principal fuente de agua potable para Sacramento . [9] Este río está represado extensivamente para riego, control de inundaciones y energía hidroeléctrica . La cuenca del río American sustenta ecosistemas mediterráneos, templados y montañosos, y es el hogar de una gran variedad de peces y vida silvestre.
Los pueblos maidu , miwok , nisenan y wintun han habitado la zona del río American cerca de la actual Sacramento durante al menos 5000 años antes de que los españoles y los colonizadores estadounidenses llegaran a la región; se cree que la presencia humana en lo que algunos consideran la actual California del Norte se remonta a hace 12 000 años. Estas tribus han utilizado la gran cantidad de recursos del río American para refugio, ropa, cestas y otros bienes. Los europeos y sus descendientes llegaron a fines del siglo XVIII. [10] Los nisenan llaman al río Kum Sayo , que significa " río de casas circulares ". [11]
El explorador español Gabriel Moraga nombró al río Río de las Llagas cuando pasó por la zona a principios del siglo XIX, tal vez debido a las relaciones hostiles con los pueblos nativos locales. Otro miembro de la expedición registró el nombre como Río de los Lagos , lo que puede o no haber sido un error, ya que en esa época la zona del Valle Central que rodeaba al río American albergaba vastas marismas , lo que le habría dado al río la apariencia de una serie de lagos. [12]
Durante la década de 1820, Jedediah Smith dirigió una expedición al río American con el objetivo de encontrar una ruta segura para los colonizadores a través de Sierra Nevada. Después de un intento fallido de cruzar las montañas a través de la bifurcación sur del río American, el grupo de Smith logró cruzar a través del paso Ebbetts en las cabeceras del río Stanislaus , convirtiéndose en los primeros no nativos en hacerlo. En honor a Smith, los colonos españoles llamaron al río Río de los Americanos . Durante esta época, Alta California era parte de Nueva España ; sin embargo, en 1822, México obtuvo su independencia de España y tomó el control de California.
En la década de 1830, los cazadores de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) visitaron la zona para cazar castores y nutrias. Durante una de estas expediciones, la viruela o la malaria se introdujeron accidentalmente entre los pueblos indígenas locales, que no tenían inmunidad a las enfermedades europeas. Algunos relatos sugieren que hasta el 70 por ciento de la población indígena fue exterminada. Los nativos supervivientes se volvieron hostiles a los colonos y comerciantes europeos explotadores durante bastante tiempo, e impidieron que la HBC estableciera un puesto avanzado permanente aquí.
En 1839, el inmigrante suizo John Sutter estableció el asentamiento de Nueva Helvetia en el río American, cerca de la ubicación actual del centro de Sacramento. En 1848, después de la guerra entre México y Estados Unidos , California fue cedida a los Estados Unidos en el Tratado de Guadalupe Hidalgo . [10] Apenas unas semanas después, James W. Marshall , un empleado de Sutter, descubrió oro en South Fork, lo que dio inicio a la fiebre del oro de California . [13]
Aunque los mineros que buscaban extraer oro trabajaban en las tres bifurcaciones del río American, la bifurcación sur albergaba los depósitos más ricos. A medida que se agotaba el oro de placer, de fácil acceso, las grandes empresas recurrían a la minería hidráulica para acceder al oro enterrado a mayor profundidad en el suelo. Esta práctica minera a gran escala y extensiva arrasó laderas de montañas enteras y contaminó gravemente todos los cursos de agua, incluido el río American, lo que creó un desastre ambiental para los habitantes, los peces, las aves y la flora y la fauna. [14]
