El río Irwell ( / ˈ ɜːr w ɛ l / UR -wel ) es un afluente del río Mersey en el noroeste de Inglaterra. Nace en Irwell Springs en Deerplay Moor, aproximadamente 1+1 ⁄ 2 millas (2,5 kilómetros) al norte de Bacup y fluye hacia el sur durante 39 millas (63 km) para encontrarse con Mersey cerca de Irlam . El Irwell marca el límite entre Manchester y Salford , y sus tramos inferiores han sido canalizados y ahora forman parte del Canal de Navegación de Manchester .
En los siglos XVII y XVIII, los tramos inferiores del Irwell eran una ruta comercial que pasó a formar parte de Mersey and Irwell Navigation . En el siglo XIX, el curso del río aguas abajo de Manchester fue alterado permanentemente por la construcción del Canal de Navegación de Manchester, inaugurado en 1896. El canal convirtió a Manchester y Salford en un importante puerto marítimo interior y condujo al desarrollo de Trafford Park , que se convirtió en el Polígono industrial más grande de Europa. En los siglos XX y XXI se realizaron más cambios para prevenir inundaciones en Manchester y Salford, incluida la construcción del Corte Anaconda en 1970 y el Plan de defensa contra inundaciones del río Irwell en 2014.
El río quedó gravemente contaminado por desechos industriales durante la Revolución Industrial , pero en la segunda mitad del siglo XX se implementaron una serie de iniciativas para mejorar la calidad del agua, repoblarla con peces y crear un entorno diverso para la vida silvestre. Tramos del río que atraviesa Manchester y Salford han atraído inversiones a gran escala en desarrollos comerciales y residenciales, como Salford Quays, y otras partes se han convertido en importantes paraísos de vida silvestre. El Irwell se utiliza para actividades recreativas, como cruceros de recreo, remo, carreras, natación y pesca.
Desde su nacimiento hasta la confluencia con el río Mersey, el Irwell tiene aproximadamente 39 millas (63 km) de largo. [1] Nace en los páramos sobre Cliviger, cerca de las fuentes del río Calder de Lancashire y del río Calder de Yorkshire , [2] fluye hacia el sur a través de Bacup , Rawtenstall , Ramsbottom y Bury antes de fusionarse con el río Roch cerca de Radcliffe . Girando hacia el oeste, se une al río Croal cerca de Farnworth antes de girar hacia el sureste a través de Kearsley , Clifton y el área de Agecroft en Pendlebury . Luego serpentea alrededor de Lower Kersal y Lower Broughton . Divide en dos a Salford y Manchester, uniéndose a los ríos Irk y Medlock , y luego gira hacia el oeste hacia Irlam, como parte del Canal de Navegación de Manchester. Su curso termina justo al este de Irlam, donde desemboca en el Mersey.
Hasta principios del siglo XIX, Irwell estaba bien abastecido de peces y otros animales salvajes, y la gente que vivía cerca de la catedral de Manchester utilizaba su agua para beber y otros fines domésticos. Pero durante la Revolución Industrial, los crecientes niveles de contaminación causados por los productos de desecho vertidos al río por las industrias locales resultaron fatales para la vida silvestre, y las poblaciones de peces desaparecieron por completo alrededor de 1850. [3] Esta situación disminuyó un poco durante el siglo XX, con una lenta La mejora de la calidad del agua ha dado lugar a poblaciones frescas de cucarachas , doradas y cachos , y los avistamientos de truchas marrones se han vuelto cada vez más comunes. [4]
Los problemas con la calidad del agua en algunas de las antiguas cuencas de los muelles de Manchester se hicieron evidentes con la remodelación de Salford Quays . Años de escorrentía de alcantarillas y caminos se habían acumulado en las lentas aguas de esta área y la descomposición de la materia orgánica estaba causando el agotamiento del oxígeno . En 2001 se introdujo un sistema de inyección de aire comprimido. Esto elevó los niveles de oxígeno en el agua hasta en un 300%, mejorando la calidad del agua hasta tal punto que el número de especies de invertebrados presentes aumentó a más de 30, incluidos los camarones de agua dulce. Las tasas de desove y crecimiento de especies de peces como la cucaracha y la perca también han aumentado y ahora se encuentran entre las más altas de Inglaterra. [5]
Dos sitios de especial interés científico (SEIC) están ubicados cerca de las orillas del Irwell, cerca de su confluencia con el río Croal en Moses Gate Country Park, cerca de Bolton . El primero está en Nob End , un sitio de 88.800 m 2 que ha sido designado debido a su interés biológico, basado en el predominio de la flora típica de los pastizales de piedra caliza , incluidas algunas hierbas y orquídeas raras a nivel nacional . Nob End también está designado como Reserva Natural Local (LNR). El segundo sitio es Ashclough, que es un sitio de interés geológico. Estos dos SEIC se encuentran entre los 21 que se encuentran en Greater Manchester . En Salford, el río fluye a través de Clifton Country Park y Kersal Dale Country Park, ambos designados como LNR. [6]
En el río se avistan regularmente garzas reales , cormoranes , cisnes mudos , martines pescadores y muchas especies de gansos y patos. [7] [8] [9] El canal de navegación de Manchester, cerca de Salford Quays, es uno de los diez mejores sitios de Gran Bretaña para patos buceadores y proporciona un hogar de invierno para aproximadamente 3.000 porrones comunes y 2.000 patos copetudos . [10] [11]
