El Observatorio Lowell es un observatorio astronómico en Flagstaff, Arizona , Estados Unidos . El Observatorio Lowell fue establecido en 1894, lo que lo coloca entre los observatorios más antiguos de los Estados Unidos, y fue designado Monumento Histórico Nacional en 1965. [2] [3] En 2011, el Observatorio fue nombrado uno de los "100 lugares más importantes del mundo" por la revista Time . [4] Fue en el Observatorio Lowell donde el planeta enano Plutón fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh .
El observatorio fue fundado por el astrónomo Percival Lowell, de la familia Lowell de Boston , y está supervisado por un único fideicomisario, un cargo que históricamente se ha transmitido de generación en generación. El primer fideicomisario fue el primo tercero de Lowell, Guy Lowell (1916-1927). El sobrino de Percival, Roger Putnam, ocupó el cargo entre 1927 y 1967, seguido por el hijo de Roger, Michael (1967-1987), el hermano de Michael, William Lowell Putnam III (1987-2013), y el fideicomisario actual, W. Lowell Putnam.
Varios astronautas asistieron al Observatorio Lowell en 1963 mientras se cartografiaba la luna para el Programa Apolo . [4]
El observatorio opera varios telescopios en tres lugares de la zona de Flagstaff. La instalación principal, ubicada en Mars Hill, justo al oeste del centro de Flagstaff, alberga el telescopio refractor Clark original de 61 centímetros (24 pulgadas), que ahora se utiliza para la educación pública y recibe 85.000 visitantes anuales. El telescopio, construido en 1896 por 20.000 dólares, fue ensamblado en Boston por Alvan Clark & Sons y luego enviado por tren a Flagstaff. También se encuentra en el campus de Mars Hill el telescopio Pluto Discovery de 33 centímetros (13 pulgadas), utilizado por Clyde Tombaugh en 1930 para descubrir el planeta enano Plutón .
En 2014 se inauguró el Centro Putnam de 740 m2 (8000 pies cuadrados ) . [5] Este observatorio incluía muchas salas con herramientas útiles para los observadores, incluida una biblioteca para investigación, una sala para procesar placas de vidrio fotográficas, varios instrumentos antiguos utilizados por astrónomos anteriores y muchos artefactos. El observatorio contiene áreas que están cerradas a la vista del público, aunque hay varios lugares que los turistas pueden visitar. [4]
El Observatorio Lowell opera actualmente cuatro telescopios de investigación en su sitio de cielo oscuro de Anderson Mesa , ubicado a 20 km (12 mi) al sureste de Flagstaff, incluido el Telescopio Perkins de 180 centímetros (72 pulgadas) (en asociación con la Universidad de Boston) y el Telescopio John S. Hall de 110 centímetros (42 pulgadas). Lowell es socio del Observatorio Naval de los Estados Unidos y del Laboratorio de Investigación Naval en el Interferómetro Óptico de Precisión (NPOI) de la Armada, también ubicado en ese sitio. El Observatorio también opera telescopios de investigación más pequeños en su sitio histórico en Mars Hill y en Australia y Chile.
Más allá de Anderson Mesa, en la cima de Happy Jack , el Observatorio Lowell construyó el Telescopio Lowell Discovery de 4,28 metros (169 pulgadas) en colaboración con Discovery Communications, Inc.
En 1877, el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli afirmó haber descubierto una serie de canales marcianos . Percival Lowell había visto estos dibujos y estaba fascinado por la idea de canales artificiales en Marte. En el invierno de 1893, se dedicó a usar su riqueza y conexiones para establecer un observatorio en los EE. UU. Su riqueza provenía de su conexión con la influyente familia Boston Lowell y su exitosa carrera como banquero de inversiones. Lowell contrató al astrónomo estadounidense Andrew E. Douglas para encontrar una ubicación adecuada para el observatorio y en 1894 acordaron construirlo en Flagstaff, Arizona, debido a su elevación, cielos nocturnos oscuros y proximidad al ferrocarril. Los materiales para la construcción del observatorio fueron todos de origen local, pero el telescopio refractor Clark se ensambló en Boston. [6]
El observatorio ha llevado a cabo una amplia gama de investigaciones. Uno de sus programas fue la medición de la variabilidad de la irradiancia solar . [7] Cuando Harold L. Johnson asumió como director en 1952, el objetivo declarado pasó a ser centrarse en la luz del Sol que se refleja en Urano y Neptuno . [7] En 1953, se erigió el actual telescopio de 53 cm (21 pulgadas). [7] A principios de 1954, este telescopio comenzó a monitorear el brillo de estos dos planetas y a comparar estas mediciones con un conjunto de referencia de estrellas similares al Sol. [7]
El astrónomo autodidacta Robert Burnham Jr. fue empleado del observatorio Lowell de 1958 a 1979, siendo conocido por su Celestial Handbook .
