El USS Macon (ZRS-5) fue un dirigible rígido construido y operado por la Armada de los Estados Unidos para exploración y sirvió como "portaaviones volante" , transportando hasta cinco biplanos parásitos Curtiss F9C Sparrowhawk monoplaza para exploración o biplazas N2Y-1 de la Flota para entrenamiento. En servicio durante menos de dos años, el Macon resultó dañado en una tormenta y se perdió frente a la costa de Big Sur de California en febrero de 1935, aunque la mayoría de la tripulación se salvó. Los restos figuran como Restos del dirigible USS Macon en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU .
Menos de 6,1 m (20 pies) más cortos que el Hindenburg , tanto el Macon como su barco gemelo, el Akron, se encontraban entre los objetos voladores más grandes del mundo en términos de longitud y volumen. Aunque el Hindenburg , lleno de hidrógeno y construido por Zeppelin, y el LZ 130 Graf Zeppelin II eran ambos más largos, los dos dirigibles navales construidos en Estados Unidos aún mantienen el récord mundial de los dirigibles rígidos llenos de helio más grandes . [4]
El USS Macon fue construido en el Goodyear Airdock en Springfield Township, Ohio , por Goodyear–Zeppelin Corporation a un costo de $2,45 millones (equivalente a $55 millones en 2023) bajo un contrato de precio fijo. [5] [6] Debido a que este fue, con mucho, el dirigible más grande jamás construido en Estados Unidos, un equipo de experimentados ingenieros de dirigibles alemanes, liderados por el diseñador jefe Karl Arnstein, instruyó y apoyó el diseño y la construcción de los dirigibles Akron y Macon de la Armada de los EE. UU . [7]
El Macon tenía un casco de duraluminio estructurado con tres quillas interiores . [8] El dirigible se mantenía en el aire gracias a 12 celdas de gas llenas de helio hechas de tejido de gelatina y látex . Dentro del casco, el barco tenía ocho motores de gasolina Maybach VL II de 12 cilindros y 560 hp (418 kW) de fabricación alemana que impulsaban hélices externas . [9] Las hélices se podían girar hacia abajo o hacia atrás, lo que proporcionaba una forma temprana de vectorización de empuje para controlar el barco durante el despegue y los aterrizajes. Las filas de ranuras en el casco sobre cada motor eran parte de un sistema para condensar el vapor de agua de los gases de escape del motor para usarlo como lastre de compensación de flotabilidad para compensar la pérdida de peso a medida que se consumía combustible. [6]
Macon fue bautizado el 11 de marzo de 1933 por Jeanette Whitton Moffett, esposa del contralmirante William A. Moffett , jefe de la Oficina de Aeronáutica de la Armada de los EE. UU . [10] El dirigible recibió su nombre de la ciudad de Macon, Georgia , que era la ciudad más grande del distrito congresional de Carl Vinson , entonces presidente del Comité de Asuntos Navales de la Cámara de Representantes de los EE. UU . [ 9]
El dirigible voló por primera vez el 21 de abril, sobrevolando el norte de Ohio durante casi 13 horas con 105 personas a bordo, [11] poco más de quince días después de la pérdida del Akron , en la que murieron el almirante Moffett y otras 72 personas. El Macon fue puesto en servicio en la Armada de los EE. UU. el 23 de junio de 1933, con el comandante Alger H. Dresel al mando. [6]
El 24 de junio de 1933, Macon abandonó el campo de Goodyear rumbo a la Estación Aérea Naval (NAS) de Lakehurst, Nueva Jersey , donde el nuevo dirigible estuvo basado durante el verano mientras realizaba una serie de vuelos de entrenamiento. [12]
El Macon tuvo una carrera mucho más productiva que el Akron , que se estrelló el 4 de abril de 1933. Los comandantes del Macon desarrollaron la doctrina y las técnicas de utilizar su aeronave de a bordo para exploración mientras la aeronave permanecía fuera de la vista de las fuerzas enemigas durante los ejercicios. [13] El Macon participó en varios ejercicios de flota, aunque los hombres que los organizaron y llevaron a cabo carecían de una comprensión de las capacidades y debilidades del dirigible. [14] Se convirtió en una práctica estándar quitar el tren de aterrizaje de los Sparrowhawks mientras estaban a bordo del dirigible y luego reemplazarlo con un tanque de combustible, lo que le dio al avión un 30 por ciento más de alcance. [15]
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El Macon operó por primera vez un avión el 6 de julio de 1933 durante vuelos de prueba desde Lakehurst, Nueva Jersey. Los aviones se almacenaban en compartimentos dentro del casco y se lanzaban y recuperaban utilizando un trapecio . [16]
El dirigible partió de la Costa Este el 12 de octubre de 1933, en un vuelo transcontinental a su nueva base permanente en NAS Sunnyvale (ahora Moffett Federal Airfield ) cerca de San Francisco en el condado de Santa Clara, California . [17]
En 1934, dos biplanos Waco UBF XJW-1 de dos asientos equipados con ganchos aéreos fueron entregados al USS Macon .