Desde su nacimiento hasta poco después de su confluencia con el río Croal, el río discurre a través de un paisaje formado a partir de rocas de las Medidas de Carbón del Carbonífero tardío y el Millstone Grit subyacente (y por lo tanto más antiguo) , que consiste principalmente en una serie de areniscas y lutitas . Las secciones inferiores del río discurren a través de un paisaje donde el lecho de roca es del Pérmico y Triásico , aunque los depósitos aluviales y de terrazas del río a menudo oscurecen los estratos rocosos. [12] Los glaciares de la época del Pleistoceno reformaron radicalmente el paisaje y luego se retiraron, dejando depósitos de arena, guijarros y rocas arcillosas que formaron las crestas fluvioglaciales del valle inferior de Irwell. [13] Ashclough, un sitio de 50.800 m 2 (12,6 acres) que comprende las empinadas orillas del río entre Prestolee y Little Lever , ha sido designado SEIC debido a su interés geológico, principalmente porque es el mejor sitio en el área que muestra la banda marina de Ashclough y sus estratos asociados. Ashclough es un sitio de importancia nacional para la interpretación de la paleogeografía de las medidas del carbón de Gran Bretaña. [14]
La zona de captación del río Irwell se extiende desde los páramos sobre Bacup hasta el canal de navegación de Manchester. [15] El clima de la zona de captación es más húmedo que el promedio del Reino Unido, con precipitaciones de 1.456 milímetros (57,3 pulgadas) por año en comparación con 1.231 milímetros (48,5 pulgadas) por año, y los ríos responden rápidamente a las precipitaciones. [16] La topografía varía considerablemente, con los tramos superiores dominados por los páramos Peninos a una altitud de entre 350 y 450 metros (1150 y 1480 pies) AOD [17] y el fondo de la cuenca consiste en un terreno relativamente plano, que se encuentra entre 20 y 150 metros (66 y 492 pies) AOD. [18] Los cursos de agua se caracterizan por valles estrechos y empinados, lo que contribuye a altas tasas de escorrentía, al igual que la geología sólida subyacente. Esto comprende las medidas de carbón inferior que se superponen a Millstone Grit , las cuales están clasificadas como acuíferos menores que solo retendrán cantidades relativamente pequeñas de agua. [19] Los depósitos superficiales comprenden turba espesa en los tramos superiores, con arcilla de canto rodado glacial y arena y grava glacial en las partes inferiores. La arena y la grava también se clasifican como acuíferos menores, mientras que la arcilla de cantos rodados no es un acuífero. [19] Las pendientes más altas y empinadas de la parte superior de la cuenca proporcionan una gran fuente de material erosionable y escombros que se transportan río abajo a las partes inferiores y más planas de la cuenca. Cuando el canal se estrecha, este material se deposita y puede contribuir a una reducción de la capacidad del canal. [19]
Los orígenes del nombre "Irwell" son inciertos, pero muchos aceptan el origen anglosajón , ere-well , que significa "primavera blanca o canosa". [20] La primera parte del nombre también puede ser el *ar británico , [21] un antiguo elemento del nombre de un río que implica movimiento horizontal, "fluyendo", "levantándose" o "brotando". [21]
A finales del siglo XIX y principios del XX se descubrieron en Kersal Moor raspadores de pedernal , cuchillos y otros materiales asociados con el período neolítico . [22] Ha habido hallazgos aislados de artefactos característicos de este período a lo largo del valle de Irwell, y en 1982 se excavó un posible sitio de caza en el campo de golf de Prestwich , que produjo una cantidad de pedernales del Neolítico tardío y de la Edad del Bronce temprano . También se han encontrado herramientas neolíticas en el río Roch cerca de Bury y en Radcliffe, y se han encontrado sitios de enterramiento de la Edad del Bronce en Bury y Shuttleworth . [23]
Los primeros asentamientos humanos registrados fueron los de la tribu celta , los Brigantes , que cultivaban las tierras altas y la parte baja del río a finales de la Edad del Hierro . [24] En el año 79 d. C., el Imperio Romano conquistó estas tribus, construyendo fuertes en las confluencias del Irwell y los ríos Irk y Medlock y nombrando la ciudad Mamucium . [25] También construyeron un vado con bloques de piedra rectangulares en Cornbrook, que se cree que es la primera estructura hecha por el hombre que cruza el río. [26] Durante cuatrocientos años la Pax Romana trajo la paz, pero su retirada en el año 410 d. C. dejó a las tribus a merced de los sajones , quienes rebautizaron la ciudad como Manigceastre. Más tarde, los daneses tomaron y prácticamente destruyeron Manigceastre y absorbieron lo que quedaba de las tribus. El Danelaw gobernó hasta el año 920 dC, cuando los nórdicos fueron expulsados por Eduardo el Viejo . [27] [28]
En la Edad Media , la ciudad, que ahora se conocía como Manceastre (que más tarde se convertiría en Manchester), creció y prosperó, y los barcos mercantes navegaban a lo largo del río. [27] La aldea de Kersal, que ahora forma parte de la ciudad de Salford, fue donada al Priorato cluniacense de Lenton , cerca de Nottingham , en 1142. La parte más importante de la donación fueron los derechos de pesca en el río Irwell, y Incluso en el siglo XVIII, los derechos del salmón en los ríos de Lancashire se alquilaban cada año por muchos cientos de libras. [29]
