El HMS Commonwealth fue un acorazado de la clase King Edward VII de la Marina Real Británica . Como todos los barcos de la clase (aparte del HMS King Edward VII ), recibió su nombre de una parte importante del Imperio Británico , a saber, la Mancomunidad de Australia . Armado con una batería de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y cuatro de 9,2 pulgadas (234 mm), él y sus barcos gemelos marcaron un avance significativo en poder ofensivo en comparación con los diseños de acorazados británicos anteriores que no llevaban los cañones de 9,2 pulgadas. El Commonwealth fue construido en la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company , y fue puesto en grada en junio de 1902, botado en mayo de 1903 y completado en marzo de 1905.
Tras su puesta en servicio en marzo de 1905, sirvió en la Flota del Atlántico hasta que se vio envuelta en una colisión con el HMS Albemarle a principios de 1907. Mientras la reparaban, fue transferida a lo que se conocería como la Home Fleet . Tras una reorganización de la flota en 1912, junto con sus barcos gemelos formó el 3.er Escuadrón de Batalla , que sirvió en el Mediterráneo durante la Primera Guerra de los Balcanes . El escuadrón regresó a Gran Bretaña en 1913 y permaneció allí hasta 1914.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el 3.er Escuadrón de Batalla fue asignado a la Gran Flota , con el Commonwealth realizando operaciones alrededor de Escocia y el Mar del Norte como parte de la Patrulla del Norte . El 3.er Escuadrón de Batalla también participó en patrullas de toda la Gran Flota, aunque no vio acción contra las fuerzas alemanas. En 1916, el escuadrón fue asignado al Comando Nore . En 1917, el Commonwealth fue actualizado, el único barco de su clase en recibir tecnología equivalente a la de los acorazados. Terminó la guerra como un buque de entrenamiento de artillería, continuando en esta función hasta febrero de 1921, momento en el que fue dado de baja y desechado.
Tras el desarrollo de acorazados de tipo pre-dreadnought que llevaban cañones secundarios pesados de 8 pulgadas (200 mm) de diámetro en la Regia Marina italiana y la Armada de los Estados Unidos , la Marina Real decidió construir barcos similares. Las propuestas iniciales exigían un acorazado equipado con ocho cañones de 7,5 pulgadas (190 mm) para apoyar la batería principal, aunque bajo la dirección de William Henry White , el Director de Construcción Naval , estos fueron reemplazados por cuatro cañones de 9,2 pulgadas (234 mm). Los nuevos barcos, aunque basados en el tipo general Majestic que había formado la base de los cuatro diseños de acorazados anteriores, marcaron el primer cambio significativo en la serie. [1] Como todos los pre-dreadnought tardíos que entraron en servicio a mediados de la década de 1900, el Commonwealth quedó obsoleto casi instantáneamente con la puesta en servicio del HMS Dreadnought, equipado exclusivamente con cañones grandes , en diciembre de 1906, armado con una batería de diez cañones pesados en comparación con los cuatro típicos de la mayoría de los pre-dreadnoughts. [2]
El Commonwealth tenía 138,30 m de largo en total , una manga de 23 m y un calado de 7,82 m. Los acorazados de la clase King Edward VII desplazaban de 15 585 a 15 885 toneladas largas (15 835 a 16 140 t ) normalmente y hasta 17 009 a 17 290 toneladas largas (17 282 a 17 567 t) a plena carga . Su tripulación estaba formada por 777 oficiales y marineros . Los barcos de la clase King Edward VII estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 4 cilindros que impulsaban dos hélices , con vapor proporcionado por dieciséis calderas acuotubulares . Las calderas estaban canalizadas en dos chimeneas situadas en el centro del barco . Los barcos de la clase King Edward VII tenían una velocidad máxima de 18,5 nudos (34,3 km/h; 21,3 mph) a partir de 18.000 caballos de fuerza indicados (13.000 kW). [3]
El Commonwealth tenía una batería principal de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) de calibre 40 montados en torretas gemelas a proa y popa. Estos estaban apoyados por una pesada batería secundaria de cuatro cañones de 9,2 pulgadas (234 mm) en cuatro torretas individuales, dos en cada costado . Los barcos también montaron diez cañones de 6 pulgadas (152 mm) de calibre 45 montados en casamatas , además de catorce cañones de 12 libras de 3 pulgadas (76 mm) y catorce cañones de 3 libras de 47 mm (1,9 pulgadas) para defensa contra torpederos . [3] Como era habitual en los acorazados de la época, también estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) sumergidos en el casco ; dos estaban en cada costado, y el quinto en la popa. [4]