En junio de 1934, el teniente comandante Herbert V. Wiley tomó el mando del dirigible y planeó una demostración de alto perfil de la capacidad del Macon para localizar con éxito los barcos enemigos en el mar. En julio, el presidente Franklin D. Roosevelt viajaba a bordo del crucero pesado Houston a Hawái, acompañado por el New Orleans . A pesar de que la ubicación del barco era de alto secreto (y de haber hecho un desvío a la isla Clipperton después de transitar por el Canal de Panamá), el Macon localizó con éxito los barcos el 19 de julio. [18] [19] Utilizando los biplanos Sparrowhawk del Macon , se lanzaron periódicos y revistas al presidente en el barco. [20]
A pesar de su éxito, el comandante de la flota, el almirante Joseph M. Reeves , y otros oficiales de la Marina no estaban contentos con la demostración no autorizada. [6] Sin embargo, el contralmirante Ernest J. King, que estaba a cargo de la Oficina Naval de Aviación, y el presidente estaban impresionados. Una comunicación del Houston al Macon después de la entrega del correo decía: "desde Houston : 1519 El presidente lo felicita a usted y a sus aviones por su excelente desempeño y navegación 1210 y 1519 Bien hecho y gracias por los documentos al presidente 1245". [21]
Después de abandonar el Macon , Wiley fue uno de los tres únicos supervivientes del accidente del Akron . Más tarde fue ascendido a comandante y capitán del acorazado West Virginia en los dos últimos años de la Segunda Guerra Mundial . Se retiró de la Armada en 1947 como contralmirante . [21]
El 20 de abril de 1934, [22] el Macon partió de Sunnyvale para un desafiante vuelo transcontinental hacia el este hasta Opa-locka, Florida . Al igual que con el Akron en 1932, el Macon tuvo que volar a una altura de presión o superior al cruzar las montañas, especialmente sobre Dragoon Pass , Arizona, a una altitud de 4.629 pies (1.411 m). Luego, en el calor del oeste de Texas, el sol elevó la temperatura del helio y el gas en expansión se venteó automáticamente cuando el dirigible alcanzó nuevamente la altura de presión. A medida que el clima se volvió más turbulento, Macon tuvo que confiar en la potencia total del motor para mantener el control. Después de una ráfaga severa cerca de Van Horn, Texas , una viga diagonal en el marco 17.5, cerca de la unión de las aletas, falló, seguida pronto por una segunda viga diagonal. El control rápido de daños, dirigido por el contramaestre jefe Robert J. Davis, reparó las vigas en media hora. [23]
El Macon completó el resto del viaje sin problemas y atracó en Opa-locka el 22 de abril. En el transcurso de nueve días, se realizaron reparaciones más permanentes a las vigas dañadas; sin embargo, no se completó la adición de canales de duraluminio para reforzar la cuaderna 17.5 en su unión con la aleta superior. En ese momento, se consideró innecesario dejar en tierra al Macon hasta que se hicieran estos refuerzos. [23]
El 12 de febrero de 1935, el proceso de reparación todavía estaba incompleto cuando, al regresar a Sunnyvale de las maniobras de la flota, el Macon se topó con una tormenta frente a Point Sur , California. Durante la tormenta, el barco se vio atrapado en una cizalladura del viento que provocó un fallo estructural del anillo no reforzado (17.5) al que estaba unida la aleta de cola superior. La aleta se desplomó hacia un lado y fue arrastrada. Algunos trozos de la estructura perforaron las celdas de gas traseras y provocaron una fuga de gas. El comandante, actuando rápidamente y basándose en información fragmentaria, ordenó una descarga inmediata y masiva de lastre. Se perdió el control y, con la cola pesada y los motores funcionando a toda velocidad, el Macon se elevó más allá de la altura de presión de 2800 pies (850 m), y siguió subiendo hasta que se liberó suficiente helio para cancelar la elevación, alcanzando una altitud de 4850 pies (1480 m). [24] La última llamada de SOS del comandante Wiley decía: "Abandonaremos el barco tan pronto como aterricemos en el agua en algún lugar a 20 millas de Pt. Sur, probablemente a 10 millas en el mar". [25] Tardó 20 minutos en descender y, asentándose suavemente en el mar, Macon se hundió frente a la bahía de Monterey .