Durante la Revolución Industrial, a lo largo de las orillas del río crecieron fábricas, molinos y chozas adosadas. Joseph Corbett, ingeniero municipal de Salford, escribió en su libro de 1907 The River Irwell sobre las experiencias de su padre Edward alrededor de 1819, cuando vio "grandes bancos de peces, principalmente gobios pero también otros peces, elevándose hasta las moscas" desde un punto de vista estratégico en Puente New Bailey, (ahora Albert Bridge ) en Manchester. La industria local arrojó al río productos químicos tóxicos, como gas-alquitrán, gas-cal y agua con amoníaco, y en 1850 las poblaciones de peces prácticamente habían desaparecido. En 1860, el Irwell fue descrito como "casi proverbial por la suciedad de sus aguas; recibiendo los desechos de las fábricas de algodón, las minas de carbón, las imprentas, las fábricas de blanqueadores, las tintorerías, las fábricas químicas, las fábricas de papel y casi todo tipo de industria". [3] En 1862, el geólogo escocés Hugh Miller escribió sobre Irwell, en su libro First Impressions: The English People , describiéndolo como:
El desventurado río (un arroyo bastante bonito unos kilómetros más arriba, con árboles que sobresalen de sus orillas y franjas de juncos verdes espesas a lo largo de sus bordes) pierde casta a medida que se adentra entre los molinos y las imprentas. Hay innumerables cosas sucias que se le dan para lavar, y carros enteros cargados de venenos de las tintorerías y de las lejías se le arrojan para que se los lleve; las calderas de vapor vierten en él su contenido hirviente y drenan y drenan sus fétidas impurezas; hasta que al final avanza, aquí entre altas y sucias paredes, allí bajo precipicios de arenisca roja, considerablemente menos un río que una inundación de estiércol líquido, en el que muere toda la vida, ya sea animal o vegetal, y que no se parece a nada en la naturaleza, excepto , tal vez, el arroyo arrojado en erupción por algún volcán de lodo. [30] [31]
En la época victoriana, los viajes en barco de pasajeros eran populares, pero se veían interrumpidos por los malos olores del río. [32] En 1862, la Corporación de Salford promovió una ley del Parlamento que les permitía establecer un Comité de Conservación del Río; nombraron un inspector del río y tenían poder para tomar medidas contra cualquiera que contaminara el río. [33] La Ley de Prevención de la Contaminación de los Ríos de 1876 fue diseñada para resolver los problemas de la contaminación de los ríos, pero fue en gran medida ineficaz. Sin embargo, sentó las bases para la legislación más draconiana que siguió, y en 1891 se formó el Comité Conjunto Mersey e Irwell. Se ordenó a las autoridades locales que proporcionaran instalaciones de tratamiento de aguas residuales y se pidió a las empresas industriales que utilizaran los mejores medios prácticos para prevenir la contaminación. Salford fue una de las primeras autoridades en la cuenca de Irwell en instalar alcantarillas interceptoras y obras de tratamiento de aguas residuales en las obras de Mode Wheel Sewage. [34]
En la década de 1830, había un plan ambicioso para construir un sistema de embalses en Irwell, en la línea de las innovaciones hidráulicas de Robert Thom , con el fin de proporcionar un suministro más regular de energía hidráulica a los molinos a un costo menor que la energía de vapor. . El plan fue dirigido por Thomas Ashworth (hermano menor de Henry Ashworth ) y Peter Ewart . La propuesta era construir 15 embalses que contendrían 241,3 millones de pies cúbicos de agua y generarían al menos 6.600 caballos de fuerza . El proyecto de ley sobre embalses de Irwell se presentó al Parlamento en noviembre de 1832, pero no fue aprobado. Las razones no se conocen del todo, pero aparentemente están relacionadas con las preocupaciones de los propietarios de las fábricas sobre los beneficios desiguales obtenidos del plan. [35] [36]
Uno de los personajes más famosos asociados con el río durante esta época fue Mark Addy , que nació en una vivienda en The Parsonage cerca del puente Blackfriars en Manchester en 1838. Cada vez que alguien tenía dificultades en el río, se gritaba "Trae ¡Marca Addy! y él correría al rescate. Recibió varias medallas, incluidas las de oro y plata de la Humane Society for the Hundred of Salford , y la medalla de bronce de la Royal Humane Society . En 1878 se convirtió en el único civil en recibir la Medalla Alberto (primera clase) . [37] Su rescate final fue el lunes de Pentecostés de 1889, cuando salvó a un niño de una sección del río particularmente cargada de aguas residuales. Después de esto enfermó y murió de tuberculosis en 1890 a la edad de 51 años. Había rescatado a más de 50 personas del río durante su vida. [37]
En 1939, el Comité Conjunto de Mersey e Irwell fue reemplazado por la Junta de los Ríos de Lancashire, pero las condiciones de la guerra provocaron un mayor deterioro del río. En 1951, se aprobó la Ley de Ríos (Prevención de la Contaminación) y esta junta desapareció para ser reemplazada por la Junta del Río Mersey, que fue reemplazada a su vez por la Autoridad del Río Mersey y Weaver en 1965. [38] Durante un documental de televisión de la década de 1950 titulado Río Irwell, el curso de agua fue descrito como "El río más trabajado del mundo".
