Komet (en alemán, cometa ) (HSK-7) fue un crucero auxiliar de la Kriegsmarine de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial, destinado al servicio como buque de asalto comercial . [1] Conocido por la Kriegsmarine como Schiff 45 , [2] por la Marina Real fue nombrado Raider B.
Después de completar una incursión exitosa en el Pacífico Sur, fue hundida por un barco torpedero a motor británico en octubre de 1942 mientras intentaba entrar en el Atlántico en otro.
Botado el 16 de enero de 1937 como buque mercante Ems en los astilleros Deschimag AG Weser de Bremen para Norddeutscher Lloyd (NDL), fue requisado al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, convertido en crucero auxiliar en Howaldtswerke en Hamburgo y puesto en servicio en la Kriegsmarine el 2 de junio de 1940. El buque tenía 115,5 m de largo y 15,3 m de ancho, un calado de 6,5 m y registraba 3.287 toneladas de registro bruto (TRB). Estaba propulsado por dos motores diésel que le proporcionaban una velocidad de hasta 16 nudos (30 km/h).
Como buque de asalto comercial, el Komet estaba armado con seis cañones de 15 cm, uno de 7,5 cm, uno de 3,7 cm y cuatro cañones antiaéreos de 2 cm, así como seis tubos lanzatorpedos . También llevaba una pequeña lancha rápida de 15 toneladas ("Meteorit", de la clase "LS2") destinada a sembrar minas y un hidroavión Arado 196 A1 .
Después de un largo período de negociaciones entre la Alemania nazi y la Unión Soviética , los soviéticos acordaron proporcionar a Alemania acceso a la Ruta del Mar del Norte a través de la cual Alemania podría acceder al Océano Pacífico. [3] Aunque los dos países habían firmado el Pacto Mólotov-Ribbentrop (con protocolos secretos que dividían Europa del Este) y un acuerdo comercial no revelado (un extenso pacto de ayuda militar y civil), la Unión Soviética aún deseaba mantener la apariencia de neutralidad, y por lo tanto se requería el secreto. [3] Inicialmente, los dos países habían acordado enviar 26 barcos, incluidos cuatro cruceros mercantes armados, pero debido a una variedad de dificultades, esto pronto se redujo a solo un buque, el Komet , [3] la más pequeña de las unidades que Alemania quería usar como asaltantes auxiliares. [4]
Antes de ser enviado a la Ruta del Mar del Norte, el Komet estaba equipado con una proa especialmente reforzada y una hélice adecuada para navegar a través del hielo. [5] Bajo el mando del Kapitän zur See (más tarde Konteradmiral ) Robert Eyssen , el HSK7 partió para su primer viaje de incursión desde Gotenhafen (ahora Gdynia en Polonia ), el 3 de julio de 1940 con una tripulación de 270. [5] El barco se detuvo en Bergen el 9 de julio para reabastecerse y reabastecerse. [6] Luego comenzó de nuevo su ruta hacia el Océano Ártico.
Con el consentimiento de la entonces supuestamente neutral Unión Soviética, el Komet inicialmente se dirigió a lo largo de la costa noruega disfrazado como el rompehielos soviético Semyon Dezhnev . [5] Mientras esperaba en la bahía de Teriberka en julio y agosto debido a preocupaciones de seguridad soviéticas, tomó el nombre falso de Donau . [5] Con la ayuda del rompehielos soviético Lenin , pasó por varios pasos del océano Ártico en agosto. [7] Más tarde también recibió ayuda del Joseph Stalin . [7] A principios de septiembre, el Komet cruzó el estrecho de Bering hacia el océano Pacífico. [7]
La travesía fue un logro asombroso y habría terminado en desastre si no hubiera sido por los soviéticos, cuya ayuda tuvo un precio: 950.000 Reichsmarks . [7] Para muchos de los tripulantes alemanes, esta fue su primera experiencia en aguas del Ártico. [8]
Una vez en el Pacífico, Eyssen navegó hasta la isla japonesa de Lamutrik y se encontró con el Orion y el Kulmerland a mediados de octubre. Después de una conferencia sobre estrategia, los tres capitanes decidieron trabajar juntos, concentrándose en la travesía de Nueva Zelanda a Panamá que hacían la mayoría de los buques mercantes aliados. Decidieron utilizar disfraces japoneses: el Komet y el Kulmerland tenían los nombres Manyo Maru y Tokio Maru pintados en sus cascos.
A principios de noviembre, el Komet se reabasteció y repostó en Japón, disfrazado como el mercante japonés Manio Maru . [9] Operó con el Orion , disfrazado como Mayebashi Maru y el barco de suministro Kulmerland , haciéndose pasar por el Tokio Maru .
