El Partido de la Unión Constitucional fue un partido político que se presentó a las elecciones de los Estados Unidos de 1860. Estaba formado principalmente por ex whigs conservadores del sur de los Estados Unidos que querían evitar la secesión por la esclavitud y se negaban a unirse al Partido Republicano o al Partido Demócrata . El Partido de la Unión Constitucional hizo campaña sobre una plataforma simple: "no reconocer ningún principio político más que la Constitución del país, la Unión de los estados y la Aplicación de las Leyes".
El Partido Whig colapsó en la década de 1850 debido a una serie de crisis por la esclavitud. Muchos ex Whigs se unieron al nuevo Partido Republicano antiesclavista, pero otros se unieron al Partido Estadounidense nativista . El Partido Estadounidense decayó después de las elecciones de 1856 , y para las elecciones de 1860 John J. Crittenden y otros ex Whigs formaron el Partido de la Unión Constitucional. La Convención de la Unión Constitucional de 1860 nominó a John Bell de Tennessee para presidente y a Edward Everett de Massachusetts para vicepresidente . Los líderes del partido esperaban forzar una elección contingente en la Cámara de Representantes negando a cualquier candidato una mayoría en el Colegio Electoral .
Las elecciones de 1860 consistieron esencialmente en dos campañas, ya que el candidato republicano Abraham Lincoln compitió con el candidato demócrata del Norte Stephen A. Douglas en el Norte, y Bell compitió con el candidato demócrata del Sur John C. Breckinridge en el Sur. En última instancia, Lincoln ganó las elecciones al ganar casi todos los votos electorales del Norte. Bell tomó el 12,6% del voto popular a nivel nacional, ganó Kentucky , Tennessee y Virginia , y terminó con el segundo total de votos más alto en cada estado esclavista restante que celebró una votación popular. Después de la elección, Crittenden y otros unionistas constitucionales intentaron sin éxito evitar una guerra civil con el Compromiso de Crittenden y la Conferencia de Paz de 1861. Bell declaró su apoyo a la Confederación después de la Batalla de Fort Sumter , pero muchos otros unionistas constitucionales permanecieron leales a la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .
El Partido de la Unión Constitucional tuvo sus raíces en el Partido Whig y las crisis seccionales de la década de 1850. El Compromiso de 1850 sacudió las alineaciones partidistas en el Sur, con elecciones en el Sur Inferior siendo disputadas por unionistas y extremistas " Fire-Eaters " en lugar de Whigs y Demócratas . La victoria de los políticos sureños pro-compromiso en estas elecciones, junto con los intentos del presidente Millard Fillmore de hacer cumplir diligentemente la Cláusula del Esclavo Fugitivo, acalló temporalmente los llamados sureños a la secesión. [1] El debate sobre la Ley Kansas-Nebraska polarizó nuevamente las líneas seccionales de los legisladores, con los Whigs del Sur proporcionando votos críticos en la Cámara mientras una estrecha mayoría de los demócratas del Norte votaron en contra. [2]
En mayo de 1854 se formó un nuevo partido antiesclavista conocido como el Partido Republicano. [3] Los líderes republicanos, incluido Abraham Lincoln , en general no pidieron la abolición de la esclavitud, sino que pidieron al Congreso que impidiera la extensión de la esclavitud a los territorios. [4] En 1855, los republicanos habían reemplazado a los whigs como la principal oposición a los demócratas en la mayoría de los estados del norte. El Partido Americano nativista desplazó a los whigs en los estados restantes; aunque algunos demócratas se unieron al Partido Americano, en muchos estados del sur el Partido Americano estaba compuesto casi en su totalidad por ex whigs. [5]
La Convención Nacional Americana de 1856 nominó al expresidente Fillmore para presidente en la elección presidencial de 1856 ; Fillmore también recibió la nominación presidencial en la escasamente concurrida Convención Nacional Whig de 1856. [ 6] Muchos partidarios del Partido Americano continuaron identificándose principalmente como Whigs, [7] y Fillmore minimizó el problema del nativismo, intentando en cambio usar su campaña como una plataforma para el unionismo y un resurgimiento del Partido Whig. [8] Terminó en segundo lugar en varios estados del Sur y ganó solo un estado en la elección de 1856, lo que confirmó que el Partido Republicano, en lugar del Partido Americano, reemplazaría a los Whigs como la principal oposición a los demócratas. [9] El Partido Americano colapsó después de las elecciones de 1856, y muchos funcionarios del Sur que se negaron a unirse al Partido Demócrata se organizaron en el Partido de la Oposición . [10]