En 1946, se produjeron graves inundaciones en Salford, provocadas por un cuello de botella en un recodo del río en Strangeways, en la frontera con Manchester. Las inundaciones habían sido un problema durante cientos de años [33] y, en 1946, se tomó la decisión de enderezar y ensanchar el río para aumentar su capacidad. El trabajo comenzó en 1951, pero no fue hasta septiembre de 1970 que el agua fluyó por primera vez a través del Corte Anaconda. El coste total del proyecto fue de 2 millones de libras esterlinas. [39]
En una pregunta dirigida a la Cámara de los Comunes en 1950, el miembro del Parlamento por Rossendale, Sr. Anthony Greenwood, destacó el lamentable estado del Irwell y uno de sus principales afluentes, el río Roch:
Hoy me temo que los peces de la mayoría de esos ríos están prácticamente extintos. Cualquiera que se encuentre hoy en la ciudad de Manchester, frente a la estación Exchange y mire las ruidosas aguas negras que fluyen debajo de él, le resultará difícil creer que algún pez, o cualquier otra criatura viviente, haya podido vivir alguna vez en lo que The Manchester Guardian ha llamado con tanta razón a esa "corriente melancólica"... He tenido mis diferencias con la Sociedad Británica de Deportes de Campo, pero no tengo más que admiración por la excelente serie de informes sobre la contaminación de los ríos que han sido preparados para esa Sociedad... y se atrevió a sugerir que deberían hacer un estudio similar de los ríos Irwell y Roach. Estos dos ríos fueron cubiertos por el tercer informe; y lamento mucho leerlo. Hay dos pasajes de ese informe que me gustaría leer. El primero dice: "Las orillas están bordeadas de fábricas, grandes y pequeñas, muchas de las cuales toman su agua del drenaje de las colinas que forman las laderas del valle del río y la descargan como un efluente contaminado, ya sea en los pequeños alimentadores, o el propio río principal, por lo que se puede decir que normalmente no entra agua natural en el río desde su nacimiento en los páramos hasta su tumba en el canal de navegación de Manchester." La segunda cita me parece aún más espantosa que la primera. Es: "No hay peces en estos ríos (aparte de un afluente muy ocasional), ni insectos, ni malezas, ni vida de ningún tipo excepto hongos de las aguas residuales, nada más que productos químicos y cualquier suciedad que no pueda aprovecharse de manera rentable. Aguas residuales Los efluentes (y, siendo generalmente muy buenos, son la característica más alentadora de la terrible situación) son aclamados con deleite como el agua más pura que contienen los ríos ". La plena importancia de esa declaración se comprenderá cuando le recuerde al Excmo. Miembros de la frecuencia con la que los residentes de Bacup, Ramsbottom, Manchester y Salford se ven afectados por las inundaciones de las aguas del Irwell. [29]
En 1951, se anunció que se llevarían a cabo obras de defensa contra inundaciones en el tramo del río que pasa por Lower Broughton entre el puente Cromwell y el puente Gerald Road, aunque los propietarios y comerciantes locales se indignaron al tener que asumir parte del costo. . [40] El trabajo en el muro de hormigón de 8 pies de espesor (2,4 m) no comenzó hasta junio de 1952 [41] y aún estaba a punto de completarse cuando, en agosto de 1957, las casas cercanas se vieron amenazadas por inundaciones durante las fuertes lluvias. [42]
Un informe del Manchester Evening News de 1971 afirmaba que Bury Angling Society había firmado un acuerdo con Bury Corporation que les otorgaba derechos de pesca a lo largo de cuatro millas (seis kilómetros) del río entre Summerseat y Radcliffe. El secretario de la sociedad fue citado diciendo:
Se han realizado pruebas exhaustivas con los peces que ponemos en el río y estamos satisfechos de que el agua sustentará la vida de los peces. Ya se han capturado cucarachas y percas y no hemos recibido informes de efectos nocivos. No hay duda de que la contaminación está desapareciendo. Será un trabajo largo, pero estamos seguros de que la pesca en el río tiene futuro.
El informe añade que la sociedad "tiene intención de realizar próximamente operaciones de almacenamiento". [43] En 1972, el periódico informó que se habían visto "tiddlers" (peces pequeños) nadando en el "notorio Inky Irwell" cerca de Peel Park, Salford . El director adjunto de calidad del agua de Salford, Eric Harper, dijo:
Hace diez años, cualquier pez que llegara hasta Salford habría muerto casi inmediatamente por la contaminación del agua. Aunque el río ahora está mucho mejor que en 100 años, los peces probablemente no podrán vivir mucho tiempo. Probablemente habían llegado al río principal desde pequeños arroyos que desembocaban en el Irwell. Pero creo que es un progreso real.