Durante la Gran Inundación de 1862, el río American se desbordó masivamente, dejando gran parte de Sacramento bajo el agua durante tres meses. El recién elegido gobernador Leland Stanford tuvo que viajar a su toma de posesión en bote de remos; poco después, el gobierno estatal se trasladó temporalmente a San Francisco. Un contribuyente significativo a los daños causados por la inundación fueron los escombros arrastrados por la minería hidráulica, que habían obstruido el canal del río y reducido su capacidad para drenar las aguas de la inundación. En respuesta, la ciudad de Sacramento emprendió un proyecto masivo para elevar sus calles y edificios hasta 9,5 pies (2,9 m). Muchas de las aceras originales y los primeros pisos de los edificios permanecen como espacios subterráneos debajo de las calles actuales. [15]
El curso inferior del río American ha sido uno de los siete ríos de California que han obtenido la designación de "río recreativo" en virtud de la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos de California (1972) y la Ley Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos (1980). Esta condición proporciona reconocimiento estatal y nacional para proteger los extraordinarios valores paisajísticos, de pesca y vida silvestre, históricos, culturales y recreativos del río. [16]
El río American se alimenta de sus bifurcaciones norte, media y sur, que se encuentran en el condado de El Dorado , el condado de Placer y el condado de Sacramento . Las tres bifurcaciones del río se originan en los bosques nacionales de Tahoe y Eldorado . [17] Las bifurcaciones norte y media se unen cerca de Auburn y continúan río abajo como la bifurcación norte, aunque la bifurcación media lleva un mayor volumen de agua. Las bifurcaciones norte y sur se unen en el lago Folsom . Las tres bifurcaciones son conocidas por sus verdes cañones, crestas boscosas, formaciones rocosas masivas, senderos, aventuras invernales en el interior del país entre picos nevados, pesca y rafting en aguas bravas . Hay varias especies de peces que viven dentro del río American, como el salmón chinook y la trucha arcoíris. [18]
Las cabeceras del río American se encuentran a lo largo de unas 50 millas (80 km) a lo largo de la Sierra Crest desde el monte Lincoln en el norte ( 39°17′16″N 120°19′41″O / 39.28778, -120.32806 ), donde linda con las cuencas hidrográficas de los ríos South Yuba y Truckee , hasta el lago Winnemucca en Mokelumne Wilderness , donde se encuentra con las cuencas hidrográficas de los ríos Mokelumne y Carson . Las tierras al este de la divisoria de aguas del río American desembocan en el lago Tahoe , que desemboca en el río Truckee. Durante la mayoría de los años, se acumula una importante capa de nieve en Sierra Nevada que proporciona agua durante los veranos calurosos y secos. En inviernos más cálidos, gran parte de las precipitaciones pueden caer en forma de lluvia, lo que provoca inundaciones, pero da como resultado caudales más bajos en verano debido a la falta de nieve. Debido a los patrones climáticos altamente variables de California, los volúmenes de escorrentía en el río American pueden aumentar y disminuir drásticamente de un año a otro.
Por debajo de la presa Folsom , el río pasa por una zona urbanizada, pero está protegido por un parque ribereño, el American River Parkway . Con pesca y rafting familiar, y senderos pavimentados para bicicletas y usos múltiples, recorre 30,6 millas (49,2 km) [6] desde el lago Folsom hasta la confluencia del río con el río Sacramento. El American River Parkway incorpora el histórico Leidesdorff Ranch, una agroindustria de ganado y trigo de 35.000 acres (140 km 2 ) propiedad del "Padre Fundador Africano de California". Jedediah Smith Memorial Trail , un sendero para bicicletas serpenteante de 32 millas (51 km), abraza la orilla del río desde Old Sacramento hasta el lago Folsom . El sendero recibió su nombre en honor a Smith y sus hombres, que acamparon y cazaron trampas a lo largo de sus orillas en 1828. [19]
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El North Fork es el afluente más largo del río American, con 142 km (88 millas). [6] Comienza a una altura de aproximadamente 2400 m (7900 pies) cerca del lago Tahoe en el condado de Placer en el lago Mountain Meadow, justo al noreste de Granite Chief e inmediatamente al oeste de la estación de esquí Palisades Tahoe (anteriormente Squaw Valley). Fluye hacia el oeste a través de áreas silvestres remotas.