El Commonwealth tenía un cinturón blindado de 229 mm (9 pulgadas) de espesor; los mamparos transversales en el extremo de popa del cinturón tenían de 203 a 305 mm (8 a 12 pulgadas) de espesor. Los lados de las torretas de su batería principal también tenían de 203 a 305 mm (8 a 12 pulgadas) de espesor, sobre barbetas de 305 mm , y las torretas de 23,5 cm (9,2 pulgadas) tenían lados de 127 a 229 mm (5 a 9 pulgadas). La batería de casamatas estaba protegida con 178 mm (7 pulgadas) de placa de blindaje. Su torre de mando tenía lados de 305 mm (12 pulgadas) de espesor. Estaba equipada con dos cubiertas blindadas , de 25 y 64 mm (1 y 2,5 pulgadas) de espesor, respectivamente. [3]
El HMS Commonwealth fue construido en la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company en Govan . Fue puesto en grada el 17 de junio de 1902, botado el 13 de mayo de 1903 y completado en marzo de 1905. [3] Una vez completado, el HMS Commonwealth fue entregado al Astillero de Portsmouth el 14 de marzo, donde fue puesto en reserva. Entró en servicio completo el 9 de mayo en el Astillero de Devonport para el servicio en la Flota del Atlántico . Chocó con el acorazado HMS Albemarle cerca de Lagos el 11 de febrero de 1907, sufriendo daños en el casco y el mamparo; el Albemarle sufrió daños menores en su proa. Comenzó las reparaciones en el Astillero de Devonport más tarde ese mes. Mientras estaba en reparación, el Commonwealth fue transferido a la Flota del Canal en marzo, volviendo a ponerse en servicio para el servicio real con esa flota el 28 de mayo después de completar sus reparaciones. [5] Sufrió otro percance en agosto cuando encalló, [6] y estuvo en reparación en el Astillero de Devonport hasta octubre. [7]
En virtud de una reorganización de la flota el 24 de marzo de 1909, la Flota del Canal se convirtió en la 2.ª División de la Home Fleet , y el Commonwealth se convirtió en una unidad de la Home Fleet en esa división. Se sometió a un reacondicionamiento en Devonport desde octubre de 1910 hasta junio de 1911. Como resultado de otra reorganización de la flota en mayo de 1912, el Commonwealth y sus siete hermanas ( Africa , Britannia , Dominion , Hibernia , Hindustan , King Edward VII y Zealandia ) fueron asignados para formar el 3.er Escuadrón de Batalla , asignado a la Home Fleet. El escuadrón fue destacado al Mediterráneo en noviembre debido a la Primera Guerra de los Balcanes (octubre de 1912 - mayo de 1913); llegó a Malta el 27 de noviembre y posteriormente participó en un bloqueo por una fuerza internacional de Montenegro y una ocupación de Scutari . El escuadrón regresó al Reino Unido en 1913 y se reincorporó a la Home Fleet el 27 de junio. [8]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el 3.er Escuadrón de Batalla, en ese momento bajo el mando del vicealmirante Edward Bradford , fue asignado a la Gran Flota y tuvo su base en Rosyth , donde fue reforzado con los cinco acorazados de la clase Duncan , [9] [10] Fue utilizado para complementar a los cruceros de la Gran Flota en la Patrulla del Norte . [11] El 6 de agosto, el día después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania, elementos de la Gran Flota salieron para inspeccionar la costa de Noruega en busca de una base naval alemana que violara la neutralidad noruega. Commonwealth y el resto del 3.er Escuadrón de Batalla brindaron apoyo distante a la operación. No se encontró tal base y los barcos regresaron a puerto al día siguiente. El 14 de agosto, los barcos de la Gran Flota se hicieron a la mar para practicar la batalla antes de realizar un barrido en el Mar del Norte más tarde ese día y hasta el 15 de agosto. [12] Durante las incursiones de la flota, ella y sus hermanas a menudo navegaban a la cabeza de las divisiones de los mucho más valiosos acorazados , donde podían protegerlos vigilando las minas o siendo los primeros en atacarlas. [13] El 2 de noviembre de 1914, el escuadrón fue destacado para reforzar la Flota del Canal y fue reubicado en Portland . Regresó a la Gran Flota el 13 de noviembre de 1914. [8]