Harper continuó diciendo que el Irwell había estado bien abastecido de peces en toda su longitud hace 100 años, pero se negó a adivinar cuándo volvería a alcanzar el mismo estado. [44] En 1974, todas las autoridades fluviales se fusionaron en las Autoridades Regionales del Agua. [45] En el informe anual de 1974 de la Autoridad del Agua del Noroeste (NWWA) , se decía que el río "una vez internacionalmente famoso, o infame como el epítome de la contaminación fluvial, ahora se encuentra en un estado mucho mejor en comparación con su condición". en el momento de una encuesta especial realizada hace nueve años." [46] Esto se informó en un artículo en The Manchester Evening News el 26 de octubre de ese año que decía que:
Durante nueve años de trabajo de control de la contaminación revisados por la Autoridad de Agua del Noroeste, la mayor mejora se había producido en el distrito de Bolton, donde los efluentes de cinco plantas de tratamiento de aguas residuales en ruinas y dos fábricas de papel ahora estaban siendo tratados en Ringley Fold Works [pero] ha habido Ha habido poca reducción de la contaminación del río Roch. En Bacup, la cabecera del Irwell está descolorida por depósitos de ocre de una mina en desuso, pero se está trabajando para detener la filtración de ocre. Existen peces en el tramo entre Rossendale y Bury y se introducirá pescado en los tramos entre Radcliffe y Manchester. Sin embargo, se teme que pasarán muchos años antes de que los peces puedan reproducirse libremente en el río. [47]
En 1980, en el programa de capital del Comité de Política del Gran Manchester para 1981/82 se incluyó un plan para mejorar una sección del río entre Littleton Road y Adelphi Weir en Salford para fines de navegación. Los concejales del condado en una reunión reciente del comité criticaron el estado del río, y el concejal del distrito metropolitano de Oldham lo calificó de "bastante repugnante y horrible". Un portavoz de la NWWA dijo que, aunque el río tenía fama de estar contaminado, estaba mejorando mucho, pero todavía no había llegado a un estado en el que estuvieran satisfechos. Añadió que se estaban realizando pruebas para demostrar la mejora de la limpieza del Irwell y que recientemente se habían puesto 600 truchas en el río en Summerseat , cerca de Bury. Las propuestas fueron bien recibidas tanto por la Universidad de Salford como por el Agecroft Rowing Club, y la universidad afirmó que deseaban utilizar esa sección para su regata. [48] Más tarde ese año se informó que se iban a plantar cientos de árboles y arbustos a lo largo de las orillas del Irwell entre Broughton y Pomona Dock en un plan de "dedo verde" de £ 650.000 para "llevar el campo al corazón de la zona industrial de Salford". ". [49] El expediente que describe el plan, preparado por el Oficial de Servicios Técnicos de Salford, enfatizaba el "carácter sombrío" del Valle de Irwell con "muchas construcciones junto al río que se están deteriorando y pudriendo" y decía que "los principales problemas son causados por un exceso de amoníaco y un alto contenido orgánico procedente de efluentes cloacales que vierten al agua aguas arriba." El informe recomendaba que "se debería dar aún más apoyo a la NWWA en su control de la contaminación del río Irwell". [50]
A lo largo de la década de 1980, los periódicos locales informaron sobre avistamientos de peces río abajo hasta el centro de la ciudad de Manchester . En febrero de 1981, el Manchester Evening News informó que "diez peces afilados [espinosos], de aproximadamente dos pulgadas de largo", habían sido vistos por un administrador del sitio que trabajaba en la taberna Mark Addy , que entonces se estaba construyendo en el embarcadero en desuso de New Bailey, debajo. New Bailey Street, en la frontera de Manchester y Salford. [51] Los planes para desarrollar el río para uso recreativo también estaban dando frutos, ya que en 1982 se informó que, durante el feriado bancario de mayo , el primer crucero de placer por el río en el siglo XX saldría del Mark Addy como parte de un experimento de tres días para ver si los cruceros fluviales podrían ser un éxito. [52] En 1983, más de 100 barcos fluviales y de canales recorrieron el río inundado para el Greater Manchester Waterways Festival, un evento destinado a demostrar cómo la navegación de recreo podía "transformar la sombría vía fluvial en el corazón de Manchester". [53] En 1984, dos hombres locales sintieron que las aguas estaban lo suficientemente limpias como para desafiar un nado de diez millas (16 km) para recaudar fondos de caridad desde Clifton a Manchester, aunque un portavoz de la Autoridad del Agua del Noroeste les advirtió que el cóctel de efluentes y, ocasionalmente, aguas residuales sin tratar significaba que el Irwell seguía siendo "un río de clase 4, en lo más alto de la lista de contaminación". [54] Durante 1985 se lanzó el plan local de Croal-Irwell Valley, que enumera 187 propuestas para la mejora del valle [55] y en 1986 se anunció la Campaña de la Cuenca de Mersey. La campaña iba a cubrir una gran zona, desde Rossendale en el norte hasta Crewe en el sur, y se prometió que en los primeros tres años se pondrían a disposición 67 millones de libras esterlinas para proyectos acuáticos y terrestres. [56] En septiembre de 1987 se revelaron planes para una pasarela ajardinada de una milla de largo en el centro de la ciudad de Manchester y los desarrolladores anunciaron planes para convertir tres arcos ferroviarios tapiados en el lado del río, frente a la Catedral de Manchester, en un bar de vinos y restaurante. [57] En 1988, el primer autobús acuático de Manchester hizo su viaje inaugural desde el embarcadero de New Bailey, entonces conocido como Mark Addy Quay, en un viaje inaugural de ida y vuelta de cinco millas (8 km) hasta Salford Quays [58] A finales de En la década de 1980 se habían anunciado ambiciosos planes para convertir a Manchester en un importante centro turístico internacional "principalmente basándose en las áreas abandonadas alrededor de las vías fluviales de Manchester, Salford y Trafford: Irwell, Irk, el canal de navegación y el canal Bridgewater ... 500 millones de libras de inversión y 13.000 nuevos puestos de trabajo en los próximos 10 años". La Compañía del Canal de Navegación de ManchesterTambién anunció un plan de reurbanización de £70 millones para Pomona Docks en Salford, que incluirá un puerto deportivo, viviendas, oficinas y otros desarrollos comerciales. [59]