El senador John J. Crittenden de Kentucky, sucesor de Henry Clay en el partido Whiggery de los estados fronterizos, lideró a un grupo de congresistas conservadores y unionistas en la formación del Partido de la Unión Constitucional. [11] A instancias de Crittenden, cincuenta miembros del Congreso, tanto antiguos como actuales, se reunieron en Washington, DC, en diciembre de 1859, donde acordaron formar un nuevo partido dedicado a preservar la unión y evitar debates sobre la esclavitud. [12] El nuevo partido recibió la bendición de los respectivos comités nacionales del Partido Whig y del Partido Americano, [13] y se formó oficialmente el 12 de febrero de 1860. [14]
Entre los miembros del comité ejecutivo del nuevo partido se encontraban Crittenden, el ex senador demócrata William Cabell Rives de Virginia, el candidato a vicepresidente Whig en 1852 William Alexander Graham de Carolina del Norte, el ex congresista John P. Kennedy de Maryland y el editor de periódico William Gannaway Brownlow de Tennessee. [12] En el Norte, el partido obtuvo el apoyo de antiguos Whigs conservadores como Edward Everett y Robert Charles Winthrop . [15] Muchos de estos norteños, incluido Everett, eran seguidores de Daniel Webster , un senador Whig de Massachusetts que había muerto en 1852. [16]
Los líderes del partido no esperaban ganar las elecciones directamente, sino que buscaron ganar estados en el Alto Sur y el Bajo Norte. [17] Se centraron particularmente en Maryland, el único estado ganado por Fillmore en 1856, así como Kentucky, Tennessee, Virginia, Ohio y Pensilvania. [18] Los unionistas constitucionales esperaban negar una mayoría de votos electorales a cualquier candidato, forzando así una elección contingente en la Cámara de Representantes . [17] Los líderes del partido esperaban que, en una elección contingente de este tipo, la Cámara rechazara a los otros candidatos elegibles por ser demasiado extremistas y, en su lugar, eligiera al candidato de la Unión Constitucional. [19] [a]
La convención nacional de la Unión Constitucional se reunió en Baltimore el 9 de mayo de 1860. Los delegados procedían de 23 de los 33 estados, [20] aunque la gran mayoría de los delegados provenían del Alto Sur. [21] Como una gran proporción de los delegados tenían más de sesenta años, algunos oponentes políticos ridiculizaron a los unionistas constitucionales como el "Partido de los Viejos Caballeros". El partido adoptó una plataforma simple, declarando que no "reconocerían ningún principio político más que la Constitución... la Unión... y la Aplicación de las Leyes". [17] El partido también estableció el Comité Ejecutivo Central Nacional de la Unión para llevar a cabo la campaña electoral del partido; el congresista Alexander Boteler de Virginia fue seleccionado para dirigir el comité. [22]
Aunque el septuagenario Crittenden era el líder reconocido del partido, se negó a buscar la nominación presidencial debido a su edad. Los dos principales contendientes para la nominación presidencial eran el ex senador John Bell de Tennessee y el gobernador Sam Houston de Texas. Durante su larga carrera en el Partido Whig, Bell se había ganado una reputación de moderado en el tema de la esclavitud, oponiéndose tanto a la Guerra México-Estadounidense como a la Ley Kansas-Nebraska. [23] Houston había servido en dos guerras y había compilado un largo historial político como miembro destacado del Partido Demócrata, y al igual que Bell se había opuesto a la Ley Kansas-Nebraska. Sin embargo, su condición de ex protegido de Andrew Jackson alienó a muchos de los delegados, y los partidarios de Bell argumentaron que Houston tendría poco atractivo en el Norte. [24] Aparte de Bell y Houston, otros candidatos potenciales para la nominación presidencial de la Unión Constitucional incluían a Everett, el candidato Whig de 1852 Winfield Scott y Edward Bates de Missouri, quien finalmente eligió apoyar al Partido Republicano. [25]
En la primera votación presidencial, Bell ganó 68 1/2 votos en comparación con los 57 de Houston, y el resto de los delegados votaron por Crittenden, Everett y varios candidatos favoritos . Bell obtuvo el apoyo de docenas de delegados en la segunda votación, asegurando así la nominación. [26] Houston se negó a respaldar a Bell y, en última instancia, se negó a respaldar a ningún candidato en la elección de 1860. [27] En un intento de proporcionar un equilibrio seccional a la candidatura, la convención eligió a Everett como candidato a vicepresidente del partido por aclamación. [23] Everett aceptó a regañadientes la nominación a vicepresidente, ya que sentía que había tenido una carrera más exitosa que Bell. [28] Con la nominación de dos ex Whigs, muchos consideraron al Partido de la Unión Constitucional como una continuación del Partido Whig; un periódico sureño llamó al nuevo partido el "fantasma del antiguo Partido Whig". [29]