El North Fork y sus afluentes proporcionan uno de los hábitats con mayor diversidad biológica de América del Norte. [ cita requerida ] El North Fork cuenta con senderos panorámicos de usos múltiples a lo largo de las cimas de las crestas boscosas y los corredores ribereños . Fluye libremente como un río designado como Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos hasta llegar a la presa North Fork, que se construyó para contener los desechos mineros. Esta presa crea el pequeño lago Clementine justo al norte del puente Foresthill y aguas arriba de la confluencia con el río americano Middle Fork en Auburn . Debajo de la confluencia, el North Fork continúa varias millas hasta llegar al lago Folsom. Tanto el North Fork como el Middle Fork cuentan con sitios arqueológicos e históricos de la antigua cultura nativa americana y la habitación de la fiebre del oro de la década de 1850.
El Middle Fork tiene 62 millas (100 km) de largo. [6] Se origina a solo 1,7 millas (2,7 km) de la fuente del North Fork en la cara sur de Granite Chief , entre la cumbre y Emigrant Pass. Se caracteriza por cañones empinados algo más anchos intercalados con embalses , cascadas y tranquilas áreas ribereñas . El Middle Fork se usa ampliamente para recreación motorizada y no motorizada, que incluye pesca, rafting, ciclismo (de montaña y carretera), paseos a caballo, trail running y senderismo. Contiene áreas utilizadas para generación hidroeléctrica , minería y cultivo y cosecha de madera agrícola. El Middle Fork presenta parte del Área de Recreación Estatal de Auburn . El Western States Trail alberga múltiples eventos anuales de resistencia, incluido el paseo ecuestre por senderos de la Tevis Cup y la mundialmente famosa Western States 100-Mile Trail Run, ambos comenzando en Squaw Valley y conduciendo a Auburn a través de senderos silvestres remotos.
El South Fork tiene 87 millas (140 km) de largo. [6] Se origina en Echo Summit cerca del lago Echo al sur del lago Tahoe en el condado de El Dorado , justo al sur de donde la ruta 50 de EE. UU . hace una curva pronunciada hacia el norte para descender al valle de Tahoe. El South Fork tiene áreas recreativas de usos múltiples, incluido el Rubicon Trail para aventuras motorizadas y lugares para hacer rafting en aguas bravas. El South Fork también cuenta con la histórica ciudad de Coloma , donde comenzó la fiebre del oro de California en 1848. La pesca de truchas y la búsqueda recreativa de oro son actividades populares en el South Fork.
El río americano Silver Fork es un afluente de 20 millas de largo (32 km) [6] del río americano South Fork, que tiene su origen en Silver Lake [20]
La cuenca del río American atraviesa múltiples zonas climáticas debido a la gran variedad de elevaciones. El clima del valle inferior del río American es mediterráneo y de pastizales templados. El condado de Sacramento en particular, donde se encuentra el cauce principal del río American, es conocido por sus inviernos fríos y veranos calurosos, con una precipitación media baja. [21] Las bifurcaciones norte, media y sur se originan en zonas alpinas a lo largo de la Sierra Crest y fluyen a través de bosques de coníferas subalpinos, montañosos y templados. En las estribaciones, predominan los bosques de robles y los pastizales . [22]
La región es propensa a sequías estacionales, ya que alrededor del 90 por ciento de las precipitaciones caen en forma de lluvia y nieve entre los meses de noviembre y abril. Gran parte del Valle Central históricamente era humedal y tiene un suelo extremadamente fértil; hoy, la gran mayoría de los humedales se han convertido en áreas agrícolas o urbanas. La mayoría de los humedales, ecosistemas ribereños y acuáticos restantes están restringidos al estrecho corredor a lo largo del río American.
En el río American hay una gran abundancia de flora y fauna que crea un ecosistema inmensamente biodiverso. Las plantas nativas a lo largo de la American River Parkway están adaptadas a un clima mediterráneo, son tolerantes a la sequía y ayudan a mantener un ecosistema equilibrado y saludable. Se han introducido especies no nativas, y a veces invasoras, en el ecosistema del río American. Estas especies exóticas no tienen depredadores naturales y compiten con las especies nativas por el sol, el espacio y los nutrientes, lo que causa problemas importantes para la vida vegetal nativa y toda la biorred. La American River Parkway Foundation, en colaboración con Sacramento County Parks, gestiona las plantas invasoras del río American.