El 14 de diciembre, el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla , el 2.º Escuadrón de Batalla y los cruceros y destructores que los acompañaban abandonaron el puerto para interceptar a las fuerzas alemanas que se preparaban para atacar Scarborough, Hartlepool y Whitby . Tras los primeros informes de contacto con unidades alemanas en la mañana del 16 de diciembre, el comandante de la Gran Flota, el almirante John Jellicoe , ordenó al Bradford que tomara al 3.er Escuadrón de Batalla para apoyar a los barcos en contacto a las 10:00. Cuatro horas más tarde, se encontraron con el 1.er y el 4.º Escuadrón de Batalla , en ruta desde Scapa Flow , aunque no lograron alcanzar a la Flota de Alta Mar alemana antes de que esta se retirara. La Gran Flota permaneció en el mar hasta tarde el 17 de diciembre, momento en el que se ordenó al 3.er Escuadrón de Batalla regresar a Rosyth. [14] El Commonwealth y el resto del escuadrón se unieron a la Gran Flota para otra incursión en el mar del Norte el 25 de diciembre. La flota regresó a sus puertos dos días después, sin haber podido localizar ningún buque alemán. Posteriormente, el Commonwealth entró en dique seco para una reparación que duró hasta febrero de 1915. [15] [6]
El Commonwealth regresó al 3.er Escuadrón de Batalla en febrero de 1915. [6] Elementos de la Gran Flota se hicieron a la mar repetidamente durante los siguientes meses. El 3.er Escuadrón de Batalla patrulló el centro del Mar del Norte en compañía del 3.er Escuadrón de Cruceros del 10 al 13 de marzo. Las dos unidades volvieron a hacerse a la mar para barrer el centro del Mar del Norte del 5 al 8 de abril. Una importante operación de la flota siguió el 11 de abril, con toda la Gran Flota saliendo para una barrida del Mar del Norte los días 12 y 13 de abril. Los escuadrones regresaron a sus puertos el 14 de abril para reponer su combustible. Otra operación de este tipo siguió el 17 de abril, que tampoco logró encontrar ningún barco alemán. El 3.er Escuadrón de Batalla regresó a Rosyth a última hora del 18 de abril. La flota salió de nuevo el 21 de abril, regresando a puerto dos días después. El 3.er Escuadrón de Batalla, junto con el 3.er Escuadrón de Cruceros, patrulló el norte del Mar del Norte del 5 al 10 de mayo, durante el cual un submarino alemán atacó a los acorazados pero no logró acertar ningún impacto. [16]
Entre el 17 y el 19 de mayo se produjo otra incursión en el mar del Norte, en la que no se encontraron fuerzas alemanas. La flota se hizo a la mar de nuevo el 29 de mayo para una patrulla hacia el sur hasta el Dogger Bank antes de regresar a puerto el 31 de mayo, de nuevo sin haber localizado ningún buque alemán. La Gran Flota pasó gran parte de junio en puerto realizando entrenamientos, pero las unidades más modernas se hicieron a la mar el 11 de junio para realizar prácticas de artillería al noroeste de Shetland . Mientras se entrenaban, la Commonwealth y el resto del 3.er Escuadrón de Batalla, junto con el 3.er Escuadrón de Cruceros, patrullaron el centro del mar del Norte. Las actividades de la flota se vieron limitadas en julio, debido a una amenaza de huelga de los mineros del carbón, que comenzó el 18 de julio y amenazó el suministro de carbón para los barcos de la flota. La huelga continuó hasta agosto, lo que llevó a Jellicoe a seguir limitando las actividades de la flota para preservar sus reservas de carbón. [17]
La flota vio poca actividad en septiembre, y durante este período, la Gran Flota comenzó a hacerse a la mar sin el 3.er Escuadrón de Batalla. [18] El 29 de abril de 1916, el 3.er Escuadrón de Batalla fue reubicado en Sheerness , y el 3 de mayo de 1916 se separó de la Gran Flota, siendo transferido al Comando Nore . El Commonwealth permaneció allí con el escuadrón hasta agosto de 1917. [8] El Commonwealth dejó el 3.er Escuadrón de Batalla en agosto de 1917 y pagó para someterse a una extensa remodelación en el Astillero de Portsmouth, durante la cual se convirtió en el único barco de la clase King Edward VII equipado con características actualizadas comunes entre los acorazados, incluyendo protuberancias para torpedos, un mástil de proa de trípode y un sistema de director y control de fuego; también le quitaron las baterías de cañones de 6 pulgadas y le instalaron cuatro cañones de 6 pulgadas una cubierta más arriba. [6]
Cuando se completó su reacondicionamiento en abril de 1918, era en efecto el acorazado pre-dreadnought más avanzado del mundo. Volvió a ser comisionado el 16 de abril de 1918 para el servicio en la Patrulla del Norte, luego transferido a la Gran Flota el 21 de agosto de 1918, donde hizo pleno uso de su equipo actualizado en servicio como buque de entrenamiento de artillería de alta mar con base en Invergordon . Después de tres años de este servicio como buque de entrenamiento, el Commonwealth dio de baja en febrero de 1921. Fue colocado en la lista de eliminación en el Astillero de Portsmouth en abril de 1921 y fue vendido a Slough Trading Company para desguace el 18 de noviembre de 1921. Luego fue revendido a desguazadores alemanes y remolcado a Alemania para ser desguazado . [11]