Una división en el Partido Demócrata llevó a la nominación de dos candidatos presidenciales demócratas separados; el senador Stephen A. Douglas tenía el apoyo de la mayoría de los demócratas del Norte, mientras que el vicepresidente John C. Breckinridge obtuvo el respaldo de la mayoría de los demócratas del Sur. [17] Mientras tanto, buscando conseguir apoyo en el Sur Profundo, un grupo de Unionistas Constitucionales reunidos en Alabama emitió una plataforma que sostenía que el Congreso y las legislaturas territoriales no podían impedir que los individuos trajeran esclavos a los territorios. Esta plataforma, aunque no fue adoptada por el partido nacional, dañó gravemente la posición de los Unionistas Constitucionales en el Norte. [30] La propiedad de esclavos por parte de Bell alienó aún más a los norteños, y su condición y la de Everett como antiguos Whigs limitaron la capacidad del partido para competir por el apoyo de los demócratas del Norte. [31] Por lo tanto, la elección presidencial de 1860 consistió esencialmente en dos campañas separadas. En el Norte, el candidato republicano Abraham Lincoln se enfrentó a Douglas, y en el Sur, la candidatura de la Unión Constitucional compitió contra Breckinridge. [17]
Siguiendo el precedente, Bell permaneció en su casa durante la campaña, pero Breckinridge y otros líderes del partido dieron numerosos discursos. [32] El partido hizo campaña con el lema "la Unión como es, la Constitución como es". [33] La falta oficial de una postura sobre la esclavitud lo posicionó entre el Partido Republicano de Lincoln, que hizo campaña con una plataforma contra la extensión de la esclavitud a nuevos estados o territorios, y los Demócratas del Sur de Breckinridge, que estaban a favor de permitir la esclavitud en todos los territorios. [34] El historiador Frank A. Towers escribe que, "a pesar de los matices de las cuestiones locales a la hora de seleccionar un presidente, los votantes podían respaldar la visión de compromiso de la Unión eligiendo a Douglas o Bell, o rechazarla optando por Lincoln o Breckinridge". [35] [b] Los Demócratas del Sur atacaron la plataforma de la Unión Constitucional, argumentando que la cuestión de la esclavitud no podía ignorarse en la campaña. [17] Los unionistas constitucionales respondieron atacando a Breckinridge (quien públicamente rechazó la desunión) como un secesionista que había caído bajo la influencia de los tragafuegos como William Lowndes Yancey . [32] El partido también atacó a Lincoln como un candidato seccional inexperto cuya elección amenazaba con provocar la secesión del Sur. [36]
Reconociendo la probabilidad de que Lincoln ganara las elecciones, algunos oponentes del Partido Republicano discutieron la posibilidad de que Bell, Breckinridge y Douglas abandonaran la campaña a favor de un nuevo candidato, pero Douglas y posiblemente Bell se opusieron a este plan. [37] En agosto, August Belmont , el presidente de la campaña de Douglas, propuso una "entente cordiale" con la intención de negarle a Lincoln una mayoría de votos electorales. Después de mucha negociación, Douglas, Bell y Breckinridge acordaron formar una única candidatura de fusión en el estado de Nueva York. En caso de una victoria de la fusión en el estado, Douglas recibiría dieciocho votos electorales, Bell recibiría diez votos electorales y Breckinridge recibiría siete votos electorales. [38] Se establecieron candidaturas de fusión similares en Pensilvania, Nueva Jersey y Rhode Island. [39]
A nivel nacional, Lincoln se llevó el 39,8% del voto popular, mientras que Douglas ganó el 29,5% del voto popular, Breckenridge ganó el 18,1% y Bell ganó el 12,6%. [40] Lincoln ganó en todos los estados del norte menos uno, ganando la mayoría del voto electoral con 180 votos contra 72 de Breckinridge, 39 de Bell y 12 de Douglas. Lincoln ganó todos los condados de Nueva Inglaterra y la mayoría de los condados restantes del norte, pero ganó solo dos de los 996 condados del sur. [41] Lincoln ganó Nueva York por un margen de 7,4 puntos; si hubiera perdido el estado ante la candidatura de Fusion, no habría ganado la mayoría del voto electoral y se habrían celebrado elecciones contingentes en la Cámara de Representantes. [42] La gran mayoría del apoyo de Bell provino de los votantes del sur, aunque ganó el tres por ciento de los votos en el norte. [17] Bell ganó una pluralidad de votos en Tennessee, Kentucky y Virginia, y terminó a cinco puntos de Breckinridge o Douglas en Carolina del Norte, Maryland, Missouri y Luisiana. [43] Bell terminó en un distante segundo lugar detrás de Breckinridge en todos los estados esclavistas restantes, excepto Carolina del Sur, que no realizó una votación popular para presidente. [ cita requerida ]