El programa Adopt A Watershed de la EPA de los Estados Unidos muestra que catorce grupos ambientalistas de cuencas hidrográficas están activos en la cuenca del Alto Río Americano . [23] La Fundación del Alto Río Americano es una de ellas destacada. [24] [ se necesita una fuente de terceros ]
Hay más de 40 especies de peces nativos y no nativos en el río American, entre ellos: [21]
La vida silvestre en la cuenca del río Americano incluye:
Las plantas invasoras del río Americano incluyen: [27]
Las plantas nativas incluyen: [28]
Históricamente, el río American, como muchos otros ríos de California, fue modificado por las represas de los castores, hasta que los tramperos europeos sacaron a muchos de los castores de su hábitat nativo por su piel. Dado que la fiebre del oro de California se centró en un área que incluía la cuenca del río American, fue uno de los primeros ríos de California en ser poblado, comenzando en Leidesdorff Ranch, propiedad de William Leidesdorff . El agua se utilizó para impulsar molinos de harina . Los mineros de oro dragaron el lecho del río y construyeron represas de desviación para la minería hidráulica . La actividad minera provocó que se acumularan sedimentos y desechos de mercurio en los ríos. La compañía Natoma completó su central eléctrica Folsom en 1895 y comenzó a entregar energía a 22 millas (35 km) de distancia a la ciudad de Sacramento para alimentar un sistema de tranvía.
A finales del siglo XIX, las grandes inundaciones de la zona de Sacramento hicieron que se pidiera la construcción de una gran presa en el río American. Durante el siglo XX, el río American se desarrolló ampliamente para el control de inundaciones, la producción de energía hidroeléctrica y el riego. La presa Folsom es la principal instalación de control de inundaciones de Sacramento. Las numerosas presas hidroeléctricas que se encuentran aguas arriba en las bifurcaciones central y sur no están limitadas por los requisitos de control de inundaciones; más bien, las necesidades de suministro de electricidad y agua rigen su funcionamiento.
La presa Folsom fue construida en 1955 como parte principal del Proyecto del Valle Central por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, y es operada por la Oficina de Recuperación. La estructura de terraplén de hormigón y tierra tiene más de 5 millas (8,0 km) de largo y crea el lago Folsom , embalsando 1,1 millones de acres-pies (1,4 km 3 ) de agua cuando está lleno. [29] La presa es una instalación multipropósito que actúa como un reservorio para el control de inundaciones, riego, uso doméstico e industrial, así como generación de energía hidroeléctrica, recreación y hábitat para peces y vida silvestre. [30] La presa Nimbus está a 7 millas (11 km) río abajo de la presa Folsom y ayuda a estabilizar las liberaciones de energía máximas de la presa Folsom y desvía el agua hacia el canal sur de Folsom para riego. [31]
Ocho plantas hidroeléctricas en la bifurcación sur son operadas por Sacramento Municipal Utility District (SMUD) como el Proyecto Upper American River . Estas plantas son alimentadas por una serie de embalses que incluyen Loon Lake , Ice House Reservoir y Union Valley Reservoir . Con la excepción de Folsom Lake, Union Valley es el más grande en la cuenca del río American, almacenando 277,000 acres-pies (0.342 km 3 ) de agua. El Proyecto Upper American River produce 1.8 mil millones de kilovatios hora en un año promedio, suficiente para aproximadamente el 20 por ciento de las necesidades de electricidad de Sacramento. Las plantas de SMUD funcionan en base a picos , aunque los requisitos de navegación recreativa y caudal ambiental limitan ligeramente su funcionamiento.
Más abajo, en la bifurcación sur, hay varias centrales hidroeléctricas de pasada . Si bien no están operadas por SMUD, dependen de las descargas de los embalses de SMUD para generar electricidad. El Distrito de Irrigación El Dorado es propietario de la central eléctrica Akin Powerhouse, y PG&E es propietaria de la central eléctrica Chili Bar Powerhouse. La central eléctrica Rock Creek Powerhouse es propiedad de Sithe Energies.