En 1990, la recién formada Mersey and Irwell Packet Company lanzó viajes turísticos regulares a lo largo del río desde un embarcadero frente a la entrada del Granada Studios Tour en Quay Street, abarcando el tramo desde Castlefield hasta Salford Quays. [60] Esto no fue bien recibido universalmente ya que, en septiembre de ese año, un ingeniero químico retirado afirmó que el barco de recreo estaba "dejando nubes de metano a su paso mientras perturbaba los sedimentos en el lecho del río". [61] Sin embargo, en 1991 apareció un artículo en la revista Lancashire Life ensalzando las virtudes del crucero y afirmando que Irwell "alguna vez pensó que un pasivo era, de hecho, un activo importante para la regeneración urbana... ahora las ciudades gemelas compiten entre sí". para entablar amistad con ella, vestirla con galas y presentarla con orgullo a la sociedad. Y el público está cordialmente invitado a regresar a sus aguas". [62] Durante 1994, comenzaron los trabajos de construcción de un nuevo puente peatonal de £ 1,3 millones para unir Manchester y Salford, que se conocerá como Trinity Bridge . La construcción de vigas cajón y cables de acero fue diseñada por el arquitecto español Santiago Calatrava para representar un barco a toda vela [63] como pieza central del Plan de Regeneración de Chapel Wharf de 50 millones de libras esterlinas, que se esperaba que diera nueva vida a una zona deteriorada. de Salford y crear hasta 8.000 nuevos puestos de trabajo. [64] En mayo de 1995, el Manchester Evening News informó sobre un nuevo sendero artístico de 30 millas (48 km) de largo y valorado en varios millones de libras, que se conocería como Irwell Sculpture Trail , [65] y en junio de 1997 comenzaron los trabajos en el £ Plan de defensa contra inundaciones del valle del Bajo Irwell de 10 millones de dólares en el Bajo Kersal. [66]
En julio de 2000 hubo un revés para el programa de limpieza cuando un incidente de contaminación afectó aproximadamente a 2+1 ⁄ 2 millas (4 kilómetros) del río entre Rawtenstall y Ramsbottom , provocando la muerte de más de 36.000 peces. [67] Sin embargo, la gran cantidad de peces muertos sirvió para ilustrar cuánto había mejorado el río desde la "corriente melancólica" sin vida de la década de 1950. En 2005, United Utilities anunció un proyecto de £ 1 millón para hacer que el río sea "el más limpio que haya estado en décadas". Las mejoras incluyeron la instalación de filtros en las alcantarillas de Lower Broughton para garantizar que la basura no fuera arrastrada al río, como parte de un plan para mejorar los desbordamientos en Adlington , Wigan , Chorley , Rochdale y Bury. [68] Luego, en octubre de 2008, United Utilities anunció que el trabajo en Ringley Fold Wastewater Works en Stoneclough, que se completará a finales de año, debería aumentar el número de peces en el río y "mejorar enormemente el medio ambiente a nivel local para que los caminantes, Los piragüistas y pescadores cosecharán los beneficios". La empresa dijo que este iba a ser el plan más grande que habían emprendido en la región, y se citó al director del proyecto diciendo:
La reducción de la cantidad de fosfato en el agua es el principal impulsor del plan. La nueva legislación establece que la cantidad de fosfato en las aguas residuales debe ser de un miligramo por litro porque causa que el agua se obstruya con algas y reduce la cantidad de oxígeno en el agua, lo que resulta en menos vida acuática y peces.
La planta de tratamiento, construida en la década de 1930 y actualizada por última vez en la década de 1970, trata las aguas residuales de una población de medio millón de personas, procedentes de Bolton , Prestwich , Whitefield y Clifton . [69]
Hubo otro incidente de contaminación en marzo de 2008, cuando veinte millas del río se volvieron naranjas. El óxido de hierro de antiguas minas cercanas a la fuente en Irwell Springs había contaminado el agua desde 1969 y en 1997 un estudio de la Coal Authority identificó que el tramo tenía el cuarto peor caso de contaminación del agua de mina en el país. En 1999 se construyó una planta de tratamiento para eliminar la contaminación a un costo de 1 millón de libras esterlinas; sin embargo, se cree que hubo un colapso en la mina luego de las fuertes lluvias de la primavera de 2008. Aunque el agua estaba teñida de ocre , no se reportaron daños a la vida silvestre. [70]
A finales del siglo XVII, el empresario de Warrington, Thomas Patten, había hecho navegable el río Mersey hasta Warrington y sugirió que tendría un valor comercial significativo extenderlo a lo largo del Irwell hasta Manchester. [71] En 1721, el Parlamento autorizó la modificación de la Ley de Navegación de Mersey e Irwell, y en 1736 se había completado el trabajo mediante la creación de ocho esclusas a lo largo de la ruta de 20 millas (32 kilómetros) de Warrington a Manchester, permitiendo el acceso a los barcos. de hasta 51 toneladas. [71] La vía fluvial, que pasó a ser conocida como Mersey & Irwell Navigation, jugó un papel central en la industria algodonera del siglo XVIII que encabezó la Revolución Industrial. [72]