Solo dos miembros de la tripulación se perdieron gracias a las condiciones cálidas y la introducción de chalecos salvavidas y balsas inflables después de la tragedia de Akron . [26] [27] [28] El radioaficionado de primera clase Ernest Edwin Dailey saltó del barco cuando todavía estaba demasiado alto sobre la superficie del océano para sobrevivir a la caída y el asistente de comedor de primera clase Florentino Edquiba se ahogó mientras nadaba de regreso a los restos para tratar de recuperar sus pertenencias personales. Un oficial fue rescatado cuando el comandante Wiley nadó en su ayuda, una acción por la que más tarde fue condecorado. [29] Sesenta y cuatro sobrevivientes fueron recogidos por el crucero Richmond , el crucero Concord llevó a 11 a bordo y el crucero Cincinnati salvó a seis. [25]
El testigo ocular Dorsey A. Pulliam, que servía a bordo del Colorado , escribió sobre el accidente en una carta fechada el 13 de febrero de 1935: [30]
El martes hizo un tiempo muy duro y, con la lluvia, nos costó muchísimo avanzar. El martes tuvimos ejercicios de artillería y más maniobras de la flota. El Macon salió a la superficie alrededor de la 1:00 p. m. del martes para maniobrar con la flota y entrar en Frisco con nosotros esta mañana. El Macon salió en medio de la tormenta sin saber que nunca volvería a tierra. El Macon voló en círculos por encima de la flota toda la tarde y, alrededor de las 6:00 p. m., empezaron a llegar mensajes de radio diciendo que el Macon había tenido bajas y tendría que aterrizar. El CC de la flota envió un mensaje por radio a todos los barcos que nos acompañaban para que fueran a toda velocidad hacia los restos. La tripulación lo abandonó tan pronto como tocó el agua y todos se salvaron excepto dos. Había 83 hombres en la tripulación. Los restos se hundieron a los pocos minutos de tocar el agua. Nos quedamos en el lugar donde se hundió buscando partes que pudieran estar flotando. Los reflectores de todos los barcos estuvieron peinando las aguas durante toda la noche. La tripulación del Macon flotaba en flotadores de goma y casi se muere congelada. Tuve que leer sobre el desastre del Akron, pero de este fui testigo. El comandante Clay acababa de ser transferido al Macon desde este barco. Esto puede contradecir los documentos, pero es cierto. Hubo una explosión en la cola y no pudieron controlarla.
En otra carta, fechada el 16 de febrero de 1935, Pulliam escribió: [31]
Supongo que todos ustedes leyeron todo acerca del naufragio del Macon. Bueno, los periódicos aquí estaban llenos. Supongo que la Marina hundió unos 3 millones de dólares allí en unos 20 minutos. La gente tendrá que devolver eso en impuestos. Fue una lástima que el Macon tuviera que hundirse. Seguro que navegaba bastante cuando brillaba el sol. Seguro que había mucha emoción a bordo esa noche. Todo el mundo intentaba ver qué había sucedido. Cuando el barco chocó contra el agua, el gas se incendió y ardió casi toda la noche en la superficie del agua después de que la mayor parte de los restos se hubiera hundido. Se suponía que el Macon iría a Hawai en mayo. Habían comenzado a preparar un campo para él.