Además de ganar la presidencia, el Partido Republicano obtuvo avances moderados tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en las elecciones de 1860 , aunque los republicanos no lograron obtener una mayoría de escaños en ninguno de los dos. [44] Sin embargo, después de que los demócratas del sur se retiraran para unirse a la Confederación, el partido obtuvo el control de ambas cámaras antes del inicio del 37.º Congreso . Los demócratas tendrían el segundo mayor número de miembros en ambas cámaras, aunque muchos miembros se identificaron como unionistas en lugar de demócratas o republicanos. [45] [46]
Tras la victoria de Lincoln, varios estados del Sur Profundo se separaron y formaron los Estados Confederados de América , pero el Sur Superior inicialmente permaneció en la Unión. [47] Aunque algunos partidarios de Breckinridge se opusieron a la secesión y algunos partidarios de Bell la apoyaron, el movimiento de secesión fue generalmente liderado por aquellos que habían votado por Breckinridge en las elecciones de 1860, y los esfuerzos para evitar la secesión en el Sur fueron generalmente liderados por aquellos que habían votado por Bell. [48] El Senado creó el Comité de los Trece, compuesto por senadores prominentes como Crittenden, Douglas, el demócrata Robert Toombs de Georgia y el republicano Benjamin Wade de Ohio. [49] Trabajando en estrecha colaboración con Douglas, Crittenden asumió el liderazgo del Comité de los Trece a pesar de que no fue seleccionado oficialmente como líder del comité. [50]
Crittenden propuso un paquete de seis enmiendas constitucionales, conocido como el Compromiso de Crittenden , que prohibiría al Congreso abolir la esclavitud en cualquier estado, protegería la esclavitud en territorios federales al sur del paralelo 36°30′ y la prohibiría en territorios al norte de esa latitud. [51] El compromiso de Crittenden resultó inaceptable tanto para los republicanos del norte como para los demócratas del sur, y no logró obtener la aprobación del Comité de los Trece. [52] En otro intento de evitar la secesión, los principales políticos del Bajo Norte y el Alto Sur organizaron la Conferencia de Paz de 1861. [ 53] La convención propuso un paquete de siete enmiendas constitucionales que eran en gran medida similares al Compromiso de Crittenden. [54] El último día del 36.º Congreso de los Estados Unidos , tanto el Compromiso de Crittenden como el plan separado propuesto en la Convención de Paz fueron rechazados en la Cámara y el Senado. [55]
La Guerra Civil comenzó con el ataque confederado a Fort Sumter el 12 de abril de 1861. [56] Después de que Lincoln llamara a voluntarios en respuesta a la Batalla de Fort Sumter, Bell declaró su apoyo a la Confederación. La decisión de Bell ayudó a convencer a muchos otros unionistas constitucionales y moderados sureños para que apoyaran a la Confederación durante la Guerra Civil. [57] Otros líderes del partido, incluidos Crittenden y Everett, permanecieron leales a la Unión.
Los unionistas constitucionales fueron influyentes en la Convención Wheeling , que condujo a la creación del estado leal a la Unión de Virginia Occidental , así como en la declaración de la Asamblea General de Kentucky a favor de la Unión y en la victoria en las elecciones al Congreso en Kentucky y Maryland en junio. Muchos unionistas constitucionales de los estados fronterizos , incluido John Marshall Harlan , se unieron a los partidos de la Unión que surgieron durante la guerra. En Misuri, muchos miembros del partido apoyaron la candidatura de la Unión Incondicional [c] organizada por Francis P. Blair Jr. y se mantuvieron activos en los esfuerzos de ese estado por permanecer en la Unión derrocando al gobierno electo de Claiborne Jackson . Everett apoyó a la Unión y en 1863 pronunció un discurso en Gettysburg antes del famoso Discurso de Gettysburg de Lincoln . [58]
Durante la Reconstrucción, los ex whigs y los unionistas constitucionalistas constituían una mayoría de los bribones (miembros blancos del Partido Republicano) en casi todos los estados del Sur, y se unieron al Partido Republicano en una proporción mayor que los demócratas de antes de la guerra. Algunos de estos bribones continuaron identificándose principalmente como whigs hasta la década de 1890. [59]
