Shark Bay ( Malgana : Gathaagudu , iluminado. ' dos aguas ' ) es un sitio del Patrimonio Mundial en la región de Gascoyne en Australia Occidental . El área de 23.000 kilómetros cuadrados (8.900 millas cuadradas) [1] está ubicada aproximadamente a 800 kilómetros (500 millas) al norte de Perth , en el punto más occidental del continente australiano. La lista de la UNESCO de Shark Bay como Patrimonio de la Humanidad dice:
La bahía presenta los ecosistemas marinos más abundantes de Australia . [3] Es un lugar de pesca popular .
El registro de la ocupación aborigen australiana de Shark Bay se extiende hasta 22.000 años antes de Cristo . En ese momento, la mayor parte del área era tierra firme y el aumento del nivel del mar inundó Shark Bay entre 8.000 y 6.000 AP. Se ha encontrado un número considerable de basureros aborígenes , especialmente en la península de Perón y la isla Dirk Hartog, que proporcionan evidencia de algunos de los alimentos recolectados en las aguas y áreas terrestres cercanas. [2]
Una expedición dirigida por Dirk Hartog llegó a la zona en 1616, convirtiéndose en el segundo grupo de europeos que se sabe que visitó Australia. (La tripulación del Duyfken , al mando de Willem Janszoon , había visitado el cabo York en 1606). El explorador inglés William Dampier le dio el nombre de Shark Bay el 7 de agosto de 1699. [4] Shark Bay también fue visitada por Louis Aleno de St Aloüarn en 1772, Nicolas Baudin de 1801 a 1803 y Louis de Freycinet en 1818. [5] Los europeos, en su mayoría pastores, se establecieron en Shark Bay durante las décadas de 1860 a 1870. [5] La producción de perlas se desarrolló rápidamente a partir de 1870. [5]
La caza comercial de ballenas se llevó a cabo en la bahía en la primera mitad del siglo XX por barcos factoría de propiedad noruega y sus barcos de captura. [6] A finales de la década de 1930, se capturaban hasta 1.000 ballenas jorobadas por temporada.
El área declarada patrimonio tenía una población de menos de 1000 personas según el censo de 2011 y una costa de más de 1500 kilómetros (930 millas). La media docena de pequeñas comunidades que componen esta población ocupan menos del 1% del área total.
El Área Patrimonial de Shark Bay tiene un clima desértico cálido según la Clasificación Climática de Köppen , con veranos calurosos y secos; e inviernos muy suaves y relativamente húmedos. [7]
El estatus de Patrimonio Mundial de la región fue creado y negociado en 1991, [9] el primer sitio de este tipo en Australia Occidental. [5] El sitio fue incluido en la Lista del Patrimonio Nacional de Australia el 21 de mayo de 2007 [1] en virtud de la Ley de Enmienda de la Legislación sobre Medio Ambiente y Patrimonio (Nº 1), 2003 (Cth). [10]
Declarado Patrimonio de la Humanidad en 1991, el sitio cubre un área de 23.000 km 2 (8.900 millas cuadradas), de los cuales alrededor del 70 por ciento son aguas marinas. Incluye muchas áreas protegidas y reservas de conservación, incluido el Parque Marino Shark Bay , el Parque Nacional Francois Peron , la Reserva Natural Marina Hamelin Pool , la Reserva Natural Zuytdorp y numerosas islas protegidas. [2] Denham y Useless Loop se encuentran dentro de los límites del sitio, pero están específicamente excluidos de él.
La bahía en sí cubre un área de 1.300.000 hectáreas (3.200.000 acres), con una profundidad promedio de 9 metros (30 pies). [2] Está dividido por bancos poco profundos y tiene muchas penínsulas e islas. La costa tiene más de 1.500 kilómetros (930 millas) de largo. Hay alrededor de 300 kilómetros (190 millas) de acantilados de piedra caliza que dominan la bahía. [11] Un espectacular segmento de acantilados se conoce como los acantilados de Zuytdorp . La bahía está ubicada en la zona de transición entre tres regiones climáticas principales y entre dos provincias botánicas importantes.
La Península de Perón divide la bahía y es el hogar de sus asentamientos más grandes, así como un Parque Nacional en el extremo norte.
La isla Dirk Hartog tiene una importancia histórica debido a los desembarcos en ella de los primeros exploradores. En 1616, Dirk Hartog desembarcó en Inscription Point, en el extremo norte de la isla, y marcó su descubrimiento con una placa de peltre , con la fecha inscrita y clavada en un poste. Esta placa fue luego reemplazada por Willem de Vlamingh y devuelta a los Países Bajos. Actualmente se conserva en el Rijksmuseum . Hay una réplica en el Shark Bay Discovery Center en Denham.
Las islas Bernier y Dorre , en la esquina noroeste del área patrimonial, se encuentran entre los últimos hábitats que quedan de dos variedades de mamíferos australianos, los ualabíes liebre , en peligro de extinción. [12] Se utilizan, junto con muchas otras islas más pequeñas en todo el parque marino, para liberar especies amenazadas que se están criando en el Proyecto Edén en el Parque Nacional François Peron. Estas islas están libres de animales salvajes no nativos que podrían depredar a las especies amenazadas y, por lo tanto, brindan un refugio seguro para restaurar especies que están amenazadas en el continente.
