La carrera de autos de las 500 Millas de Indianápolis ha utilizado un auto de seguridad todos los años desde 1911. El auto de seguridad se utiliza para dos propósitos principales. Al comienzo de la carrera, el auto de seguridad lidera la parrilla de salida alrededor de la pista durante un número predeterminado de vueltas de calentamiento sin puntuación. Luego, si los árbitros lo consideran oportuno, se libera el campo a una velocidad determinada para iniciar la carrera. Además, durante los períodos de precaución con bandera amarilla, el auto de seguridad ingresa a la pista y recoge al líder, agrupando el campo a una velocidad reducida.
Antes de las primeras "500" en 1911, en aras de la seguridad, al fundador del Indianapolis Motor Speedway, Carl G. Fisher, se le atribuye comúnmente el concepto de una " salida rodante " dirigida por un coche de seguridad. Casi todas las carreras de la época, así como todas las carreras de Fórmula Uno incluso hasta la actualidad, utilizan una salida parada .
Casi todos los años desde 1936, ha sido una tradición que al ganador de las 500 Millas de Indianápolis se le presente uno de los autos de seguridad de ese año (o una réplica). En la mayoría de los años desde 1911, el conductor del auto de seguridad al inicio de la carrera ha sido una celebridad invitada, un ex piloto de carreras o una figura notable de la industria automotriz. Históricamente, el honor de suministrar el auto de seguridad fue, y sigue siendo, un honor codiciado por los respectivos fabricantes de automóviles y un escaparate de marketing para la marca/modelo en particular . [1]
El coche de seguridad se utilizó para tomar la salida en una vuelta sin puntuación. El campo usaría la vuelta para calentar sus motores, neumáticos y luego, al finalizar la vuelta, a una velocidad prescrita, el auto de seguridad se saldría de la pista y permitiría un comienzo rodante o "volador". El propio Fisher condujo el auto de seguridad en varios de los primeros años, pero eventualmente se convirtió en un puesto honorario, con invitaciones extendidas a antiguos ganadores, figuras notables de las carreras de autos o de la industria del automóvil. El conductor invitado recibió el honor de ser el "marcapasos" y los fabricantes utilizaron el honor de proporcionar el automóvil como exposición de marketing.
Durante su mandato como presidente del Speedway, Tony Hulman montó en el auto de seguridad casi todos los años, inmediatamente después de dar la orden de arrancar los motores. Su deber principal era ordenar la salida y, en algunos años, sus responsabilidades incluían operar una cámara de cine que se alojaría dentro del maletero del automóvil.
Desde los primeros años, los autos de seguridad a menudo estaban pintados con libreas especiales con logotipos, letras, rayas y otras marcas decorativas. Además, a veces se instalaban mástiles de bandera, luces y otra parafernalia de motor para identificar mejor el auto de seguridad. La mayoría de los fabricantes aprovecharon la oportunidad para mostrar sus modelos de gama alta o de lujo. Dado que en los primeros años el auto de seguridad solo se usaba durante una vuelta al inicio (y no durante los períodos de precaución), la necesidad de una máquina de alto rendimiento (es decir, un auto deportivo ) no era necesariamente la máxima prioridad. En muchos años, el auto de seguridad era un convertible , lo que además de aumentar el estatus de lujo del vehículo, ayudaba a los oficiales a ordenar la salida.
En la mayoría de los años hasta principios de la década de 1950, el auto de seguridad lideraba el campo alrededor de la pista durante una vuelta de calentamiento y luego comenzaba la carrera. El concepto de vuelta rápida fue popular entre los fanáticos, ya que muchos conductores comúnmente saludaban a los fanáticos y la parrilla ondulante generaba fotografías espectaculares. En 1957, se cambió el procedimiento, por lo que el auto de seguridad lideró el campo durante dos vueltas de calentamiento. Esto permitió tiempo adicional para calentar los motores, la temperatura del aceite y los neumáticos, y permitió a los pilotos la oportunidad de inspeccionar las condiciones de toda la pista al menos una vez antes de recibir la bandera verde. Esto también permitió a los aficionados en el tramo principal (donde se encuentran las tribunas más grandes) ver todo el desfile una vez antes del inicio. Anteriormente, sólo los aficionados de otras partes de la pista podían ver pasar la parrilla para tomar fotografías y saludar.