Junto con los otros dos barcos, el 25 de noviembre hundió el cabo Holmwood [1] y dos días después, cuando se encontraba a 300 millas al este de Nueva Zelanda, el transatlántico Rangitane , asaltando su preciada carga de alimentos. [10] Para entonces, el Komet ya llevaba 140 días en el mar y Eyssen admitió en su diario de guerra que se había deprimido y frustrado por no haberse encontrado con el enemigo. [11]
Durante diciembre, Komet y Orion se encontraron casualmente [12] en las aguas que rodean la isla de Nauru y procedieron a hundir cinco barcos mercantes aliados , con un tonelaje combinado de aproximadamente 41.000 toneladas, que habían estado esperando frente a la isla para cargar fosfato . [13] [14] Tres de estos barcos, Triona , Vinni y Komata [15] , fueron hundidos entre el 6 y el 7 de diciembre por Komet , que tomó más de 500 prisioneros; los prisioneros fueron desembarcados unos días después en la isla Emirau . [16]
A finales de diciembre, Eyssen planeó colocar un campo de minas en la entrada del puerto de Rabaul . Se vio obligado a abandonar su plan debido a una falla del motor del barco Meteorit que fue diseñado para la misión. [1] Por lo tanto, decidió poner rumbo a Nauru , con la intención de desembarcar sus tropas y ocupar las instalaciones de procesamiento y carga de fosfato en la isla. Sin embargo, el mal tiempo convenció a Eyssen de cambiar sus planes y lanzar un ataque directo a las infraestructuras de la isla. [16]
El 27 de diciembre de 1940, el Komet envió una advertencia a la isla y anunció que el ataque estaba a punto de comenzar. El barco bombardeó y dañó gravemente las plantas de carga y las boyas de amarre del puerto. El bombardeo duró una hora y provocó la pérdida de 13.000 toneladas de petróleo. [16] Las instalaciones de extracción de fosfato de Nauru no recuperaron sus niveles de producción anteriores a la guerra hasta el final del conflicto. [17] La acción también provocó el ascenso de Eyssen a Konteradmiral el 1 de enero de 1941. [18]
Después del ataque a Nauru (probablemente el mayor éxito alemán en el área operativa del Pacífico durante la guerra) el Komet recibió la orden de establecer un nuevo rumbo hacia el sur, cruzando el Océano Índico y explorando la presencia de balleneros aliados . [19] Después de unos meses sin éxito, el barco llegó a las costas de la Antártida el 16 de febrero de 1941; más tarde, el 6 de marzo, hizo una parada en las islas francesas Kerguelen [20] y tuvo allí un breve encuentro con el otro buque auxiliar alemán Pinguin .
La búsqueda de buques aliados en el océano Índico no tuvo éxito; después de algunos meses, Eyssen navegó hacia el Canal de Panamá , con la esperanza de encontrar más convoyes en la Zona de Seguridad Panamericana , recientemente abierta a acciones militares del alto mando de la Kriegsmarine . Desde el 14 de julio de 1941 hasta el 25 de julio, el Komet fue reabastecido por el carguero alemán Anneliese Essberger cerca del archipiélago de Tuamotu . [21] En este momento, el Komet estaba camuflado como el Ryoku Maru de la línea Osaka Shosen Kaisha .
El 14 de agosto, el barco se encontró cerca de las islas Galápagos con el carguero británico Australind y lo hundió. [22] [23] Tres días después, el crucero alemán se encontró con el carguero holandés Kota Nopan de 7.300 toneladas , que cargaba más de 2.000 toneladas de estaño y manganeso . [24] Debido a su valiosa carga, el barco de suministro se salvó de hundirse y fue capturado. El 19 de agosto, el Komet se encontró con el carguero Devon y lo hundió. [1] A excepción de algunas bajas, los marineros alemanes salvaron a los miembros de la tripulación de los barcos enemigos, que se convirtieron en prisioneros de guerra. [25]
Tras estos tres éxitos, Eyssen decidió alejarse de la zona, temeroso de la reacción de la marina aliada. El Komet se dirigió hacia Nueva Zelanda acompañado del capturado Kota Nopan . A finales de septiembre tuvo un breve encuentro con el crucero auxiliar Atlantis [26] y le transfirió una parte de los prisioneros y de la carga. [27]
El Komet recibió entonces la orden de regresar a Alemania. El barco fijó un nuevo rumbo hacia el Cabo de Hornos , navegando a menor velocidad en el océano Atlántico camuflado como el carguero portugués S. Thomé . [2] El capturado Kopa Notan fue enviado como premio a Burdeos , en la Francia ocupada , a donde llegó el 17 de noviembre. El Komet llegó al puerto francés de Cherburgo el 26 de noviembre, [1] camuflado como el carguero Sperrbrecher 52. Al día siguiente hizo una breve escala en Le Havre y luego navegó hacia Alemania. Algunos torpederos británicos lo avistaron en el Canal de la Mancha pero no pudieron hundirlo. Después de haber desembarcado a todos sus prisioneros de guerra en Cuxhaven , [1] el crucero auxiliar finalmente llegó a Hamburgo el 30 de noviembre de 1941 [28] después de un viaje de 516 días y unas 100.000 millas náuticas (190.000 km). El barco había hundido siete barcos (dos de ellos junto con el asaltante Orion ) por un total de 41.568 toneladas. [1]
El Komet fue preparado para un segundo viaje de asalto en octubre de 1942, después de 11 meses de reparaciones completas. Solo dos de sus oficiales originales permanecieron a bordo y el Kapitän zur See Ulrich Brocksien tomó el mando. [29]
El 7 de octubre de 1942, el raider, camuflado en un dragaminas , partió del puerto de Flesinga, ocupado por los holandeses , con el objetivo de alcanzar el Atlántico. Tras una breve estancia en Dunquerque , el 12 de octubre el Komet puso rumbo a Le Havre.