Cuando Francis Egerton, tercer duque de Bridgewater construyó el canal Bridgewater , la tarea de cruzar el Irwell fue uno de los principales obstáculos a los que se enfrentó. La solución fue construir un puente que cruzara el río para transportar un canal, el primer acueducto de barcazas en Inglaterra. [73] El acueducto, inaugurado en 1761, medía 12 metros (39 pies) de alto y 200 metros (656 pies) de largo, [74] y se convirtió en una de las maravillas de la época. [75] Mersey and Irwell Navigation y Bridgewater Canal compitieron por el comercio hacia y desde Manchester durante los siguientes 120 años y en ambas vías fluviales se utilizaron barcazas especialmente diseñadas con un calado poco profundo , conocidas como " Mersey Flats ". [76] A lo largo de los años, tanto el comercio como la rivalidad continuaron creciendo y cada empresa ofrecía fletes reducidos o tarifas especiales y concesiones para obtener negocios de la otra. El cargamento más importante transportado fue algodón en rama desde Liverpool a Manchester, pero también se transportaron madera, maderas para teñir, arrabio, plomo, cobre, clavos, alquitrán, arena, cereales y harina. [77] Los servicios de pasajeros habían estado operando en el Canal de Bridgewater durante algunos años y en 1807 la Irwell and Mersey Navigation Company comenzó a competir con los servicios diarios entre Runcorn y Manchester . En 1816 se empezaron a utilizar vapores de paquetes. Sin embargo, en 1830 se inauguró el ferrocarril de Liverpool y Manchester ; Los servicios de barcos de paquetes entraron en declive y dejaron de operar por completo en la década de 1860. [77] En Manchester, otros dos canales utilizaron el Irwell como punto de acceso: el canal Manchester Bolton & Bury de 1809, y el canal Manchester and Salford Junction de 1839. El año anterior, el corto canal Hulme Locks Branch también había conectado el Irwell al canal Bridgewater en Castlefield. Todos ellos son ahora no navegables, aunque el primero está en restauración. [78]
A medida que avanzaba el siglo XIX, la creciente necesidad de grandes transportistas de carga llevó al dominio de Liverpool como puerto. Manchester se volvió cada vez más dependiente de su vecino de Merseyside para sus importaciones y exportaciones, pero los cargos y derechos de manipulación cobrados por Mersey Docks and Harbour Board hicieron que los productos de Manchester no fueran competitivos. Una solución fue construir el canal de navegación de Manchester. [79] En 1887, la Manchester Ship Canal Company compró la Bridgewater Navigation Company con un cheque por £ 1.710.000, que en ese momento era el cheque más grande jamás emitido, y comenzó la construcción del Manchester Ship Canal. [80] El canal, que se construyó profundizando y ampliando considerablemente la sección oriental de Mersey and Irwell Navigation, se inauguró el 1 de enero de 1894. [81] [82] Redujo los costos de envío del algodón en rama a las fábricas y el envío la tela terminada en el extranjero. El canal había ayudado a la región a convertirse en el centro de la Revolución Industrial y había transformado a Manchester en el tercer puerto más grande de Inglaterra, a pesar de estar a 65 kilómetros (40 millas) tierra adentro. A medida que se construyó el canal, quedó claro que el famoso acueducto de Brindley tendría que ser demolido, ya que no dejaba espacio suficiente para los cargueros que transportaría el canal. Afortunadamente, en 1896 los concejales de Eccles pagaron el traslado del acueducto al lugar que ocupa hoy, junto al canal. El Canal Bridgewater ahora pasa sobre el Canal de Navegación de Manchester por el igualmente célebre Acueducto Barton Swing , que se completó en 1893 con la novedosa idea de "abrirse" girando 90 grados para permitir el paso de los barcos. [83]
La construcción del Canal de Navegación de Manchester y los Muelles de Manchester condujo al desarrollo de Trafford Park como el polígono industrial más grande de Europa, [84] y generó empleo en la zona durante los siguientes ochenta años. Sin embargo, en la década de 1960, el Reino Unido había comenzado a perder su posición como potencia mundial industrial. A mediados del siglo XX, la industria algodonera del Reino Unido había entrado en declive debido a la competencia de bajos costos de los fabricantes asiáticos. El declive de la industria pesada en la zona, el tamaño cada vez mayor de los buques de transporte de mercancías y la competencia del transporte por carretera provocaron el declive de los muelles terminales de Salford, que cerraron en 1982. [85]
Los tramos inferiores del Irwell se han inundado muchas veces a lo largo de su historia, siendo las mejor documentadas las inundaciones de 1866, [33] 1946, 1954, 1980, 2007, 2015 y 2020. En diciembre de 1816, el rápido deshielo de la nieve provocó que el río se inundara. , arrasando con una cantidad considerable de propiedades, incluidos materiales de construcción y ganado. Los lugareños informaron que la altura del río había sido casi tan grande como una inundación más grave de 1768. Una taberna local, el Black Boy , sufrió grandes daños cuando el agua provocó el colapso de la pared trasera, una cervecería local se inundó con el pérdida de todas sus existencias y un Mersey Flat se soltó de sus amarres y chocó contra Regent Bridge. [86] En 1866, el "año del gran Diluvio", llovió durante tres días continuos a partir del martes 13 de noviembre. [33] Al final del primer día, el río había crecido 14 pies (4,3 metros) por encima de lo normal en Peel Park, las farolas no se podían encender y los molinos se detuvieron. En total, se dañaron propiedades por un millón de libras esterlinas, se inundaron 450 hectáreas de tierra, hubo que rescatar a 700 personas de sus casas destrozadas, pero sólo un hombre murió ahogado. [33] El punto máximo de la inundación estuvo marcado por un obelisco erigido en Peel Park. [33] Se dice que la construcción del canal de navegación ha reducido el riesgo de inundaciones, al proporcionar una salida más grande debajo del puente Regent. [33] En 1946 en Salford se inundaron 5.300 propiedades y 600 en 1954. [87]