Para las carreras de 1957-1958, la parrilla se alineó y salió en fila india del pit lane recién construido. Las dos vueltas permitieron que el pelotón se formara correctamente, sin embargo, en los entrenamientos resultó complicado y en ambas carreras se produjeron incidentes en la salida. En 1959, el campo volvió a alinear la parrilla en el tramo principal, y continúa haciéndolo hasta el día de hoy.
A finales de la década de 1960, no sólo un conductor especial estaría al volante del auto de seguridad, sino que también se invitaría a numerosas celebridades a viajar como pasajeros. Entre los invitados a viajar en el auto de seguridad se encontraban ejecutivos automotrices, astronautas de la NASA , reporteros de ABC Sports y IMS Radio Network , y otras celebridades.
En 1971, Eldon Palmer, concesionario local de Dodge en Indianápolis, estuvo involucrado en un accidente al conducir el auto de seguridad. Se estrelló contra el puesto de un fotógrafo en el extremo sur de la zona de boxes, hiriendo a varias personas. En los años inmediatamente siguientes, el conductor del auto de seguridad utilizado sería solo un piloto de carreras experimentado. El ex ganador de Indy, Jim Rathmann, sirvió seis veces (y una vez solo por períodos de precaución). Las celebridades James Garner y Marty Robbins fueron elegidas en parte debido a su experiencia en las carreras.
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En 1977, el formato se cambió a tres vueltas de calentamiento: dos " vueltas de desfile " y una "vuelta de ritmo". Durante las vueltas del desfile, a menudo se unen al campo varias réplicas de autos de seguridad del festival, generalmente llevando celebridades y/o conductores invitados especiales. La carrera de 1978 fue la primera en contar con varios autos de seguridad en la pista durante la vuelta del desfile. Desde 2010, el "biplaza" de IndyCar (un coche de carreras de Indy retirado modificado con un asiento especial para el pasajero) también ha estado al frente del campo, llevando a una celebridad o un invitado especial. Los vehículos no participantes salen de la pista después de uno o dos circuitos, y el único auto de seguridad oficial lidera el campo en la vuelta de seguridad. En 2012, se amplió aún más a cuatro vueltas de calentamiento (tres vueltas de "desfile" y una vuelta de "ritmo"), coincidiendo con la introducción de una nueva fórmula de motor y chasis.
A partir de 1994 aproximadamente, se observó que el campo estaba bastante desordenado durante las vueltas del desfile y, a menudo, circulaba por la pista en fila india. Se sabía que los conductores se movían de un lado a otro, a veces vigorosamente, en un esfuerzo por aumentar la temperatura de los neumáticos. En la última vuelta, el campo finalmente se formaba en once filas de tres en la recta final, pero muchas veces todavía estaba suelto y no en perfecto orden. Esta práctica fue a menudo objeto de duras críticas por parte de los fanáticos y los medios de comunicación, especialmente cuando la salida se realizó en fila india, rompiendo la tradición. En 2010, los funcionarios anunciaron que vigilarían el desfile y acelerarían las vueltas más de cerca, exigiendo que los conductores permanecieran en las filas de tres durante el período de calentamiento.
En años posteriores, el Speedway comenzó a experimentar con el uso de celebridades de la cultura pop conduciendo autos de seguridad, un cambio que ha recibido respuestas mixtas de los fanáticos. Los corredores han tomado esta posición en años más recientes. AJ Foyt condujo en 2011, Dario Franchitti condujo en 2014, Jeff Gordon , cinco veces ganador de Big Machine Vodka 400 , condujo en 2015, y con el nuevo socio de transmisión NBC Sports , su locutor de deportes de motor Dale Earnhardt Jr. , quien hizo 16 Big Machine Vodka 400 arranca y propietario de un automóvil dos veces ganador de Indiana 250 en el Speedway, condujo en 2019.
1957: Se construye un nuevo pit lane de última generación. Por primera vez, la zona de boxes se separó de la superficie de carrera. Para 1957-1958, el campo se alineó en una sola fila en el pit lane, en lugar de las tradicionales 11 filas de tres en la superficie de carrera. Esto requirió que los autos se alejaran y luego se reunieran en formación. Esto causó una tremenda confusión en 1958, cuando la primera fila se escapó del auto de seguridad y el campo necesitó una vuelta adicional para reunirse antes de que se mostrara el verde.