A partir de 2012, el Observatorio Lowell comenzó a ofrecer campamentos para niños conocidos como LOCK (Lowell Observatory Camps for Kids). El primer campamento se estableció para estudiantes de primaria. Más tarde, en 2013, agregaron un programa de campamento adicional para niños en edad preescolar. El año siguiente, agregaron otro programa para estudiantes de secundaria. ("Kelly", gerente del Observatorio Lowell). Los niños tienen la oportunidad de aprender de manera práctica sobre ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) a través de una variedad de actividades que incluyen juegos, experimentos, lectura de cuentos, arte, música y más.
En 2016, Kevin Schindler publicó Lowell Observatory , un libro de 128 páginas que contiene más de 200 leyendas e imágenes. Images of America, de Arcadia Publishing , lo incluyó en su serie, lo que aumentó el entusiasmo por el espacio entre el público. El libro en sí presenta la reputación popular del Observatorio Lowell, que abarca la investigación revolucionaria de los científicos y cómo contribuyeron al campo de la astronomía. [4] [8]
El Observatorio Lowell posee y opera el Telescopio Lowell Discovery (LDT, anteriormente el Telescopio Discovery Channel) ubicado cerca de Happy Jack, Arizona . Este telescopio reflector de 4,3 metros es el quinto telescopio más grande de los Estados Unidos continentales y uno de los más potentes del mundo, gracias a una carcasa única que puede albergar hasta cinco instrumentos en el foco Ritchey-Chrétien. El LDT puede cambiar entre cualquiera de estos instrumentos en aproximadamente un minuto, lo que lo hace especialmente adecuado para programas de dominio temporal, así como para objetivos de oportunidad como estallidos de rayos gamma y supernovas.
El espejo primario , que pesa 3.900 kg, mide 4,3 m (170 pulgadas) de diámetro y solo unos 10 cm (3,9 pulgadas) de grosor. Este fino espejo de menisco, finamente tallado y mantenido en forma por un sistema de óptica activa de 156 elementos, ofrece regularmente una visión de subsegundos de arco. El espejo fue pulido y esmerilado hasta alcanzar su forma hiperbólica en las Instalaciones de Fabricación e Ingeniería Óptica de la Facultad de Ciencias Ópticas de la Universidad de Arizona en Tucson .
El LDT está alojado en una cúpula de metal de 73 pies de alto y 62 pies de diámetro ubicada a una altura de 7,800 pies (2,400 m) y aproximadamente 40 millas (64 km) al sureste de Flagstaff. La inauguración de la instalación tuvo lugar el 11 de julio de 2005. Un poco más de seis años después, se registró la primera imagen solo del espejo primario, utilizando una pequeña cámara de prueba montada donde finalmente iría el espejo secundario. El espejo secundario se instaló en enero de 2012. Para celebrar la primera luz, Lowell organizó una celebración de gala el 21 de julio de 2012, con un discurso de apertura de Neil Armstrong . Esta fue su última aparición pública antes de su muerte varias semanas después.
El telescopio debe su nombre a la cadena de televisión Discovery Channel . John Hendricks, fundador y director ejecutivo de Discovery , ha sido durante mucho tiempo miembro del consejo asesor del Observatorio Lowell, y Discovery, John y su esposa Maureen hicieron donaciones por valor de 16 millones de dólares para cubrir el coste de 53 millones de dólares del proyecto. Se trata de donaciones, no de compras: Discovery no tiene propiedad alguna sobre el telescopio ni ninguna dirección en la investigación que se lleva a cabo con él. A cambio de sus contribuciones, recibieron derechos de denominación y derecho de preferencia para el uso de imágenes en emisiones educativas. El uso para investigación se realiza como en cualquier otro telescopio profesional.
La Universidad de Boston , la Universidad de Maryland , la Universidad de Toledo , la Universidad del Norte de Arizona y la Universidad de Yale se han unido a Lowell como socios con acceso a DCT.
Los astrónomos del Observatorio Lowell realizan investigaciones sobre una amplia gama de temas astrofísicos y del sistema solar utilizando telescopios terrestres, aéreos y espaciales. Entre los muchos programas actuales se encuentran una búsqueda de asteroides cercanos a la Tierra , un estudio del Cinturón de Kuiper más allá de Neptuno , una búsqueda de planetas extrasolares , un estudio de décadas de duración de la estabilidad del brillo del sol y una variedad de investigaciones de la formación de estrellas y otros procesos en galaxias distantes. Además, el personal del Observatorio diseña y construye instrumentación personalizada para su uso en los telescopios de Lowell y en otros lugares. Por ejemplo, el personal de Lowell construyó una sofisticada cámara de alta velocidad para su uso en el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA). SOFIA es un proyecto conjunto de la NASA y DLR , la agencia espacial alemana, y consiste en un telescopio de 2,5 metros (8,2 pies) a bordo de un Boeing 747 SP.
Los astrónomos de Lowell, Nick Moskovitz, Brian Skiff y Tom Polakis también contribuyeron con observaciones en la Prueba de Redirección de Asteroide Doble (DART) de la NASA, utilizando tanto el Telescopio John Hall de 1,1 metros como el Telescopio Lowell Discovery de 4,3 metros . Este experimento es la primera prueba de defensa planetaria a gran escala del mundo. [11]
{{cite journal}}: Requiere citar la revista |journal=( ayuda ) y acompaña seis fotografías, exteriores, de 1964 y 1976