La Agencia del Agua del Condado de Placer opera cinco plantas de energía hidroeléctrica en secciones remotas de Middle Fork como el Proyecto Middle Fork, cuyos reservorios principales están situados en French Meadows Reservoir y Hell Hole Reservoir . El Proyecto Middle Fork genera 1.03 mil millones de kilovatios hora cada año y también proporciona 120.000 acres-pies (0,15 km 3 ) de suministro de agua doméstica. [32]
La American River Parkway es un tramo de 37 km (23 millas) a lo largo del río American e incluye alrededor de 20 km² (5000 acres ) de terraplén entre el criadero de peces Nimbus y donde convergen el río American y el río Sacramento. Los parques regionales del condado de Sacramento poseen la mayor parte de las tierras que son operadas por la American River Parkway. Esta área brinda a los ciudadanos de Sacramento y a los visitantes de lugares lejanos acceso al río y a los parques, áreas de picnic, senderos para andar en bicicleta y trotar, senderos para caminatas y hábitat para peces y vida silvestre. [33]
El salmón chinook es una especie de pez anádroma amenazada que históricamente ha utilizado el río American como un lugar para una parte importante de su ciclo de vida mientras está en agua dulce. Sin embargo, el río American ha perdido parte de su caudal natural y su lecho fluvial debido a proyectos hídricos y desviaciones. El proyecto de restauración del hábitat de desove y crianza de salmónidos del río American, que comenzó en 2008, implica la colocación de grava para proporcionar un hábitat adecuado que favorezca las necesidades de desove y crianza de los salmónidos para alcanzar un nivel de madurez apto para el océano. De 2008 a 2012, la colocación totalizó 85.880 toneladas cortas (77,91 kt) de grava. La grava aumentará la cantidad de nidos de desove de peces a lo largo del río American, lo que disminuirá la retención de huevos y aumentará la tasa de natalidad y supervivencia. El proyecto también incluyó la introducción de pequeñas islas, restos leñosos sueltos y rocas más grandes para mejorar el hábitat de crianza de los peces anádromos y aumentar la biodiversidad del río American. [34] [35] [36]
American River Conservancy trabaja para conservar la vida silvestre y sus hábitats y recursos acuáticos y terrestres alrededor de las cuencas hidrográficas del río American y Consumnes. Han protegido más de 27.000 acres (110 km2 ) desde su creación en 1989. La tierra que protegen ayuda a la calidad del agua del río American al conservar y restaurar praderas húmedas , humedales y áreas ribereñas. Conservan la diversidad de hábitats y la biodiversidad al apoyar a las especies nativas o endémicas protegidas que están catalogadas como en peligro de extinción o amenazadas. American River Conservancy protege la cuenca hidrográfica del río American para preservar los valores culturales e históricos de los sistemas fluviales y los paisajes que los rodean. También están comprometidos con mantener el río American para actividades recreativas, así como sus vistas panorámicas naturales. [37]
El río American se utiliza para diversos usos recreativos. Tanto los habitantes locales como los viajeros utilizan el paisaje escénico del río para observar aves, hacer senderismo, andar en bicicleta, pescar, hacer rafting, andar en kayak y mucho más. El río American es un río limpio y con gran biodiversidad en el que las personas pueden nadar de forma segura y realizar otras actividades recreativas.
El río American es conocido especialmente por su rafting en aguas bravas. El South Fork tiene rápidos de clase III, el Middle Fork tiene rápidos de clase IV y el North Fork tiene rápidos de escorrentía primaveral de clase IV. [38] Los tres ríos también cuentan con secciones de clase II. Las áreas con rápidos aún ofrecen vistas panorámicas y vida silvestre, lo que lo convierte en el lugar de rafting en aguas bravas más popular en California [38]
La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California ha emitido recomendaciones de alimentación segura basadas en los niveles de mercurio y bifenilo policlorado para el pescado capturado en la sección del río que fluye a través del condado de Sacramento. [39]
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