Para aliviar estos problemas, se han construido dos cuencas de almacenamiento de inundaciones con una capacidad de 650.000 metros cúbicos (850.000 yardas cúbicas) al oeste de Littleton Road, Kersal, a un costo de alrededor de £ 11 millones. Como parte del Plan de defensa contra inundaciones del río Irwell, las defensas ayudan a proteger unas 3.000 propiedades en Kersal y Lower Broughton contra una inundación que ocurre cada 75 años. [87] Se ha expresado la preocupación de que una inundación cada 100 años rompería estas defensas y causaría unos daños a la propiedad por valor de £55 millones. [88] Las defensas tuvieron éxito el 22 de enero de 2008, cuando la peor inundación que azotó la región en treinta años provocó que el Irwell se desbordara río abajo, en el centro de Manchester. [89] [90]
El 2 de febrero de 2018, la Agencia de Medio Ambiente anunció la finalización de una ampliación de 10 millones de libras esterlinas al plan de defensa contra inundaciones que protegerá casi 2000 hogares y empresas y ha creado más de 5 hectáreas de hábitat de humedales urbanos de alta calidad. El nuevo desarrollo también proporciona un nuevo sendero alrededor del sitio que conecta con senderos existentes para proporcionar una ruta verde hacia y desde el centro de Manchester. La cuenca de inundación de 28 hectáreas protegerá las propiedades circundantes al contener hasta 650 millones de litros de agua durante condiciones de inundación. El plan utiliza una cuenca de almacenamiento 'fuera de línea', creada en un meandro de Irwell en el sitio del antiguo hipódromo de Manchester , que funcionará en conjunto con el área de almacenamiento de inundaciones existente en Littleton Road. El terraplén alrededor de la cuenca cuenta con una entrada para permitir el derrame controlado de agua en la cuenca cuando los niveles del río son altos. Luego, el agua se almacenará en la cuenca durante una inundación y se devolverá al río una vez que el nivel del agua haya bajado. En los diques de inundación también se han plantado 10 hectáreas de hábitat de flores silvestres, para atraer especies polinizadoras como polillas, mariposas y abejas. [91]
En 1985 se publicó un gran proyecto de regeneración urbana, el Plan de Desarrollo de Salford Quays, y unos años más tarde se comenzó a trabajar para remodelar el sitio con fines residenciales, comerciales y de ocio. El desarrollo costero de Salford Quays ha hecho que la vida junto al Irwell y el Canal de Navegación de Manchester en el que desemboca vuelvan a estar de moda. [92]
Hay más planes para "cambiar el rumbo de los años de abandono y una vez más abrazar el río Irwell como una parte fundamental del patrimonio de Manchester y Salford y del futuro crecimiento económico y social. La visión es reinventar la conurbación central de Manchester como la principal zona costera. destino en el norte de Inglaterra." Varias partes interesadas clave están involucradas en el desarrollo de esta visión de regeneración. Estos incluyen los ayuntamientos de Manchester, Salford y Trafford, Manchester Ship Canal Company, la Agencia de Medio Ambiente, la Campaña de la Cuenca de Mersey, empresas locales, propietarios de tierras, grupos comunitarios y las comunidades de Manchester, Salford y Trafford en general. [93]
En 2007 , el Ayuntamiento de Manchester , el Ayuntamiento de Salford y el Ayuntamiento Metropolitano de Trafford prepararon una guía de planificación para apoyar la ejecución de un proyecto para la restauración del río y la creación de un nuevo parque urbano, que se llamará Irwell City Park . La intención es desarrollar ocho kilómetros (cinco millas) de ribera entre The Meadows y Peel Park en el norte, a través de los centros de las ciudades de Salford y Manchester, las áreas de Ordsall y Pomona Dock, alrededor de Salford Quays y Trafford Wharfside. Las tres autoridades adoptaron formalmente el borrador de la Guía de Planificación en marzo de 2008. La Guía establece las pautas que los consejos utilizarán como consideración material al determinar las solicitudes de permiso de planificación y otros asuntos en el área del Parque de la Ciudad de Irwell. También establece un conjunto de principios para garantizar la provisión de una vía peatonal/bicicleta continua junto al río y el diseño de alta calidad de nuevos espacios públicos abiertos y otras infraestructuras. En octubre de 2008 se presentará una solicitud a la Agencia de Desarrollo del Noroeste para apoyar el trabajo de implementación previo al proyecto, incluido el trabajo de diseño y viabilidad técnica. [94]
El remo existe a lo largo del río en Manchester y Salford desde 1823. El 12 de septiembre de 1842 se inauguró una regata en un recorrido recto desde Throstle's Nest Weir hasta Regent Road Bridge. Las carreras continuaron en Manchester con eventos como Agecroft Regatta y Warburton Regatta. A principios del siglo XX, el remo era muy popular en la zona y muchos clubes locales como Nemesis, Prince of Wales, Minerva, Didsbury y Agecroft competían regularmente. Con el deterioro del estado del agua, en la Segunda Guerra Mundial sólo los clubes de remo Agecroft y Broughton seguían activos. [95]
Agecroft Rowing Club se formó en 1861, lo que lo convierte en uno de los clubes de remo con membresía abierta más antiguos del mundo. [96] El club tenía su sede originalmente en los terrenos de Agecroft Hall y luego a poca distancia río abajo en Littleton Road. Sin embargo, el río se volvió imposible para los ocho y los cuatro debido a la invasión de malezas y vida fluvial luego de la limpieza del medio ambiente. [97] El club ahora opera desde un cobertizo para botes al lado del Centro de deportes acuáticos de Salford en Salford Quays , que ha compartido con el Club Náutico de la Universidad de Salford desde 2004. El cobertizo para botes, que el organismo rector del deporte, British Rowing , ha nominado. como Centro de Excelencia del Noroeste, también alberga la carrera de botes de dos ciudades, que se lleva a cabo en el río desde 1972. [98] [99]
Este río es el hogar de la Sociedad de Pescadores Amigos de Salford , la sociedad de pesca más antigua del mundo, fundada en 1817. [100]
Moviéndose río arriba desde la confluencia de Mersey, los afluentes incluyen los siguientes:
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