1967: La carrera recibió una bandera roja por lluvia después de 18 vueltas. La conclusión de la carrera se trasladó al día siguiente. En ese momento, el coche de seguridad no se utilizaba durante los períodos de precaución. Sin embargo, los oficiales decidieron utilizar el auto de seguridad para la reanudación en la vuelta 19. El piloto del auto de seguridad original, Mauri Rose, también condujo el auto para el reinicio. Dos vueltas sin puntuación (una vuelta de desfile y una vuelta de ritmo) precedieron la reanudación en la vuelta 19.
1970: Jim Malloy chocó contra la pared exterior en la curva cuatro cuando el campo estaba a punto de tomar la bandera verde. Se canceló la salida y, la siguiente vez, el campo recibió una bandera roja para limpiar el incidente. A los equipos se les permitió reponer algunos galones de combustible gastado y, poco tiempo después, el campo se alejó para dos nuevas vueltas.
1973: Se produjo un accidente cuando el campo estaba a punto de tomar la bandera verde. La salida tuvo bandera roja y los coches circularon de regreso a boxes. Después de la limpieza, el campo se reanudó, con dos vueltas rápidas antes de la bandera verde.
1986: Tom Sneva se cae en la recta final de la vuelta rápida. Se suspendió la salida y en la siguiente vuelta los coches se detuvieron en la recta delantera con una bandera roja. Durante la limpieza, los funcionarios decidieron reponer los tanques de combustible de los equipos con 3 galones de metanol. Una vez completado esto, el campo se reinició y dio dos vueltas de calentamiento antes de la bandera verde.
1992: Se corrieron vueltas adicionales (sin puntuación) después de que Roberto Guerrero se estrellara durante una vuelta de desfile. En lugar de detener el proceso, los funcionarios decidieron simplemente ampliar el número de vueltas de calentamiento. La carrera en sí terminó con 85 vueltas con bandera amarilla, por lo que la asignación de combustible no se convirtió en un factor.
1997: Se corrieron vueltas adicionales (sin puntuación) debido a un accidente de tres autos en la vuelta de ritmo original.
2009: Cuando el campo salió de la curva cuatro para la salida, el campo no estaba bien alineado en las once filas de tres. Por primera vez en la historia moderna, el abanderado decidió despedir la salida mostrando la bandera amarilla. La vuelta no fue puntuada. El campo se volvió a formar y recibió la bandera verde la siguiente vez, con una formación ligeramente mejor.
Hasta 1978, el auto de seguridad solo se usó al inicio de la carrera y no se usó durante los períodos de precaución. Desde 1979, el auto de seguridad también se ha utilizado para llenar el campo durante los períodos de bandera de precaución. El piloto ceremonial condujo sólo al inicio de la carrera. Durante los períodos de precaución, cuando se utiliza el auto de seguridad para marcar el ritmo en el campo, un oficial capacitado ha sido el conductor. En algunos casos, los oficiales utilizan dos autos de seguridad separados (exactamente los mismos modelos), uno cada uno para el inicio de la carrera y los períodos de precaución. Actualmente, el conductor del auto de seguridad para los períodos de precaución es el mismo conductor que conduce el auto de seguridad de la Serie IndyCar durante todos los demás eventos.
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A partir de mediados de la década de 1950, el fabricante de automóviles que proporcionaba el auto de seguridad oficial comenzó a vender réplicas de autos de seguridad al público en general. En muchos casos, el auto de seguridad oficial en la pista fue modificado con respecto a su contraparte legal en la calle. Luces estroboscópicas , barras antivuelco , arneses multipunto , soportes para cámaras de televisión, comunicación bidireccional (para oficiales) y eliminación del aire acondicionado se encuentran entre algunas de las modificaciones más rutinarias realizadas para el auto de seguridad real. Algunos autos de seguridad oficiales, sin embargo, han sufrido importantes modificaciones de rendimiento, incluidas la suspensión, la transmisión o incluso modificaciones del motor con respecto a su contraparte de producción (el Chevrolet Beretta de 1990 es un ejemplo de esto). A los autos de seguridad para carreras también se les puede reemplazar el tanque de combustible de fábrica con una celda de combustible y, por lo general, tienen instalado un extintor de incendios a bordo . Las réplicas de producción de edición especial disponibles para el público generalmente vienen con pintura completa y calcomanías de "Indy 500", y pueden ser parte de una actualización del paquete de rendimiento.