Macon , después de 50 vuelos desde que fue comisionado, fue eliminado de la lista de la Marina el 26 de febrero de 1935. Los dirigibles posteriores para uso de la Marina fueron de un diseño no rígido .
Una representación del accidente realizada por el artista Noel Sickles fue la primera ilustración enviada a través del nuevo servicio de fotografía por cable de AP , que Associated Press había lanzado a principios de 1935. [32] Sickles dijo que tuvo alrededor de dos horas para dibujar la escena sabiendo que el Macon se había estrellado en el mar. Adivinó correctamente que la Armada enviaría cruceros para ayudar al dirigible. [33]
El Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) logró localizar y estudiar el campo de escombros de Macon en febrero de 1991, y pudo recuperar algunos artefactos. [34] La exploración incluyó datos de sonar, video y cámara fija, así como la recuperación de algunas piezas.
En mayo de 2005, el MBARI regresó al lugar como parte de un proyecto de investigación de un año de duración para identificar recursos arqueológicos en la bahía. Se utilizó un sonar de barrido lateral para inspeccionar el lugar. [35]
En septiembre de 2006 se realizó un regreso más completo, que incluyó la exploración con vehículos operados a distancia y en el que participaron investigadores del MBARI, la Universidad de Stanford y la Oficina de Santuarios Marinos Nacionales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . [36] [37] Los videoclips de la expedición se pusieron a disposición del público a través del portal web OceansLive, un servicio de la NOAA.
La expedición de 2006 fue un éxito y reveló una serie de nuevas sorpresas y cambios desde la última visita, aproximadamente 15 años antes. Se capturaron videos de alta definición y más de 10.000 imágenes nuevas, que se ensamblaron en un fotomosaico del naufragio apto para navegación. [38]
La ubicación del lugar del naufragio sigue siendo un secreto y se encuentra dentro del Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey . No es accesible para los buceadores debido a la profundidad (1500 pies o 460 m). [40] [42] [43]
El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos afirma: [44]
Cuando el USS Macon fue bautizado el 11 de marzo de 1933, el dirigible rígido era el más sofisticado de la flota de aeronaves más ligeras que el aire (LTA) de la Armada. El Macon exhibió la expresión más alta de la tecnología LTA naval durante la corta carrera del barco. Con 785 pies de largo, el tamaño del dirigible capturó la fascinación estadounidense durante los vuelos sobre las comunidades estadounidenses, como se relata en numerosos anuncios, artículos y noticieros. La dramática pérdida del Macon y su buque gemelo Akron con dos años de diferencia contribuyó a la cancelación del programa de dirigibles rígidos de la Armada. Los restos arqueológicos del USS Macon se encuentran frente a la costa de Big Sur de California en el Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey de la NOAA . El sitio también contiene los restos de cuatro de los aviones de reconocimiento Curtiss F9C Sparrowhawk pequeños del escuadrón del dirigible que el Macon transportaba en un hangar interno.
El sitio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos el 29 de enero de 2010. [41] La inclusión fue anunciada como la lista destacada en la lista semanal del Servicio de Parques Nacionales del 12 de febrero de 2010. [45]
Las imágenes del Macon se utilizan en la película de catástrofes Deluge de 1933. [46]
Macon aparece hacia el final de la película de Warner Bros. de 1934 Here Comes the Navy, protagonizada por James Cagney , Pat O'Brien y Gloria Stuart . El personaje de Cagney es asignado a Macon después de servir en el USS Arizona , que aparece mucho en la película. [47]
El accidente del Macon se representa al comienzo de la película The Go Getter de 1937 , con George Brent como su timonel.
Macon aparece como escenario y elemento clave de la trama en la novela Indiana Jones y la piedra filosofal de Max McCoy de 1995 ; Indiana Jones viaja a bordo de Macon mientras ella realiza un vuelo transatlántico a Londres. [48]
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Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