En 1999, la Australian Wildlife Conservancy adquirió el arrendamiento pastoral de 5.816 ha sobre la isla Faure , frente a Monkey Mia . Las tortugas marinas anidan allí estacionalmente y son objeto de estudios realizados en conjunto con el Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Australia Occidental . [13]
Shark Bay es un área de gran importancia zoológica. Es el hogar de unos 10.000 dugongos ('vacas marinas'), alrededor del 12,5% de la población mundial, [11] y hay muchos delfines mulares del Indo-Pacífico , particularmente en Monkey Mia. Los delfines aquí son especialmente amigables desde los años 60. [11] El área alberga 26 especies de mamíferos australianos amenazados , más de 230 especies de aves y casi 150 especies de reptiles . Es un importante lugar de reproducción y cría de peces , crustáceos y celentéreos . Hay más de 323 especies de peces, muchas de ellas tiburones y rayas .
Algunos delfines mulares en Shark Bay exhiben uno de los pocos casos conocidos de uso de herramientas en mamíferos marinos (junto con las nutrias marinas ): se protegen la nariz con una esponja mientras buscan comida en el fondo arenoso del mar. Las ballenas jorobadas y francas australes utilizan las aguas de la bahía como punto de parada migratoria [11], mientras que otras especies, como la ballena de Bryde, entran a la bahía con menos frecuencia, pero para alimentarse o descansar. Las amenazadas tortugas marinas verde y boba anidan en las playas de arena de la bahía. El pez más grande del mundo, el tiburón ballena , se reúne en la bahía durante las lunas llenas de abril y mayo. [11]
Shark Bay tiene la mayor superficie conocida de pastos marinos , con praderas de pastos marinos que cubren más de 4.000 km2 ( 1.500 millas cuadradas) de la bahía. [1] Incluye los 1.030 km 2 (400 millas cuadradas) Wooramel Seagrass Bank , el banco de pastos marinos más grande del mundo [1] y contiene una pradera de Posidonia australis de 200 km 2 (77 millas cuadradas) formada por una sola planta , la más grande en el mundo. [14]
Shark Bay también contiene la mayor cantidad de especies de pastos marinos jamás registradas en un solo lugar; Se han encontrado doce especies, y hasta nueve se encuentran juntas en algunos lugares. Las praderas marinas son una parte vital del complejo entorno de la bahía. Durante miles de años, los sedimentos y fragmentos de conchas se han acumulado en las praderas marinas para formar vastas extensiones de lechos de praderas marinas. Esto ha elevado el fondo del mar, haciendo que la bahía sea menos profunda. Los pastos marinos son la base de la cadena alimentaria en Shark Bay, brindan hogar y refugio a varias especies marinas y atraen a la población de dugongos.
En el clima cálido y seco de Shark Bay, la evaporación supera con creces la tasa de precipitación anual. Por lo tanto, el agua de mar en las bahías poco profundas se vuelve muy concentrada en sal o "hipersalina". Los pastos marinos también restringen el flujo de marea de las aguas a través del área de la bahía, evitando que las mareas del océano diluyan el agua del mar. El agua de la bahía es de 1,5 a 2 veces más salada que las aguas del océano circundante.
Según la tasa de crecimiento, se cree que hace unos 1.000 años las cianobacterias (algas verdiazules) comenzaron a acumular estromatolitos en Hamelin Pool en la Reserva de la Estación Hamelin en la parte sur de la bahía. [15] [16] [17] Estos microbiolitos , un tipo de estructura sedimentaria , son ejemplos modernos de algunos de los primeros signos de vida en la Tierra, [18] con estromatolitos fosilizados que datan de hace 3.500 millones de años en el Polo Norte, cerca de Marble Bar , en Australia Occidental, y son considerados el tipo de fósil con mayor presencia continua en el registro geológico. [11] Los ejemplos modernos de Shark Bay se identificaron por primera vez en 1956 en Hamelin Pool, antes de eso solo se conocían en el registro fósil. Sin embargo, pueden ser significativamente diferentes de los ejemplos fosilizados, ya que las tasas de crecimiento pueden ser hasta 250 veces más lentas que las tasas de crecimiento estimadas de algunos estromatolitos precámbricos . Sin embargo, existe un debate sobre si esto indica una verdadera diferencia en la tasa de crecimiento o si las estimaciones de crecimiento del Precámbrico son demasiado altas. [17] Hamelin Pool contiene los ejemplos más diversos y abundantes de formas de estromatolitos vivos en el mundo. Otras apariciones se encuentran en el lago Clifton cerca de Mandurah y el lago Thetis cerca de Cervantes . [1] Se plantea la hipótesis de que algunos estromatolitos contienen una nueva forma de clorofila , la clorofila f . [19]
Las instalaciones alrededor del área del Patrimonio Mundial, proporcionadas por la Comarca de Shark Bay y el Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Washington , incluyen el Centro de Descubrimiento del Patrimonio Mundial de Shark Bay en Denham, que ofrece exhibiciones interactivas e información completa sobre las características de la región.
El acceso a Shark Bay se realiza por vía aérea a través del aeropuerto de Shark Bay y por World Heritage Drive, una carretera de enlace de 150 km entre Denham y Overlander Roadhouse en la autopista de la costa noroeste .
El área de Shark Bay tiene tres biorregiones dentro del sistema de Regionalización Biogeográfica Provisional para Australia (IBRA): Carnarvon, Geraldton Sandplains y Yalgoo. Las biorregiones se dividen a su vez en subbiorregiones: [20]
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