Además, la pista normalmente cuenta con docenas de réplicas de producción de autos de seguridad de gama baja ("modelo base") (o diferentes marcas del mismo fabricante) para usar como autos de festival durante todo el mes. [2] Ejemplos de esta práctica se remontan a mediados de la década de 1920. La empresa que proporciona el coche de seguridad también suele proporcionar camiones de seguridad para su uso en la pista. Por ejemplo, en 1994, el Ford Mustang Cobra fue elegido como el coche de seguridad principal. Ford Motor Company proporcionó numerosos Mustang GT (un modelo "simplificado") para uso en festivales. En 1996, el Dodge Viper GTS fue elegido como coche de seguridad. En lugar de proporcionar una flota de Vipers, Chrysler proporcionó numerosos Stratus , Intrepids y Special Edition Rams para uso en festivales.
Las réplicas de los autos de seguridad y los autos de festival generalmente valen significativamente menos que el auto real utilizado para realizar las tareas del auto de seguridad. Es posible que pocos coches de festivales hayan circulado por la pista. Los autos de seguridad reales son raros y la mayoría son propiedad del museo Speedway y de los fabricantes.
Tradicionalmente, la marca del auto de seguridad siempre ha sido una marca nacional estadounidense . En 1991, el Dodge Stealth recibió originalmente el nombre de auto de seguridad. Sin embargo, el UAW , junto con los tradicionalistas, protestó ya que el Stealth era una importación cautiva construida por Mitsubishi en Japón. Poco antes de la carrera, el Stealth fue degradado a coche del festival. El Dodge Viper RT/10 de preproducción fue sustituido el día de la carrera.
En 2001 y 2003, se utilizaron camiones en lugar de coches de seguridad. En 2005, el Comité de Carrera de Indianápolis encargó un auto de seguridad Bel Air de 1955 especialmente restaurado para celebrar el 50 aniversario del motor Chevrolet V-8. Solo se construyó un automóvil que se exhibió y usó en la pista. Se diferenciaba de los primeros coches de pista de 1955 en que era negro. Los autos de seguridad Chevrolet originales de 1955 eran de dos tonos rojo y crema. Este automóvil se exhibe actualmente en el Museo Auburn Cord Duesenberg en Auburn, Indiana.
Desde 2002, Chevrolet tiene un contrato exclusivo con el Speedway para suministrar el auto de seguridad y otros vehículos oficiales para las 500 Millas de Indianápolis. Antes de eso, el proveedor de motores de serie Oldsmobile (1997-2001) tenía un acuerdo similar y suministraba el auto de seguridad tres veces durante un período de cinco años. Chevrolet ha tenido un contrato para proporcionar el auto de seguridad para la Brickyard 400 desde 1994.
Desde 1936, el ganador de la carrera recibe tradicionalmente un coche de seguridad. En algunos años, y en la mayoría de los casos durante las últimas décadas, al ganador se le presenta una de las réplicas oficiales de autos de seguridad legales para la calle.
A partir de 2010, un Dallara IR03 modificado, convertido en biplaza , también ha liderado la parrilla durante el desfile y la vuelta rápida. Considerado como el "Asiento más rápido en los deportes", es conducido por un ex piloto de Indy y lleva un pasajero especial. Esto se presenta en muchas carreras de la Serie IndyCar. [8]
El proceso de variar la selección entre diferentes modelos, que existió desde 1911 hasta 2001, se abandonó desde 2002, y desde ese año todos los autos de seguridad fueron proporcionados exclusivamente por la marca Chevrolet .
Una lista de fabricantes y la frecuencia con la que proporcionaron autos de seguridad oficiales o uno de sus vehículos fue seleccionado para marcar el ritmo de las 500 Millas de Indianápolis. Esta lista cuenta todas las marcas subsidiarias, actuales y desaparecidas, de cada fabricante junto con los vehículos fabricados por una empresa. que luego se fusionó con otro de la lista.
El proceso de variar la selección entre diferentes fabricantes, que existió desde 1911 hasta 1996, se abandonó desde 1997, y desde ese año todos los autos de seguridad fueron proporcionados exclusivamente por General Motors .