Los intentos iniciales de la Royal Navy de atacar al barco en el estrecho de Dover habían fracasado. El 13 de octubre, el Komet zarpó de Le Havre con una escolta de cuatro o cinco torpederos Tipo 35. [ a] Inseguros de la ruta exacta que seguiría el barco alemán, y conscientes de la rápida velocidad de los buques alemanes, se reunieron cuatro grupos de buques de guerra para realizar una intercepción al oeste de la península de Cherburgo . El Grupo A, estaba formado por el HMS Cottesmore , el Quorn , el Albrighton , el Glaisdale y el Eskdale . Dos flotillas de MTB formaban los Grupos C y D. Estos tres grupos se dirigieron a una posición cerca de Cap de la Hague. El Grupo B (los destructores Brocklesby , Fernie , Tynedale y el polaco Krakowiak ) estaban más al oeste, cerca de las Islas del Canal.
El convoy alemán fue avistado por un avión del Comando Costero en medio de la bahía del Sena , viajando a 16 nudos, y los grupos A, C y D se apresuraron a tomar posición. En la noche particularmente oscura y las condiciones del mar moderadamente agitadas, las flotillas MTB se separaron de los destructores.
Poco antes de la 1:00 am, el Cottesmore avistó a los buques alemanes. Los barcos aliados dispararon proyectiles en forma de estrella para iluminar el objetivo y luego abrieron fuego. Para los atacantes británicos, los alemanes parecieron completamente sorprendidos y, en la confusión, abrieron fuego unos contra otros, hasta que finalmente dispararon torpedos a los barcos aliados (ninguno de los cuales dio en el blanco). Dos de los barcos de escolta estaban en llamas y los otros barcos alemanes se dirigieron hacia la costa para obtener la protección de las baterías de artillería costeras.
El oficial al mando más joven del grupo D era el subteniente Robert Drayson , que acababa de hacerse cargo del MTB 236 después de que el anterior comandante se enfermara. Como subalterno, Drayson fue el último en la línea de MTB y se separó del resto de la flotilla cuando cruzaron el Canal. Drayson continuó independientemente hacia Cap de La Hague. Ninguno de los otros MTB aliados llegó al área. Después de un tiempo, Drayson vio proyectiles estelares y trazadores cuando comenzó la batalla y aumentó la velocidad. Decidió acercarse a la acción desde el lado de la costa para atrapar a cualquier barco alemán que intentara escapar. Esto puso al MTB 236 en posición para ver al Komet iluminado por un proyectil estelar. El barco alemán viajaba a más de 15 nudos, intercambiando fuego con los destructores aliados que lo perseguían. El MTB de Drayson estaba por delante del barco alemán y se deslizó a baja velocidad para disparar dos torpedos a una distancia de 500 yardas. El MTB 236 se dio la vuelta inmediatamente y puso en marcha sus motores principales para escapar al amparo de una cortina de humo. El Komet ya lo había avistado y cambió el fuego. En pocos segundos, ambos torpedos impactaron en el Komet, seguido de una enorme explosión secundaria. La fuerza de esta explosión levantó la popa del MTB 236 fuera del agua y dejó fuera de combate dos de los tres motores del barco, obligándolo a regresar a casa a velocidad reducida.
El Grupo B se había movido para unirse a la batalla y se enfrentó a algunos de los buques alemanes restantes, pero como el objetivo principal había desaparecido y el fuego de la batería costera ahora era más preciso, interrumpió la acción y regresó a casa.
El Komet se hundió sin sobrevivientes. El subteniente Drayson recibió la Cruz de Servicio Distinguido por su participación en la acción. Las fuerzas aliadas sufrieron solo dos bajas menores, a pesar de estar bajo un intenso fuego. [30] [31]
El arqueólogo náutico Innes McCartney descubrió los restos del HK Komet en la costa de Cap de la Hague en julio de 2006 y un equipo dirigido por él lo examinó en 2007. Está partido en dos mitades y boca abajo, con gran parte de la sección central destrozada por la explosión que lo hundió. Se encuentra a 55,0 metros (180,4 pies) [32] [33] [ se necesita una fuente no primaria ] de agua.
Hundido junto con Orión
.
49°44′0″N 1°32′0″O / 49.73333, -1.53333